Chapitre vingt-deux : La forteresse, section huit

« Plouf ! » Un caillou tomba dans le lac, provoquant des ondulations. Un groupe de poissons errants fut immédiatement effrayé et s’éparpilla comme des flèches. Kurokami ouvrit paresseusement les yeux, jeta un coup d’œil au plomb de pêche devant lui, puis secoua la tête avant de se rendormir.

La silhouette gracieuse au loin était déjà arrivée derrière lui. Sans bouger, elle se tenait là, silencieuse, observant Kurokami avec un regard intéressé.
« Tu n’as plus besoin d’entraînement ? » Dans le silence, Kurokami prit soudain la parole. Bien qu’il eût les yeux fermés, il semblait déjà savoir qui se trouvait derrière lui.
« J’ai juste fini, je sors pour prendre l’air », répondit la silhouette derrière lui. Elle fit quelques pas et s’assit à côté de Kurokami. Son beau visage arborait un sourire charmant : n’était-ce pas Yuriko ?

Kurokami ne répondit pas et continua de garder les yeux fermés, comme s’il avait oublié l’existence de Yuriko. Yuriko, pleine de tact, ne parla plus une fois qu’elle eut parlé. Elle resta silencieuse, contemplant le visage de Kurokami, digne d’une statue de marbre, avec tendresse. De temps en temps, elle agitait la main pour chasser les petits insectes, comme une véritable épouse douce et dévouée. L’atmosphère devint soudain si chaleureuse que même le chant des insectes dans les herbes au loin sembla s’atténuer.

Après un long moment, Yuriko demanda doucement : « Elle… est-elle belle ? »
« Qui ? » Kurokami fut surpris. Il entrouvrit légèrement les yeux et jeta un coup d’œil à Yuriko à ses côtés.
« La belle femme… J’ai entendu son nom. »

En entendant ce nom, l’expression de Kurokami se figea net. Il resta silencieux. Sans s’en rendre compte, sa main droite s’enfonça profondément dans la terre sous lui. Après un long moment, il secoua lentement la tête.
« Non, elle n’est pas belle. »
« Alors pourquoi ne peux-tu jamais l’oublier ? Même après tant d’années ? » insista Yuriko.

Hmm !? Kurokami fut stupéfait.
Comment Yuriko pouvait-elle le savoir ? Ses yeux mi-clos s’ouvrirent soudain, révélant une lueur glaciale. À cet instant, on ne voyait plus trace de somnolence sur le visage de Kurokami. Son regard froid fixait intensément Yuriko, mais il constata qu’elle n’avait aucune intention de fuir, son regard étant plein de sérénité.
« Hmph, que sais-tu d’autre ? »
« Pas beaucoup. Mais c’est suffisant. Ce jour-là, quand tu parlais avec Monsieur Singe, j’étais justement dehors. Pardon, maître. Je n’ai vraiment pas pu me contrôler. » Le sourire sur le visage de Yuriko disparut progressivement, laissant place à une profonde tristesse. Des larmes brillaient dans ses grands yeux lumineux, et ses épaules tremblaient légèrement.

« Cette belle femme. Celle qui occupe à jamais votre cœur. Je veux savoir… pourquoi vous ne pouvez pas l’oublier. »
Silence, encore du silence.
En regardant Lily qui pleurait doucement devant lui, le regard de Black Hair s’adoucit peu à peu. Il se recoucha. Invisiblement, l’atmosphère pesante devint gênante.
Ce n’était pas que Black Hair fût cruel, mais il ne savait vraiment pas comment répondre.
Bien que la question de Lily fût simple, elle lui semblait extrêmement difficile. À côté de cela, Black Hair préférait affronter seul un million d’armées plutôt que de s’embrouiller dans ces sentiments tendres entre hommes et femmes.
Pourquoi ne pas pouvoir oublier… Personne ne peut l’expliquer…
Il se souvenait encore de ces nuits où elle étudiait les plans avec lui, de chaque bataille où son regard restait toujours à ses côtés. Black Hair se souvenait aussi du visage pâle en face de lui lorsqu’il avait été placé dans le bain de culture génétique.
Oui, on ne s’en rend compte que lorsqu’on y pense. Black Hair réalisa soudain que pour lui, cette belle femme n’était plus simplement une compagne, une partenaire. Sans savoir quand, cette femme s’était fusionnée avec son âme. Même après tant d’années, même s’il se réveillait à nouveau, tout semblait s’être passé hier.
Le lièvre solitaire, errant de tous côtés, vêtements usés, personne inchangée…
« Désolé, je ne peux pas vous répondre. » Après un long silence, Black Hair prit enfin la parole. Sa voix était lente, mais emplie de tristesse.
Immédiatement, dans les beaux yeux de Lily apparurent de la douleur, du désespoir, un regard impuissant. Elle secoua légèrement les dents, puis reprit aussitôt un air souriant, comme si rien ne s’était passé. Elle se recoucha doucement, se blottissant contre Black Hair. Ses bras délicats enlacèrent fermement ses bras, sans dire un mot de plus.
Il poussa un long soupir. Black Hair savait qu’il avait profondément blessé le cœur d’une femme. Bien qu’il n’ait eu pas le choix, ce n’était pas le résultat qu’il souhaitait. Il bougea son bras, prêt à attirer Lily dans ses bras pour la consoler, quand il entendit la voix douce de celle qui était à ses côtés.
« Ne bougez pas. Restez allongé comme ça, laissez-moi être tranquille un moment, s’il vous plaît, Maître. J’ai tellement mal. »
Un peu surpris, Black Hair suivit néanmoins la volonté de Lily et cessa son geste. Il resta allongé là, les yeux levés vers le ciel étoilé.
Le vent soufflait toujours.

Comme le pensait Black Hair, pendant cette période, le niveau de préparation au combat de l’Étoile de la Mort a atteint son plus haut niveau jamais enregistré. Même les activités commerciales les plus basiques en ont été affectées. Les usines installées sur les planètes nouvellement acquises fonctionnent jour et nuit. Des vaisseaux de guerre sont assemblés à grande vitesse. Quant à la forteresse Thor, qui suscite le plus d’attention, ses travaux progressent également à un rythme effréné.

En fin de compte, tout cela est dû au développement technologique. Avec le degré d’automatisation actuel dans ce monde, il suffit presque de disposer de plans pour entrer rapidement dans une production en série. Les autres étapes ont été considérablement simplifiées. Et il n’y a qu’un seul facteur clé pour freiner la croissance des forces armées : les ressources.

Cependant, cela ne représente pas un problème pour Black Hair. Au fil du temps, de nombreuses matières rares ont été stockées sur l’Étoile de la Mort grâce aux transactions. Bien qu’elles ne puissent pas servir directement de matériaux de production pour les vaisseaux de guerre, elles peuvent être obtenues facilement par échange. Plus important encore, la création de la cité commerciale des Jumeaux a considérablement allégé la pression sur Black Hair.

Il convient de noter que les Jumeaux sont une planète conçue personnellement par Black Hair ; tant en termes de distance que de profits, elle est extrêmement avantageuse pour les forces des Loups Sanguins. Avec les investissements de plusieurs grandes associations commerciales, sa création n’a pas demandé beaucoup d’efforts. En seulement deux mois, ses fonctions de base ont été mises en place. De nombreux vaisseaux d’associations commerciales affluèrent aussitôt de toutes parts de l’univers.

Sur le nouveau marché des Jumeaux, Koko, représentant Black Hair, devint le principal bénéficiaire. En exploitant avec succès l’immense avantage en ressources de l’association commerciale Creek ainsi que le soutien secret des forces des Loups Sanguins, il parvint à s’emparer de 43 % du marché et fut élu premier président de l’alliance commerciale des Jumeaux, prenant ainsi fermement le contrôle de la planète.

Les autres parts de marché furent réparties entre les grandes associations commerciales investisseuses et quelques marchands itinérants. Parmi eux, les plus importantes, celles qui avaient déjà investi, obtinrent comme souhaité le statut de membres de l’alliance commerciale. Avec Koko, elles fondèrent le siège de l’alliance commerciale des Jumeaux, devenant ainsi incontestablement les figures dominantes du moment, pleines d’enthousiasme.

Bien que, par rapport à la Planète d’Argent, la part de marché occupée par tous les marchands, y compris Koko, ait diminué, cela n’a pas affecté leur motivation. Au contraire, leurs bénéfices ont même légèrement augmenté.

Après tout, les Jumeaux sont vraiment très vastes : leur taille est plus de quatre fois supérieure à celle de la Planète d’Argent. De plus, grâce à une bonne promotion, à une situation géographique avantageuse et aux promesses des forces des Loups Sanguins, dès le premier jour d’ouverture du marché, le volume des transactions a atteint le niveau le plus élevé jamais enregistré sur la Planète d’Argent, et cette tendance à la hausse se poursuit.

C’est une nouvelle explosive, qui a balayé chaque recoin de l’univers comme une tempête violente. Elle a également provoqué la fureur déchaînée du vieux seigneur Jack, sur la Planète d’Argent. On dit qu’à l’instant où il a appris la nouvelle, il a brisé tous les objets présents dans sa chambre.

La colère et la jalousie ont fait perdre la raison à ce seigneur. Surtout lorsque les derniers rapports commerciaux de la Planète d’Argent lui ont été présentés, ce qui a encore attisé son irritation.

Selon les dernières statistiques, dès le premier jour d’ouverture de la planète commerciale des Jumeaux, le marché de la Planète d’Argent s’est immédiatement effondré. De nombreux commerçants sont partis ce jour-là, et 32 % des branches des associations commerciales ont même été fermées directement. En l’espace d’une seule journée, le marché autrefois réputé de la Planète d’Argent s’est réduit de près de la moitié ! Le volume des transactions n’était plus que 30 % de la normale !

C’en était trop. Bien qu’il s’attendît depuis longtemps à ce que son existence soit gravement menacée, voir la réalité de ses propres yeux était une autre histoire. Le vieux Jack est devenu tellement furieux qu’il a perdu connaissance. Lorsqu’il s’est réveillé, il a immédiatement pris contact avec sa famille supérieure, exprimant avec force sa demande de mener une campagne militaire contre la région des Trente et Un Étoiles !

La famille supérieure du vieux Jack est une famille ancienne et prestigieuse. Son chef s’appelle Vincent, qui est également seigneur d’une région stellaire. Mais contrairement au vieux Jack, la région de Vincent est non seulement vaste, mais aussi riche en ressources et dotée d’une force militaire bien plus puissante. Plus important encore, ce marquis Vincent est membre du parlement humain actuel et une personnalité influente au sein des flottes interstellaires.

En entendant les plaintes du vieux Jack, le marquis Vincent n’a pas répondu immédiatement. Après y avoir longuement réfléchi, il a contacté le maréchal Wick pour lui proposer une idée : bloquer la région des Trente et Un Étoiles.

« Il est évident, mon maréchal, que c’est une conspiration dirigée contre la Planète d’Argent, contre toute la classe noble. En tant que membre du parlement, je ne peux rester inactif. Je vous demande donc votre aide. Bien sûr, une telle affaire ne mérite pas une discussion au sein du parlement entier. Il suffit que vous m’attribuiez une flotte pour effectuer le blocus. Comme vous le savez, cher maréchal, je suis un pacifiste. Même si l’adversaire est si méprisable, j’espère qu’il pourra obtenir le pardon du Seigneur. »

L’expression de Vincent était sincère et calme, comme si bloquer une région stellaire n’était qu’une affaire mineure. Il a également montré un respect suffisant envers le maréchal Wick.

Voilà la force des anciens nobles. Contrairement à l’ancien Jack, Vincent, qui est député, comprend manifestement mieux les règles de la vie en société. Sa proposition n’était en apparence qu’une démonstration, mais une fois mise en œuvre, elle équivalait à couper le pouls commercial des Jumeaux. À ce moment-là, n’était-ce pas lui qui déciderait de tout ?
Cependant, il est évident qu’il ne connaît pas encore très bien ce groupe des Loups de Sang… Le vieux maréchal regardait l’image du marquis Vincent avec un sourire amère.