Chapitre 7 : Adieu aux arbres morts (Partie 1)

Une marée d’insectes s’étendant sur mille kilomètres balaya tout sur son passage ; tout ce qui se trouvait en son chemin disparaissait, le sol même s’enfonçant de plusieurs dizaines de mètres, et de petits monticules ou sommets étaient réduits en néant par les vers du vide. Quant aux voitures volantes et aux vaisseaux spatiaux, aucun ne put échapper une fois en contact avec la marée d’insectes. Après leur passage, il ne restait qu’une terre dévastée et effrayante, un paysage désolé sans la moindre trace de vie.

Guo Shier et les autres observaient constamment les vers du vide. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils commencèrent à en comprendre un peu plus, réalisant que la stabilité ou l’instabilité de l’espace était cruciale pour eux.

À mesure qu’ils se rapprochaient de la sortie, l’espace devenait de plus en plus stable, et la marée d’insectes ralentit à nouveau. Ce n’était pas qu’ils ne voulaient pas accélérer, mais plutôt que, avec une stabilité accrue de l’espace, les fissures spatiales autour d’eux diminuaient, et la force du vide devenait de plus en plus rare, ce qui ralentissait leur vitesse. Ils avaient déjà pris de l’avance sur Li Ran et ses compagnons, ce qui les rassura complètement.

Li Ran dit : « Je pense que les vers du vide ne peuvent pas sortir de cet espace. S’ils tentent de forcer leur sortie, ils seront rapidement anéantis. Il faut savoir que l’espace du ciel projeté est extrêmement stable ; ils ne peuvent plus être aussi audacieux. »

Guo Shier soupira : « Ce chemin… c’est vraiment effrayant. »

Sécheline murmura : « Même si ces insectes sont redoutables, nous avons réussi à nous échapper. »

Qi Wuzhen dit : « Faites attention, les insectes se rassemblent ! »

On voyait de nombreux vers du vide se regrouper, et la marée d’insectes s’amincissait rapidement, se condensant en un amas d’environ un kilomètre de diamètre, formant un énorme groupe d’insectes si dense qu’il était effrayant. On aurait dit une énorme boule roulant rapidement dans les airs, avec des fissures spatiales qui se multipliaient frénétiquement, comme une boule couverte de poils longs ; ces poils fins et flottants étaient en réalité des fissures spatiales.

La vitesse du groupe d’insectes augmenta à nouveau, se dirigeant vers l’équipe de Li Ran.

Guo Shier sursauta et dit : « C’est une bonne stratégie, ils savent se rassembler pour absorber la force du vide. »

Li Ran et Qi Wuzhen dirent en chœur : « Des insectes intelligents ! »

Comme ils avaient pris de l’avance, ils ne s’inquiétaient pas outre mesure. Wang Dayang demanda : « Pourquoi ces insectes persistent-ils à nous poursuivre ? On dirait qu’ils ne chassent que nous… » Il ne comprenait vraiment pas.

Guo Shier répondit : « C’est parce que vous avez une âme puissante, et ils s’intéressent aux âmes fortes ! »

Wang Dayang dit soudain : « Euh, pas étonnant que vous utilisiez des attaques basées sur l’âme… » Il se souvint qu’ils avaient déjà discuté de ce problème ; il avait été tellement occupé qu’il n’avait pas eu le temps, comme Li Ran et les autres, d’étudier les faiblesses des vers du vide.
Les vers du vide se rassemblaient de plus en plus, formant une masse noire ; les fissures dans l’espace autour d’eux s’élargissaient rapidement. Même si l’espace ici était stable, il était ébranlé par ces fissures créées par les vers. Tout le ciel se mit à trembler, et derrière la masse de vers, d’innombrables petits fragments d’espace brisé restaient. Il ne restait plus qu’à attendre que l’espace se guérisse lui-même ; si quelqu’un y heurtait, il serait presque certainement coupé en mille morceaux sur-le-champ.
La masse de vers laissait dans le ciel une bande invisible de fissures spatiales, une zone de mort remplie de fissures tordues et minuscules.
De toute évidence, l’espace stable ici était très défavorable aux vers du vide. Ils ne pouvaient compter que sur leur force collective pour forcer l’ouverture du vide, ce qui représentait une grande consommation d’énergie pour eux. C’est pourquoi, après avoir accéléré un instant, leur vitesse diminua à nouveau.
Li Ran et les cinq autres se sentirent enfin un peu soulagés. Voler à pleine vitesse était également une charge énorme pour eux. Ils pouvaient voler à pleine vitesse pendant des jours, voire des semaines, mais cela causait de gros dommages à l’autel et consommait beaucoup trop d’énergie spirituelle. Pouvoir se détendre un peu était une grande joie pour eux.
Guo Shier continuait à émettre des ondes spirituelles pour détecter les changements dans la horde de vers. Cela concernait la vie ou la mort de tous, alors il ne relâchait jamais sa vigilance.
À ce moment-là, il remarqua un changement dans la horde de vers et dit : « Les vers deviennent plus petits ! Hmm, leur consommation d’énergie doit être énorme. » Puis il découvrit un changement encore plus important et ajouta : « La horde de vers se divise… »
En effet, un groupe de vers du vide se sépara de la masse principale et retourna par où ils étaient venus, tandis qu’un autre groupe continua à poursuivre Li Ran et les autres.
Li Ran dit : « Il semble que seuls les vers les plus forts continuent à nous poursuivre ; ceux qui sont plus faibles se sont retirés… Parfois, je me demande s’ils possèdent une intelligence ? »
Alors qu’ils se rapprochaient de plus en plus de la sortie, la masse de vers continuait de se diviser, et des groupes de vers du vide retournaient par le même chemin. Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Ran et les autres furent certains que l’espace stable non seulement pouvait bloquer les vers du vide, mais était également extrêmement défavorable à ceux-ci. Ils eurent ainsi beaucoup plus confiance en leur capacité à s’échapper.

Les vers du vide semblaient nettement moins actifs ; ils ne poursuivaient même plus les vaisseaux se trouvant à seulement quelques dizaines de kilomètres d’eux, se contentant de fixer intensément l’équipe de Li Ran. À ce moment-là, le groupe de vers avait un diamètre d’au plus cinq cents mètres, formant une masse noire dont la forme se tordait sans cesse, offrant un spectacle extrêmement effrayant. Leur vitesse avait certes ralenti, mais elle restait infiniment supérieure à celle des vaisseaux.
Wang Dayang dit : « Nous y sommes presque… Devant nous se trouve le point de rassemblement à l’entrée des ruines. On ne sait pas s’il y a encore des gens là-bas. »
Qi Wu Zhen répondit calmement : « Ça dépend de leur chance. Avec autant de messages envoyés, s’ils ne s’enfuient pas, c’est bien fait pour eux ! » Elle s’en fichait complètement. Pour elle, ceux qui n’avaient pas de force et qui se retrouvaient dans un endroit aussi effrayant, s’ils n’étaient pas suffisamment malins, méritaient vraiment de mourir. Leur passage avait provoqué beaucoup de bruit ; les nouvelles devaient déjà avoir circulé dans toutes les ruines de Luotian. S’il restait encore des gens ici, c’était vraiment se chercher des ennuis.
Guo Shier présuma : « Ils doivent être presque tous partis. En chemin, j’ai vu plusieurs vaisseaux s’échapper ; les nouvelles ont dû arriver. » Il savait que la transmission d’informations entre les clans Tianling et Mécanique était très rapide ; dès que quelqu’un était au courant, les autres races l’apprenaient aussitôt.
Cependant, lorsqu’ils aperçurent le point de rassemblement à l’entrée des ruines, ils comprirent qu’ils s’étaient trompés. Il y avait là de nombreux véhicules volants et vaisseaux, ainsi que beaucoup de gens, sans aucun ordre apparent. Le lieu était un véritable chaos, on ne voyait que des véhicules volants et des vaisseaux qui décollaient et atterrissaient, sans savoir ce qu’ils faisaient.
Guo Shier dit : « C’est la fin ! Il y a beaucoup de gens… Nous sommes très proches d’eux ! » Ce qu’ils appelaient « être proches » signifiait néanmoins qu’ils devaient encore voler quelques minutes, d’après les informations obtenues par détection spirituelle.
Li Ran demanda : « Y a-t-il une autre issue ? » Lui non plus ne voulait pas entraîner autant de gens d’un coup. Il connaissait bien la puissance des vers du vide : une fois qu’ils chargeraient, peu de personnes pourraient s’échapper. Bien sûr, à l’entrée des ruines, grâce à la stabilité de l’espace, il restait encore un espoir de fuite ; mais dans un endroit où l’espace était instable, personne ne pourrait s’échapper.
Wang Dayang dit avec amertume : « Il n’y a pas d’autre issue… Ce passage ressemble à l’ouverture d’une gourde ; il y a des vents étranges de chaque côté. Celui qui les rencontre par hasard voit toute l’eau de son corps aspirée, le laissant transformé en cadavre desséché. »
Qi Wu Zhen demanda avec curiosité : « Quels sont ces vents ? Existe-t-il vraiment de tels vents ? »

Wang Dayang réfléchit un instant avant de dire : « Je ne peux pas le décrire avec des mots précis… Seul le vent peut l’exprimer. Les terres de part et d’autre y sont extrêmement sèches, sans la moindre trace d’humidité. J’ai entendu dire que certains experts ont tenté d’y pénétrer : à moins d’un kilomètre à l’intérieur, ils commencent à perdre énormément d’eau, sans pouvoir résister. S’ils ne sortent pas rapidement, ils meurent silencieusement en un instant. C’est aussi dangereux que les fissures spatiales, mais dans de tels endroits, tant qu’on n’y entre pas, il n’y a pas de problème. »
« Ce chemin est clairement marqué, donc il n’y a pas à craindre de s’y engouffrer. Cependant, il est très étroit. À notre vitesse, nous pourrions y tomber par accident et y pénétrer profondément. Laissez-moi plutôt guider le chemin ! »
En disant cela, Wang Dayang se précipita en tête, utilisant les chaînes violettes qu’il portait pour entraîner les autres. Pas étonnant qu’il soit inquiet : l’endroit le plus étroit de ce chemin ne fait que cent kilomètres, et pour eux, cette distance est parcourue en un clin d’œil.
En quelques mots, Li Ran et les autres étaient déjà proches du point de rassemblement. Céline s’exclama : « Waouh, tant de voitures volantes et de vaisseaux spatiaux, et tant de gens ! »
Lorsque ces gens virent les nuées d’insectes arriver de loin, ils devinrent encore plus paniqués et désorganisés. Ils avaient déjà reçu des informations précises : il s’agissait de personnes prêtes à partir, mais ils ne s’attendaient pas à ce que la horde d’insectes atteigne cet endroit. Ces derniers jours, une légende effrayante circulait dans les ruines de Luotian : un groupe d’insectes d’espèce inconnue pouvait détruire n’importe quoi. Dès qu’ils rencontraient un expert de n’importe quelle race, moins d’un sur cent survivait, généralement mort complètement.
À la vitesse de Li Ran et des siens, il ne fallait que quelques dizaines de secondes pour atteindre le point de rassemblement, car ils fonçaient à toute vitesse, si rapide qu’on aurait dit l’éclair, sans ralentir le moins du monde. Alors que la foule paniquée venait à peine de se diriger vers la sortie des ruines, ils étaient remplis de regrets et de colère : s’ils étaient partis plus tôt, ils seraient déjà en sécurité. Le point de rassemblement n’était qu’à quelques centaines de kilomètres de la sortie des ruines, et à la vitesse des voitures volantes et des vaisseaux spatiaux, on pouvait y arriver en moins d’une demi-heure.
Dans la panique, certains membres de races différentes commencèrent à préparer une attaque, sans savoir que les vers du vide n’avaient peur d’aucune attaque. Voyant que quelqu’un lançait une attaque à distance, de plus en plus de gens se joignirent à eux, et de nombreux vaisseaux spatiaux changèrent également de direction pour attaquer. Tous étaient unis, comme s’ils avaient trouvé un exutoire à leur peur ; tous ceux qui pouvaient lancer des attaques à distance y participèrent.
Li Ran et les autres découvrirent soudainement d’innombrables attaques. Guo Shier hurla, lança brusquement une dizaine de sorts, et le Calice Apaisant brilla intensément.

La plupart des attaques visaient Guo Shier et ses compagnons, plus précisément Guo Shier lui-même, car il se trouvait en tête du groupe et portait sur la tête un calice apaisant les esprits ; sa cible était donc particulièrement visible. Cependant, seules ces premières attaques furent efficaces, car leur vitesse était trop élevée. Les attaques suivantes manquèrent souvent leur cible, et seulement près d’un dixième d’entre elles atteignirent directement le bouclier lumineux du calice. Bien que ces coups ne représentent rien pour Guo Shier, leur force le fit hésiter un instant. Il ne put s’empêcher de jurer, son mouvement ralentit légèrement, avant qu’il ne reparte à l’assaut. Li Ran et Qi Wu Zhen furent immédiatement furieux, et même Wang Dayang lâcha une insulte. Pendant cette brève pause, le essaim d’insectes se rapprocha d’eux. Guo Shier, accompagné de ses compagnons, chargea vers le point de rassemblement en poussant des cris, tandis que l’essaim les suivait de près.