Chapitre 42 : L’empereur des Mores – Section 2

La masse lumineuse est apparue soudainement et a disparu tout aussi rapidement. Lorsqu’elle a disparu, une silhouette se tenait déjà sur le trône au centre de la grande salle.
Les cheveux noirs se tendirent : était-ce l’empereur de l’Empire des Mores ? Ce souverain qui contrôlait la majeure partie de l’univers ?
La lumière dans la grande salle était excellente, et les cheveux noirs n’étaient pas très éloignés du trône. Pourtant, pour une raison inconnue, ils ne parvenaient pas à distinguer clairement cette silhouette qui venait d’apparaître. Dans cette salle brillamment éclairée, sa présence ressemblait à un brouillard incessamment agité. La lumière qui y passait était déformée, plus ou moins, de manière étrange.
Une distorsion spatiale ? Les pupilles des cheveux noirs se rétrécirent légèrement. Il fut saisi d’effroi. Bien qu’il ait souvent imaginé sa première rencontre avec l’empereur des Mores, il n’aurait jamais imaginé un tel spectacle. Cette sensation d’être à la fois tout près et infiniment loin le rendait presque malade au point de vomir du sang. Même en concentrant toute son énergie pour localiser l’autre, il ne parvenait pas à déterminer avec précision où il se trouvait !
En d’autres termes, l’empereur des Mores qui se tenait maintenant devant eux était à la fois réel et complètement illusoire. Peut-être pouvaient-ils bénéficier de son accueil personnel, mais s’approcher de lui était purement et simplement impossible !
Un attentat était encore moins envisageable !
« Bienvenue, Votre Majesté ! » Un cri unanime interrompit les réflexions des cheveux noirs. À ce moment-là, il n’hésita plus et, comme tous les autres concurrents, s’agenouilla sur un genou pour témoigner le plus haut degré de respect envers l’empereur de l’empire.
Bien sûr, ce qu’il pensait intérieurement de cet empereur restait son affaire.
« Levez-vous », dit une voix légèrement rauque depuis le trône élevé. En entendant cette voix, tous les concurrents frémirent et montrèrent des signes d’émotion sur leur visage.
C’était l’accueil personnel de l’empereur de l’empire ! Pour ces concurrents, c’était comme un miracle. Pour un mot ou même un geste de l’empereur, personne ne protesterait même s’ils devaient mourir. L’empereur de l’empire était au-dessus de tout. C’était l’éducation à la loyauté que chaque officier recevait depuis son enfance.
Et maintenant, cet empereur suprême se tenait juste devant eux. Comment ne pas être ému ?
Cependant, malgré leur émotion, leur solide formation militaire leur permit de maintenir des gestes appropriés à leur statut. Sur un signe de l’empereur, ils se levèrent en ordre, puis se divisèrent rapidement en deux rangées. Ce n’est qu’à ce moment-là que tout le monde réalisa que les cheveux noirs n’avaient toujours pas rejoint les rangs.

On ne peut que dire que l’arrivée de Sa Majesté l’Empereur a été vraiment soudaine. À ce moment-là, Kurokami venait à peine de descendre du vaisseau de transport et se trouvait encore à une distance considérable du trône. Comment aurait-il pu trouver sa place dans une telle urgence ? Ainsi, au rythme des mouvements des concurrents, lui et le singe se retrouvèrent soudain exposés au grand jour, si voyants et si étranges. Cela ne correspondait évidemment pas à la procédure habituelle pour une audience impériale. Mais cela ne déstabilisa pas Kurokami. Dès que les regards se tournèrent vers lui, il se leva également et se dirigea, comme si de rien n’était, vers l’endroit qui lui était destiné. Au milieu des lances des centaines de guerriers autour de lui, il avançait comme s’il se promenait tranquillement. Le singe le suivait pas à pas, jetant de temps en temps des regards intéressés aux guerriers alentour. En voyant son comportement, les concurrents se mirent aussitôt à chuchoter entre eux. Il était évident que ces officiers, élevés depuis leur enfance dans l’esprit de loyauté, étaient très mécontents du comportement actuel de Kurokami. De nombreux regards dirigés vers lui portaient déjà une hostilité manifeste. Mais Kurokami s’en fichait. Même si tout le monde était hostile, que pouvaient-ils faire ? Il était désormais le plus grand commandant de ce tournoi impérial. Personne ne pouvait ignorer ce titre. Et compte tenu de sa manière de respecter l’empereur, il préférait probablement avoir plus de généraux pragmatiques comme lui. En effet, en voyant Kurokami agir avec calme, l’empereur sur son trône ne dit rien. Au contraire, le brouillard qui l’entourait s’assombrit légèrement, révélant des yeux semblables à des étoiles. Ces yeux suivaient les mouvements de Kurokami, exprimant un intérêt manifeste. Le brouillard ondula légèrement. Le vieil homme vêtu de robes somptueuses à côté de l’empereur s’inclina immédiatement avec respect, comme s’il recevait des instructions. Un instant plus tard, il leva la tête. « La cérémonie de remise des prix va commencer. Activez l’image holographique et autorisez la diffusion. À partir de maintenant, tous les concurrents seront face aux sujets de l’empire entier pour recevoir la plus haute grâce de Sa Majesté. » « Merci, Majesté ! » s’écrièrent-ils en chœur. La lumière autour de la grande salle changea aussitôt, passant d’un blanc pur à une lueur teintée d’or. À ce moment-là, Kurokami arriva justement à sa place. Voyant le changement de lumière, il fut un instant interloqué. Mais il comprit rapidement : désormais, tout l’empire devait pouvoir voir ce qui se passait dans cette salle. Ce vaisseau gigantesque possédait bien une technologie bien supérieure à celle de son époque. Au moins, cette technologie permettant de modifier l’environnement rien qu’avec la lumière était quelque chose qu’il n’avait jamais entendu parler jusqu’à présent.

Viennent ensuite les remises de prix de l’Empire. Cependant, Kurokami n’a aucun intérêt pour cette étape. Contrairement à ce qu’il avait imaginé, les remises de prix de l’Empire ne sont pas si solennelles. En réalité, il s’agit simplement du concurrent vainqueur qui monte sur scène, et de l’Empereur lui-même qui lui accroche une médaille au cou. Tout se déroule rapidement et en silence. Remettre un prix à un concurrent ne prend même pas une minute. Pendant ce processus, toute la grande salle reste silencieuse, sans aucun des cris de joie et des félicitations auxquels Kurokami s’attendait. Bien sûr, Kurokami ne connaît pas la situation à l’extérieur en ce moment. S’il le savait, il n’aurait pas eu cette impression. En fait, à l’extérieur, tout le monde est presque en délire. Les remises de prix de l’Empereur sont diffusées dans tout l’Empire par vidéo ; chaque fois qu’un concurrent reçoit sa médaille, des acclamations assourdissantes éclatent dans le public. Ces acclamations, réunies, sont même plus puissantes que le tonnerre. Une vague après l’autre, elles se répandent dans tout l’Empire. Parmi ces acclamations, ce sont ceux qui occupent des postes militaires qui sont les plus excités. Ils fixent avec un regard extrêmement fanatique l’image de l’Empereur, le voyant personnellement accrocher une médaille après l’autre aux vainqueurs. À cet instant, ils souhaiteraient tant être à leur place. Leurs acclamations sont également les plus folles et les plus fortes parmi tous les spectateurs. Ces vainqueurs sont des héros, qui ont prouvé leur valeur par leurs actions. Grâce à ces remises de prix, ils obtiendront bientôt leurs propres partisans et accumuleront de nombreux contacts dans l’Empire. Après trois ou cinq ans, ils deviendront les piliers de la nouvelle génération de l’Empire, apportant une contribution majeure à sa pérennité. Parmi ces vainqueurs, Kurokami ne prête attention qu’à quelques-uns. Le plus visible d’entre eux est celui qui reçoit actuellement les prix de l’Empereur. C’est le vainqueur des combats de gladiateurs, nommé Meck, un homme massif mesurant près de trois mètres de haut. Mais, à la surprise générale, c’est un véritable Maure. Il est vraiment une exception parmi les Maures, généralement de constitution frêle. De plus, sa force est surhumaine. On dit qu’au cours des combats de cette édition, il a déchiré plusieurs adversaires avec ses seules mains. Le sang a inondé le terrain, provoquant l’évanouissement de nombreux spectateurs sous le choc.

Il est évident que, en tant qu’assassin, ce gladiateur dispose assurément de raisons suffisantes. Avec sa force, s’il parvient à trouver l’occasion d’agresser l’empereur, ce ne sera qu’une question de coup. En le voyant agenouillé sur le sol pour recevoir la récompense de Sa Majesté l’empereur (trop grand pour se baisser), Kurokami se demandait même s’il ferait partie des cinq derniers survivants.

L’autre personne qui a attiré l’attention de Kurokami était plutôt surprenante. C’était un jeune homme au teint pâle. À première vue, on l’aurait certainement pris pour un Maure. En réalité, il appartenait à une race nommée Vati, une petite victime des guerres incessantes de l’Empire Maure depuis des millénaires. Cette race n’était pas douée pour le combat, mais pour l’art. On disait que chaque Vati était un artiste né. Ce jeune homme avait gagné la compétition artistique de ce tournoi. Il avait conquis tous les spectateurs avec une peinture, remportant ainsi à juste titre la première place.

Kurokami l’avait remarqué à cause de son regard. Pour un artiste, son regard était bien trop perçant. S’il n’avait pas déjà connu son identité et les prix qu’il avait remportés, Kurokami l’aurait même pris pour un tueur, un tueur expérimenté ayant commis d’innombrables meurtres. De plus, ses mains étaient sèches et stables ; même en recevant la récompense de l’empereur, on ne voyait pas le moindre tremblement. Cela lui permettait de conclure qu’il devait posséder une excellente résilience psychologique, condition fondamentale pour un assassin.

La remise des prix se déroulait rapidement. En seulement une demi-heure, la moitié était déjà terminée. Mais c’est à ce moment-là que Kurokami a découvert une troisième personne à surveiller. C’était un nain, un peu corpulent, très similaire aux nains des romans de fantasy terrestres. Sa compétition également correspondait : il s’agissait d’une épreuve d’armes. En trois heures, il avait modifié un gigantesque navire maure, augmentant ainsi ses capacités de combat rapproché de 7 %, et avait remporté la victoire avec une avance écrasante. Cependant, ce n’était pas la raison pour laquelle Kurokami l’avait remarqué. La véritable raison était qu’il était le seul concurrent parmi ceux qui recevaient des récompenses à encore être équipé. Et ce n’était pas n’importe quel équipement : il s’agissait d’un ensemble d’armes à feu et d’armure clairement destinés à l’autodéfense.

Cela a vraiment surpris Kurokami. Il avait personnellement vécu les procédures de sécurité et savait à quel point elles étaient strictes. Le fait que ce nain ait pu conserver cet équipement malgré cela avait une signification particulière. Kurokami ne parvenait pas à imaginer quelles raisons l’avaient poussé à garder cet équipement, ce qui a renforcé son intérêt pour lui.

Alors que les concurrents recevaient leurs récompenses, le temps s’écoulait peu à peu. Tandis que l’homme aux cheveux noirs observait et réfléchissait, une voix interrompit soudain ses pensées.
« Le dernier lauréat, champion de la catégorie commandement de navires de guerre dans ce tournoi, Son Excellence Beck. Veuillez monter recevoir votre prix. »
En levant brusquement la tête, l’homme aux cheveux noirs aperçut le regard que lui lançait le vieil homme vêtu de robes somptueuses.