Chapitre 91 : Assister au spectacle

Les compagnons chuchotaient des explications à côté, tandis que les six fonctionnaires devenaient de plus en plus excités. Après avoir balayé la moitié de la salle, ils décidèrent même de renverser les tables.
À l’entrée, Zhao Kuang restait impassible ; peu importe ce que Ma Chun expliquait, il faisait comme si c’était juste le vent qui soufflait à ses oreilles. De temps en temps, il jetait un coup d’œil à Lin Dong, souriant intérieurement avec mépris.
Un chef de groupe, une figure importante même dans la ville de Xilan. D’habitude, les propriétaires des différents magasins lui offraient toujours un peu d’argent, mais cette auberge Lin, se fiant à ses bonnes relations avec la « tigresse », ne le prenait absolument pas au sérieux.
Aujourd’hui, avec le changement de magistrat, ils ne comprenaient toujours pas le principe selon lequel un nouveau souverain entraîne de nouveaux ministres. Aujourd’hui, il fallait à tout prix leur montrer de quoi ils étaient capables.
Dehors, les clients, anxieux, appelaient doucement Lin Dong assis derrière le comptoir, lui faisant des signes de l’œil.
Lin Dong leur répondait par un sourire, feignant de ne pas comprendre leurs intentions et continuant à ignorer Zhao Kuang.
Hélas… Cette fois, l’auberge Lin est dans de beaux draps. Maître Lin, pourquoi ne comprenez-vous pas les règles ?
Voyant que Lin Dong ne comprenait toujours pas le sens de leurs signes, les clients étaient impuissants. À ce rythme, l’auberge Lin ne pourrait probablement pas rouvrir avant un certain temps. Ils espéraient que ce problème serait résolu rapidement.
Peu après, les fonctionnaires arrivèrent dans le coin le plus reculé. Voyant que certaines personnes n’étaient pas parties, l’un d’eux cria : « Nous vérifions s’il y a du somnifère dans la nourriture, partez vite ! »
« Cette table n’a pas besoin d’être vérifiée, le goût est excellent, surtout le tofu braisé à l’huile. Même s’il y avait du somnifère, j’accepterais volontiers », dit une voix grave sous le chapeau, appartenant apparemment à un jeune homme.
« Tu dis qu’il n’y a pas besoin de vérifier ? Quel genre de personne es-tu… »
Un fonctionnaire, impatient, saisit le coin de la table et la renversa brusquement.
Avec un bruit retentissant, tous les plats et assiettes se renversèrent.
L’homme au chapeau se leva d’un bond et dit froidement : « En plein jour, des fonctionnaires détruisent une auberge ! Y a-t-il encore des lois ? »
« Des lois ? »
Les fonctionnaires rirent. Après des années de service, ceux qui parlaient de lois n’étaient que des gens sans statut, têtus comme des canards morts. Ces moments étaient toujours les plus amusants.
« Gamin, dans la ville de Xilan, le magistrat, c’est la loi. »
Un fonctionnaire leva son bâton et le tapota sur l’épaule de l’homme au chapeau.
Cet dernier repoussa violemment le bâton.
« Monsieur, il vaut mieux ne pas s’attirer d’ennuis ! C’est entièrement la faute de notre petite auberge. Nous vous offrons ce repas. » Voyant la situation, Ma Chun abandonna rapidement ses tentatives de convaincre Zhao Kuang et courut pour retenir l’homme au chapeau.

« Votre auberge les laisse donc détruire les lieux et causer des troubles ? » demanda froidement l’homme au chapeau.
Ma Chun eut un sourire amère et secoua la tête : « Ces fonctionnaires sont là pour enquêter, ce ne sont pas des troubles, vraiment pas. »
« Vous avez entendu ? Ne faites pas semblant que c’est urgent alors que l’empereur n’est pas pressé. Le gérant de l’auberge ne dit rien, pourquoi vous mêlez-vous de ça ? » dit un fonctionnaire avec mépris. « Allez-vous-en tranquillement, et ne parlez même pas de destruction ou de troubles. Si vous osez encore vous mêler de ce qui ne vous regarde pas, on vous tuera sans que cela compte pour rien. »
Voyant quelqu’un agir avec courage, les clients, honteux, étaient indignés, mais ne pouvaient que rester impuissants.
« Ça suffit. Une fois l’entrée inspectée, nous nous diviserons en deux groupes : l’un ira à la cuisine, l’autre à l’étage supérieur », ordonna Zhao Kuang en agitant la main avec impatience.
Après réflexion, il ajouta : « Soyez polis en montant à l’étage. »
Les fonctionnaires acquiescèrent. Le premier d’entre eux tendit la main pour écarter l’homme au chapeau, mais il sembla heurter un mur de cuivre et de fer, incapable de le déplacer d’un pouce.
« Bon gars, tu as de la force ! Oser entraver le travail des autorités, je vais t’apprendre une leçon. »
Le fonctionnaire leva son bâton et le abattit sur la tête de l’homme au chapeau.
L’homme au chapeau leva brusquement le bras ; avec un bruit sec, le bâton se brisa en deux sur son bras. Pourtant, son bras ne bougea pas d’un millimètre, comme si ce n’était qu’un petit bâton qui avait été frappé.
Les fonctionnaires reculèrent, effrayés. Ayant manipulé ce bâton pendant des années, personne ne le connaissait mieux qu’eux en termes de rigidité. Pouvoir briser un tel bâton sans aucun dommage pour son propre bras signifiait que, même s’il n’était pas un guerrier, sa force était certainement considérable.
« Qui d’autre veut recevoir une leçon de moi ? » demanda froidement l’homme au chapeau.
Les fonctionnaires n’étaient pas stupides ; ils connaissaient leurs limites. Avec leur statut, frapper des gens ordinaires était facile pour eux. Mais face à quelqu’un qui savait se battre, s’il était enregistré au bureau des tests martiaux, se faire battre ne coûterait qu’un peu d’argent. S’il s’agissait d’un guerrier enregistré, même s’ils attaquaient en premier, même s’il les tuait, les autorités n’auraient aucun droit de les poursuivre.
« Bon sang, qu’est-ce que vous attendez ? » cria Zhao Kuang à Ma Chun. « Allez vite préparer une nouvelle table de plats pour ce monsieur. Apportez tous les bons vins et plats, c’est moi qui paie. »
Les fonctionnaires, jusqu’alors hébétés, revinrent à eux et ordonnèrent aux serveurs de s’occuper rapidement des clients.
« Quoi, vous pensez régler ça en offrant un repas après avoir frappé quelqu’un ? » ricana l’homme au chapeau. « Je ne vaux donc pas grand-chose ? »
« Pas du tout… » répondit Zhao Kuang en souriant. « Ce sont nos subordonnés qui manquent de jugement. Nous sommes aussi en mission, veuillez nous pardonner. »
« Et si je ne pardonne pas ? » demanda l’homme au chapeau sans ménagement.

Les clients dehors furent ravis ; ils serrèrent les poings, et s’ils n’avaient pas craint que Zhao Kuang mémorise leurs visages pour se venger plus tard, ils auraient presque crié leur indignation.
Un léger filet de sueur apparut sur le front de Zhao Kuang, qui s’empressa de dire avec un sourire forcé : « Je ne comprends pas comment vous pourriez accepter mes excuses ? »
« Ma règle, c’est de rendre dix coups pour un seul. Vous n’êtes que sept, alors je vous fais grâce : sept coups seulement. »
L’homme au chapeau ramassa le morceau de bâton de la milice par terre et l’abattit violemment sur l’épaule d’un fonctionnaire.
Ce dernier poussa un cri strident, s’envola dans les airs, franchit les tables, les chaises et les têtes des clients, avant de sortir en volant.
Zhao Kuang et les cinq autres fonctionnaires furent terrifiés : un seul coup pouvait projeter quelqu’un à plus de dix mètres, et celui qui en subissait un devait certainement perdre la moitié de sa vie.
Avec une expression effrayée, Zhao Kuang et les autres fonctionnaires déplacèrent malgré eux leurs jambes vers l’entrée.
L’homme au chapeau n’avait pas l’intention de les laisser s’en tirer si facilement ; il sortit une pièce d’argent et la jeta sur le comptoir : « Propriétaire, une chambre à l’étage, s’il vous plaît. »
« D’accord, il reste justement une chambre libre », répondit Lin Dong en pesant la pièce d’argent d’un air souriant.
L’instant d’après, des silhouettes s’agitèrent, le morceau de bâton de la milice siffla dans la salle, et les six hommes se mirent à courir frénétiquement, mais ils ne purent échapper à la vitesse de l’homme au chapeau ; un par un, ils furent projetés hors de la porte en poussant des cris.
« Ma Chun, rangez les tables et les chaises, et accueillez les clients », dit Lin Dong en s’inclinant vers les clients dehors : « Ceux qui font confiance à l’auberge Lin Ji savent bien qu’elle ne recourrait jamais à des drogues soporifiques. Aujourd’hui, les plats au premier étage sont à moitié prix ! La quantité de plats livrés passe de cinq à dix jin. »
Les clients furent ravis et, sans attendre que les tables et les chaises soient remises en place, ils affluèrent à l’intérieur.
De l’autre côté de la rue, en voyant les fonctionnaires sortir en volant, Liu Chuanxiang était tellement heureux qu’il en oubliait de fermer la bouche : c’était une confrontation ouverte avec les autorités ! Selon les lois du Grand Royaume, ils devraient au moins être condamnés à trois ou cinq ans de prison ; avec un peu d’argent supplémentaire, passer dix ou huit ans en prison ne poserait pas de problème non plus.
Il pensait à l’origine que cela prendrait dix jours ou un mois pour faire chuter l’auberge Lin Ji, mais il ne s’attendait pas à ce que le propriétaire perde autant son calme au point de frapper des fonctionnaires ; les résultats seraient déjà là aujourd’hui.
Après avoir regardé autour de lui et aperçu un kiosque à thé non loin, Liu Chuanxiang jeta un coup d’œil à Qiao Tianhao, qui était accroupi prudemment dans un coin, puis, n’ayant plus envie de perdre son temps, il se dirigea directement vers le kiosque à thé.