Chapitre 82 : Baisse de prix

Désespéré, tel était l’état actuel de Liu Chuanxiang. Alors qu’il semblait sur le point de devenir le premier propriétaire de niveau comtal à être écrasé, il se retrouvait finalement promu et enrichi. Liu Chuanxiang avait toujours cru qu’il était béni par la chance et que son avenir serait sans obstacles, mais à peine quelques jours de bonheur s’étaient écoulés que la malchance s’abattit à nouveau sur lui.
Lorsqu’il apprit sa promotion et sa prospérité, afin de tenir son dernier service au restaurant Fenglin de la ville de Xilan, il se rendit immédiatement au bureau du comté. Le magistrat le reçut, mais dès qu’il apprit qu’on voulait que des sbires créent des obstacles à l’auberge Linji, il refusa de lui remettre les mille taels d’argent.
Après avoir enquêté, Liu Chuanxiang découvrit que ce n’était pas Cheng Wencai qui dirigeait la ville de Xilan, mais plutôt la tigresse Li Yunfeng. Pour une raison inconnue, cette dernière semblait avoir une prédilection étrange pour l’auberge Linji.
Comme il ne pouvait plus compter sur les forces officielles de la ville, Liu Chuanxiang ne s’inquiéta pas outre mesure. Le lendemain, il chercha à en savoir plus sur les liens familiaux de la seule famille importante de Xilan, la famille Liu. En seulement deux ou trois jours, il parvint à se lier d’amitié avec le fils aîné et le neveu de cette famille.
Cependant, à cause de Qiao Tianhao, un grand malentendu éclata.
Le restaurant Fenglin interdisait strictement tout abus envers les supérieurs ou tromperie envers les subordonnés. Lorsqu’il apprit que Liu Qingling et Zhou Jinchi non seulement n’avaient pas détruit l’auberge Linji, mais que Zhou Jinchi avait même eu la jambe brisée, Liu Chuanxiang fut contraint d’envoyer une lettre d’excuses au restaurant de niveau préfectoral, juste après avoir envoyé la bonne nouvelle.
Heureusement, étant déjà candidat potentiel pour devenir propriétaire d’un restaurant de ce niveau, la réponse ne fut pas trop sévère. Soulagé, Liu Chuanxiang put enfin se rendre chez la famille Liu. Mais là, il fut de nouveau perplexe : quelques gardes armés de bâtons le poursuivirent sur deux rues avant de lui dire : « Le fils aîné ne veut plus vous voir, et le neveu est retourné chez lui pour soigner sa jambe. »
Comme il ne pouvait plus compter ni sur les autorités ni sur les influences de la ville de Xilan, il ne lui restait plus qu’une solution : l’argent.
Face à des concurrents et sans avancée en termes de pouvoir, baisser les prix était une méthode couramment utilisée par le restaurant Fenglin, et elle fonctionnait à chaque fois. Le problème, c’est que cette méthode prenait beaucoup de temps. Comme l’auberge Linji gagnait beaucoup d’argent ces derniers temps, il faudrait au moins plusieurs mois pour la faire faillir.
C’était justement ce qui préoccupait Liu Chuanxiang : en quelques mois, il serait probablement transféré, ce qui signifierait que la tache resterait sans solution.
De plus, il y avait un autre problème qui le tourmentait : bien que les blessures de Qiao Tianhao ne soient pas encore complètement guéries, il pouvait cuisiner sans problème. Mais malgré tous les efforts de Liu Chuanxiang pour le convaincre, ce « fléau » refusait d’être chef cuisinier. La raison, encore plus surprenante, était qu’il avait peur de se faire venger par le propriétaire de l’auberge Linji.

Quand il était courageux, il osait même se rendre à l’auberge Lin Ji avec un couteau de cuisine, alors pourquoi devenait-il si lâche au moment crucial ? De plus, était-ce vraiment nécessaire ?
Si la famille Liu n’était pas soudain devenue folle, l’auberge Lin Ji aurait déjà été détruite. Même ainsi, à cet instant, l’auberge Lin Ji devrait plutôt s’inquiéter de savoir si le restaurant Fenglin engageait des bandits ou des criminels pour détruire son établissement, comment pourrait-elle, au contraire, se mettre en colère à cause du retour au travail du chef du restaurant Fenglin ?
Ce maudit fléau ne fait que profiter de la réputation du chef Jiang Yi pour intimider les gens, sans réfléchir au fait que, sous le nom du restaurant Fenglin, qui oserait recourir à des méthodes malhonnêtes ?
Malheureusement, on ne peut le convaincre en aucune façon, et pire encore, ce fléau est le disciple du chef Jiang Yi ; même les propriétaires des restaurants de niveau comté ne peuvent rien contre lui.
Sans chef, l’effet de la baisse des prix sera certainement grandement réduit. Liu Chuanxiang estimait à l’origine qu’il faudrait trois mois pour écraser l’auberge Lin Ji, mais il faudra au moins doubler ce délai.
Écraser l’auberge Lin Ji est inévitable. Le seul souhait actuel de Liu Chuanxiang est que le poste de propriétaire d’un restaurant de niveau préfectoral ne reste pas vacant pendant au moins six mois ; sinon, quelles que soient les réalisations futures, cette tache restera à jamais gravée dans sa réputation.
Lorsqu’il a appris la baisse générale des prix au restaurant Fenglin, Lin Dong était en train de déguster de la tortue cuite dans des feuilles de paulownia dans la cour arrière.
En voyant Jiang Kui, plein d’espoir, Lin Dong posa sa cuillère, fit claquer sa langue et dit : « La soupe est riche et onctueuse, la viande est fine, tendre et fondante. Cependant… en ajoutant un demi-sou de gingembre, l’odeur forte des feuilles de paulownia disparaît, mais l’amertume réapparaît. »
« Ce n’est qu’une petite amertume », dit Jiang Kui à voix basse, résigné.
« Ça ne suffit pas, il faut continuer », répondit Lin Dong en secouant la tête.
Jiang Kui avait l’air abattu. Depuis plus de dix jours, trente jin de feuilles de paulownia et cinq à six cents tortues, ce qui représente plus de cinquante liangs d’argent. Comme ils n’avaient pas encore réussi, il commençait à paniquer.
Lin Dong sourit et dit : « Ce n’est pas grave, je peux encore me permettre cette perte. Puisque le restaurant Fenglin baisse ses prix… même si le plat phare présente encore quelques défauts, il n’y a pas de mal à le lancer d’abord, on continuera temporairement avec la méthode de cuisson précédente. »
Jiang Kui fut ravi et hocha vivement la tête. Dès que les ventes commenceraient, tout comme lorsqu’il utilisait de la viande d’animal spirituel pour s’entraîner en cuisine, bien qu’ils perdent encore de l’argent, ils pourraient au moins compenser en partie.
« Propriétaire, quel prix fixer ? » demanda Ma Chun à côté.
Une seule repas permet d’augmenter de un pour cent la force physique ; en mangeant le lendemain, on augmente encore de un pour cent par rapport au niveau initial. Il suffit donc de soixante-dix repas pour doubler la force physique. Un prix de quelques dizaines de liangs par repas est certainement un excellent rapport qualité-prix aux yeux des riches.

Cependant, ce plat de tortue cuite aux feuilles de paulownia est le premier plat phare de l’auberge, et il faut le proposer pour concurrencer le restaurant Fenglin ; son prix ne peut donc pas être trop élevé. Heureusement, compte tenu de la consommation de pierres spirituelles, le coût n’atteint même pas deux cents wens. Après un bref silence, Lin Dong déclara : « Deux liangs d’argent par pièce ! »
« Deux liangs d’argent par pièce ? » Ma Chun et Jiang Kui furent stupéfaits. À en juger par son ton, le propriétaire semblait même penser que c’était trop peu ?
Le coût étant inférieur à cent wens, vendre à deux liangs d’argent, qui ferait une telle folie ?
« S’il y a des clients qui commandent ce plat, dites-leur que la tortue cuite aux feuilles de paulownia peut renforcer la constitution, mais qu’il ne faut en manger qu’une par jour, car en en mangeant plus, cela peut être néfaste. »
Les coins de leurs lèvres tressaillirent.
« Ne vous inquiétez pas, cela peut vraiment renforcer la constitution », dit Lin Dong en souriant.
« Propriétaire, même si cela peut renforcer la constitution, cela ne vaut pas ce prix ! » insista Ma Chun. « Certes, il y aura sûrement des gens qui voudront essayer quelque chose de nouveau, mais deux liangs d’argent par pièce signifient que personne ne commandera plus ce plat à l’avenir, et cela risque même d’affecter les affaires de l’auberge. »
Ma Chun et Jiang Kui n’étaient dans l’auberge que depuis peu, et leur loyauté restait à prouver ; Lin Dong ne pouvait donc pas leur révéler les secrets de la recette médicinale. Ne pouvant expliquer, il dut faire appel à son autorité de propriétaire : « J’ai ma propre opinion à ce sujet, faites ce que je dis ! »
Ma Chun hésita un instant, mais ne put s’empêcher de demander : « Propriétaire, comment devrions-nous réagir face à la baisse de prix du restaurant Fenglin ? »
« Ne l’ai-je pas déjà dit ? Ce plat phare, la tortue cuite aux feuilles de paulownia, a été mis en avant avant d’être pleinement prêt justement pour faire face à cela. »
Ma Chun était perplexe : alors que le restaurant réduisait ses prix à moitié, la stratégie de l’auberge consistait à proposer un plat phare valant deux liangs d’argent ? C’était complètement déconnecté !
En voyant l’expression de Ma Chun, Lin Dong se sentit impuissant : un subordonné trop malin peut parfois être très problématique.
Si c’était Wang Liu Zi, il serait probablement déjà excité, occupé à promouvoir le plat phare, sans se soucier du fait que ce plat puisse ou non rivaliser avec la forte baisse de prix du restaurant Fenglin, ni des raisons derrière cela. Si le propriétaire disait que c’était possible, alors c’était forcément possible.
« Allez travailler ! Vous saurez alors si nous pouvons conserver les affaires de l’auberge. »
« D’accord ! » Ma Chun hocha la tête, résigné. Avec une telle attitude du propriétaire, il était évident qu’il n’écoutait pas les conseils ; il devait retourner y réfléchir sérieusement pour trouver un moyen de remédier à la perte potentielle de clients.

Une fois les recettes de plats médicinaux intégrées au système des auberges, les effets bénéfiques peuvent s’appliquer à l’ensemble de l’auberge, ou à une personne ou à un endroit spécifique où ces plats sont préparés. Puisque l’on va commencer à les proposer à l’extérieur, il est naturel d’activer les effets bénéfiques liés à la préparation du tortue cuite aux feuilles de paulownia. Après réflexion, Lin Dong se tourna vers Jiang Kui : « À l’avenir, toutes les commandes de tortue cuite aux feuilles de paulownia destinées à être livrées seront préparées sur ton fourneau, afin d’ajuster le goût ; toutes les autres préparations seront faites sur les deux autres fourneaux. »
« D’accord ! » acquiesça Jiang Kui.
Lorsque Jiang Kui retourna à la cuisine, Lin Dong consulta les recettes de plats médicinaux et configura le fourneau dont s’occupait Jiang Kui pour qu’il applique ces effets bénéfiques.