Chapitre 166 : Une personne importante

Au début, quelques centaines de pierres spirituelles suffisaient, mais en un clin d’œil, il en fallait déjà autant que la hauteur d’une montagne.
Si Peng Qiao était commerçante, elle serait sans aucun doute la plus habile à gonfler les prix dans le royaume de Dahan.
En réalité, Lin Dong préférait que Peng Qiao soit la commerçante la plus douée pour augmenter les prix : ainsi, bien que ses exigences soient plus élevées, il y aurait au moins des conditions fixes. Avec des changements constants d’une heure à l’autre, comment la satisfaire ?
Des beignets sucrés en toute une pièce remplie, quelques centaines de pierres spirituelles transformées en une montagne de pierres spirituelles… Si cela continuait, selon le rythme de Peng Qiao, Lin Dong devrait finir par exiger que Peng Zhenyuan ne soit plus qu’un squelette pour être satisfait.
Malheureusement, Peng Qiao devait prendre son temps ; l’urgence était de faire libérer Peng Zhenyuan.
Avant de rencontrer Peng Qiao, Lin Dong ne savait pas vraiment quelles conditions proposer pour libérer Peng Zhenyuan. Des conditions trop basses risquaient de ne pas lui permettre d’obtenir la libération, tandis que des conditions trop élevées posaient déjà problème : non seulement il n’était pas certain que Peng Qiao puisse transformer l’énergie spirituelle des pierres en énergie thermique ou électrique, mais il fallait aussi savoir si elle pouvait créer un dispositif de la taille d’un petit doigt capable d’accueillir quelques pierres spirituelles. Si cela entraînait des conséquences négatives pour l’auberge, il risquait même de perdre à la fois sa femme et ses troupes.
Maintenant, il n’avait plus aucune pression.
Quelle que soit la raison, que ce soit l’attitude de Peng Qiao envers Peng Zhenyuan ou celle de Peng Zhenyuan envers elle, aucun des deux ne montrait la affection familiale attendue entre père et fille. Pour faire libérer Peng Zhenyuan, il n’était pas nécessaire de proposer des conditions trop strictes.
Après avoir organisé ses pensées, Lin Dong prit la parole : « Maître Peng, Lin Dong a une demande à vous soumettre, j’espère que vous accepterez. »
Peng Zhenyuan jeta un coup d’œil à Peng Qiao et comprit ce que Lin Dong voulait demander. Il répondit avec résignation : « Maître Lin, parlez sans hésiter. »
« J’ai tout juste promis à Mademoiselle Peng de lui donner toute une pièce remplie de beignets sucrés et autant de pierres spirituelles qu’une montagne », dit Lin Dong en souriant. « Le premier point est facile à réaliser, mais pour le second, il faudra au moins dix ou huit ans ; il sera probablement impossible de lui en donner plus que quelques-unes par jour. Ainsi, pour faciliter les choses, j’aimerais demander à Mademoiselle Peng de séjourner à l’auberge. »
« Eh bien… » Peng Zhenyuan hésita. Pour lui, Peng Qiao n’était pas si importante. Il voyait aussi bien que, avec l’attitude de Lin Dong envers Peng Qiao, il n’y avait aucun problème à gonfler les prix. Sa crainte était que Lin Dong dépense beaucoup d’argent en vain, ce qui le pousserait ensuite à demander des compensations à la famille Peng.
Cette perte n’était pas quelque chose que mille ou deux mille taels d’argent pouvaient compenser. Bien que la famille Peng fût puissante, elle n’était pas encore au point de permettre à Peng Qiao de gaspiller des pierres spirituelles de cette manière.
Voyant Peng Zhenyuan hésiter, Lin Dong crut qu’il essayait délibérément d’augmenter les conditions et dit froidement : « Y a-t-il un problème, Maître Peng ? »

Peng Zhenyuan n’eut d’autre choix que de dire la vérité : « Pour être honnête avec M. Lin, j’ai déjà pensé à demander à Peng Qiao de fabriquer d’autres objets, mais le prix en était vraiment trop élevé. »
Lin Dong comprit et se dit que dans la recherche et l’invention, il était normal d’échouer des centaines, voire des milliers de fois avant de réussir ; même l’échec faisait partie du quotidien, il était donc préparé à cela depuis longtemps.
« Ne vous inquiétez pas, maître Peng. Puisque Mademoiselle Peng est une cliente précieuse de notre auberge Lin, tous les frais seront bien sûr à notre charge », dit Lin Dong avec sérieux. « Que ce soit un succès ou un échec, je peux vous garantir que la famille Peng ne subira absolument aucun préjudice. »
« Dans ce cas, je vous prie de bien prendre soin de ma fille », dit Peng Zhenyuan, encore inquiet, mais puisqu’il avait déjà parlé ainsi, refuser reviendrait à s’humilier soi-même.
« Bien sûr, bien sûr ! » s’exclama Lin Dong, ravi.
« Alors… je ne vais pas plus déranger M. Lin. Je vais ranger ces faux trésors et curiosités, et je les apporterai avant midi demain », dit Peng Zhenyuan en se levant pour prendre congé.
« Merci beaucoup, maître Peng, pour vos efforts. »
Lin Dong raccompagna poliment Peng Zhenyuan hors de la pièce. Voyant que Peng Qiao n’avait pas l’intention de les suivre, il se sentit un peu soulagé.
Le voyage au mont Qingmei, bien qu’il ait coûté deux jours de plus et créé une dette envers Liu Lixiong, avait également apporté des résultats étonnants. Le problème posé par la famille Peng était résolu ; la fermeture du Wanbinlou signifiait que ceux qui voulaient se lier d’amitié avec la famille Peng devraient changer de méthode pour leur offrir de l’argent, et les banquets entraîneraient sans aucun doute un afflux important à l’auberge Lin.
Ajouté aux nombreux trésors et curiosités ainsi qu’à Peng Qiao, le gain était certainement mille fois, voire dix mille fois supérieur aux efforts fournis.
Tout en bavardant avec Peng Qiao, il réfléchissait aux prochaines étapes. Après un moment, Ma Chun entra en courant, tenant une poignée de tanghulu.
« Des tanghulu… »
Peng Qiao sortit joyeusement, arracha les tanghulu des mains de Ma Chun, jeta un coup d’œil à ses bras, puis aux petits bâtons en bois chargés de tanghulu, hésitante.
Ma Chun fut effrayé et recula instinctivement de quelques pas.
Pendant qu’ils attendaient les tanghulu, Lin Dong et Peng Qiao discutèrent un moment, ce qui lui permit de mieux comprendre son tempérament. Il demanda alors : « Peng Qiao, tu veux mordre après avoir mangé les tanghulu ? »
« Oui ! » Peng Qiao hocha vigoureusement la tête. Son hésitation disparut aussitôt. Elle prit les tanghulu avec un grand sourire, retourna à son bureau, s’assit sur sa chaise et se mit à les lécher avec joie.
« Patron… » En voyant Peng Qiao, Ma Chun avait terriblement mal à la tête. Avoir une telle personne qui mordait tout le monde rendrait la vie difficile à l’auberge.
« Ce n’est pas grave. À l’avenir, porte des brassards de protection ; quand elle sera fatiguée de mordre, elle te laissera tranquille », dit Lin Dong d’un ton désinvolte.
Ma Chun hocha la tête avec un sourire amère.

« D’abord, arrangez une chambre pour Peng Qiao, et prévenez-moi une fois que c’est fait. Ensuite, trouvez deux employés pour s’occuper d’elle en premier, affichez un avis pour recruter des servantes intelligentes et patientes. » Après une pause, Lin Dong continua : « Que ce soient les employés de l’auberge ou les nouvelles servantes, faites en sorte qu’elles aient des brassards de protection ; si Peng Qiao veut mordre, qu’elle le fasse à satiété. De plus, donnez des instructions : satisfaites-la autant que possible dans tout ce qu’elle désire ; si elle veut sortir se promener, emmenez plus de personnes avec elle. »
Ma Chun hocha la tête. L’auberge Lin Ji de la ville de Xilan avait une ancêtre, alors l’auberge Lin Ji de la ville de Qiufeng devait sans doute avoir sa propre petite ancêtre.
« Il y a aussi… » Comment faire en sorte que Peng Qiao s’intéresse à l’étude de la fonction de stockage qui peut être activée avec des pierres spirituelles est un problème difficile, mais il est indéniable qu’il faut d’abord la garder concentrée à l’auberge Lin Ji. Après un moment de réflexion, Lin Dong dit : « Envoyez rapidement quelqu’un chez la famille Peng pour recueillir des informations, sans omettre le moindre détail ; plus c’est détaillé, plus vite on pourra obtenir des renseignements. »
« Compris ! » Ma Chun hocha vigoureusement la tête.
« Allons d’abord arranger un logement ! Un bon appartement dans la cour arrière suffira », ordonna Lin Dong.
« D’accord ! »
Lorsque Peng Qiao eut léché chaque bonbon à la cerise qu’elle tenait, et qu’elle en était à la deuxième fois, Ma Chun revint en courant, suivi de deux employés.
La chambre avait déjà été préparée, et les deux employés amenés avaient reçu des instructions claires sur ce qu’il fallait faire.
Après avoir conduit Peng Qiao dans la chambre prévue, et après avoir configurée cette chambre comme une chambre d’hôtel selon le système de l’auberge, en y activant un bonus de confort équivalent à quatre fois le coût quotidien de huit pierres spirituelles, Lin Dong retourna enfin dans sa chambre.
Il retroussa ses manches ; sur ses bras, deux rangées de marques sanglantes étaient profondément enfoncées. Autour, des ecchymoses teintaient légèrement de noir.
« Ces dents, c’est vraiment mortel ! »
Lin Dong sourit, appliqua un onguent pour dissiper les hématomes et arrêter le saignement, puis, après avoir bandé la plaie, reprit son état de pratique qu’il avait avant d’être accompagné de Peng Zhenyuan et Peng Tianan.