Chapitre 1 : Le naufragé aux cheveux noirs – Section 1

Kukare est une petite ville dont le territoire ne s’étend qu’à un peu plus de deux cents kilomètres carrés. Sur la planète Shek, il existe des milliers de villes comme celle-ci, au point qu’on en compte à perte de vue. Pourtant, cette petite ville jouit d’une popularité exceptionnelle. Chaque jour, des dizaines de milliers de personnes la traversent. De plus, des centaines de milliers de personnes dépendent des ressources presque épuisées de cette petite ville pour survivre.
La raison est simple : cette ville est située juste au bord d’un vaste désert.
Le nom de ce désert est…
« L’Oublié ».
Il existe depuis l’Antiquité. Son environnement est extrêmement hostile ; c’est un désert où des tempêtes de sable massives éclatent constamment, et qui, sur n’importe quelle planète, peut être qualifié de zone interdite à la vie. Pour ceux qui ne sont pas suffisamment préparés, la seule issue en entrant dans cette région est la disparition ou la mort. De plus, les vautours mutants qui volent en permanence dans le ciel empêchent ces malchanceux de conserver ne serait-ce que leurs ossements. Avec le temps, « L’Oublié » est devenu un lieu que toute forme de vie évite.
Ce n’est que il y a des milliers d’années, lorsque des voyageurs égarés y ont découvert des ruines mécaniques miraculeuses, que « L’Oublié » est devenu le centre d’attention de toute la planète, voire de toute la société humaine. Les machines anciennes et gigantesques découvertes dans ces ruines ont provoqué des changements radicaux dans la civilisation humaine.
Cela a donné naissance à une civilisation magico-technologique, où la magie et la technologie se combinent, permettant ainsi à l’humanité de se redresser fièrement.
Le temps a filé rapidement, et les humains d’aujourd’hui ont déjà étendu leurs empreintes bien au-delà des étoiles lointaines. Pourtant, ce désert continue d’attirer des centaines de millions de chercheurs de trésors pour découvrir ses secrets les plus profonds. C’est précisément parce qu’elle est située au bord de ce désert que la petite ville de Kukare est devenue le paradis de tous ces chercheurs.
« Les vents violents révèlent les richesses aux chercheurs de trésors du désert »
C’est le proverbe de la ville. Les chercheurs de trésors constituent une profession caractéristique de Kukare. Bien que leur nom soit simple, ils sont en réalité à l’origine de la prospérité de toute la ville. Chaque fois qu’une tempête violente éclate dans le désert, de grandes foules se rassemblent, puis se divisent en groupes de différentes tailles. Sous la direction d’organisateurs, ils se rendent dans « L’Oublié » à la recherche de toutes sortes de machines et de ruines civilisatoires, afin de subvenir à leurs besoins.
Ainsi, ces chercheurs de trésors possèdent également des compétences d’exploration et la capacité de mener de petits combats.
PapaBuick fait partie de cette armée de dizaines de milliers de chercheurs de trésors.

Bien sûr, en tant que chef d’une organisation, PèreBuick était destiné à être différent des autres collecteurs de déchets. Sous ses ordres, des centaines de personnes travaillaient en permanence : non seulement il s’occupait lui-même de l’exploration et de la collecte, mais aussi du tri, de la vente, du transport – en somme, il gérait tout le processus. Très célèbre sur le marché noir, il a permis à PèreBuick d’obtenir d’énormes profits, tout en devenant l’idole et l’objectif de tous les collecteurs de déchets.
En tant que tel « patron », PèreBuick aurait dû mener une vie très confortable. Malheureusement, un rapport reçu il y a trois jours l’a contraint à monter à bord d’un ver-poupée pour diriger personnellement ses hommes vers les « Lieux Perdus ».
Le rapport était plutôt simple : il s’agissait simplement d’un calendrier de disparition d’une équipe de dix personnes. Bien sûr, il comprenait également une liste des compensations nécessaires en cas d’échec de la mission. De tels rapports arrivaient presque tous les jours dans la petite ville de Kukare. Mais c’est justement ce rapport simple qui a contraint PèreBuick à déployer de gros moyens et à prendre des risques personnels.
Car, en bas du rapport, une petite ligne indiquait…
« L’équipe effectuait une mission dont l’objectif était l’excavation de ruines mécaniques. »
Comme on le sait, l’exploration des ruines et leur excavation sont deux concepts complètement différents. Tout collecteur de déchets, quel que soit l’organisation à laquelle il appartient, comprend bien que seules les ruines ayant été explorées peuvent faire l’objet d’excavations. De même, les ruines sur lesquelles on commence à creuser ont souvent déjà été explorées et pillées des milliers de fois ; leur valeur superficielle a été entièrement épuisée, ce qui oblige à des excavations plus profondes pour obtenir des profits plus importants.
Ainsi, l’excavation de ruines n’est, en réalité, qu’un pillage de la valeur restante des ruines. C’est aussi une mission très sûre.
Cependant, être très sûr ne signifie pas qu’il n’y ait absolument pas d’imprévus. Au cours des près de mille ans de l’histoire de la petite ville de Kukare, il n’y a pas eu que des équipes chargées d’excavations de ruines qui aient été anéanties. C’est juste très rare, pas plus de cinq fois au total. Mais chaque fois que cela se produisait, cela signifiait qu’il y avait quelque chose d’extrêmement important au fond des ruines. Et l’anéantissement de l’équipe d’excavation était souvent le fait des gardiens de ces objets importants.
À présent, avec la réapparition de ce genre de rapport, n’importe qui, sauf un idiot, comprendrait ce qui se passe. À cette pensée, PèreBuick ne put plus contenir son excitation ; il se mit même à danser à l’intérieur du ver-poupée.

Le ver marionnette n’est pas un insecte, mais un produit de la civilisation magique. Il s’agit d’un véhicule d’exploration mécanique alimenté par de l’énergie cristalline. Il a été nommé ainsi en raison de sa ressemblance avec le ver marionnette. Parmi les collecteurs de la petite ville de Kukare, un tel véhicule d’exploration est sans aucun doute l’équipement le plus luxueux, et représente en même temps richesse et puissance.

Le véhicule entier mesure des centaines de mètres de long et est composé de plus de trente compartiments reliés entre eux. En se déplaçant dans le désert, il laisse derrière lui de longues traînées de fumée. Même à plusieurs kilomètres de distance, on peut voir clairement les longues traces laissées par ses chenilles synthétiques, s’étendant à l’infini…

« Patron, il y a un problème ! » Une voix retentit soudainement à l’extérieur du compartiment, tirant le vieuxBuick de son excitation.

« Pourquoi faire tout ce bruit ? Vous vous affolez pour rien, ce n’est pas la première fois que nous entrons dans le Désert Perdu. Pourquoi agissez-vous tous comme des novices ? Combien de fois vous l’ai-je dit ? Il faut rester calme, calme. Seuls les collecteurs calmes sont les meilleurs. Ne comprenez-vous pas cette leçon ? »

En les réprimandant à haute voix, le vieuxBuick passa la tête par le toit ouvrant du compartiment, le visage empreint de colère.

« Non, patron, regardez là-bas ! » Le guetteur sur le toit ne recula pas le moins du monde face à la colère du patron ; au contraire, il pointa du doigt une direction.

En suivant cette direction, le vieuxBuick aperçut immédiatement…

Un groupe de vautours mutants volant dans le ciel.

« Merde, comment avons-nous pu tomber sur ces créatures !! Dites à tout le monde de se préparer au combat !! »

Le visage du vieuxBuick changea radicalement ; il sortit rapidement du compartiment et monta sur le toit. Il arracha le télescope du guetteur sans se soucier du vent et du sable qui soufflaient, et observa attentivement. Les muscles de son visage tressaillaient sans cesse à cause de son excitation extrême.

Les vautours mutants sont les maîtres du Désert Perdu. Leurs becs capables de déchirer facilement l’acier, combinés à leur nombre important, en font une menace redoutable. En groupe, ils représentent un danger bien plus grand que pour n’importe quels collecteurs ordinaires, voire même pour des équipes de mercenaires blindés professionnels. Son propre ver marionnette, bien qu’il soit considéré comme une force militaire très puissante dans la petite ville de Kukare, risquait fort de subir un sort funeste.

De plus, le nombre de vautours devant eux semblait clairement le résultat d’une concentration ; alors, qu’est-ce qui les avait attirés ?

Le vieuxBuick se demandait, perplexe, tout en cherchant désespérément une réponse à travers son télescope.

C’était une… petite silhouette.