Chapitre 8 : La récolte (Partie 1)

Avec un cri perçant de Li Ran, une dizaine de lumières argentées scintillèrent et plongèrent comme des flèches dans les vignes, produisant un bruit sec et tranchant ; en un instant, d’innombrables vignes furent coupées.
Ces lumières argentées étaient extrêmement tranchantes, semblant ne rien pouvoir arrêter ; tout était simplement effleuré. Cependant, l’arbre des vignes spectrales produisait frénétiquement de nombreuses branches qui s’agitaient désespérément. Bien qu’elles ne puissent empêcher le tranchant des lumières argentées, elles créaient de gros obstacles pour que Li Ran trouve le système racinaire principal.
Li Ran visa à plusieurs reprises le système racinaire principal, mais fut à chaque fois bloqué par les branches en désordre. Sous l’érosion de la source spectrale, le sol se transformait progressivement en boue, et la vitesse de mouvement du système racinaire principal augmentait également, ne restant plus immobile à attendre que Li Ran vienne le couper.
Le système racinaire principal se déplaçait constamment pour éviter les attaques, ce qui fit soupirer Li Ran : « Quel adversaire redoutable… Hehe, Guo Shier, vous autres, dépêchez-vous de ramasser les vignes que j’ai coupées. Les vignes séparées de l’arbre des vignes spectrales se flétriront rapidement ; ce serait dommage de les gaspiller. »
Guo Shier et les deux autres répondirent avec enthousiasme. À ce moment-là, l’arbre des vignes spectrales muté réalisa également que la menace la plus grande venait de Li Ran, et qu’il n’avait pas besoin de se soucier des autres. Ainsi, toutes les vignes qui attaquaient auparavant les trois hommes furent concentrées sur Li Ran, ce qui offrit à Guo Shier et aux autres une excellente opportunité.
En raison de la taille colossale de l’arbre des vignes spectrales, qui occupait une grande superficie, le sol sur un kilomètre carré était entièrement couvert de vignes en mouvement. Li Ran ne s’enfonça pas profondément à l’intérieur, mais avança progressivement depuis les bords, coupant de nombreuses vignes, qui étaient ensuite ramassées peu à peu par Guo Shier et les autres.
Après plusieurs attaques à distance infructueuses, Li Ran ne se pressa pas. Son plan était simple : épuiser l’arbre des vignes spectrales. Avec ses capacités, il aurait pu le détruire d’un seul coup, mais cela aurait exigé une grande quantité d’énergie spirituelle, et il ne voulait pas voir ses forces diminuer en cet endroit.
Guo Shier et le vieil homme élégant étaient ravis ; de grandes quantités de vignes spectrales de haute qualité étaient collectées pour être déposées sur l’autel.
……
Les professionnels assiégés par l’arbre des vignes spectrales étaient déjà pris au piège par des dizaines de vignes ; une dizaine d’entre eux résistaient désespérément, mais ils étaient coincés, sans issue possible, entourés de vignes en mouvement. Ce qui les effrayait encore plus, c’était que l’objet sacré ne pouvait pas couper ces vignes extrêmement résistantes ; il pouvait tout au plus les repousser.
Finalement, seul le professionnel du sixième niveau d’autel continuait à résister ; les autres étaient solidement enlacés par les vignes et traînés au sol. Bien que l’arbre des vignes spectrales n’ait pas encore percé la défense de leur autel, ils ne pouvaient pas non plus s’échapper ; tous avaient le visage pâle. Chacun savait quelles en seraient les conséquences si cela continuait ainsi.

L’arbre-vine muté ne disposait pas d’attaques particulièrement redoutables ; son stratagème consistait à enrouler ses vignes étroitement autour de son adversaire. Dès qu’il trouvait une faille, il enfonçait ses vignes pour absorber progressivement la chair et l’énergie de l’adversaire, ainsi que tout ce qui pouvait favoriser sa propre croissance. Cependant, une telle occasion de réussir se présentait peut-être une fois tous les dix ans, ou même une fois tous les cent ans.

Aucun de ces professionnels n’était mort, pas même gravement blessé ; ils pouvaient encore parler et se déplacer sur l’autel, mais ils ne pouvaient pas bouger et hurlaient de terreur. Bien qu’ils aient déjà vu de nombreux monstres mutés et participé à de nombreuses batailles, c’était la première fois qu’ils se retrouvaient piégés par une plante.

Lorsque tous les autres professionnels furent pris au piège, celui qui se trouvait sur l’autel de sixième niveau ne put finalement plus tenir. Entouré de nombreuses vignes qui se soulevaient, son espace de mouvement fut progressivement réduit, jusqu’à ce qu’il soit lui aussi solidement attaché, lui et l’autel, pressés au sol. À ce moment-là, personne n’osa retirer l’autel : avec sa protection, les vignes ne pouvaient pas atteindre les gens. Ils savaient tous que, avec leurs corps, ils ne pourraient absolument pas résister aux attaques des vignes.

Tous étaient fixés au sol. Le professionnel à la tête du groupe soupira : « Nous n’aurions pas dû venir ici. Qui sait ce que c’est ? »

Quelqu’un dit : « Je cherche dans les mémoires héréditaires… »

Le professionnel à la tête du groupe déclara : « Lequel d’entre nous utilise un autel de nature boisée ? Cherchez vite ! Même si je dois mourir, je veux au moins savoir ce qui m’a tué ! » Il était extrêmement frustré ; il avait entendu parler de gens dévorés par des monstres mutés ou tués par des créatures anormales, mais il n’avait jamais entendu parler de quelqu’un mort étouffé par une plante.

Frustré, profondément frustré, il préférait être dévoré par une créature anormale plutôt que de mourir de cette manière humiliante. Pourtant, après plusieurs tentatives pour briser l’emprise des vignes, échouant à chaque fois, il se mit à crier de colère. Quelqu’un autour de lui cria : « Ancêtre, ancêtre ! Quelqu’un est entré plus profondément tout à l’heure, nous avons peut-être encore une chance ! »

Après plusieurs appels successifs, le professionnel de l’autel de sixième niveau finit par se calmer. Il dit : « Nous ne pouvons pas sortir, mais nous pouvons essayer de nous rapprocher les uns des autres pour économiser un peu d’énergie. »

Une vingtaine de professionnels étaient dispersés sur une zone de plusieurs centaines de mètres. Tous firent un effort en même temps, essayant désespérément de couper les vignes qui les séparaient. Même s’ils ne parvenaient pas à les couper, ils luttèrent pour s’éloigner et se rapprochèrent les uns des autres.

L’Arbre-Vine de l’Âme muté n’a pas eu à déployer beaucoup d’énergie pour les arrêter, car ses racines principales étaient alors attaquées par Li Ran. Toute son attention était concentrée sur eux ; il suffisait ici de piéger les gens. Ainsi, grâce aux efforts conjoints de plus d’une vingtaine de personnes, ils ont fini par se regrouper.

Lorsque les plus de vingt autels furent rassemblés, ceux qui se trouvaient au centre eurent enfin le temps de reprendre leur souffle et purent à tout moment échanger de place avec les professionnels à l’extérieur, ce qui leur permit de tenir plus longtemps.

Le professionnel à la tête prêta l’oreille et perçut vaguement un bruit lointain. Après l’avoir examiné attentivement, un sourire de joie apparut sur son visage. Il dit : « Je me demande qui sont ces gens, capables de résister aussi longtemps à cette plante. J’espère qu’ils ne seront pas piégés, sinon nous n’aurons plus aucune chance. »

L’un des professionnels ajouta : « Ils ne sont pas très loin de nous, au plus quelques centaines de kilomètres… » Finalement, un professionnel d’un autel lié au bois s’écria : « C’est… c’est un Arbre-Vine de l’Âme de première qualité ! Bon sang… c’est vraiment un Arbre-Vine de l’Âme de première qualité ! Mais… mais je n’avais pas idée que cette plante pouvait attaquer ! C’est incroyable, absolument incroyable ! »

Dès qu’ils surent de quoi il s’agissait, les plus de vingt professionnels furent excités. Cependant, ils ne purent couper aucun brin de l’Arbre-Vine de l’Âme et ne purent que regarder, impuissants.

Un professionnel d’un autel de sixième niveau dit : « Merde, c’est incroyable ! Comment peut-elle être si résistante ? Mon artefact sacré n’a laissé qu’une marque blanche en la coupant, et pourtant c’est un artefact sacré de sixième rang… Hélas ! »

Feu, glace, bris des symboles virtuels, coups frénétiques avec divers artefacts sacrés : ces gens utilisèrent toutes sortes de méthodes, mais ne réussirent finalement qu’à obtenir quelques feuilles de liane, sans même parvenir à récupérer le moindre brin, le visage plein de déception.

La chose la plus tragique au monde, c’est de voir apparaître un festin délicieux juste au moment où l’on meurt de faim, pour découvrir qu’on ne peut pas en manger…

…

Guo Shier avait déjà ramassé une grande quantité d’Arbre-Vine de l’Âme. Celui trouvé ici était différent de ceux obtenus précédemment ; c’était bien le véritable produit de première qualité.

Cette récolte fut extrêmement abondante. Les trois hommes regardaient tranquillement Li Ran se battre seul, tout en lançant de temps en temps leurs symboles virtuels pour arracher de force les brins de liane coupés.

Ils étaient ravis d’avoir fait une si bonne affaire. Guo Shier constata que l’Arbre-Vine de l’Âme qui s’étendait depuis les racines principales était de très haute qualité, bien supérieure à celle trouvée auparavant, et pouvait être considérée comme la crème de la crème. Un amas d’Arbre-Vine de l’Âme, s’il était étiré, atteignait plus d’un kilomètre de long ; les plus gros brins étaient comparables à de grands tonneaux, avec un diamètre de deux ou trois mètres, tandis que les plus fins avaient la circonférence d’un bras d’adulte. Cette récolte fut vraiment généreuse.

La vitesse d’attaque de Li Ran augmentait de plus en plus. On ne savait pas quel trésor sacré était cette lumière argentée ; sa tranchante était stupéfiante. En un instant, une grande ouverture apparut à l’endroit où se trouvait la racine principale.
L’arbre-vine psychique muté poussait désespérément pour combler cette ouverture, mais sa vitesse de croissance ne pouvait rivaliser avec celle de Li Ran. De grandes parties de vignes se détachaient des racines et étaient rapidement ramassées par Guo Shier et les deux autres. Les quatre hommes se rapprochaient peu à peu de la racine principale.
Guo Shier dit : « On y est presque, grand frère Li Ran ! Je vois la racine principale ! »
Li Ran eut un rire narquois et répondit : « Moi aussi, je la vois. Je ne l’attaquerai pas directement. D’abord, je vais enlever son enveloppe pour voir combien de vignes elle pourra produire ! »
Guo Shier frissonna intérieurement, admirant la cruauté de Li Ran. Une fois toutes les racines secondaires coupées, la racine principale serait exposée, sans possibilité de fuir ni de se cacher, comme si elle avait été dénudée. Il dit : « D’accord, plus il y a d’arbres-vine psychiques, mieux c’est, hehe. »
Li Ran cessa d’avancer et fit le tour de l’arbre, cherchant spécifiquement les racines secondaires pour les couper. Guo Shier et les autres, en plus de ramasser les vignes coupées, utilisaient de temps en temps des symboles magiques pour soulever les vignes enchevêtrées, facilitant ainsi la recherche des racines par Li Ran.
Avec leurs efforts conjoints, l’arbre-vine psychique muté devint rapidement beaucoup plus mince.
En peu de temps, les quatre hommes eurent dénudé toutes les vignes autour de l’arbre, ne laissant qu’une racine principale nue et quelques branches vert foncé qui se balançaient faiblement dans les airs. Même si l’arbre-vine psychique était puissant, il ne pouvait résister à de tels coups répétés.
L’âme de Li Ran connut soudain de violentes fluctuations, que tous ressentirent. C’était lui qui parlait : « Te rends-tu sans résistance, ou veux-tu que je te tue ? »
Une faible vibration émana de l’arbre-vine psychique : « Ne tue pas… Ne me tue pas… »
Guo Shier s’exclama, stupéfait : « Incroyable, il a vraiment une conscience… Ils peuvent même communiquer par l’âme ! »
L’âme de Li Ran vibra à nouveau : « Je peux ne pas te tuer, mais… tu devras changer de lieu de vie et aller dans mon sanctuaire secret. Si tu acceptes, je retirerai ta racine principale pour l’intégrer au sanctuaire. »
Guo Shier et le vieil homme élégant regardèrent avec envie. Le vieil homme élégant dit : « Impressionnant, vraiment… Pas étonnant qu’il se fiche complètement des vignes coupées ; il comptait récupérer l’arbre-vine psychique dans son intégralité. »
Guo Shier demanda : « Et si on ne se rend pas… que fera grand frère Li Ran ? »
Le vieil homme élégant répondit : « Il ne tuera pas facilement l’arbre-vine psychique. Cet arbre muté est trop précieux. S’il peut être transplanté dans le sanctuaire scellé, les avantages sont évidents. »

Guo Shier doua de la tête et dit : « Hmm, une base en bois de liane des âmes inépuisable, hehe. »
Li Ran ajouta : « Ne t’illusionne pas sur la possibilité de t’enfuir. Tu ne pourras pas t’échapper. Dès que je couperai les racines principales, même si tu repousses, tu perdras ton intelligence spirituelle. De plus… bientôt, d’innombrables personnes comme moi arriveront. Où pourras-tu te cacher ? »
Dès qu’ils l’entendirent, Guo Shier et les autres comprirent que Li Ran essayait de les effrayer, non, en fait, d’effrayer le bois de liane des âmes.