Chapitre trente-neuvième : Le concours sportif, section deux

« Le grand-duc veut me voir ? » Noircheveux parut perplexe et pointa son nez. Ce n’est qu’après que le messager eut confirmé à plusieurs reprises qu’il osa y croire. En se tournant, il aperçut le regard tout aussi étonné de Siget.
« Dis-moi… Pourquoi le grand-duc Ziryan me cherche-t-il maintenant ? Est-ce simplement parce que nous sommes trop proches de sa flotte ? Après tout, je ne suis qu’un invité ; il vaut mieux ne pas en savoir trop. » Noircheveux se frotta le nez, l’air inquiet.
« Je ne sais pas. Mais puisque le grand-duc te cherche, tu dois y aller immédiatement, même s’il s’agit d’une affaire urgente. Frère Beck, aujourd’hui, nous ne continuerons pas la visite. Retournons-y, d’accord ? » Siget fronça les sourcils sans répondre à la question de Noircheveux.
Mais qu’importait s’il ne répondait pas ? Noircheveux pouvait-il vraiment refuser ?
Le gigantesque navire des Mores fit un tour maladroit dans le ciel étoilé, reprenant la route d’où il était venu en oscillant comme un éléphant. Peut-être à cause de cet ordre soudain, Noircheveux et Siget étaient un peu déprimés et parlaient moins. Jusqu’à leur arrivée au château, ils n’eurent aucune conversation significative.
Salle de réception du château.
Lorsque Noircheveux y entra, il constata que tout semblait avoir été nettoyé récemment, au point que l’on pouvait y voir son reflet. Dans cette vaste salle, on ne voyait aucune autre personne. Seul un vieil homme était assis tranquillement sur le plus grand fauteuil, dos tourné, perdu dans ses pensées devant la cheminée. Noircheveux remarqua que Siget ne l’avait pas suivi ; il s’était arrêté à l’entrée de la salle. Ainsi, il n’y avait que lui et ce vieil homme dans la pièce.
Un entretien en privé ? Qu’est-ce que cela signifiait de la part du grand-duc Ziryan ? N’avait-il pas toujours été plutôt froid envers lui ? Noircheveux fronça les sourcils en secret. Il ne comprenait vraiment pas les intentions du grand-duc Ziryan. Cependant, il sentait vaguement que l’atmosphère était oppressante. Une si grande salle, et seulement eux deux… C’était si vide que cela devenait inquiétant.
« Grand-duc Ziryan ? » demanda-t-il prudemment. Noircheveux s’arrêta à cinq mètres du vieil homme et exécuta un salut militaire standard.
Pas de réponse. Noircheveux remarqua que la silhouette en face de lui ne bougeait même pas un cil. La lumière de la salle n’était pas forte, et la lueur de la cheminée, vacillante, se reflétait sur lui, le transformant en une sorte de fantôme, ce qui était soudainement effrayant.
Réfléchissez-y : une vaste salle déserte, un vieil homme assis dos à vous, une lumière sombre, un feu vacillant, et en plus, le bruit du vent nocturne à l’extérieur. À quoi cela vous fait-il penser ?

Kurokami ne savait pas à quoi les autres penseraient, mais lui se souvenait des romans de vampires très populaires sur Terre autrefois. Ces créatures nobles, élégantes, qui aimaient boire du sang humain, avaient souvent tendance à transformer leur environnement dans ce style. On disait qu’en pareil endroit, leur humeur devenait particulièrement agréable.
Bien sûr, en général, il y avait aussi une belle vierge nue dans ce genre de scène. Le vampire distingué dansait avec elle gracieusement. Dans la piste de danse sombre, au son d’une musique élégante et sous l’effet enivrant de la femme, il laissait discrètement apparaître ses canines pâles.
Mais ces histoires n’étaient vraiment pas en accord avec la situation actuelle. Kurokami ne croyait pas non plus que le Duc Zirui fût un vampire n’existant que dans les légendes. Il restait donc calme, ses mains fermes, aussi stables que lorsqu’il tenait les commandes de son mécha.
« Duc Zirui, vous m’avez appelé ? »
Aucune trace d’impatience dans cette question murmurée. Encore et encore. Ce n’est qu’après cinq fois qu’il vit les veines du cou de la personne en face de lui sembler tressaillir. Puis, une voix âgée, mais paresseuse, retentit dans le salon.
« Ah, avec l’âge, on somnole constamment. Je me suis rendormi en un instant. Il faudra probablement prendre un bon bain bientôt. Ah, vieillir, c’est vraiment compliqué… »
Bavardant pour lui-même, le vieil homme ne semblait pas avoir remarqué la présence de Kurokami dans le salon. Ce n’est qu’après un long moment qu’il se retourna, surpris.
« Oh. C’est Beck. Tu es venu ? Quand es-tu arrivé ? Je n’étais pas au courant. »
« Il y a juste maintenant, il y a dix-sept minutes », répondit Kurokami en souriant, sans montrer la moindre impatience, comme si c’était tout à fait normal.
« Dix-sept minutes, hehe. Donc je t’ai fait attendre longtemps. Garçon, tu as vraiment de la patience. Tu n’as même pas essayé de me réveiller. » Le Duc Zirui sourit et appuya sur quelque chose sur le dossier du fauteuil. Celui-ci s’anima aussitôt, comme s’il avait pris vie, traça une demi-circonférence et se dirigea directement vers Kurokami.
Mais en entendant ses paroles, Kurokami ne put que sourire amèrement.
Ne pas l’avoir réveillé ? Qu’est-ce que ça veut dire, ne pas l’avoir réveillé ? Je vous ai appelé cinq fois, vous n’avez pas réagi. Que pouvais-je faire en tant qu’invité ? Devais-je vraiment venir vous secouer ? Mais s’il l’avait fait, Kurokami était certain que d’innombrables soldats seraient apparus dans ce salon vide pour le réduire en miettes en un instant.
Avec un statut élevé et un pouvoir immense, il était impossible de croire que le Duc Zirui n’ait pas de gardes du corps. Même en mourant, Kurokami n’y croirait pas.

Mais il ne montrait pas le moindre signe de mécontentement. Être ici, c’était être en danger. Chaque petite erreur pouvait avoir des conséquences insupportables. Hei Fa ne voulait pas, par négligence, causer la perte de la Station Mortelle derrière lui.
Ainsi, bien que les paroles du duc Zi Yan soient amusantes, son visage ne trahissait aucune trace de sourire. Il se tenait simplement là, sans répondre.
Il était évident qu’il agissait correctement. Le duc Zi Yan était un maréchal très attaché à l’apparence de ses subordonnés. Bien que le comportement actuel de Hei Fa fût quelque peu impoli, à ses yeux, c’était la manifestation la plus basique d’un officier compétent : pas de prétention, pas d’exagération. Un, c’est un ; deux, c’est deux. Rester toujours calme, quelle que soit la situation.
Il hocha la tête avec satisfaction et ne continua pas à insister sur cette question. Le duc Zi Yan le regarda encore un moment en riant, puis claqua des doigts. Dans l’ombre du salon voisin, on entendit un mouvement ; une belle jeune fille complètement nue sortit.
Avec un éclat dans les yeux, Hei Fa ne s’attendait manifestement pas à ce que ce duc soit vraiment comme les vampires qu’il imaginait, cachant une telle jeune fille dans le salon. De plus, cette jeune fille n’était pas une Maure maigre comme un squelette, mais une véritable fille conforme aux standards esthétiques humains : de longues cuisses, une taille droite, des seins fermes. Sa peau blanche se distinguait fortement sous la lumière tamisée, et ses cheveux dorés brillaient. À cet instant, elle tenait dans ses mains un plateau sur lequel se trouvait une bouteille de vin rouge magnifique.
« Assieds-toi, jeune homme. Après tant d’années, tu es le premier à pouvoir rester debout devant moi. Je suis très heureux aujourd’hui. Viens, buvons un verre ensemble. » Alors que Hei Fa observait la jeune fille, le duc Zi Yan l’observait également. Voyant qu’il ne montrait aucune surprise, il sourit avec satisfaction et l’invita à voix haute.
« Euh… » Hei Fa hésita.
« Pas de tergiversations. Siget t’a déjà dit, n’est-ce pas ? Même si je suis un vieil homme, j’aime m’entourer de jeunes gens. Avec vous, c’est comme si je revenais dans le passé, à ces années glorieuses. Allez, Beck, si tu ne détestes pas mes bavardages, accompagne-moi pour quelques verres. » Le duc Zi Yan fit un geste impatient de la main, interrompant Hei Fa. Ce geste exprimait sans équivoque une autorité incontestable.

Face à cette situation, Kurokami comprit qu’il ne pouvait pas refuser. Il n’eut donc d’autre choix que de s’asseoir docilement en face du grand seigneur. Il prit la bouteille de vin rouge posée sur le plateau de la jeune fille nue, l’ouvrit et remplit un verre pour le grand seigneur et un pour lui-même.
Le vin était riche, épais comme du jus, vif comme du sang. Dans les verres en cristal transparents, il paraissait particulièrement tentant. Surtout à côté de la peau pâle de la jeune fille nue, il devenait d’une beauté extraordinaire, presque comme une gemme rouge, ajoutant une touche étrange à cette salle déserte.
« C’est un vin vieilli trois cents ans sur la planète Mimirik. On ne peut pas en trouver ailleurs. Ici, je n’en ai que trois bouteilles. Les autres ont été gâchées par ces jeunes prodigues. Beck, viens, trinquons ! »
Le grand seigneur Zirai, voyant que Kurokami avait remarqué la particularité du vin, sourit avec fierté et leva son verre pour l’inviter à trinquer. Après un léger contact entre les verres, ils burent d’un trait.
« Euh !? » Dès que le vin atteignit sa bouche, l’expression de Kurokami changea immédiatement. Ses pupilles se contractèrent violemment, et sa voix devint soudain beaucoup plus rauque.
« C’est… »
« Du vin rouge, bien sûr. Comment Lord Beck, amateur de vin rouge, n’aurait-il jamais goûté à une telle merveille ? » répondit le grand seigneur Zirai en riant.
« C’est du vin rouge. Mais… » Kurokami hésita.
Bien sûr qu’il avait goûté au vin rouge. Non, pas seulement goûté : bien qu’il ne fût pas très exigeant en la matière, il savait facilement distinguer la qualité d’un vin, son âge et certains de ses composants. La plupart des vins conservés sur la Planète Mort, en plus d’être vendus, faisaient partie de sa collection personnelle. Mais…
Celui-ci était différent !!
Kurokami en était certain : le vin qu’il avait bu auparavant et celui qu’il avait devant lui présentaient une différence indescriptible. Que ce soit en termes de goût ou d’autre chose, il n’avait jamais goûté un vin pareil. Non, en réalité, il ne pouvait même pas déterminer si ce qu’il venait de boire était bien du vin rouge.
Mais ce n’était pas le plus important. Ce qui comptait, c’est que dans ce vin, Kurokami perçut une odeur familière. Une odeur très particulière, et discrète. Mais il était certain de son existence. Car cette odeur l’avait accompagné presque toute sa vie !!

« Les raisins de la planète Mimirik sont parmi les meilleurs de l’Empire. On choisit les raisins les plus parfaits et les plus frais après la récolte, on en retire les pépins et on les écrase. Ensuite, on filtre tous les résidus. On fait fermenter deux fois. On y mélange ensuite du sang vierge de jeunes filles âgées de moins de seize ans, ainsi que diverses plantes médicinales précieuses. Le tout est conservé dans la glace impénétrable des régions polaires. Après cent ans, le jus de raisin se dépose et le sang se mélange avec lui. On filtre cinq fois pour en extraire l’essence. C’est ce vin rouge. Mais comme l’essence n’est qu’une petite quantité, il faut probablement les raisins d’un verger entier ainsi que le sang de deux jeunes filles. Sa valeur est telle que vous devez le savoir, même sans que je vous l’explique. »
Le grand duc Ziyuan agita son verre, observant l’expression de surprise sur le visage au cheveux noirs, et esquissa un sourire satisfait.
« Je pense que n’importe qui serait satisfait d’un tel vin rouge. N’est-ce pas ? Lord Baker… oh non. Ou plutôt, Votre Seigneurie aux cheveux noirs ? »