Chapitre 9 : Le fort mobile (Partie 1)

Le grand sage d’âge mûr se trouvait dans une situation difficile : refuser le défi de Guo Shier lui vaudrait la honte. Les professionnels de la famille Gu Xi Long pouvaient mourir au combat, mais ils ne devaient en aucun cas montrer de lâcheté. La concurrence au sein de cette famille était encore plus féroce que celle des sectes du continent avancé.
« Moi… Toi, un professionnel étranger, tu n’as pas le droit de me défier en duel ! » pensa-t-il, déjà envahi par la peur.
Guo Shier éclata de rire : « Ha ha ! Un disciple de la famille Gu Xi Long utilise un prétexte aussi médiocre pour éviter un duel ? Je me demande si tu fais vraiment partie de cette famille ! »
Les professionnels étrangers rirent à leur tour. Ils étaient depuis longtemps pleins de colère, sans savoir où la déverser, et profitaient de cette occasion pour la libérer un peu.
Le grand sage d’âge mûr pâlit ; il savait qu’il avait de gros ennuis. Mais après avoir vu la lame lunaire de Guo Shier, il n’osait absolument pas accepter le défi.
Ban Xi Long demanda calmement : « Comment t’appelles-tu ? »
Le visage du grand sage devint blême, sans la moindre trace de couleur. Il avait déjà rencontré Ban Xi Long et savait très bien qui il était. D’une voix tremblante, il répondit : « Ban… Seigneur Ban… Je… je suis Yan Zhuling, un disciple de l’ordre externe de la famille… »
Ban Xi Long dit : « Toi, un simple disciple de l’ordre externe, tu prétends représenter la famille Gu Xi Long ? Tu n’as même pas le courage d’accepter un défi ? »
Le grand sage d’âge mûr s’effondra. Bégayant, il dit : « Je… j’accepte… j’accepte… »
Ban Xi Long afficha une expression froide et dit : « Tu n’as plus le droit d’accepter. En tant que disciple de la famille, être à ce point lâche dépasse vraiment mes attentes. An Xi Long, viens ici ! » Le grand sage avancé à ses côtés s’empressa de s’approcher et dit : « Seigneur. »
Ban Xi Long, sans expression, ordonna : « Emmenez ces trois-là sur le Chemin sans Malédiction. Peut-être que le combat contre les mutants leur donnera un peu de courage ! »
Le visage d’An Xi Long changea légèrement, et il répondit aussitôt : « Oui, les envoyer sur le Chemin sans Malédiction. »
Yan Zhuling était complètement paralysé par la peur. Quel professionnel de la famille Gu Xi Long ne connaissait pas le Chemin sans Malédiction ?
Ban Xi Long tourna les talons et s’en alla. L’autorité qu’il dégageait fit taire tout le monde. Les professionnels étaient très sensibles ; il était évident qu’il s’agissait d’une personnalité importante, quelqu’un capable de décider du destin d’un grand sage, ce qui signifiait certainement qu’il occupait une position très élevée.
Le soi-disant Chemin sans Malédiction était également un passage, encore bien plus dangereux que cet endroit. Les professionnels qui s’y rendaient risquaient presque toujours la mort ; là-bas, ils devaient combattre des mutants presque tous les jours.

Guo Shier aussi ne s’attendait pas à un tel résultat. Il dit à Zhou Xiaoling : « Ding ding, viens avec nous ! » Il ne pouvait en aucun cas abandonner Zhou Xiaoling ; la laisser ici serait vraiment trop dangereux.
À ce moment-là, Zhou Xiaoling n’osa plus être têtue. Elle savait pertinemment qu’il valait mieux suivre Guo Shier plutôt que de rester seule ici, entourée de personnes malveillantes, car cela lui donnerait peut-être une chance de s’échapper. Elle répondit : « D’accord, j’y vais ! »
Avec Zhou Xiaoling, Guo Shier rattrapa Ban Xilong.
Ban Xilong jeta un coup d’œil à eux sans dire un mot, comme s’ils n’étaient pas là. Bientôt, tout le monde arriva au centre du camp, où se trouvait une grande porte de transfert.
An Xilong ordonna à quelques grands maîtres de déverrouiller la porte. Son ouverture nécessitait beaucoup de ressources et n’était généralement pas utilisée facilement.
Guo Shier prit Zhou Xiaoling et le Démon Aigle par la main et pénétra dans la porte. Personne ne les arrêta, et Ban Xilong ne fit pas non plus attention. Les gens entrèrent un par un dans la porte.
Guo Shier compta silencieusement plus de soixante fois, soit environ une minute, avant que les trois ne ressortent de la porte. Il eut alors l’impression que cette distance n’était pas trop grande.
Il s’agissait d’une autre plateforme immense, différente de celle où ils avaient été capturés précédemment ; celle-ci était encore plus vaste, à perte de vue. Même avec son vaste expérience de la vie antérieure, il fut stupéfait en voyant une telle plateforme. Sur celle-ci se dressaient d’innombrables grandes portes de transfert, au moins plusieurs centaines. Dans le ciel, des véhicules volants de formes diverses volaient selon des trajectoires précises, manifestement organisés selon un plan.
À l’extérieur de la porte par laquelle Guo Shier et les autres étaient sortis, un cercle de véhicules volants était stationné, aux formes et aux couleurs variées.
C’était justement le crépuscule, le soleil se couchait, et des lanternes magiques s’allumaient, donnant à Guo Shier l’impression d’être dans un grand aéroport moderne, mais bien plus animé que ceux de sa vie antérieure. Il avait l’impression d’être dans un paysage onirique, où tout semblait peu réel.
Sur la plateforme se dressaient de gros piliers de pierre, des dizaines de milliers, couverts de runes magiques. Parmi eux, cinq se distinguaient particulièrement : un à chaque direction cardinale, et un autre, de couleur jaune terreux, au milieu de la plateforme. Ce pilier était semi-transparent, avec des runes superposées comme des étoiles. À l’intérieur du pilier, des nuages et des vapeurs tourbillonnaient ; en y regardant de plus près, on pouvait voir que c’était un spectacle étonnant formé par d’innombrables runes minuscules.

Saka Kiryū regarda le pilier géant au centre et dit calmement : « C’est le nœud du réseau de sigils qui contrôle tous les accès au continent de Kū Kiryū. On l’appelle le Pilier de Sigils de Wuchen… Ne soyez pas surpris : si un continent ne peut pas être fermé hermétiquement, il n’est pas suffisamment sûr et n’a pas le droit de dominer une région… Les quatre grandes familles anciennes possèdent tous quelque chose de similaire. »
Guo Shier demanda : « Est-ce un grand réseau de sigils ? »
Saka Kiryū hocha la tête : « Oui. C’est le seul point d’entrée et de sortie du continent de Kū Kiryū. La défense doit donc être particulièrement stricte. » Plusieurs grands maîtres se posèrent non loin de lui, et bientôt un véhicule volant très luxueux arriva. C’était le véhicule personnel de Saka Kiryū, et sur ce continent, c’était un symbole de statut.
Lorsque Guo Shier monta dans le véhicule volant, il fut surpris par ce qu’il vit : l’intérieur avait visiblement été soigneusement aménagé. Ce qui attirait le plus l’attention, c’était une peau humaine altérée suspendue sur la paroi, sur laquelle les runes étaient clairement visibles, donnant une impression d’horreur extrême.
Le sol de la cabine était recouvert d’une épaisse couche de fourrure de bête mutante, ce qui était courant. Ce qui l’était moins, c’était que cette fourrure était d’un bleu céleste, avec des poils blancs ondulés qui, à première vue, ressemblaient à la surface de la mer, d’une beauté exceptionnelle.
Seuls quelques grands maîtres purent monter à bord. Yingmo et Zhou Xiaoling suivirent Guo Shier et furent également emmenés dans la cabine du véhicule volant.
Bien que Zhou Xiaoling fût d’habitude désinvolte, elle se montra cette fois réservée. Une fois dans la cabine, elle s’assit prudemment derrière Guo Shier. Yingmo s’assit également en silence, et aucun des deux ne parla.
Saka Kiryū dit : « Retournons directement à la maison. »
Le grand maître qui pilotait le véhicule volant s’inclina avant de partir. Le véhicule vibra légèrement, s’éleva rapidement dans les airs et, après environ deux heures de vol, atterrit doucement.
Guo Shier savait qu’ils étaient arrivés, mais il ne pouvait pas voir l’extérieur depuis le véhicule. Il n’avait aucune idée du continent de Kū Kiryū, et aucune description à ce sujet dans la transmission.
En descendant du véhicule, Guo Shier s’exclama : « Un château ancien ? »
Saka Kiryū demanda : « Quel château ancien ? Ah, ce n’est pas un château ancien. »
Guo Shier pointa du doigt les grands châteaux aux toits pointus devant eux. Ils ressemblaient un peu aux châteaux européens de sa vie précédente, mais pas entièrement. Disséminés sur des collines ondulantes, ils avaient des formes variées. À première vue, il y en avait au moins une dizaine.
Guo Shier sourit amèrement : « On dirait vraiment des châteaux anciens. »

Ban Xi Long dit : « On peut aussi l’appeler château ancien… Ici, on l’appelle Xingbao, et il a effectivement une histoire très ancienne. Ce Xingbao noir a sept mille ans d’histoire, mais ce n’est pas le plus ancien d’ici. Eh bien, c’est ici que se trouve ma famille ; ces vingt et un Xingbao dans cette région m’appartiennent tous. » Il traça du doigt un cercle dans l’air.

Guo Shier doubla de la tête, ne sachant pas quoi dire. Les grands maîtres qui l’accompagnaient étaient tous stupéfaits ; ils voyaient rarement Ban Xi Long être si aimable envers les gens.

Ban Xi Long se dirigea lentement vers ce vaste château ancien. Guo Shier et le reste du groupe le suivirent.

Ce grand bâtiment était construit de manière spectaculaire : ses murs atteignaient plus de trois cents mètres de hauteur et semblaient renforcés par des runes avancées. Au sommet des murs, qui ressemblaient à des plateformes, de nombreux professionnels patrouillaient.

Devant le Xingbao se trouvait une grande plateforme sur laquelle étaient stationnés de nombreux véhicules volants. Sur le côté gauche s’étendait un bois entretenu, et sur le côté droit, de grands étangs. Le Xingbao dans son ensemble avait une allure imposante et majestueuse, dégageant une grande autorité.

Guo Shier supposa que Ban Xi Long devait être ici ce qu’un empereur serait ailleurs. En effet, avant même que Ban Xi Long n’atteigne l’entrée du Xingbao, ses portes s’ouvrirent lentement. De nombreuses servantes et domestiques sortirent, ainsi qu’un groupe de maîtres de haut niveau, debout de part et d’autre de l’entrée, prêts à l’accueillir.

À ce moment-là, Guo Shier commença à se demander si Ban Xi Long n’était pas un expert encore plus puissant que le Miroir des Esprits Vides, voire un maître suprême possédant un autel tangible. Comme il ne l’avait jamais vu agir, il était difficile de savoir. Cependant, dans la famille de Ban Xi Long, il semblait impossible de occuper un tel endroit et de contrôler autant de grands maîtres sans avoir une position sociale éminente.

Ban Xi Long dit : « Voici mon intendant, Yi Qiao Ban Xi Long. Vous pouvez l’appeler intendant Yi Qiao ; il est chargé de toutes les affaires du Xingbao. Yi Qiao, voici Guo Shier, qui fera désormais partie de notre famille. Va lui préparer une plaque d’identité dans un instant. »

Yi Qiao Ban Xi Long portait une longue robe noire aux manches flottantes. Lui aussi était un grand maître, un grand maître de haut niveau, avec des cheveux blancs, un visage aimable et un sourire naturel qui inspiraient immédiatement une sensation de proximité. Pas étonnant qu’il ait pu devenir l’intendant principal de Ban Xi Long. Il hocha la tête et dit : « Oui, monsieur le deuxième jeune maître ! »

Le deuxième jeune maître ?

Guo Shier était perplexe. Il semblait que Ban Xi Long était une figure importante au sein de cette famille, mais il ne comprenait pas encore bien la situation ; il valait mieux observer d’abord. Il savait que, dans une grande famille, les relations étaient complexes ; en tant qu’étranger, il valait mieux rester discret et ne pas attirer l’attention des autres.

Un grand nombre de servantes et domestiques entourèrent Ban Xi Long et l’accompagnèrent à l’intérieur du château.

À l’intérieur du fort, divers bâtiments divisaient l’espace en plusieurs zones, donnant l’impression d’entrer dans un immense labyrinthe. Le fort tout entier était composé de couloirs, d’escaliers et de pièces : d’innombrables couloirs, d’innombrables escaliers, d’innombrables salles. Guo Shier entra et, peu de temps après, se sentit complètement perdu.
Ying Mo et Zhou Xiaoling n’étaient pas en meilleure situation, se contentant de suivre machinalement la foule.
Guo Shier ne put s’empêcher de murmurer : « Merde, je me sens étourdi ! »
Yi Qiaoxilong marchait en tête ; c’était un grand sage de haut rang. Bien que sa voix fût basse, il l’entendit clairement et ne put s’empêcher de rire : « Au début, il est difficile de se repérer, mais une fois installés, on vous donnera des symboles spéciaux ; il suffira de les regarder une fois pour comprendre. »
Guo Shier rougit, tandis que Zhou Xiaoling se couvrait la bouche en riant.