Chapitre 6 : Le vieux monstre du sel (suite)

Pendant qu’ils fuyaient à toute vitesse, les bruits derrière eux s’estompèrent progressivement. Guo Shier doubla légèrement de souffle et dit : « On dirait qu’on l’a semé. »
Nanyou secoua la tête : « Il sera facile pour le vieux monstre du sel de nous rattraper, à moins que nous n’entrons immédiatement dans le passage. » Il fit une grimace et ajouta : « En fait, nous devrions nous allier avec He Dabiao pour maîtriser ensemble le vieux monstre du sel… C’est la méthode la plus sûre. Avec nos trois forces combinées, nous ne pourrons peut-être pas le vaincre, mais au moins nous pourrons le faire hésiter et l’empêcher de continuer à nous poursuivre. »
Le vieux chef dit : « C’est vrai, cette méthode est plus appropriée que de fuir sans cesse. »
Guo Shier comprit également. S’ils se trouvaient au bord du territoire secret des étoiles, il aurait fui sans hésiter. Mais maintenant, ils semblaient être proches du centre de ce territoire. Il lui faudrait probablement un jour entier pour atteindre le bord, et pendant ce temps, le vieux monstre du sel aurait suffisamment de temps pour tuer He Dabiao avant de les rattraper. À ce moment-là, il ne pourrait plus s’échapper. Le plus important, c’est que le vieux monstre du sel était un expert du deuxième niveau du autel, et non un expert du troisième niveau qui inspirerait le désespoir.
« Très bien ! On fait demi-tour. Nanyou, descends du autel. »
Nanyou obéit et descendit en volant, activant son autel virtuel, puis dit : « Allons-y ensemble ! »
Après avoir discuté un instant, ils décidèrent d’attaquer par surprise, dans l’espoir de blesser gravement le vieux monstre du sel, ou au moins de le faire hésiter. Une fois la décision prise, ils encerclèrent leur cible par la gauche et par la droite.
He Dabiao était déjà dans une situation très dangereuse. Avec ses compétences au premier niveau du autel, il avait du mal à affronter un expert du deuxième niveau. Il avait voulu s’enfuir, mais le vieux monstre du sel avait une capacité de poursuite extrêmement forte, ainsi que la possibilité de se déplacer à grande distance en un instant. Il lui était donc impossible de s’échapper, et il fut contraint de se battre directement contre lui. Il était sur le point de céder.
He Dabiao savait que s’il pouvait gagner ne serait-ce qu’un peu de temps pour se remettre, il pourrait continuer à retarder l’adversaire. Mais le vieux monstre du sel ne lui laissait aucune chance, le frappant sans relâche, le poussant au désespoir.
Le vieux monstre du sel éclata de rire avec satisfaction : « Ha ha, He Dabiao, cette fois, je vais te transformer en oiseau mort ! » D’un geste de la main, sa main osseuse lança une paume formée d’un symbole virtuel qui frappa violemment. Avant même qu’elle n’atteigne sa cible, une autre paume virtuelle fut lancée, une après l’autre. Ces deux paumes virtuelles forcèrent He Dabiao à reculer sans cesse.
« Je me bats contre toi jusqu’au bout ! »
He Dabiao, fou de colère, se battit avec acharnement. Le vieux monstre du sel ricana froidement et dit : « Te battre jusqu’au bout ? Avec ton stupide grand oiseau ? Va mourir ! » Son ton était empreint de moquerie et d’ironie.

Il tendit la main et activa « Nuage Froid Brûlant des Plumes » ; un courant d’air glacial intense s’abattit aussitôt sur l’autel du Grand Oiseau Grue. Ce dernier tenta frénétiquement de lancer une série de formules magiques, mais l’autel ne put empêcher ce courant glacial. Les deux grands maîtres gravement blessés, allongés au sommet de l’autel, furent solidifiés en glace par ce froid intense et perdirent immédiatement connaissance.

Le visage du Grand Oiseau Grue devint livide et sinistre. Il jeta un coup d’œil aux deux cadavres gelés ; la colère dans ses yeux semblait sur le point d’exploser. Un jet de sang éclaboussa l’épée sacrée, qui se gonfla aussitôt et flotta horizontalement au-dessus de sa tête, sa pointe dirigée vers le Vieil Monstre Sel. Le Grand Oiseau Grue se tenait au sommet de l’autel, qui semblait être tiré en arrière par des chaînes. Il lança des milliers de formules magiques, d’innombrables symboles virtuels se posant sur l’épée sacrée. Avec un visage déformé par la fureur, il hurla : « Tu veux ma mort ! Moi aussi, je te ferai subir le pire ! »

Le visage du Vieil Monstre Sel devint un peu sérieux. Il comprit que le Grand Oiseau Grue était prêt à tout risquer, mais il resta néanmoins un peu négligent et continua à le provoquer : « Tss tss, tu comptes faire exploser ton trésor sacré ? Grand Oiseau Grue… tu n’es qu’un oiseau stupide qui tente de se débattre dans ses derniers instants… c’est inutile ! Ha ha ! »

Bien que le Vieil Monstre Sel se moquât de lui, il était lui aussi rapide. Un expert capable de manipuler un autel à plusieurs niveaux ne resterait pas les bras croisés face à quelqu’un prêt à tout. « Nuage Froid Brûlant des Plumes » fit apparaître des cercles de lumière bleue qui enveloppèrent rapidement tout l’autel. Puis, avec « Main d’Os », la main d’os tourna rapidement devant lui, monta jusqu’à sa tête, puis se gonfla pour devenir une énorme main d’os.

Le Grand Oiseau Grue rugit et cracha à nouveau du sang sur l’épée sacrée. Tout le trésor sacré émit une lumière rouge éblouissante, et une odeur de sang se répandit. Il hurla follement : « Vieil Monstre Sel, va mourir… va mourir ! »

Avec un bruit retentissant, l’épée sacrée se transforma en une énorme épée de cent mètres de long qui fusa vers le Vieil Monstre Sel. Ce dernier eut un rire sinistre, frappa violemment la main d’os, qui s’envola aussitôt pour saisir l’épée sacrée. À cet instant, son visage changea soudainement d’expression, et un sifflement effrayant de l’épée retentit. Il leva la tête et vit une lame semi-transparente émettant une lumière rouge s’abattre sur lui.

Puis, une boule noire arriva de côté. Elle n’était pas grande, avec un diamètre de seulement un demi-mètre, mais des flammes violettes en émanaient. Le Vieil Monstre Sel comprit immédiatement que cette perle sacrée contenait une grande quantité de feu sacré violet. Effrayé, il poussa un cri sauvage et tenta de se téléporter.

« Arrête ! »

La voix froide du vieil homme imposant retentit. Le visage du Vieil Monstre Sel devint instantanément livide : il réalisa que son autel ne lui permettait pas de se téléporter.

Les attaques des trois parties se rapprochaient, et ce n’est qu’à ce moment que le vieux Salt réalisa que le type qui s’était enfui revenait en arrière. Plus effrayant encore, les attaques des deux hommes étaient de niveau autel ; il s’agissait clairement d’attaques lancées par des objets sacrés, et non pas comme il l’avait supposé auparavant. En réalité, son jugement n’était pas faux, mais il n’avait pas imaginé qu’il y avait un esprit sacré sur la plante Gu Mo Lian, et que la puissance de cet esprit n’était en rien inférieure à la sienne.

La lame lunaire s’abattit violemment sur l’autel du vieux Salt ; ce qui la rencontra en premier fut la défense de l’autel. La lame lunaire fonça avec un sifflement, et au moment où elle toucha l’espace au-dessus de l’autel, la lumière bleue émise par Lan Han Fen Yu se solidifia soudain en glace bleue.

Boum !
Crac ! Crac !

La lame lunaire frappa la glace bleue. Bien que la glace formée par Lan Han Fen Yu se brisât, elle parvint néanmoins à bloquer l’attaque de la lame lunaire. Guo Shier ouvrit grand les yeux et maudit : « Putain… c’est tellement dur ! »

Boum !

L’attaque de Nan You frappa également la défense du vieux Salt ; la perle sacrée explosa violemment, de nombreuses flammes pourpres dansèrent, des étincelles volèrent partout, et en un instant, cette couche de glace fut détruite. Ce bref retard permit au vieux Salt de se remettre un peu ; il lança frénétiquement des centaines de sorts en rugissant : « Salopards ! Osez m’attaquer par-derrière ! Ah… »

Boum ! Crac !

Les mains osseuses et l’épée acérée entrèrent en collision directe ; les mains osseuses du vieux Salt émirent des bruits de craquement. Ce n’était pas que ses mains osseuses étaient faibles, mais à cet instant, le vieux Salt ne pouvait pas leur fournir de soutien, et l’épée acérée pénétra dans ses mains osseuses.

He Da Niao ne s’attendait pas non plus à ce que Guo Shier et les autres reviennent pour le soutenir ; ce qui l’excitait encore plus, c’était que ces deux-là étaient des experts en matière d’autels. Il cria : « Entourez-le et tuez-le ! »

Le vieux Salt hurla : « Salopards ! » Il frappa violemment le sommet de l’autel ; deux couches de défense apparurent successivement. Il tendit la main, saisit une bête de l’âme, la serra fort ; la bête poussa un gémissement, se transforma en une masse d’énergie spirituelle, puis fut immédiatement absorbée par l’autel. Une couche de lumière bleue, puis une couche de lumière gris-blanc – ces deux couches de lumière enveloppèrent rapidement l’autel.

En même temps, la lame lunaire s’abattit à nouveau avec un sifflement. La perle sacrée de Nan You frappa également une fois de plus.

Guo Shier dit : « Vieux sage… la puissance de la lame lunaire n’est pas suffisante pour percer la défense de ce type ! »

Le vieux sage répondit calmement : « Ne vous inquiétez pas, nous ne devons pas révéler trop de nos techniques… » En d’autres termes, il voulait que He Da Niao et Nan You attaquent en premier, afin de juger de la situation avant de prendre une décision. En matière de combat entre experts en autels, il avait bien plus d’expérience que Guo Shier, que ce soit en termes de perspicacité ou d’utilisation des objets sacrés – des domaines où Guo Shier ne pouvait pas rivaliser avec lui.

Guo Shier ne dit plus rien et continua de manier la Lame Lunaire, portant coup après coup. À chaque coup, la Lame Lunaire s’allongeait de plus de dix mètres. Après trois coups successifs, avec l’aide de Nan You, ils parvinrent enfin à percer une couche de défense. Mais l’adversaire en avait encore une autre.

Le vieux monstre Yan était furieux. Il activa deux couches de défense et utilisa un sacrifice : l’âme d’une bête mutante de niveau quatorze. Même pour un expert maîtrisant deux autels, c’était une perte insupportable. Fou de rage, il dit d’une voix sinistre : « Aucun de vous ne pourra s’échapper ! Je vais vous transformer en sacrifices ! »

La main osseuse se tordit soudainement et frappa ; avec un bruit assourdissant, le grand oiseau Grue cracha du sang à gros bouillons, et sa épée acérée se couvrit aussitôt de fissures avant d’être projetée violemment par la main osseuse. Son autel recula également rapidement, et les deux grands maîtres restants roulèrent désespérément dessus, incapables de garder leur équilibre.

Le vieux monstre Yan se tourna vers Nan You. Ce n’était pas que Nan You avait de la malchance, mais selon lui, la menace représentée par Nan You était légèrement plus grande. La main osseuse revint soudainement, et une âme animale pure s’y intégra ; les fissures sur la main osseuse se refermèrent rapidement. Il dit : « Un petit type avec un autel illusoire ose s’en prendre à moi ? Va te faire foutre ! »

Effrayé, Nan You rappela la perle sacrée, et l’autel éleva aussitôt ses défenses.

La main osseuse ne possédait ni chair ni sang, seulement des articulations émettant une lumière blanche, sur lesquelles se trouvaient d’innombrables runes anciennes — des runes naturelles ainsi que des runes enchantées — superposées les unes aux autres et circulant le long de la main osseuse, qui ressemblait alors à du jade. La main osseuse s’était transformée en une énorme main d’articulations d’un diamètre de plus de trente mètres, qui, avec un sifflement déchirant l’air, s’abattit sur l’autel illusoire de Nan You.

Guo Shier savait que Nan You ne pourrait pas résister à ce coup. Il cria aussitôt : « Vieil homme valeureux, arrêtez-le ! »

En un instant, le vieil homme valeureux prit le contrôle de la Lame Lunaire et s’écria : « Ne vous inquiétez pas ! J’y vais ! »

Le grand oiseau Grue saisit une victime : une bête à l’âme de niveau treize. Il la broya d’un geste et aspira son âme dans l’autel. Il savait bien qu’il ne pouvait pas laisser le vieux monstre Yan les vaincre un par un ; même si c’était difficile, il devait attaquer.

Les fissures sur l’épée acérée absorbèrent également une âme et se refermèrent rapidement. Le grand oiseau Grue cracha du sang en serrant les dents. Il était déjà gravement affaibli, et maintenant encore plus. Mais il savait que s’il ne se battait pas désormais, il n’aurait plus jamais l’occasion de le faire. Il cracha donc sans hésiter davantage de sang chargé de force spirituelle.

La lame lunaire trancha violemment de côté, frappant d’un coup la main osseuse. C’était bien la lame lunaire contrôlée par le vieil homme, et le vieux Salt sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas. Un grondement retentit, et la main osseuse émit des bruits de fissuration ; bien qu’elle ne fût pas encore complètement brisée, la force de ses coups avait diminué d’au moins la moitié, et elle fut déviée de sa trajectoire initiale. Elle visait à l’origine l’autel de Nanyou, mais elle s’en éloignait maintenant légèrement.

Nanyou tenta désespérément de déplacer l’autel ; se sentant pris au piège, il fut envahi par un sentiment de désespoir. Lorsque la lame lunaire frappa la main osseuse, il sentit que le piège disparaissait. Ravi, il déplaça rapidement l’autel. La main osseuse passa en sifflant le long du côté de l’autel. Même ainsi, il ne parvint pas à l’éviter complètement : l’un de ses pouces frappa la défense de l’autel.

Crac ! En un instant, la défense de son autel fut percée, et une force colossale le projeta au loin.

Nanyou maudit : « Putain… » La sueur froide coulait sur son visage. S’il n’y avait pas eu ce coup de la lame lunaire, il savait qu’il n’aurait jamais pu résister et aurait certainement été tué d’un seul coup.

La main osseuse revint en arrière et frappa violemment l’épée acérée.

Le vieux Salt était redoutable, mettant Nanyou, Guo Shier et He Dabiao dans l’impossibilité de riposter. Cependant, lui-même était dans une situation difficile : les attaques en chaîne des trois hommes l’empêchaient de les affronter un par un. Au moment où il envoya voler l’épée acérée, la lame lunaire frappa à nouveau son autel ; la dernière défense vola en éclats, le terrifiant au point qu’il utilisa immédiatement Lanhan Fenyu : un énorme cristal de glace bleue apparut soudain, se plaçant devant la lame lunaire.

Bang ! Crac…

Le cristal de glace se brisa, et la lame lunaire fut projetée en l’air sous l’effet de la puissante impulsion.

Le vieil homme dit avec regret : « Ce type réagit très vite. Bon sang, la lame lunaire est trop faible ! »

La lame lunaire était déjà couverte de fissures ; plusieurs coups violents avaient été portés grâce à la puissante force spirituelle du vieil homme, mais sa qualité n’était pas suffisante pour rivaliser avec le trésor sacré de deuxième rang de son adversaire. Guo Shier comprit que, si cela se reproduisait, la lame lunaire serait probablement complètement détruite. Le vieil homme rangea la lame lunaire et dit : « Il vaut mieux regarder le trésor sacré du vieux ! » Il comptait utiliser son propre trésor sacré.

Le vieux Salt avait été frappé par la lame lunaire du vieil homme ; s’il n’avait pas réagi rapidement, il aurait été touché. Furieux, il explosa : « Sale chien, si tu veux mourir, je vais t’y aider ! Putain, je vais te tuer en premier ! » Sa colère se tourna vers Guo Shier.

Le vieux Salt cracha du sang, qui atterrit directement sur la main osseuse. La main osseuse, qui ressemblait auparavant à de la jade, se transforma soudain en une énorme main sanglante qui frappa violemment.

Le vieil homme dit froidement : « Vraiment trop arrogant. Va te faire foutre ! »

Un anneau noir s’envola, suivi de millions de formules magiques. Le vieil homme imposant expulsa une puissante énergie spirituelle pure, et un bracelet noir de la taille d’une paume percuta violemment l’ennemi. Puis, d’un geste de son doigt, le trésor sacrificiel enflammé s’éleva, flottant devant lui ; une flamme jaillit, se transformant en millions de filaments de feu qui volèrent ensemble avec le bracelet.
Soudain, une forte inquiétude envahit le vieux monstre Salt, mais il ne parvenait pas à identifier quelle menace représentait l’adversaire. Bien qu’il reconnût que Guo Shier possédait un lotus en encre ancienne, qui n’avait pas atteint le niveau du autel de forme vide et n’était qu’un grand maître avancé, il cria : « Tu oses encore te rebeller… Je vais te tuer ! »
Le bracelet noir était un trésor sacrificiel de quatrième rang appartenant au vieil homme imposant ; de son vivant, c’était un trésor qu’il avait lui-même éliminé.
Un trésor sacrificiel de quatrième rang était bien plus puissant qu’un trésor sacrificiel de deuxième rang en forme de main osseuse. Le bracelet percuta silencieusement cette main osseuse.
Le vieil homme imposant ricana et dit : « Voyons qui est le plus fort ! »