Chapitre 1 : Xiao Haer (1)

La folie de Meili laissait tout le monde impuissant ; on ne pouvait pas la regarder attaquer de manière folle. Cette bête sauvage était également pitoyable : confrontée à une telle folle, elle avait été mordue jusqu’à en être à l’agonie. Elle luttait désespérément, sur le point de céder.
Après une lutte acharnée, Meili subit elle aussi de lourdes blessures ; son corps était couvert de sang, mais elle remporta finalement la victoire, bien que ce fût une victoire à grands frais.
Elle mordit le cou de la bête sauvage, secoua violemment la tête, et un énorme morceau de peau et de chair fut arraché et projeté. La bête ne put plus tenir ; elle trembla un instant, puis ferma les yeux et mourut. Meili leva la tête et rugit, son cri retentissant comme le tonnerre, comme pour proclamer sa victoire. Son air de fierté était clairement perceptible pour tous.
Ezek hurla : « Femme stupide ! » Il descendit précipitamment, saisit Meili, qui avait déjà repris sa forme humaine, et, tout en continuant à l’insulter, tenta de stopper l’hémorragie. Mais sa méthode laissa Guo Shier et Hachechi sans voix. Il tendit directement sa langue pour lécher les blessures, tandis que Meili gémissait de plaisir.
Hachechi voulait partir, mais il se souciait de son honneur : après tout, c’était Meili qui était venue le sauver. Partir maintenant aurait été déplacé, alors il descendit à contrecœur.
Guo Shier sortit une bouteille de pilules magiques et la lança à Hachechi, disant : « Donne-lui ça à manger. »
Hachechi, sans réfléchir davantage, prit les pilules et s’approcha de Meili : « Tiens, ceci te guérira. » Puis il lui tendit la bouteille.
Même après avoir repris sa forme humaine, Meili avait d’innombrables blessures. Ezek continuait à l’insulter tout en léchant ses plaies. Étrangement, là où il léchait, le sang cessait de couler.
Meili était très heureuse. Elle prit la bouteille, avala plusieurs pilules d’un coup et s’exclama : « C’est bien, je me sens déjà mieux… » Elle lança un regard coquin à Hachechi, mais son apparence était lamentable : son visage était couvert de sang, et quelqu’un léchait encore ses blessures.
Hachechi, dégoûté, tourna les talons et s’enfuit. Il ne supportait pas de telles œillades ; des frissons parcoururent tout son corps.
Guo Shier ne voulait pas non plus rester. Bien qu’il n’eût aucune préjugé envers Ezek et Meili, il trouvait dégoûtant le geste de lécher les blessures. Après avoir donné les pilules, il monta sur l’autel et s’envola, à une vitesse égale à celle de Hachechi.
…
Guo Shier sourit amèrement : « Il faut tout recommencer ; tout le travail précédent a été vain. »
Le vieil homme élégant répondit : « Ce n’est pas entièrement vain. Qui sait ce qu’il y a ici ? Cependant, j’ai maintenant des doutes quant aux produits de cette région ; peut-être ne trouverons-nous pas les matériaux nécessaires pour les sorts. »

Guo Shier si dit : « Qui sait ce qu’il y a ? Faisons confiance à la chance. » Lui non plus n’était pas sûr ; cet endroit était étrange, il n’y avait pas de talismans propres au continent des talismans, ce qui signifiait moins de matériaux disponibles pour les professionnels.
Le vieil homme élégant dit : « Mieux vaut chercher verticalement, de haut en bas. Commençons, sans perdre de temps, nous avons peu de temps. »
Guo Shier répondit : « Autant descendre jusqu’au fond pour voir. Je pense que ce continent est brisé comme une ceinture d’astéroïdes… » Il parlait du concept interstellaire du grand monde ; le vieil homme élégant ne comprenait pas du tout et demanda : « Quelle ceinture d’astéroïdes ? »
Guo Shier réalisa alors ce qu’il voulait dire et expliqua brièvement, sans se soucier que le vieil homme ait compris ou non, puis dirigea l’autel vers le bas.
On ne savait pas combien de temps ils avaient volé, ni à quelle profondeur ils étaient descendus. Plus Guo Shier descendait, plus il était stupéfait. Le vieil homme élégant écarquilla également les yeux et dit : « Comment peut-il y avoir autant de profondeur ? On n’est pas encore arrivés au fond ? »
En bas, il faisait toujours jour, on ne savait pas d’où venait la lumière. À mesure qu’ils s’enfonçaient, les montagnes flottantes devenaient de plus en plus petites et denses, leurs fissures de plus en plus étroites, avec de nombreux débris flottant dans les airs. Peu à peu, Guo Shier arrêta l’autel et dit : « On ne peut pas passer, à moins de creuser un passage. »
Le vieil homme élégant baissa les yeux, secoua la tête et dit : « Laisse tomber, ne descendons plus. Arrêtons-nous ici. Ce continent brisé, jusqu’à présent… ne nous a apporté aucune surprise. » Il était très déçu.
Guo Shier rit et dit : « Trop de surprises, ce n’est plus des surprises. »
Le vieil homme élégant resta silencieux un moment, puis soupira et dit : « Oui, trop de surprises, ce n’est plus des surprises. Mais… nous voulons justement un peu plus de surprises, gamin. C’est le monde des talismans. »
En continuant à chercher, ils trouvèrent effectivement pas mal de métaux comme l’or, mais très peu d’autres matériaux utiles. Guo Shier tourna l’autel pour chercher verticalement vers le haut. Il était de plus en plus déçu et dit : « Vieil homme élégant, il n’y a rien ici. Retournons au point de rencontre. »
Le vieil homme élégant répondit : « Hmm, ce niveau de continent est très décevant. Retournons. »
Guo Shier continua à monter. Soudain, le vieil homme élégant le tapota et dit : « Regarde vite, c’est… qu’est-ce que c’est ? » D’un seul coup d’œil, Guo Shier sentit son âme frémir, mais il ne pouvait pas voir clairement. C’était une île flottante ; on apercevait vaguement un ruisseau qui coulait à travers les forêts jusqu’au bord de la montagne flottante, se dispersant le long de la paroi rocheuse dans les airs, formant un fin voile de brume blanche.
« C’est un ruisseau ? Quelle sensation étrange… Allons voir. »

Guo Shier doua l’autel et vola au-dessus, atterrissant avec agilité. Il s’agissait d’une source d’eau extrêmement pure, qui coulait depuis la montagne. Il rangea l’autel, s’approcha du ruisseau, s’accroupit, prit un peu d’eau dans ses mains et observa les gouttes s’échapper entre ses doigts. Soudain, il remarqua que l’eau était étrange et dit : « Cette eau… est lourde ! »
Le vieil homme coquet passa la tête par-dessus l’épaule de Guo Shier et demanda avec étonnement : « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Guo Shier sortit une fiole magique, y versa un peu d’eau du ruisseau et la tendit au vieil homme en disant : « Regarde par toi-même. »
Le vieil homme versa un peu d’eau dans sa paume et s’exclama également : « Oui, c’est vraiment lourde, et il y a aussi une sensation de chaleur. Cette eau est intéressante. »
Pour Guo Shier, l’eau avait la densité du mercure. Il dit : « Allons voir la source, peut-être y trouverons-nous quelque chose. » Il remonta rapidement le cours du ruisseau.
En peu de temps, ils arrivèrent à mi-montagne, où se trouvait une petite ouverture par laquelle le ruisseau s’écoulait.
Guo Shier y entra sans hésiter. Avec ses capacités actuelles, il n’avait aucune raison de s’inquiéter ; il n’y avait pas grand-chose dans ce monde capable de le menacer. En suivant le courant, il avança dans la grotte et, après un court moment, arriva dans une petite grotte en pierre d’environ cent mètres carrés. Il lança un sortilège d’éclairage, et aussitôt, toute la grotte fut illuminée.
Les parois de pierre d’un vert profond étaient couvertes de traces d’eau ; le sol était légèrement voûté, formant un petit bassin. L’eau coulait avec un bruit de bulles. Sous la lumière du sortilège, l’eau prenait une teinte verte pâle, et une odeur extrêmement fraîche envahissait l’air, procurant une sensation de bien-être, comme si l’on se trouvait dans un espace ouvert, et non pas dans une grotte.
Le vieil homme coquet dit : « C’est donc une source d’eau… Vérifions, j’ai l’impression que c’est une source d’âme… »
Guo Shier lança quelques incantations et s’exclama avec surprise : « Hé, on peut la combiner avec des sorts… Ce n’est pas une source d’âme. Je ne sais pas ce que c’est, mais c’est sûrement quelque chose de bon ! »
Le vieil homme coquet répondit : « C’est similaire à une source d’âme, mais sans ses fonctions. Elle permet aux gens de… euh, laisse tomber, je ne peux pas en être sûr. Garçon, collecte quand même cette eau. De toute façon, tu as déjà le sanctuaire de l’autel ; ajouter une source d’eau étrange n’est pas une mauvaise idée », dit-il de manière désinvolte.
Guo Shier réfléchit un instant puis dit : « D’accord, essayons. Je me demande si la puissance des sorts peut permettre d’extraire cette eau. »
Le vieil homme coquet répondit : « Je vais t’aider. »

Extraire de l’eau de source est une tâche facile pour les professionnels du autel à neuf niveaux, mais pour obtenir une eau de source spéciale, il faut déployer une grande quantité d’énergie spirituelle. Avec l’aide du vieil homme Shuai, Guo Shier est beaucoup plus à l’aise.
D’innombrables symboles virtuels tombent dans la source, tandis que le vieil homme Shuai récite sans cesse des incantations. Cette méthode avancée d’extraction est très complexe et inaccessible aux professionnels ordinaires, mais Guo Shier et le vieil homme Shuai y sont très habiles ; tous deux sont des experts en collecte d’objets. Il ne s’agit pas seulement d’une source d’eau : même des éléments comme le feu maléfique ou la terre maléfique peuvent être extraits facilement par eux.
Alors que les symboles virtuels s’enfoncent à contre-courant dans l’eau, le flux violent de la source s’apaise progressivement. Guo Shier sourit et dit : « J’ai trouvé l’origine. Je ne sais pas ce que c’est, mais extrayons-le d’abord pour voir. »
Une source d’eau complète est extraite des montagnes. Grâce à la puissance des symboles magiques, cette eau ressemble à un long serpent vert qui se serre en tombant dans sa main, avant d’être directement placée par Guo Shier dans le sanctuaire secret de l’autel. Le vieil homme Shuai cherche alors un endroit en creux dans le sanctuaire et force l’eau à s’y infiltrer ; en un instant, elle se connecte aux veines de la terre, et des flots d’eau commencent à jaillir.
Quant à l’utilité de cette eau, ni Guo Shier ni le vieil homme Shuai ne s’en soucient pour l’instant. Pour les matériaux dont ils ne sont pas certains mais qui présentent des caractéristiques intéressantes, ils préfèrent d’abord les collecter pour les examiner plus tard, lorsqu’ils auront du temps.
Guo Shier dit : « Une eau verte… hehe, appelons-la désormais l’Eau Verte. Hmm, je demanderai à Li Ran plus tard ; peut-être l’a-t-il déjà vue. » Il sait que Li Ran a une grande connaissance, non seulement du monde des symboles magiques, mais aussi du monde extérieur ; ses connaissances surpassent de loin celles de Guo Shier.
Bientôt, Guo Shier retourne au point de rassemblement, mais personne n’est encore revenu. Il s’assoit sur le sommet de la montagne, contemplant tranquillement le paysage alentour. Le vieil homme Shuai passe la tête et demande : « La structure du autel au-delà des neuf niveaux, transmise par les prédécesseurs Li Ran et Qi Wu Zhen… devrions-nous nous y préparer ? »
Guo Shier esquisse un sourire amer. Il sait que le vieil homme Shuai n’a pas abandonné l’espoir de atteindre le même niveau que Li Ran et Qi Wu Zhen. Il répond : « Vieil homme Shuai, tu sais à quel point c’est difficile. De plus, nous n’avons plus de temps. Ma sœur Zhen a atteint le niveau du autel au-delà des neuf niveaux… et a sommeillé pendant d’innombrables années. Li Ran lui-même a mis cent ans ; nous n’avons pas autant de temps. Une fois que nous quitterons le monde des symboles magiques, beaucoup de matériaux disparaîtront. »
Pour atteindre le niveau de l’autel à neuf niveaux, il faut souvent épuiser les collections d’une ancienne famille ; pour atteindre un niveau supérieur, les matériaux nécessaires doivent être au moins multipliés par dix. Li Ran lui-même a dû compter sur la création d’organisations comme des compagnies commerciales pour rassembler péniblement tous les éléments nécessaires. Les difficultés impliquées sont inimaginables pour la plupart des gens.

Après avoir reçu l’héritage des deux personnes, Guo Shier est presque parvenu à abandonner l’idée d’accéder au niveau supérieur au autel de neuvième étage. Cependant, le vieux maître n’a pas renoncé ; il n’a atteint que le septième niveau de l’autel avant de périr, et a ensuite été pris comme esprit sacrificiel par Guo Shier. Son plus grand souhait était que Guo Shier atteigne le sommet des professionnels, comme un père qui, ne pouvant atteindre lui-même ses objectifs, s’efforce de les faire atteindre à son fils.