Chapitre 1 : Les naufragés aux cheveux noirs – Section 2

Le nombre de vautours mutants n’est pas très élevé. Une dizaine à peine. Pour une équipe de ramasseurs ordinaires, un tel nombre de vautours mutants pourrait représenter une catastrophe. Mais face aux vers-poupées de PèreBuick, ils ne suffisent même pas.

Après tout, la petite ville de Kukare est un endroit rempli de péché, de tyrannie et de chaos. Il est impossible de survivre et de prospérer dans de telles conditions sans une force considérable. C’est pourquoi, en tant que chef d’une organisation, PèreBuick accorde une importance à l’équipement militaire bien supérieure à ce que l’on pourrait imaginer. Sur son véhicule, on trouve non seulement les meilleurs canons cristallins disponibles dans la ville, mais aussi une grande quantité de munitions. À certains égards, il n’est pas inférieur à une petite unité de mercenaires blindés. De plus, afin de garantir sa propre sécurité et exercer une supériorité absolue, PèreBuick est même allé au plus grand marché d’armes de la planète Shek pour acquérir un ancien modèle de mécha-magique retiré de l’armée.

« Grincement… »
Un bruit de frottement régulier et sec se fit entendre : le plafond supérieur des trente wagons du vers-poupée s’ouvrit en même temps, révélant d’innombrables canons noirs. Aussitôt, des traînées de rayons pourpres tissèrent un immense filet dans le ciel.

Contrairement à la civilisation mécanique découverte dans les ruines, la civilisation mago-mécanique possède des caractéristiques distinctes. Par exemple, le canon cristallin utilise l’énergie des cristaux d’éléments à haute concentration pour créer une pression et une libération à l’intérieur du canon. Les boules d’énergie comprimées ainsi générées ont certes une portée et une cadence de tir inférieures à celles des obus propulsés par de la poudre, mais leur pouvoir de destruction est bien supérieur. De plus, il est possible de changer de munitions selon les besoins pour infliger des dégâts spécifiques, tels que de l’électricité ou du feu, ce qui en fait une arme extrêmement puissante.

Dès le premier affrontement, la plupart des vautours mutants présents dans le ciel disparurent. Leurs plumes noires tombèrent en cascade ; seuls deux réussirent à s’échapper, s’enfuyant précipitamment avec des cris perçants avant de disparaître au loin.

Bien qu’il s’agisse de créatures mutantes puissantes, ces vautours n’ont pas le courage nécessaire ; à moins de se regrouper, ils n’osent absolument pas attaquer des véhicules armés humains. Un seul tir de barrage du vers-poupée a non seulement détruit leur corps, mais aussi anéanti leur confiance. C’est précisément pour cette raison que PèreBuick a donné l’ordre d’attaquer sans hésiter.

Pourtant, une telle salve intensive de tirs n’a pas réussi à les anéantir complètement, ce qui montre bien la force redoutable de ces vautours mutants. En regardant les ombres noires s’éloigner rapidement dans le ciel, PèreBuick poussa enfin un soupir de soulagement et reporta son attention sur les silhouettes qu’il avait vues au début.
Qu’y avait-il donc sous ce ciel, capable d’attirer une telle foule de vautours mutants ? Très vite, PèreBuick trouva la réponse qu’il cherchait.
Un homme humain nu, à l’agonie.
Son corps bien proportionné était couvert de taches ; rien d’anormal à première vue, à part ces nombreuses blessures. Près de sa tempe, une énorme cicatrice s’enroulait comme un ver jusqu’au menton. Ses cheveux noirs et épais étaient en désordre, et à en juger par les grains de sable qui les recouvraient, il avait parcouru une longue distance. À première vue, cet homme ne pouvait absolument pas attirer l’attention de PèreBuick.
Cependant, ce qui se trouvait à côté de lui le fit froncer les sourcils.
Ce étaient les cadavres de trois vautours mutants.
Contrairement aux vautours abattus par les canons cristallins, ces corps avaient été déchirés par une force colossale. Sur chaque corps long de deux mètres, le sang avait depuis longtemps séché, mais on pouvait encore distinguer clairement les blessures profondes jusqu’aux organes internes. Une odeur putride envahissait constamment les narines de PèreBuick.
« Patron, regardez. » Un de ses subordonnés traîna le cadavre d’un vautour mutant à côté de lui.
Suivant son indication, PèreBuick aperçut aussitôt un petit trou dans la tête du vautour. Le cerveau à l’intérieur avait disparu, laissant un vide noir et inquiétant.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« La cause de la mort, patron. Les blessures sur leur corps ont été infligées plus tard. Seul ce petit trou dans la tête est la cause directe de leur mort. De plus, d’après l’apparence, cela semble être causé par un objet fin et pointu. Un coup mortel, sans aucune hésitation. » Le subordonné rapporta respectueusement, incapable de cacher l’horreur sur son visage.
« Tu veux dire ? » Le visage de PèreBuick devint grave.
« Ce sont des guerriers, patron. Ces vautours ont été tués par des guerriers. » Le subordonné tremblant répondit précipitamment.

Guerrier… Un titre propre aux humains de la planète Chek. C’est un titre honorifique réservé à ceux qui ont survécu aux combats et qui savent manœuvrer des mécha-magiques pour se battre. Contrairement aux mercenaires ordinaires, ceux qui reçoivent ce titre sont de véritables machines à tuer. Dès leur plus jeune âge, ils suivent un entraînement rigoureux et cruel, que ce soit pour le combat individuel ou pour la manipulation des mécha-magiques. Un guerrier peut alors déployer à cent pour cent sa force. En termes de compétences de combat, trois ou quatre mercenaires ordinaires ne sont pas de taille face à lui. Et une fois monté dans un mécha-magique, il peut facilement affronter une équipe de mercenaires en armure composée de dix hommes.
Serait-ce possible que cet homme à l’agonie devant nous soit un guerrier ?
PèreBuick fronça les sourcils, puis, après un long moment, poussa un soupir.
« Transportez-le à l’intérieur, essayez de le sauver tant qu’il est encore en vie. Qu’il soit ou non un guerrier, laisser mes semblables périr seuls dans le désert n’est pas dans ma nature. De plus, dites à M. George que je le demande de venir immédiatement. »
Sur ces mots, PèreBuick jeta un dernier regard profond à l’homme au sol, puis retourna dans son véhicule.
« Bang ! » La porte du véhicule se referma hermétiquement.
Où qu’on soit, le désert reste toujours aussi brûlant. Le ver de marionnette de PèreBuick avançait déjà depuis une semaine dans le Désert de la Perdition. Ils se rapprochaient de plus en plus du lieu où les membres de l’équipe avaient disparu. Bien que le ver de marionnette servît de moyen de transport, les vents violents soulevant des nuages de sable et frappant le véhicule avec un bruit assourdissant empêchaient tout repos. Sous le soleil ardent, même les gardes pouvaient sentir leur sang s’évaporer peu à peu.
Ces derniers jours, PèreBuick était resté enfermé dans son véhicule, discutant avec cet homme d’âge mûr nommé George. D’après les bruits occasionnellement audibles, leur conversation n’était pas très harmonieuse.
« George, vas-tu vraiment m’aider ? Sache que mes vingt mille kari par mois ne servent pas à entretenir un bon à rien. Si tu utilises mon argent, tu dois accomplir des tâches pour moi, où que nous soyons. Même si tu es un guerrier, tu ne peux pas échapper à cette règle », dit PèreBuick en frappant violemment la table.
En face de lui, un homme d’âge mûr était affalé nonchalamment sur le canapé dans un coin du véhicule, se curant les ongles avec un petit couteau fin, sans même lever les sourcils. Entendant les reproches de PèreBuick, il se contenta de rire.

« Vieil homme, tes vingt mille cartes ne servent qu’à couvrir mes dépenses quotidiennes. Ne rêve pas trop. Tu sais bien qu’il y aura forcément des problèmes lors de cette mission. Si tu ne proposes pas un prix qui me satisfasse, ne t’attends pas à ce qu’un guerrier se donne du mal. Sans mon aide, j’aimerais bien voir comment tu feras fonctionner ton vieux mécha délabré qui est sur le point de tomber en panne. »
Après une pause, George sourit de nouveau avec suffisance.
« Ou peut-être attends-tu ce bon à rien que tu as sauvé du véhicule ? »