Chapitre 8 : Les traces de Luo Jie (Partie 1)

Feng Xilong dit : « Reposons-nous un instant. Dans un moment, nous devrons traverser une étendue de désert, où il est interdit de s’arrêter, car de nombreux oiseaux mutants viendront nous harceler. Mangeons quelque chose ici ; en chemin, nous ne pourrons que manger des vivres secs. »
Luo Zhan demanda à voix basse : « Eux aussi doivent manger ? »
Guo Shier ne put s’empêcher de rire : « Quelle nouveauté ! S’ils ne mangent pas, est-ce qu’ils boivent le vent du nord-ouest ? »
Luo Zhan rit : « Des professionnels aussi compétents, je pensais qu’ils n’avaient pas besoin de manger. »
Juehu Miluo se tourna et dit : « Même les meilleurs professionnels doivent manger et dormir, ils peuvent être blessés ou mourir. Il n’y a rien d’étrange à cela. Vous n’avez simplement pas beaucoup d’expérience. Lorsque vous atteindrez ce niveau, vous comprendrez que les meilleurs professionnels sont aussi des êtres humains, pas des monstres ! »
Tout le monde atterrit. Guo Shier dit : « Chers aînés, veuillez prendre votre envol un instant pour que je puisse dégager un espace libre. » Le sol était couvert de cactus et d’autres plantes, encore plus denses que dans une forêt ; sans les nettoyer, il n’y aurait aucun espace libre.
Juehu Miluo dit : « D’accord, levons tous notre vol. »
Tout le monde s’envola comme demandé. Guo Shier projeta des lames lunaires qui se transformèrent en d’innombrables lames fines tournoyant autour de lui, émettant un sifflement. Avec un ordre bref : « Tournez ! », la vitesse des lames s’accrut brusquement, formant un petit tourbillon. Guo Shier pointa du doigt, et les lames se répandirent rapidement.
Avec un bruit sourd, toutes les plantes en contact avec les lames se brisèrent en morceaux et furent projetées vers l’extérieur par leur force.
Guo Shier appuya légèrement vers le bas les lames lunaires, et aussitôt un espace d’environ cent mètres carrés apparut. Il traça rapidement une série de symboles virtuels et cria : « Solidifiez ! » Les symboles touchèrent le sol, et celui-ci, semblable à de la boue, se solidifia aussitôt. Alors seulement, satisfait, il dit : « C’est bon, chers aînés, descendez. »
Bao Chengyong atterrit en premier. Curieux, il dit : « Petit gars, ta lame symbolique est plutôt particulière. Elle ressemble un peu à la mienne… mais elle est un peu plus faible. »
Ling Zhenren dit : « Pour son âge et son niveau professionnel, c’est déjà pas mal. »
Bao Chengyong demanda : « Qui va préparer le repas ? »
Guo Shier répondit rapidement : « C’est moi qui vais le faire. Aîné Bao, nous avons obtenu pas mal de viande de dragon sanguin auparavant… »
Bao Chengyong répondit distraitement : « Très bien, alors c’est à toi de le faire. » Il ne se souciait pas de ce dragon sanguin et, face à la tentative de Guo Shier, ne le blâma pas pour avoir pris sans demander, se contentant de dire : « Si ce n’est pas bon à manger… ce ne sera pas acceptable ! »
Guo Shier acquiesça. En matière de cuisson, il était sûr de satisfaire tout le monde. Il demanda à l’Aigle-Démon et aux autres de l’aider à installer une grande marmite pour cuisiner.
En moins d’une heure, l’arôme des plats se répandit dans l’air.

Au début, Bao Chengyong ne s’en souciait pas, mais en sentant cette odeur, il fut stupéfait. Guo Shier est friand d’utiliser toutes sortes d’épices pour cuisiner, c’est une habitude qu’il a acquise dans sa vie précédente ; non seulement il utilise le goût naturel des aliments, mais il est aussi très doué pour assaisonner. Juehu Miluo fronça le nez et demanda : « Hé, pourquoi ça sent-il si bon ? » Feng Xilong et Shi Yanxilong furent également très intéressés, fixant la grande marmite en cuivre que Guo Shier manipulait. Feng Xilong sourit et dit : « C’est vraiment délicieux, ce parfum… J’ai l’impression d’avoir faim. » Yan Ruodai regardait avec un sourire ; elle savait que Guo Shier était un excellent cuisinier, elle en avait déjà goûté à Leitai et l’avait alors loué sans réserve. Le Vrai Maître Ling était assis par terre les yeux fermés ; seul lui semblait indifférent à l’arôme des plats. Bientôt, on entendit Guo Shier dire : « C’est prêt, venez manger. » C’était une grande marmite de viande de dragon sanguin braisée, avec aussi de la viande d’autres bêtes magiques et une petite quantité de champignons et de légumes. Le plus important, c’était l’ajout de quelques produits de mer marinés, dont de la viande de crabe empereur des mers, d’une saveur exceptionnellement délicieuse. Une fois ajoutée, elle améliorait considérablement le goût de toute la marmite. Comme la viande de dragon sanguin était déjà délicieuse, il était difficile que cette marmite ne soit pas savoureuse. Il y avait également une grande marmite de riz de riz de Jingming, ainsi que quelques bouteilles de vin de riz, spécialité de la ville de Bibo. Après avoir goûté un peu, tout le monde se mit à manger avec appétit. Guo Shier pensa : « Ma compétence n’est pas à la hauteur de la vôtre, mais en matière de cuisine, même tous ensemble, vous n’êtes pas meilleurs que moi ! » Juehu Miluo mangeait avec un grand sourire. Ce vieil homme avait beaucoup vu et goûté d’innombrables plats magiques ; ceux préparés par Guo Shier étaient d’une délicatesse exceptionnelle, ce qui le remplissait d’admiration. Bao Chengyong le loua chaleureusement : « Bien ! Bien ! La viande de dragon sanguin est délicieuse, c’est encore toi qui la cuisineras la prochaine fois, haha. » Tout le monde mangea comme s’ils voulaient tout dévorer, et en un instant, tout fut terminé. Le Vrai Maître Ling dit : « C’est rare ! » Ce repas fit que ces professionnels de premier plan virent Guo Shier d’un œil nouveau. Le Vrai Maître Ling fit signe à Guo Shier et dit : « Apporte cette perle d’âme de l’être altéré que tu as obtenue. » Guo Shier eut un sourire amère dans son cœur et sortit docilement la perle d’âme. Juehu Miluo jeta un coup d’œil puis détourna la tête ; il ne intervint pas, sachant que, avec le statut du Vrai Maître Ling, il ne volerait pas les affaires des plus jeunes. Le Vrai Maître Ling prit la perle d’âme de l’être altéré et l’examina un instant avant de la louer : « Pas mal… une âme très complète. » Il créa une série de symboles virtuels pour faire flotter la perle d’âme devant ses yeux, puis d’innombrables symboles virtuels fusèrent de ses doigts, éblouissant Guo Shier.

À mesure que des runes étaient intégrées, de la fumée noire s’échappait de la perle de l’âme ; les impuretés étaient progressivement éliminées. Puis, le maître Ling sortit d’autres matériaux pour les ajouter. Environ quinze minutes plus tard, la perle de l’âme se trouvait dans ses mains. Il dit : « Tu n’as probablement jamais utilisé de perle de l’âme appartenant à un être altéré, n’est-ce pas ? »
Guo Shier doubla de la tête : « J’ai utilisé des perles de l’âme d’êtres mutés, mais je n’en ai jamais utilisé une appartenant à un être altéré. »
Le maître Ling sourit : « Je t’ai offert un délicieux repas et j’ai aidé à forger cette perle de l’âme pour toi… Tu peux l’absorber ; elle devrait être utile pour ton âme spirituelle. Mais eux ne peuvent pas l’utiliser, il faut au moins être un grand sage pour cela, sinon leur âme spirituelle ne le supportera pas. » Il tendit la perle de l’âme à Guo Shier.
Guo Shier la prit rapidement en disant : « Merci, ancêtre. » C’était la première fois qu’il entendait le mot « âme spirituelle » ; c’était la prononciation des anciennes runes, un peu différente de sa compréhension précédente.
Le maître Ling fit un geste de la main et continua à rester assis, les yeux fermés, en repos.
Juehu Miluo dit à côté de lui : « Ne l’utilise pas maintenant, tu n’as pas le temps de l’assimiler. »
Guo Shier hocha la tête et rangea soigneusement cette perle de l’âme d’être altéré dans sa sphère runique personnelle, en attendant d’avoir le temps de l’absorber et de l’assimiler plus tard. Il estimait que l’utilisation de cette perle de l’âme pourrait lui permettre de monter au rang de grand sage intermédiaire.
Après avoir reposé toute la nuit, le lendemain au petit matin, tout le monde se leva à nouveau.
Bao Chengyong continuait d’explorer le chemin en tête.
Bientôt, ils aperçurent de vastes dunes de sable.
Les dunes s’étendaient à perte de vue. À ce moment-là, Guo Shier vit un groupe de points noirs à l’horizon. Il demanda : « Qu’est-ce que c’est ? »
Juehu Miluo répondit : « Des aigles mutés ! Ce sont des aigles mutés, ce n’est pas grave. »
Environ dix minutes plus tard, on pouvait déjà voir clairement ce groupe d’aigles mutés. Les deux aigles en tête mesuraient plus de cent mètres de long, et les trente autres aigles mutés tournoyaient dans les airs derrière eux.
Guo Shier devina : « Ces aigles mutés doivent être au moins au niveau douze ! »
Juehu Miluo dit : « Au niveau treize ! Les deux en tête sont au niveau treize, mais ce n’est pas grave… Tant qu’on ne rencontre pas d’oiseaux mutés de niveau quatorze ou plus. » Il activa l’autel, et leur vitesse augmenta soudainement. Les autres accélérèrent également, se débarrassant rapidement de ce groupe d’aigles mutés.
Guo Shier s’étonna : « Euh, des oiseaux mutés de niveau quatorze… »
Juehu Miluo expliqua : « Si on rencontre des oiseaux mutés de niveau quatorze, il faut se battre, car leur vitesse peut égaler la nôtre. Il faut les tuer, sinon ce sont des créatures très ennuyeuses. »

Guo Shier comprendit que s’il s’était égaré sur ce continent, il valait mieux partir immédiatement ; s’il ne pouvait pas partir, il ne pourrait de toute façon pas s’échapper. Ce n’est qu’en arrivant sur ce continent qu’il découvrit l’existence de tant de bêtes mutantes de haut niveau, extrêmement dangereuses même dans le ciel.
En chemin, il rencontra de nombreux oiseaux mutants, mais heureusement pas de ceux de niveau 14 ou plus. Après cinq jours de vol continu, même ces professionnels de haut niveau se sentirent un peu fatigués. Guo Shier remarqua l’apparition de plantes désertiques clairsemées au sol, principalement des épineux comme l’acacia, ainsi que quelques cactus. Il s’exclama : « Nous allons sortir du désert ! »
Juehu Miluo hocha la tête : « Ce tronçon de route est probablement le plus difficile à parcourir. »
Feng Xilong ajouta : « Ce n’est pas si mal, tant qu’on ne rencontre pas d’oiseaux mutants redoutables, le chemin reste praticable. »
Une lueur rouge traversa l’air ; Feng Xilong saisit quelque chose, l’examina brièvement et dit : « Bao Chengyong nous demande d’accélérer, il semble qu’il se soit passé quelque chose. »
Tout le monde retrouva son énergie ; voyager sans encombre les rendait un peu irrités. Après avoir parlé, Gu Xilong accéléra à nouveau, et le groupe se précipita en avant comme le vent.
Bientôt, ils aperçurent Bao Chengyong suspendu dans les airs.
Feng Xilong était très rapide et arriva le premier à côté de Bao Chengyong. Il demanda : « Que se passe-t-il ? »
Bao Chengyong, l’air grave, pointa du doigt au loin : « Regardez là-bas ! »
Feng Xilong resta stupéfait. Au loin se trouvait le camp de personnes mutantes ; une odeur de sang envahit l’air, et le camp était en désordre, comme s’il venait d’être attaqué.
Juehu Miluo arriva également et demanda : « Qu’est-ce que c’est ? »
Le cœur de Guo Shier se mit à battre à tout rompre. Il vit dans le camp devant eux d’immenses tas de cendres qui flottaient au vent. Il connaissait bien ce genre de cendres : après les combats de Qinan Shan, il en restait toujours, traces laissées par le feu de l’âme.
L’Épervier-Démon remarqua également quelque chose ; il jeta un coup d’œil à Guo Shier, avec dans les yeux une lueur de joie mêlée d’inquiétude.
Guo Shier n’arrivait pas à y croire. Il pensait que son maître Luo Jie et son grand-père Nan Shan ne viendraient certainement pas ici. Cet endroit était bien trop éloigné du Continent des Étoiles et du Continent du Cœur ; peut-être s’agissait-il des traces laissées par d’autres Hommes des Symboles Noirs.
Yan Ruodai regarda le sol avec surprise. Après un long moment, elle dit : « Des Hommes des Symboles Noirs ? »
Ling Zhenren fronça les sourcils et déclara : « Quels Hommes des Symboles Noirs puissants ! Un seul d’entre eux a balayé tout le camp… »

Les mains de Guo Shier est tremblaient involontairement ; il espérait à la fois que cet homme aux symboles noirs fût son maître et qu’il ne le fût pas, ce qui le plongeait dans une grande perplexité. Il fallait savoir que ces personnes étaient toutes des professionnels de premier plan : s’ils rencontraient le maître Luo Jie, il ne pourrait absolument pas empêcher un conflit entre eux, car il n’avait aucun pouvoir de décision ici.
Feng Xilong sourit amèrement : « J’espère que ce n’est pas un homme aux symboles noirs très puissant, sinon nous allons tous être en danger. »
Guo Shier découvrit avec surprise que ces professionnels de premier plan craignaient également les hommes aux symboles noirs, ce à quoi il ne s’attendait pas. Une question lui vint à l’esprit, et il ne put s’empêcher de demander : « Oncle, les hommes aux symboles noirs sont-ils très redoutables ? » Il devait absolument tenter de le découvrir. Après avoir rencontré Qi Nanshan, il avait déjà compris à quel point ces hommes étaient redoutables, mais il ne s’attendait pas à ce que même ces professionnels de premier plan en aient peur.