Chapitre 10 : Le continent gelé (Partie 1)

Une liane blanche poussa du sol enneigé, se divisant en une dizaine de branches qui s’étendirent sur la neige. Ses feuilles, en forme de aiguille et d’environ trente centimètres de long, ressemblaient à des cristaux de glace, poussant par grappes le long de la liane. Il s’agissait de la célèbre liane de neige, chargée d’une énergie extrêmement froide, pouvant être utilisée pour fabriquer divers objets rituels liés à la glace ou pour consacrer des autels.
C’était bien cette liane de neige que Guo Shier avait indiquée tout à l’heure. Au début de leur carrière, les professionnels utilisaient principalement des matériaux provenant de plantes et d’animaux ; à mesure qu’ils progressaient, ils recouraient de plus en plus à des minéraux. Ce n’était pas que les matériaux végétaux ou animaux fussent moins bons, mais plutôt que ceux nécessaires devenaient plus rares et précieux. Par exemple, même les professionnels utilisant des autels de troisième ou quatrième niveau seraient tentés par cette liane de neige.
Toute la liane de neige était précieuse, que ce soient ses feuilles ou ses racines. En réalité, la partie la plus précieuse était son fruit, mais malheureusement, il fallait beaucoup de temps pour qu’il mûrisse, et une fois mûr, il tombait au bout de trois jours, emporté par des tempêtes de neige vers d’autres endroits, où il était ensuite recouvert par la neige.
Ce n’est que lorsque la couche de neige atteignait plus de dix mètres d’épaisseur que le fruit de la liane de neige pouvait enfin prendre racine et commencer à pousser. Ainsi, les racines d’une liane de neige s’enfonçaient souvent à plusieurs kilomètres sous la neige, et il était très difficile de les extraire entièrement, même avec des efforts importants.
Voyant Guo Shier et ses compagnons travailler avec acharnement, Huo Fen Tian ne put s’empêcher d’intervenir. Quelques symboles virtuels s’étendirent le long du tronc principal de la liane, et elle s’écria : « Lève ! » Avec un bruit sec, toute la liane fut tirée hors du sol.
Les racines de la liane de neige étaient énormes, aussi grosses que le tour de taille d’un adulte, et d’innombrables racines argentées furent également extraites intactes. Guo Shier et ses compagnons avaient initialement l’intention d’abandonner et de ne conserver que la partie supérieure de la liane, mais ils furent surpris par l’intervention de Huo Fen Tian, qui parvint à en extraire la totalité. Ce qui les étonna le plus, ce furent les racines, sur lesquelles se trouvaient des grappes de noyaux de glace, au nombre de plusieurs milliers, chacun de la taille d’un œuf d’oie.
Huo Fen Tian sourit et dit : « Il faut enrouler cette liane avec des chaînes de symboles virtuels pour envelopper tout son être, puis la tirer hors du sol ; ainsi, aucune partie ne sera endommagée. C’est seulement ainsi qu’on obtient une liane de neige complète. »
Guo Shier la remercia aussitôt. Huo Fen Tian pencha la tête et dit : « Si vous voulez me remercier, donnez-moi un peu plus de vin. »
Ying Mo et les autres regardèrent Guo Shier avec amusement, attendant de voir s’il accepterait. Guo Shier eut un sourire amer : il était complètement subjugué par cette femme folle. Heureusement, elle ne semblait pas lui en vouloir, ni à ses compagnons. Cela le troublait aussi : depuis qu’ils se connaissaient, bien que Huo Fen Tian leur ait causé beaucoup de problèmes, elle leur avait également rendu de nombreux services.

Guo Shier vous dit : « D’accord, en fait, j’ai récemment purifié du vin que je comptais conserver un certain temps. Puisque le senior le souhaite, je le lui donne tout, eh bien, tout. » Il sortit plus de cent bouteilles de vin, ne gardant aucune pour lui. Il s’agissait de spiritueux pesant des milliers de jin ; parmi eux, quelques bouteilles avaient été particulièrement purifiées, avec un degré d’alcool atteignant soixante degrés – c’était comme du feu liquide.
Huo Fen Tian les rangea avec un grand sourire et dit : « Bien ! »
Guo Shier répondit : « Je n’en ai vraiment plus. Je vous ai tout donné. Il faudra au moins six mois avant de pouvoir produire la première série de vin, qui devra encore être purifié, vieilli et laissé reposer pendant longtemps avant de pouvoir être bu. Donc… senior, si vous buvez tout cela, ne venez plus me demander d’autre. » En disant cela, il leva les yeux et découvrit que Huo Fen Tian avait disparu.
Ying Mo, retenant son rire, dit : « Elle a pris le vin et est partie. Shier, à qui parles-tu ? »
Guo Shier, furieux, se mit à crier, ce qui fit rire aux éclats Ying Mo et les autres. Guo Shier marmonna : « Cette vieille dame est vraiment trop méchante… » Il ignora complètement l’apparence magnifique de Huo Fen Tian et l’appela directement « vieille dame ». Heureusement, Huo Fen Tian n’entendit pas ; sinon, elle aurait peut-être de nouveau perdu la tête.
Huo Fen Tian, ayant obtenu autant de vin, ne l’ouvrit pas immédiatement pour le boire. Non seulement elle aimait le goût des spiritueux forts, mais elle commençait aussi à prendre plaisir à taquiner Guo Shier. Elle trouvait cela amusant, surtout lorsque son esprit était perturbé : en voyant Guo Shier, elle ressentait une sensation de calme qui la rassurait, c’est pourquoi elle suivait ces petits gars partout.
Dès que Guo Shier eut rangé les vignes de neige, il perçut les fluctuations spirituelles du vieux beau : « Nous pouvons cultiver cette plante. Mettons-la d’abord dans l’espace des talismans de stockage. Je vais fabriquer un talisman de stockage de niveau élevé lié au froid, afin de pouvoir obtenir continuellement des vignes de neige. Cependant, il te faudra aussi collecter du noyau de glace, sinon il sera difficile de les cultiver. »
Guo Shier répondit par des fluctuations spirituelles. Il possédait déjà de nombreux talismans de stockage, dont la plupart servaient à cultiver des plantes, principalement des plantes comestibles ou aromatiques ; les plantes rares étaient peu nombreuses. Il avait également des centaines de talismans spécialement conçus pour cultiver du riz et du blé, des variétés aux saveurs exceptionnelles, dont le riz Jingming faisait partie.
Après un bref retard, le groupe reprit son chemin, courant toujours sur la neige. À leur vitesse, ils n’étaient pas très différents de ceux qui volaient à basse altitude, car ils devaient constamment regarder autour d’eux à la recherche de matériaux spéciaux liés au froid, ce qui les empêchait d’aller trop vite.

Guo Shier et ses compagnons découvrirent rapidement un problème important : Huo Fen Tian avait disparu. Ils avaient déjà parcouru plus de cent kilomètres sans la voir, ce qui les remplit à la fois d’inquiétude et de joie. Les quatre s’arrêtèrent et se regardèrent. Après un long silence, l’Démon Aigle dit : « Est-ce qu’elle… est partie ? »
Guo Shier réfléchit un instant avant de répondre : « Pas nécessairement. Laissons-la de côté pour l’instant. Faisons ce qu’il faut faire. Si nous ne la trouvons toujours pas en quittant le Continent Glacé, alors elle a peut-être vraiment disparu… Hehe. » Il ne put s’empêcher de rire. S’il pouvait se débarrasser de cette femme terrifiante, il n’y voyait aucun inconvénient.
Nan You dit prudemment : « Peut-être est-elle partie temporairement pour une raison quelconque. Si elle veut nous trouver, ce devrait être facile. »
En réalité, Huo Fen Tian n’était pas partie. Elle se trouvait simplement non loin de là, s’efforçant d’assimiler les âmes de quelques maîtres des autels qu’elle avait obtenues. Cette fois, c’était un peu difficile, car elle avait englouti trop d’âmes, ce qui perturbait son propre esprit. Elle avait besoin de méditer pour maîtriser un peu cette agitation intérieure.
Guo Shier réfléchit attentivement un moment, puis secoua la tête : « J’ai l’impression qu’elle est toujours dans les environs. Continuons à chercher des matériaux. Nous avons eu du mal à arriver sur ce continent à température extrêmement basse ; il faut en collecter davantage, car nous n’aurons peut-être pas d’autre occasion. »
Tous acquiescèrent et suivirent Guo Shier en avant.
Soudain, Nan You s’écria : « Il y a un trou de neige ici ! »
Guo Shier s’y précipita et vit un trou de neige de la taille d’un puits, dont le fond était insondable. L’Démon Aigle utilisa son trésor sacré pour couper le sol, et avec un grand bruit, toute la couche de neige s’effondra. L’ouverture s’agrandit rapidement, formant un énorme trou de neige d’où s’échappait une atmosphère glaciale intense.
Les quatre restèrent suspendus au-dessus. Guo Shier dit : « Si un simple mortel marchait dessus, hehe, ce serait un piège gigantesque. Dommage que ce ne serve à rien contre nous. »
Luo Zhan dit : « Je vais descendre voir. »
Guo Shier répondit : « Sois prudent. Si quelque chose ne va pas, reviens immédiatement. »
Luo Zhan rit : « Ce n’est pas grave. Un trou de neige ne présente pas de danger. Je veux juste voir ce qu’il y a en bas. » Sur ces mots, il tomba.
Plus de vingt minutes s’écoulèrent sans que Luo Zhan ne remonte, mais il envoya un message. Après l’avoir examiné, Guo Shier rit : « Descendons. Hehe, il y a de bonnes choses en bas. » Les autres le suivirent en volant vers le bas.
Le trou de neige n’était pas sombre ; la lumière entrant par l’ouverture éclairait l’intérieur, révélant des couches et des couches de glace qui brillaient de manière étrange sous la lumière.

Guo Shier et deux autres descendirent rapidement, sans savoir à quelle profondeur ils se trouvaient. Après plus d’une dizaine de minutes de chute, ils aperçurent enfin l’ombre de Luo Zhan. Tous plongeaient en chute libre, jusqu’à ce qu’ils parviennent à contrôler leur corps et descendent doucement.

Luo Zhan dit en riant : « Il y a beaucoup de noyaux de glace ici. »

Le sol était couvert de cristaux de noyaux de glace de toutes tailles : certains gros comme des œufs, d’autres petits comme des haricots jaunes. Guo Shier s’exclama avec joie : « Pas mal, pas mal ! Le vieux Shaï a justement besoin de beaucoup de noyaux de glace pour cultiver les vignes de neige. Héhé, ça suffira, on pourra aussi en utiliser pour d’autres choses. »

Il lança quelques incantations ; d’innombrables symboles virtuels s’envolèrent, formant des chaînes qui s’enfoncèrent directement dans le sol. Guo Shier commença à collecter en grande quantité des noyaux de glace, tandis que les autres s’envolèrent dans les airs. Le Démon Aigle rit : « Ce n’est que dans des endroits comme celui-ci qu’on trouve des noyaux de glace, et en grande abondance. Les professionnels doivent visiter plus d’endroits, sinon ils ne pourront même pas rassembler les matériaux nécessaires. »

Soudain, le vieux Shaï apparut et dit : « Ah, j’étouffe ! »

Tout le monde éclata de rire. On ne savait pas pourquoi, mais ce vieil homme avait une peur mortelle de Huo Fen Tian ; tant que celui-ci était présent, il refusait catégoriquement de sortir.

Le Démon Aigle dit en souriant : « Elle peut apparaître à tout moment ! »

Le vieux Shaï maudit : « Petit salaud, ne te moque pas du vieux ! Il faut respecter les aînés, tu comprends ? »

Le Démon Aigle répondit avec un sourire narquois : « Oui, oui, le vieux est très cool, le vieux est puissant… » Ayant connu le vieux Shaï depuis longtemps, il connaissait bien son tempérament : il ne se mettrait jamais en colère pour une blague.

Le vieux Shaï maudit : « Comme ces petits voyous, tous des rusés ! »

Guo Shier cria : « Hé, vieux Shaï, ne m’implique pas ! »

Le vieux Shaï répondit : « Il y a assez de noyaux de glace ici, essayez d’en collecter le plus possible. En plus… faites attention à cette femme. On ne sait pas pourquoi elle dévore les âmes sans se soucier de rien, mais je sais que dévorer les âmes aussi rapidement a un impact énorme sur son âme. Si ça tourne mal, elle risque de devenir folle. À ce moment-là… ce sera un gros problème. »

Guo Shier dit avec amertume : « Nous ne pouvons pas l’arrêter. »

Le vieux Shaï répondit : « Je sais. C’est pourquoi tu dois trouver un moyen de t’éloigner d’elle et de ne pas l’énerver. Cette femme est imprévisible, et sa force est trop grande. Pour l’instant, personne ne peut arrêter sa folie. »

Guo Shier connaissait bien le danger représenté par Huo Fen Tian. Il dit : « Elle ne semble pas nous en vouloir. »

Le vieux Shaï le foudroya du regard et dit : « Tu veux parier sur sa moralité ? Ou sur sa chance ? Son rituel du feu est vraiment démentiel : il peut brûler ton âme directement, c’est encore plus effrayant que ces maudits sorciers noirs. »

Le Démon Aigle dit : « Pas étonnant… »

Le vieil homme imposant demanda : « Pourquoi donc ? »
Le démon-aigle répondit : « Pas étonnant que tu aies si peur d’elle. »
Le vieil homme imposant s’emporta : « Qui a peur d’elle… Je ne daigne même pas lui prêter attention ! Je m’en vais ! » Bien qu’il parlât avec assurance, tout le monde pouvait voir que le vieil homme imposant redoutait énormément Huo Fen Tian.
Guo Shier connaissait bien le caractère têtu du vieil homme imposant, mais il devait admettre qu’il avait raison : le destin de leur petit groupe ne devait pas être entre les mains d’autrui. Cependant, il était inquiet quant à la manière de se débarrasser de Huo Fen Tian.
Nan You dit : « Ne pense pas trop, contente-toi de tenir le coup pour l’instant, il y aura toujours une opportunité. »
Guo Shier répondit : « C’est vrai, montons. » Ils s’envolèrent vers le haut.