Chapitre 3 : La colonie de fourmis (suite)

Des nids de fourmis hauts de plusieurs dizaines de mètres, couverts de portes et d’entrées en abondance. Dès que ces quelques fourmis volantes y pénétrèrent, de nombreuses autres en sortirent immédiatement, et bientôt des dizaines de milliers de fourmis volantes se ruèrent vers elles.
Guo Shier siéra le Calice de l’Âme et dit en riant : « Cette fois, je n’ai vraiment pas peur d’une bagarre de masse. »
Chaque groupe de fourmis volantes qui s’approchait était aspiré par la lumière colorée du Calice de l’Âme. Là où passait cette lumière, un grand nombre de fourmis volantes disparaissaient.
Très vite, tous ces groupes de fourmis volantes furent capturés dans le Calice de l’Âme. Le vieil homme élégant sourit et dit : « C’est plutôt bien. Prévois-tu d’élever des fourmis ? »
Guo Shier répondit : « Non… euh, c’est aussi une bonne idée. Il y a bien un endroit pour élever des fourmis volantes : le Calice de l’Âme… Mais je ne comprends pas ce qu’elles mangent. » Il ne voulait pas utiliser ces fourmis volantes comme vers rituels, mais plutôt comme nourriture pour les bêtes de l’âme. Ces bêtes ne sont pas difficiles à nourrir, et une fois que les fourmis volantes se reproduisent, elles atteignent des milliers de nombres, permettant ainsi une production continue.
Le vieil homme élégant dit : « Les fourmis volantes mangent n’importe quoi. Plus tard, pour traiter les cadavres des bêtes rituelles mutées ou altérées, il suffira de jeter les résidus directement dans la colonie de fourmis, haha, ce sera bien plus pratique. »
À l’intérieur de ces nids de fourmis, grands comme de petites montagnes, on ne savait pas combien de fourmis il y avait. Guo Shier ne s’éloigna pas beaucoup et resta à quelques centaines de mètres de distance ; que ce soient des fourmis volantes ou celles qui grimpaient depuis le sol, toutes étaient capturées par le Calice de l’Âme. À mesure que de plus en plus de fourmis sortaient, il devenait de plus en plus excité.
Le niveau de ces fourmis mutées n’était pas élevé, seulement autour du sixième ou septième niveau. Bien qu’elles soient très nombreuses, elles ne représentaient absolument aucune menace pour Guo Shier.
Des couches de lumière colorée les engloutissaient, et des groupes entiers de fourmis disparaissaient. Le vieil homme élégant rit et dit : « Ces fourmis mutées ont vraiment de la chance de tomber sur un tel prêtre fou. Haha, presque cent mille fourmis ont disparu. Je suppose que chaque nid de fourmis contient plus de cent mille fourmis… Hum, ça suffit pour nourrir une bête de l’âme… »
Guo Shier répondit en riant : « Ce n’est même pas suffisant pour que toutes les bêtes de l’âme se nourrissent. Une fourmi n’est que si petite ; même comme en-cas, ce n’est pas suffisant pour elles. Mon objectif principal n’est pas les fourmis… »
Le vieil homme élégant demanda avec étonnement : « Alors, qu’est-ce que c’est ? »
Guo Shier répondit : « Deux choses… la reine des fourmis et ses œufs. »
Le vieil homme, perplexe, demanda : « La reine des fourmis… Je comprends, il faut la capturer dans le Calice de l’Âme pour que le nid de fourmis puisse se former. Mais ses œufs… à quoi veux-tu t’en servir ? »

Guo Shier doubla sa salive et dit : « Mange ! » Dans sa vie précédente, il avait déjà cette passion : qu’il s’agisse de puces de frelons ou de vers de soie, ou d’œufs de fourmis, il ne les laissait jamais passer s’il les voyait. Ces créatures étaient non seulement très nutritives, mais aussi délicieuses au goût. Ainsi, dès qu’il voyait un nid de fourmis, il avait l’intention de s’en emparer, car il avait désormais la force de le faire.

Heureusement, aucune fourmi anormale particulière ne vint le perturber, ce qui permit à Guo Shier de se concentrer entièrement sur la capture des différentes fourmis qui affluaient. Il existait divers types de nids de fourmis : des fourmis soldats spécialisées dans le combat, des fourmis volantes, ainsi que des fourmis mutées ordinaires. Guo Shier les rassemblait toutes dans le Calice de l’Âme.

L’espace à l’intérieur du Calice de l’Âme était immense, offrant suffisamment de place pour les contenir. Ces fourmis capturées étaient regroupées dans un coin, entourées de runes de restriction qui empêchaient complètement toute fuite. Même si elles parvenaient à sortir de ce cercle magique, elles ne survivraient pas, car à l’extérieur se trouvaient près d’un million de bêtes spirituelles ; toute créature vivante qui en sortirait serait anéantie.

De plus en plus de fourmis affluaient, surtout après que Guo Shier eut détruit une montagne de nids de fourmis, d’où sortirent d’innombrables insectes. Ces fourmis étaient manifestement de niveau supérieur : les plus grandes mesuraient plus d’un mètre de long et attaquaient frénétiquement. Guo Shier, souriant, les poussait une par une dans le Calice de l’Âme.

Le vieil homme élégant, ennuyé, tenait son menton entre ses deux mains, la moitié de son corps enfouie dans l’autel, tout en tapotant sa joue avec un doigt. Il dit : « Capturer des fourmis… Ce n’est pas grave de capturer des fourmis… Hélas, c’est ennuyeux, ce ne sont que des fourmis de niveau bas. S’il y avait quelques fourmis un peu plus puissantes, ce serait peut-être plus amusant. »

Mais Guo Shier continuait sans se lasser à capturer les fourmis. Il avait une idée en tête : bien que leur puissance de combat ne fût pas très élevée, elles présentaient un avantage : si jamais il quittait ce monde, ces fourmis pourraient servir de nourriture pour les bêtes spirituelles. Même si la viande de fourmi était petite, c’était quand même de la viande. Bien sûr, le plus important, c’était que l’âme de ces fourmis n’était pas faible du tout, et c’était précisément la raison pour laquelle il ne voulait pas les abandonner.

Les fourmis issues des dizaines de nids de fourmis furent rapidement presque toutes capturées. Bien que leur nombre fût énorme, il y avait tout de même une limite. Peu à peu, le nombre de fourmis affluant diminua, et Guo Shier dit en souriant : « C’est presque fini. »

Le vieil homme élégant demanda avec un sourire : « Allons-nous creuser les nids de fourmis ? »

Les yeux de Guo Shier brillèrent et il dit : « Je pense qu’il doit y avoir quelque chose de bon dans les nids de fourmis. Héhé, après tout, c’est un nid de fourmis mutées. » Ayant vécu si longtemps dans ce monde, grâce à l’héritage et à ses propres expériences, il savait que même s’il s’agissait simplement de fourmis, leur mutation leur conférait des caractéristiques particulières.

Une grande main faite de symboles virtuels s’abattit, et avec un bruit retentissant, un nid de fourmis fut déchiré de force. Bien qu’il n’y eût plus de fourmis à l’extérieur, en ouvrant le nid, des milliers de fourmis en sortirent et furent englouties par la lumière colorée du Calice de l’Âme, disparaissant instantanément. Très vite, Guo Shier vous ouvrit un autre nid de fourmis.
Un immense vide apparut, et à ce moment-là, une centaine de fourmis ressemblant à des gardes apparurent, chacune d’elles géante, mesurant quatre à cinq mètres de long, et sortirent en émettant des cris étranges. Guo Shier sourit : « Comme prévu, ces fourmis doivent être de niveau dix, c’est bien. » La lumière colorée les engloutit toutes et les fit entrer dans le Calice de l’Âme.
Ensuite, la grande main faite de symboles virtuels plongea dans le vide et, d’un geste vigoureux, Guo Shier aperçut la reine des fourmis ainsi que des tas d’œufs. La reine mesurait plus de trente mètres de long et était un énorme ver blanc. Guo Shier dit : « Ha ha, la reine des fourmis ! Avec elle, on peut élever toute une colonie. »
Après un examen attentif, il sembla que cette reine était un ver symbolique muté de niveau treize, mais elle n’était pas douée pour le combat ; sa seule compétence était le commandement et la ponte d’œufs. Sans perdre de temps, Guo Shier l’engloutit également dans le Calice de l’Âme.
Guo Shier rétracta l’autel, puis vola à l’intérieur de la colonie de fourmis pour collecter soigneusement les œufs. Ces œufs étaient assez gros, presque de la taille d’un doigt, de couleur argentée et très beaux à regarder. Guo Shier estima qu’il y avait des dizaines de milliers d’œufs, ainsi que de petites fourmis fraîchement écloses.
Dans un esprit de non-gaspillage, il mit les œufs dans l’autel et les petites fourmis dans le Calice de l’Âme. En un instant, la colonie fut complètement nettoyée, il ne restait plus une seule fourmi en vue. Ce n’est qu’alors que Guo Shier déterra le tas de terre en dessous ; il y avait là une très faible quantité de terre maléfique, l’un de ses objectifs.
En sortant de la colonie de fourmis, Guo Shier dit : « Dommage, c’est juste un petit nid de fourmis ; tant en nombre qu’en qualité, c’est bien en dessous de nos attentes. Continuons à chercher. » À ce moment-là, sa direction de vol avait déjà dévié de sa trajectoire initiale.
……
Halechi maudissait frénétiquement, car derrière lui, les moustiques tachetés s’étaient encore multipliés, atteignant des dizaines de milliers, le poursuivant de toutes parts. À plusieurs reprises, il fut sur le point d’émettre un signal de détresse, mais il n’avait tout simplement pas la face pour cela. Il était déjà le plus faible, et en suivant obstinément les autres, s’il envoyait encore un signal de détresse, ce serait humiliant, il serait méprisé, et il risquait même d’être renvoyé. Alors, il volait partout comme une mouche sans tête, refusant d’émettre un signal de détresse.
Il ne comprenait vraiment pas pourquoi il attirait autant de moustiques.

Fuyant sans cesse, Halechi n’avait même pas la force d’attaquer par-derrière, sachant qu’il ne pourrait tuer que peu de moustiques tachetés. Il ignorait que cette région était justement le territoire des moustiques tachetés, où des nuées innombrables d’entre eux vivaient et se déplaçaient. Son vol provoquait beaucoup de bruit, et les fluctuations de son âme faisaient croire aux moustiques tachetés qu’il s’agissait d’une proie exquise.

Lorsqu’une autre nuée de moustiques tachetés le poursuivit, il fut sur le point de craquer. D’après ses estimations, il y avait au moins quatre-vingts mille moustiques derrière lui, parmi lesquels de nombreux moustiques mutés de niveau élevé. Il maudit avec colère : « Je déteste les moustiques… »

Un groupe de lapins du désert, comptant des centaines d’individus, apparut sur le sol. En voyant la nuée de moustiques tachetés, ils s’enfuirent tous en panique. Ces lapins étaient de grande taille : les plus petits mesuraient environ un mètre, les plus grands atteignaient deux mètres, et ils couraient à une vitesse extrême. En un instant, quelques milliers de moustiques tachetés mutés se détachèrent de la nuée et se jetèrent sur eux avec férocité.

Halechi vit clairement deux moustiques tachetés enfoncer leurs mandibules dans le dos d’un lapin du désert, puis observer son corps se dégonfler peu à peu. En quelques instants, il ne resta plus que sa peau, et ses os avaient probablement disparu. Il ne put s’empêcher de maudire : « Oh, ces moustiques démoniaques… Ce n’est pas de la succion de sang, c’est carrément de la succion de chair et d’os… »

Puis il aperçut des centaines de grands chameaux du désert, chacun mesurant une dizaine de mètres de long. En voyant arriver la nuée de moustiques tachetés, ils s’enfuirent tous frénétiquement. Halechi espérait voir davantage de ces bêtes mutées plus grandes, mais après avoir fui si longtemps, il n’avait trouvé qu’un petit groupe de chameaux du désert. Il vit une nuée de moustiques tachetés s’abattre sur eux, ne laissant derrière eux que des peaux de chameau ; la vitesse à laquelle la mort s’abattait était effrayante.

Halechi criait en fuyant désespérément. En réalité, s’il avait fait demi-tour pour se battre, il n’aurait pas nécessairement péri, mais il était terrifié. S’il n’avait pas fui dès le début mais avait choisi de se battre, il n’aurait pas été dans une telle situation défavorable.

Après avoir fait plusieurs grands cercles, Halechi réalisa soudainement la situation et maudit intérieurement son propre idiotisme : errer sur le territoire des moustiques tachetés attirerait naturellement de grandes nuées de moustiques. La nuée derrière lui comptait déjà deux ou trois cent mille individus, formant un voile opaque qui cachait le ciel, comme de la poussière soulevée, et leur bourdonnement ressemblait à un rire diabolique. Halechi était en nage.

Toute la nuée de moustiques formait un mur, prêt à s’effondrer à tout moment et à écraser Halechi.

« Mon Dieu… »
……

Yao Zebusong a découvert un petit nuage de brume de terre noire et le collecte avec soin. Ce peu de brume de terre noire se trouvait sous une grande dune ; sans sa vision perçante, il ne l’aurait pas remarqué. Cette quantité suffisait à former deux perles de brume de terre noire, ce qui le satisfaisait beaucoup.
Après avoir collecté les deux perles, Yao Zebusong s’envola. Il ne utilisa pas d’autel pour voler au milieu des dunes. Grâce à son expérience, il savait que la brume de terre noire se formait généralement sous de grandes dunes, et qu’une recherche minutieuse permettait souvent de trouver quelque chose. Il ne s’attendait pas à découvrir de grandes quantités de cette brume, car c’était extrêmement rare. Avec ses méthodes, ses gains seraient peut-être modestes, mais il ne rentrerait certainement pas les mains vides.
Au cours de ce voyage, il avait déjà collecté sept ou huit perles de brume de terre noire, ce qui le rendait de très bonne humeur.
Bzzz…
Yao Zebusong tendit l’oreille et se demanda : « Quel est ce bruit ? »