Chapitre 10 : La cloche de l’âme (Partie 1)

Chen Tianyao cria : « Que veulent-ils faire ? » Guo Shier doubla la tête pour regarder et vit une soixantaine de professionnels de niveau autel formant un grand cercle. Le vieil homme Shuai leva également les yeux ; doté d’une grande expérience, il comprit immédiatement et dit : « C’est un réseau de symboles… utilisant des gens comme symboles, c’est un réseau d’attaque. Votre maître doit faire attention ! »
Guo Shier envoya aussitôt un symbole d’avertissement.
Luo Jie et Qi Nanshan étaient légèrement fous, et bien qu’ils parvinssent encore à se contrôler, ils ne surveillaient pas suffisamment leur environnement. Ce n’est qu’en recevant le symbole d’avertissement de Guo Shier qu’ils réalisèrent la situation. Luo Jie comprit également que les choses étaient graves : une fois un réseau de symboles formé, surtout par des experts de niveau autel, sa puissance était certainement considérable. Il cria : « Nanshan, disperse-les ! »
Guo Shier et Chen Tianyao lancèrent également une attaque de l’autre côté. Bien que ce réseau de symboles visât Luo Jie et Qi Nanshan, Guo Shier savait que si son maître et grand-père Nanshan ne pouvaient pas résister, le prochain objectif serait lui. Il ne resterait bien sûr pas les bras croisés et chargea en poussant un cri.
Quelqu’un cria : « Arrêtez-les vite ! »
Dans son désespoir, Guo Shier montra sa folie : une énorme lame lunaire apparut au-dessus de sa tête. Face à ces sept ou huit professionnels de niveau autel qui se tenaient en première ligne – bien que ce fussent des professionnels de niveau autel virtuel ou de premier ou deuxième niveau – il était difficile de les affronter. Il hurla : « Vieil homme Shuai ! »
Le vieil homme Shuai sut que ce n’était pas le moment de se montrer capricieux ; la perle de stabilisation s’éleva immédiatement et il cria : « Stabiliser ! »
Guo Shier ajouta aussitôt un autre cri : « Trancher ! »
Un sifflement retentit, la lame lunaire se transforma en un rayon rouge, et le son aigu de sa trajectoire déchirante glaça le sang de tous. Les professionnels de niveau autel en première ligne, le visage pâle, fixèrent la lame lunaire tombant du ciel, ne pouvant penser qu’à une chose : « Merde, on ne peut pas bouger… »
Comme si plusieurs bombes avaient explosé, des bruits assourdissants se succédèrent ; en un instant, la lame lunaire tua cinq personnes, et trois autres professionnels de niveau autel furent heureusement immobilisés au bord de sa trajectoire. Guo Shier suivit la lame tranchante et chargea ; avec un bruit retentissant, l’autel frôla l’un des hommes les plus proches. Son autel, bien inférieur à celui de Guo Shier, fut simplement heurté à un coin et projeté au loin.
Chen Tianyao profita de la situation en suivant. Avec son niveau autel de cinquième niveau, pour affronter des professionnels de niveau autel débutants, il lui suffisait que son trésor sacré lance une attaque pour détruire un autel. Même s’ils ne mouraient pas, ces professionnels perdaient la moitié de leur vie.

Guo Shier si précipita en avant, tandis que l’Aigle-Démon assis sur l’autel et les autres lançaient également des vagues d’attaques. Bien que leur puissance fût modeste, elles permettaient de combler les espaces laissés vacants par Guo Shier. Le cercle magique commençait déjà à se former ; chaque professionnel de niveau autel, agissant comme un symbole, émettait d’innombrables incantations, qui se condensaient progressivement en une sphère lumineuse au sein du cercle. À ce moment-là, Luo Jie et Qi Nanshan avaient déjà effectué deux téléportations successives. Utiliser la téléportation sur le champ de bataille était très dangereux, surtout dans un combat en groupe. Mais en une telle situation cruciale, les deux hommes n’avaient d’autre choix que de compter sur leur force exceptionnelle pour se téléporter de force. Luo Jie ne lança pas immédiatement une attaque contre le cercle magique : il ressentait un danger extrême et cria : « Nanshan, utilise la Cloche de l’Âme ! » Qi Nanshan hésita un instant, puis, serrant les dents, répondit : « D’accord, j’utilise la Cloche de l’Âme ! » La Cloche de l’Âme, trésor sacré. Pour les professionnels du Autel de l’Âme, on ne peut posséder que deux trésors sacrés au cours d’une vie, tous deux formés à partir du Feu de l’Âme : l’un est une main géante, l’autre est le trésor sacré propre à chacun. Luo Jie et Qi Nanshan partageaient la même tradition : leur trésor sacré était bien la Cloche de l’Âme, également formée à partir du Feu de l’Âme, mais la Cloche de l’Âme nécessitait une grande quantité d’âmes pour être affinée. Les cloches des deux hommes n’étaient que des produits semi-finis ; celle de Luo Jie était légèrement supérieure. Qi Nanshan n’avait commencé à l’affiner qu’après avoir atteint le sixième niveau de l’autel, et ce n’est qu’après avoir atteint le septième niveau qu’il put enfin l’utiliser. Bien que le cercle magique ne fût pas encore entièrement formé, les vagues de lumière éclatante qu’il émettait étaient déjà protégées par d’innombrables runes, et une force colossale se répandait. C’était aussi la raison pour laquelle Luo Jie et Qi Nanshan n’avaient pas chargé. Luo Jie et Qi Nanshan se placèrent l’un à gauche, l’autre à droite, de part et d’autre ; non loin devant eux se trouvait le cercle magique formé par les professionnels de la famille Gu Mi. À ce moment-là, Guo Shier continuait de charger avec acharnement, mais sa vitesse n’était pas comparable à celle de son maître. Un trésor sacré en forme de cloche apparut. C’était le trésor sacré qui s’élevait de l’autel de Luo Jie : haut d’environ cinq mètres, il était plus petit en haut et plus grand en bas, sans différence avec les cloches que Guo Shier avait vues dans sa vie précédente. Cette cloche semblait un peu éthérée, avec des couches de flammes scellées à l’intérieur par des runes. La Cloche de l’Âme, de couleur pourpre-noire, s’éleva lentement et, en quelques instants, se retrouva à trois mètres au-dessus de l’autel. Luo Jie leva les yeux et, satisfait, émit une série d’incantations. En comparaison, la Cloche de l’Âme de Qi Nanshan était bien inférieure : elle était de couleur noir pâle, teintée légèrement de pourpre. Cette teinte pourpre était en réalité le Feu Runique Pourpre. Les deux types de flammes ne s’étaient pas encore bien fusionnées, ce qui donnait un aspect quelque peu discordant. Les runes s’empilaient les unes sur les autres, mais manquaient d’une certaine profondeur. La Cloche de l’Âme de Qi Nanshan mesurait moins de quatre mètres de haut et flottait également au-dessus de son autel.

Quelques professionnels de niveau autel, audacieux, tentèrent de perturber les deux hommes. Luo Jie donna un léger coup, et soudain retentit un son de cloche.
Boum !
Ce coup n’était qu’un essai de Luo Jie : des ondes se propagèrent à une vitesse visible à l’œil nu. Les professionnels qui voulaient le perturber furent comme frappés par la foudre, tremblants, avant de chuter. Dès qu’ils touchèrent le sol, plusieurs autels apparurent. Ces hommes poussèrent des hurlements assourdissants depuis le sommet des autels, tandis que leur corps entier était enveloppé de flammes dévastatrices.
C’était la première fois que la Cloche de l’Âme était utilisée. Bien que Luo Jie et Qi Nanshan l’aient affinée pendant de nombreux jours, ils n’avaient jamais essayé et ignoraient à quel point elle était puissante. En voyant comment, avec un simple coup, ils avaient pu tuer facilement plusieurs professionnels de niveau autel, une lueur d’excitation brilla dans leurs yeux.
Ils se regardèrent, hochèrent la tête avec enthousiasme, puis, d’un commun accord, frappèrent simultanément la Cloche de l’Âme avec force.
À ce moment-là, Guo Shier aussi se précipita vers le cercle magique, à environ cent dix mètres de distance. Il fut très prudent et ne s’y heurta pas directement. Le cercle magique, tout juste formé, possédait déjà la puissance d’un sortilège ; s’il y était entré en collision, il aurait certainement subi de lourdes pertes. Le vieil homme séduisant criait également : « Ne t’y heurte pas, petit maître, surtout pas encore ! »
Guo Shier répondit en riant : « Je sais, suis-je si stupide ? »
Le vieil homme séduisant dit : « Qui sait, quand tu deviens fou… tu pourrais l’être ! »
Guo Shier, irrité, trancha l’air de son épée en criant : « Tranche ! » Le vieil homme séduisant récita sans cesse des incantations pour renforcer la puissance de la lame lunaire. Avec un bruit retentissant, le cercle magique se mit à fonctionner rapidement, et une force colossale jaillit, repoussant violemment la lame lunaire. C’est alors que deux sons de cloche mélodieux retentirent.
Au début, le son n’était pas fort, mais en un instant, il changea, devenant aussi puissant que celui de grandes cloches, résonnant dans le ciel. Guo Shier recula frénétiquement de peur. Chen Tianyao, le visage pâle, recula également.
En un instant, ils se furent éloignés de plusieurs milliers de mètres. Guo Shier s’exclama, effrayé : « Qu’est-ce que c’est que ça… »
Le vieil homme séduisant avait l’air grave. Il dit : « Serait-ce la Cloche de l’Âme ? Reculez encore ! Vite… plus vite ! »
Guo Shier et Chen Tianyao reculèrent à nouveau.
Avec le coup de Luo Jie et Qi Nanshan, la Cloche de l’Âme se mit à vibrer violemment. D’innombrables runes, mêlées à des flammes pourpre-noirâtres, se transformèrent en trois ondes qui se propagèrent en cercles. Les ondes des deux Cloches de l’Âme se heurtèrent, formant soudain une flamme dirigée vers l’avant, qui se précipita vers le cercle magique avec force.

Le réseau de symboles formé par les professionnels de la famille Gu Mi entra également en action ; chacun d’eux prononçait désespérément des incantations, et le visage de chaque professionnel sur l’autel était d’un blanc livide. Ils avaient déjà vu à quel point la Cloche de l’Âme était redoutable, mais aucun d’eux ne pouvait s’échapper : si l’un d’eux se trouvait au mauvais endroit, tout le réseau de symboles s’effondrerait. Ils ne pouvaient donc que résister de force aux ondes de choc de la Cloche de l’Âme.
Un à un, les autels s’allumèrent ; une centaine d’autels flottaient dans le ciel, tels des phares brillants. Les autels aux différentes propriétés concentraient une lumière qui se dirigeait vers une boule de lumière au centre, et une lumière éblouissante se répandit soudainement dans toutes les directions.
Un bruit d’explosion violente retentit, et tout le réseau de symboles fut repoussé de centaines de mètres par un courant d’air violent. Luo Jie et Qi Nan Shan ne purent eux non plus stabiliser leurs autels et reculèrent sans cesse. Luo Jie s’exclama, surpris : « Hé… » Puis il cria : « Nan Shan, va te placer derrière eux ! »
Qi Nan Shan frappa son autel et disparut aussitôt, effectuant un téléportement précis pour réapparaître en un clin d’œil derrière le réseau de symboles. Les deux hommes prirent ainsi une position d’encerclement.
Luo Jie se leva brusquement, frappant la Cloche de l’Âme à toute vitesse avec ses deux mains, comme s’il battait un tambour. Il hurla, presque fou : « Salopards, goûtez au son de ma cloche ! »
Bang ! Bang ! Bang…
Qi Nan Shan frappait également violemment la Cloche de l’Âme.
Guo Shier et Chen Tianyao s’enfuirent à toute vitesse. Après tout, le son de la cloche ne faisait pas de distinction entre amis et ennemis. Heureusement, tous deux étaient des professionnels d’autels de haut niveau et se trouvaient à une distance suffisante pour résister à l’assaut du son de la cloche. Cependant, leurs âmes tremblaient violemment, leur rappelant à quel point ce son était dangereux, ce qui les poussa à reculer sans hésiter.
Luo Jie frappa la Cloche de l’Âme des dizaines de fois de suite, libérant une grande quantité de force spirituelle. Cette fois, ce n’étaient pas des cercles de vibration qui apparaissaient, mais plutôt un brouillard formé par des étincelles d’âme. Grâce aux vibrations puissantes de la Cloche de l’Âme, ces étincelles se transformaient en brouillard d’âme, qui flottait rapidement vers le réseau de symboles.
Les professionnels de la famille Gu Mi lançaient des attaques successives dans le but de détruire ce brouillard d’âme. Mais ce brouillard était imprévisible et ignorait toutes leurs attaques. Dans leur terreur, ces professionnels activèrent leurs défenses maximales, déployant autant de protections qu’ils le pouvaient, car tous connaissaient la terreur de ce brouillard.
Les attaques lancées par Qi Nan Shan étaient bien inférieures à celles de Luo Jie. Les étincelles d’âme qu’il créait ne formaient pas de brouillard, mais plutôt des flammes semblables à des gouttes de pluie, qui s’abattaient sur le réseau de symboles telle une pluie torrentielle. Les deux hommes, l’un devant l’autre, lançaient leurs attaques en même temps, créant une atmosphère étrange. Le plus redoutable était le son de la Cloche de l’Âme, qui perturbait profondément l’âme des gens. Sans la puissante protection du réseau de symboles, rien que le son de la cloche aurait suffi à les faire tomber tous.

Le cercle magique était sur le point de s’effondrer ; chaque membre de la famille Gu Mi présent dans le cercle s’efforçait de stabiliser l’autel, tout en luttant désespérément pour maintenir le cercle et en lançant des attaques successives.
Guo Shier et Chen Tianyao restaient à distance. Un éclat soudain de cloches avait fait chuter une dizaine de membres de la famille Gu Mi près d’eux ; bien que cela ne les ait pas tués, cela leur avait coûté la moitié de leurs forces, au point qu’ils ne pouvaient même plus stabiliser l’autel, qui s’effondrait sur les bâtiments en contrebas.
Chen Tianyao, encore sous le choc, dit : « C’était effrayant ! »
La brume de feu des âmes envahit le cercle. La pluie de feu des âmes lancée par Qi Nanshan frappait le cercle magique comme une tempête. Ses attaques étaient nettement inférieures à celles de Luo Jie ; la pluie de feu des âmes était à peine arrêtée par le cercle, et d’innombrables runes apparaissaient puis disparaissaient.
Mais la brume de feu des âmes était différente : malgré tous leurs efforts, les membres du cercle ne pouvaient pas repousser son assaut ; elle pénétrait peu à peu à l’intérieur.
Les deux membres de niveau autel situés à la périphérie regardaient, impuissants, la brume se rapprocher, et poussaient des cris désespérés : « À l’aide ! Sauvez-nous… »
Personne ne pouvait les secourir ; le cercle fonctionnait à toute vitesse, les attaques étaient impossibles à lancer, il ne restait plus qu’à se défendre avec acharnement. Mais Luo Jie et Qi Nanshan continuaient de faire résonner les cloches des âmes ; la brume devenait de plus en plus épaisse, telle une nuée noire qui grignotait peu à peu le cercle. Peu à peu, le cercle fut complètement entouré par la brume.
Les membres du cercle qui appelaient à l’aide voyaient avec terreur leur bouclier de défense s’affaiblir progressivement ; en particulier, les âmes attachées à ce bouclier commençaient à se dissoudre peu à peu, comme une pile de neige en contact avec de la vapeur chaude.
Le cercle magique ne résista pas à trois minutes ; il s’effondra dans un grand fracas, suivi d’un cri strident.
Les autels tombaient du ciel comme des raviolis, heurtant le sol avec des bruits assourdissants. À cet instant, tous les membres encore en vie eurent l’impression que la terre tremblait, tandis que d’immenses bâtiments s’effondraient.
Au moment de la destruction du cercle, Luo Jie et Qi Nanshan avaient tué en un instant au moins la moitié des membres de niveau autel, pour la plupart ceux liés à des autels virtuels. D’autres membres liés à des autels réels luttaient encore désespérément, mais furent massacrés par Guo Shier et Chen Tianyao, qui firent ainsi une fortune.