Chapitre 104 : Le traître

Fu Chunjian émit un grognement froid.
« Nous bénéficions de la grâce de ce prince, mais le peuple en subit les conséquences. Si la lutte pour le trône se faisait uniquement sur la base des réalisations politiques ou des exploits militaires, cela correspondrait à l’intention initiale de choisir les plus compétents pour régner. Mais aujourd’hui, cette lutte a complètement changé de nature. Les princes qui finissent par s’asseoir sur le trône sont tous des individus rusés, sournois et impitoyables. De tels gens ne valent même pas un empereur médiocre, mais soucieux du bien-être du pays. Au moins, un bon empereur médiocre, mais pas stupide, accompagné de ministres compétents, a encore une chance de profiter au pays. »
« Quant à l’empereur Qianwei, il est extrêmement rusé ; au début, il avait peut-être des ambitions. Mais une fois empereur, il ne pense plus qu’à éliminer les restes des perdants, à trouver un équilibre entre les méritants pour éviter qu’ils ne deviennent trop puissants sans pour autant les blesser, et à maîtriser les princes ambitieux… Lorsqu’il a enfin le temps de réfléchir à la manière de devenir un souverain illustre à travers les âges, il n’est déjà plus qu’un amas d’ossements. »
« Les périodes de prospérité célèbres de l’Empire Han ont toutes été marquées par des empereurs qui sont montés sur le trône tôt, sans rencontrer de princes dignes d’eux avant, et qui ont vécu suffisamment longtemps. »
Lin Dong fut stupéfait, puis dit avec amertume : « À vrai dire, l’empereur Qianwei est également au pouvoir depuis quarante ans. »
Fu Chunjian eut un sourire amer : « S’il avait pu vivre encore vingt ou trente ans, il aurait très certainement permis une nouvelle ère de prospérité. »
Lin Dong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer ; cette conclusion était vraiment incroyable.
La lutte pour le trône n’était pas un sujet qu’il pouvait aborder. Après un moment de silence, Lin Dong demanda : « Directeur Fu, comment avancent les nouvelles politiques ? »
« Plusieurs mesures mineures ont déjà été annoncées, celles qui ne portent pas atteinte aux intérêts fondamentaux des grandes familles », répondit Fu Chunjian.
« Seulement quelques mesures mineures ? » s’étonna Lin Dong. « À ce rythme, jusqu’à quand faudra-t-il attendre ? »
Fu Chunjian répondit avec résignation : « Il n’y a pas d’autre solution : plus on met en place de mesures d’un coup, plus la résistance sera forte, et elle viendra de tous les commerçants et riches familles. Il faut laisser ces commerçants et riches familles comprendre progressivement que, bien que ces nouvelles politiques nuisent un peu à leurs intérêts, à long terme, elles ne feront que du bien. Sans le soutien de ces groupes, ces politiques ne seront pas bénéfiques pour le comté de Xilan. »
Lin Dong hocha la tête. Il comprenait mieux que Fu Chunjian, expert en gouvernance, le rôle des commerçants dans une société ; il pouvait facilement saisir cette idée.
« Au fait, les blessures du magistrat Zhou ne sont pas graves, n’est-ce pas ? Afin que Liu Chuanxiang ne soupçonne rien, j’ai ordonné à Jiang Zhen d’utiliser des armes réelles lorsqu’il agirait. »

Fu Chunjian secoua la tête : « Une blessure interne peut être soignée correctement en un an ou deux ; il ne devrait pas y avoir de gros problèmes. Il en va de même pour une jambe cassée, on a simplement plus de mal à se déplacer. »
« L’argent est vraiment difficile à gagner, c’est dur pour le magistrat Zhou », soupira Lin Dong.
Fu Chunjian sourit : « Puisque nous avons décidé de combattre le mal par le mal, il faut être prêt à en assumer les conséquences. Ces petites douleurs ne comptent pas grand-chose. »
« Eh bien, que ce soit un succès ou un échec, peu importe où en arrivera finalement le magistrat Zhou, » dit Lin Dong avec insistance, « je crois que les générations futures vous donneront une évaluation juste. »
Fu Chunjian sourit avec désinvolture : « Ceux qui osent tout, tromperie et arnaque y compris, se soucient-ils vraiment de l’opinion des générations futures ? Ils veulent simplement que cette méthode profite au plus grand nombre possible de citoyens. »
Lin Dong éclata de rire : « C’est une bonne mentalité. Tant que l’on procède pas à pas, même en cas d’échec, les habitants du comté de Xilan ne souffriront pas trop. S’il y a succès, ce ne sera pas seulement le comté de Xilan qui en bénéficiera ; peu importe la réputation, il suffit de fermer les yeux et de pouvoir entrer dans le cercueil l’esprit tranquille. »
Fu Chunjian ne put s’empêcher de louer : « Quelle sage vision, maître Lin ! »
« C’est facile de parler quand on n’a rien à perdre. De toute façon, si nous réussissons, l’affaire de l’auberge Lin s’améliorera de plus en plus. En cas d’échec, ce sont vous deux qui serez critiqués, cela n’a rien à voir avec moi, simple gérant d’auberge. »
« … »
Ils continuèrent à discuter jusqu’à ce que la lune monte haut dans le ciel. Lin Dong sentit avoir acquis beaucoup de connaissances, puis Fu Chunjian se leva pour prendre congé.
Après le départ de Fu Chunjian, Lin Dong ne resta pas oisif non plus ; il nota en détail l’aménagement de l’arrière-cour de la nouvelle auberge, et le lendemain matin, il envoya à nouveau Liu Hao à la ville de Qiu Feng.
Huang Wanren, accompagné de son serviteur, revint après trois jours, apportant enfin une réponse à Lin Dong.
Le plan de s’allier pour vaincre le restaurant Fenglin était acceptable.
Bien que Lin Dong fût impatient, il ne pouvait pas le presser jour et nuit. Il fallut deux jours à Huang Wanren pour choisir l’emplacement idéal pour construire le restaurant.
Ayant fait des affaires pendant des décennies, Huang Wanren savait bien que plus on se précipitait pour acheter un terrain, plus cela coûtait cher. Ce genre de négociation où chacun cède un peu aujourd’hui et demain… Si ce n’était pas parce que Lin Dong craignait que Huang Wanren ne devienne méfiant, il aurait volontiers payé un prix élevé pour acheter le terrain à sa place.
Malheureusement, si l’empereur n’est pas pressé, il est inutile de se stresser : Lin Dong ne pouvait que patienter, ses points d’expérience ne pouvant augmenter.
Un matin, alors que Lin Dong comptait encore pratiquer pendant cent quatre-vingts cycles solaires, on frappa à la porte.
« Qu’y a-t-il ? »
« Maître, c’est moi… »
Une voix légèrement rauque retentit de l’extérieur.
Maître Chen ?
Lin Dong se leva et ouvrit la porte.
Dehors se tenait l’un des trois cuisiniers de l’auberge Lin, Chen Yeyuan.
« Maître Chen, vous m’avez cherché ? » demanda Lin Dong, un peu surpris.

« Hmm ! » Le visage peu ridé de Chen Yeyuan, en raison de sa corpulence, s’inclina légèrement.
« Entrez, asseyez-vous ! »
Chen Yeyuan fut le premier cuisinier engagé par Lin Dong après qu’il eut pris les rênes de l’auberge Lin Ji. Bien qu’il soit arrivé quelques jours après les cinq employés dirigés par Wang Liuzhi et ne leur soit pas aussi dévoué, il comptait néanmoins parmi les anciens de l’auberge. Comme il était plus âgé, Lin Dong le respectait ; voyant qu’il hésitait à parler, sachant qu’il devait faire face à quelque chose de difficile à exprimer, il l’accueillit dans la pièce en souriant.
Lorsque Chen Yeyuan s’assit à son bureau et que Lin Dong lui servit une tasse de thé, ce dernier s’assit à côté de lui et dit d’un ton aussi détendu que possible : « Maître Chen, lorsque vous êtes arrivé à l’auberge Lin Ji, il n’y avait que les cinq employés dirigés par Wang Liuzhi. Dans une secte, ce serait l’équivalent de personnes de rang ancien. Dites-moi ce qui se passe ; si vous rencontrez des difficultés à la maison, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider. »
Chen Yeyuan rassembla son courage, leva les yeux vers Lin Dong, mais ne le fit que pendant quelques secondes avant de les baisser à nouveau : « Maître, moi… »
Lin Dong dut alors l’encourager progressivement : « Est-ce que votre famille a besoin d’une grosse somme d’argent, ou bien ses membres rencontrent-ils des problèmes ? »
Chen Yeyuan, tenant sa tasse de thé, secoua la tête sans parler.
Sans autre choix, Lin Dong attendit patiemment.
Peut-être à cause de l’atmosphère oppressante dans la pièce, ou peut-être après avoir enfin pris sa décision, après un long moment, Chen Yeyuan but une gorgée de thé, leva les yeux et, les dents serrées, dit : « Maître, le restaurant Fenglin a pu préparer si rapidement du tortue cuite aux feuilles de paulownia, à peu près à notre goût, parce que je leur ai donné cent taels d’argent en échange des informations sur les épices et la température de cuisson. »
« Quoi ? »
Lin Dong se leva, stupéfait. Le restaurant Fenglin avait lancé son plat phare, la tortue cuite aux feuilles de paulownia, près d’un mois après que l’auberge Lin Ji l’ait mis en vente. Si l’on avait envoyé quelqu’un immédiatement à la ville de Qiufeng pour acheter ces feuilles, le voyage aller-retour n’aurait pris que une vingtaine de jours.
En une dizaine de jours, avec les capacités du restaurant Fenglin, il aurait été possible de trouver des ingrédients pour masquer l’amertume et l’odeur forte. Par conséquent, Lin Dong n’avait jamais soupçonné l’existence d’un traître au sein de l’auberge.
Mais il ne s’attendait pas à ce que Chen Yeyuan vienne lui avouer de lui-même qu’il était le traître !
« Ma, maître, je suis désolé… » Voyant l’expression de Lin Dong, Chen Yeyuan baissa à nouveau la tête.
Une lueur froide passa dans les yeux de Lin Dong, qui demanda froidement : « Pourquoi me le dire ? »
« M, moi… »

Chen Yeyuan bafouilla, puis, d’une voix faible, dit : « Avant-hier, les gens du restaurant Fenglin sont venus me voir à nouveau et m’ont demandé de trouver un moyen de découvrir quels ingrédients le propriétaire avait ajoutés au plat de tortue mijotée aux feuilles de phongtong pour que ce plat renforce la santé après avoir été consommé. S’ils ne trouvaient pas d’explication, il a menacé de révéler mon implication auprès du propriétaire. J’ai enquêté pendant deux jours, mais le propriétaire n’avait ajouté aucun ingrédient du tout… »
« Tu sais que je suis impitoyable et que tu as peur que je te venge, c’est pour ça que tu viens me demander pardon ? » ricana Lin Dong. « C’est vraiment bien calculé ! Tu ne trouves pas les ingrédients, tu ne peux pas fuir la ville de Xilan, tu es sans issue, alors tu espères que je me souviendrai de notre ancienne amitié ? »
Chen Yeyuan trembla violemment, s’agenouilla précipitamment au sol. Après tout ce qu’il avait vu et entendu au cours des six derniers mois, il n’avait aucun doute : si Lin Dong devenait vraiment furieux, il serait capable de le tuer.
En voyant Chen Yeyuan trembler de peur, Lin Dong prit une profonde inspiration et dit froidement : « L’ancienne amitié reste de l’ancienne amitié, mais la trahison reste de la trahison. Je te donne une chance de te racheter. Dis aux gens du restaurant Fenglin que les ingrédients sont l’herbe spirituelle de niveau sept et les fruits Wanhong. Une fois cela fait, rends tout l’argent et va voir Wang Liuzhi en toute honnêteté, et dis-lui quelle jambe tu veux qu’il brise ! »
Chen Yeyuan fut horrifié, mais n’osa pas provoquer davantage la colère de Lin Dong. Il se leva en tremblant et tourna les talons, titubant comme s’il avait perdu son âme.
« Attends ! »