Chapitre 81 : L’équipe de gardes

De retour à l’auberge, une lune croissante était déjà visible à l’horizon.
Après avoir échangé quelques mots polis avec Huo Yuan, Lin Dong se souvint soudain des feuilles de paulownia et demanda : « Vénérable Huo, avez-vous déjà entendu parler des feuilles de paulownia ? »
« Des feuilles de paulownia ? » Les sourcils épais de Huo Yuan se froncèrent légèrement, puis se détendirent : « S’agit-il de ce matériau spirituel de premier niveau, aux feuilles rouge vif et à une légère odeur de poisson ? »
« Il existe plusieurs sortes de feuilles de paulownia ? » s’étonna Lin Dong.
Huo Yuan secoua la tête : « Il n’y a qu’une seule sorte de feuilles de paulownia, mais je ne l’ai vue que dans des livres de médecine, donc je n’en suis pas tout à fait sûr. »
S’il l’a vue dans des livres de médecine, c’est certainement vrai. Lin Dong demanda alors : « Le vénérable Huo sait-il où l’on peut se procurer ces feuilles de paulownia ? »
« Il existe des dizaines de pilules spirituelles fabriquées à partir de ces feuilles, mais leurs effets sont plutôt spécifiques. Si vous voulez en acheter… » Huo Yuan hésita un instant avant de dire : « On devrait pouvoir en trouver dans les pharmacies un peu plus grandes de la ville de Qiu Feng. »
« Ces feuilles de paulownia peuvent-elles être conservées longtemps ? » insista Lin Dong.
« Tant qu’elles restent sèches, cela ne pose aucun problème pendant des décennies. »
« Merci beaucoup pour vos conseils, vénérable Huo. »
Lin Dong était ravi : elles pouvaient être conservées longtemps, et on en vendait à Qiu Feng. Un voyage aller-retour en toute hâte ne prendrait qu’une quinzaine de jours ; en ajoutant le temps nécessaire pour que le cuisinier trouve une méthode de cuisson, le plat phare à base de feuilles de paulownia et de tortue pourra certainement être mis en vente d’ici un mois.
Après avoir vu Huo Yuan et les autres retourner dans leurs chambres, Lin Dong fit un signe à Wang Liuze.
« Maître, vous m’avez appelé ? » Wang Liuze le suivit dans la chambre, alluma d’abord l’huile à lampe, puis referma la porte.
Assis à son bureau, Lin Dong fit signe à Wang Liuze de s’asseoir en face de lui pour discuter, puis demanda : « Comment te sens-tu ce soir ? »
« Impressionnant ! » Le sang chaud de Wang Liuze, qui commençait à se refroidir, bouillonna à nouveau. Il s’exclama avec enthousiasme : « Tuer quelqu’un d’un seul coup de poing, en plus dans la famille Liu, et les empêcher de s’interposer… De toute ma vie, je n’ai jamais vu quelque chose d’aussi impressionnant. »
Lin Dong ne put s’empêcher de rire et dit avec résignation : « C’est tout ce que tu trouves d’impressionnant ? »
« Y a-t-il autre chose ? » Wang Liuze se gratta la tête, l’air perplexe.
« Laisse tomber, c’est déjà impressionnant ! » dit Lin Dong en riant. « Ce soir, même si c’est impressionnant, c’est Jiang Zhen qui est impressionnant. Veux-tu être aussi impressionnant que lui ? »
« Oui, bien sûr », répondit Wang Liuze sans hésiter, mais il ajouta ensuite avec un air déçu : « Jiang Zhen a pu entrer dans la secte, il a été soigneusement sélectionné par la secte Gu Huan. Avec mon talent, même si j’avais le champ de vitesse spirituelle tous les jours, je crains que dix ans ne suffisent pas à égaler un an de pratique chez lui. »
« En plus de permettre d’ajuster le nombre de personnes… » dit Lin Dong en souriant, « ce champ peut aussi ajuster la vitesse de la pratique. »
« Ah ? »

Wang Liuzhi écarquilla les yeux : n’était-ce pas équivalent à accélérer le processus de plusieurs centaines de fois, devenir un expert en un mois, un guerrier puissant en deux mois, et un maître inégalé en trois mois ?
Lin Dong comprit immédiatement ce que Wang Liuzhi pensait et expliqua : « Ce n’est pas aussi exagéré que tu le penses. Pour l’instant, c’est seulement trois fois plus rapide que d’habitude, mais on peut augmenter cette vitesse par la suite. Cependant… pour doubler la vitesse de pratique, il faut une pierre spirituelle par jour ; pour tripler, il en faut deux ; et pour quadrupler, encore deux, soit au total quatre pierres spirituelles. Pour quintupler, sextupler, etc., chaque fois que la vitesse augmente d’un facteur, la consommation quotidienne de pierres spirituelles augmente également. »
Wang Liuzhi devint soudain comme un ballon dégonflé, complètement abattu. Une pierre spirituelle valait une ou deux pièces d’argent. À un facteur de dix, la vitesse de pratique serait comparable à celle des disciples de la secte. Mais une consommation quotidienne de cinq à six cents pièces d’argent suffirait à construire une nouvelle auberge en quatre ou cinq jours.
« Ne t’inquiète pas. En ce qui concerne le talent, on pourra trouver des moyens de compenser avec des pilules magiques. Quant à la consommation… » Lin Dong sourit : « Ça dépendra du niveau auquel l’auberge pourra se développer par la suite. »
Wang Liuzhi semblait toujours préoccupé par le coût élevé et marmonna : « Avec cet argent, il vaudrait mieux devenir un riche propriétaire terrien. De plus, j’ai entendu dire qu’on peut acheter un poste de magistrat pour trente mille pièces d’argent, et on peut en économiser autant en moins de six mois. »
« Un magistrat est-il aussi impressionnant que Jiang Zhen ? » demanda Lin Dong avec dédain. « Si c’était toi, préférerais-tu être magistrat ou guerrier ? »
« Bien sûr, un guerrier ! »
La réponse de Wang Liuzhi ne montra aucune hésitation. Les guerriers bénéficiaient de nombreux privilèges, et s’ils étaient prêts à servir la cour, ils obtenaient à la fois des postes officiels et de l’argent. Qu’est-ce qu’un simple magistrat à côté de ça ?
« Voilà qui règle la question ! » dit Lin Dong en souriant.
Wang Liuzhi resta interdit, puis esquissa un sourire amer. Les guerriers étaient certes meilleurs que les magistrats, mais le problème, c’était que deux ou trois cents pièces d’argent par jour, combien d’années faudrait-il pour voir des résultats ? En tant que chef des voyous et gérant d’auberge, on ne gagnerait jamais autant de toute une vie.
« Maître… » En voyant le sourire de Lin Dong, Wang Liuzhi frissonna et ravala les mots qui étaient sur le point de sortir.
Se levant brusquement, il déclara : « Désormais, même si cela signifie affronter des épées ou des poêles à huile, si le maître donne un ordre, moi, Wang Liuzhi, si j’hésite ne serait-ce qu’un instant, je… »
« Arrête de penser à des paroles violentes. Si tu es infidèle, j’ai plein de moyens de te faire face. »

Après avoir fait signe à Wang Liuze de s’asseoir, Lin Dong prit la parole : « Ce n’est pas seulement toi, Shou Zhugan et les autres peuvent aussi commencer à pratiquer, mais ce n’est pas urgent pour l’instant. D’une part, l’argent gagné chaque jour à l’auberge ne suffit pas à couvrir de telles dépenses, et d’autre part, le nombre de personnes n’est pas suffisant. Selon moi, à partir de demain, vous cinq n’aurez pas besoin de vous occuper de l’auberge pour l’instant ; laissez tout entre les mains de Ma Chun. Ce que vous devez faire, c’est de devenir les chefs de tous les voyous de la ville de Xilan, puis de choisir parmi eux ceux qui seront loyaux envers moi. De plus, le vieux M. Zhang élève encore pas mal de petits mendiants, n’est-ce pas ? Vous pouvez leur demander d’essayer de pratiquer, puis en sélectionner ceux qui ont du talent pour les former. »

Wang Liuze hésita : « Avec le vieux M. Zhang, c’est simple, mais devenir le chef de tous les voyous de Xilan, c’est plus difficile à expliquer au bureau du comté. Selon les règles de Xilan, quel que soit le chef des voyous, il ne doit pas dominer plus de trois rues. Sinon, une fois que ce chef devient trop puissant, le bureau du comté ne pourra plus le maîtriser. »

« Le problème avec le bureau du comté n’est pas majeur. Tant qu’il y a de l’argent, on n’a pas à craindre que Cheng Wencai refuse. Même si Cheng Wencai s’en va bientôt, le nouveau magistrat sera soit Fu Chunjian, soit quelqu’un qu’il aura choisi lui-même. Tant que vous empêchez vos voyous de harceler les voisins, ce sera déjà une bonne chose. Tant que le nouveau magistrat n’est pas trop rigide, il fermera probablement un œil. Et si ça ne marche pas, ne suffit-il pas de soudoyer les fonctionnaires ? » Après une pause, Lin Dong continua : « À l’avenir, lorsque l’auberge ouvrira des filiales, on pourra faire de même ailleurs. »

« Alors… parmi les chefs des voyous de Xilan, il y a quelques experts en arts martiaux. Avec seulement nous, on risque de ne pas être à la hauteur ! »

« Demain, je parlerai avec le vieux Ho. En cas de difficultés, on pourra demander l’aide des disciples du Gu Huan Zong. Une fois que vous commencerez à pratiquer, ces experts seront faciles à maîtriser. »

Bien que l’accord avec Xiao Tianchi stipule seulement que les disciples du Gu Huan Zong ont l’obligation d’intervenir en cas de problème à l’auberge, Lin Dong était convaincu que le Gu Huan Zong ne disposait pas non plus de suffisamment de pierres spirituelles. Tant qu’on pouvait offrir en échange une réduction de ces pierres spirituelles, et que ce n’était pas pour tuer partout, une telle proposition, où les avantages l’emportaient sur les inconvénients, ne serait certainement pas refusée.

« D’accord, je parlerai à Shou Zhugan et aux autres plus tard. »

Wang Liuze tremblait de joie, les mains tremblantes. Il n’avait jamais imaginé pouvoir devenir un guerrier. Même s’il y avait maintenant de l’espoir, cela semblait encore très lointain. Avec l’aide des disciples du Gu Huan Zong, il serait facile de dominer toute la ville de Xilan et de devenir le chef de tous les voyous de la ville — c’était exactement ce qu’il avait toujours rêvé de faire.

Même s’il y avait un autre chef derrière lui, il s’agissait juste d’un groupe de petits voyous que le propriétaire de l’auberge ne prenait même pas au sérieux ; c’était donc lui qui décidait.

Lin Dong dit d’un ton sérieux : « N’oublie pas de leur rappeler à tous les quatre, à ces quatre hommes maigres comme des bambous, que cette affaire ne doit en aucun cas être divulguée. »
« Je comprends ! » Wang Liuzhi hocha vivement la tête. Puisque même le maître Gu Huanzong était si exigeant dans le choix de ses disciples, il pouvait facilement comprendre l’importance de ce réseau de transmission rapide et les dangers liés à sa divulgation, même s’il n’était pas très intelligent.
« C’est bien. Et puis… tu as aussi entendu ce que le vieux Ho a dit. Même si les hommes envoyés à la ville de Qiu Feng ont réussi à en acheter, ils n’ont probablement pas apporté beaucoup de feuilles de paulownia. Demain, demande à Liu Hao d’emporter plus d’argent et d’y retourner pour en acheter autant que possible. »
« D’accord ! S’il n’y a rien d’autre, je m’en occupe tout de suite ? »
Lin Dong hocha la tête. Une fois Wang Liuzhi parti, et après s’être assuré qu’il n’y avait aucune erreur, il commença à méditer.