Chapitre 44 : La contre-attaque – Section 2

Personne ne sait où se trouve Beck. Cependant, depuis sa lourde défaite, l’offensive de l’alliance des rebelles est devenue extrêmement féroce.
Une fois les perturbations causées par les Cheveux Noirs éliminées, l’Empire de Smo, dirigé par le grand duc Ziyuan, a clairement changé de stratégie. On ignore ce qui les a poussés à employer une tactique presque autodestructrice en un moment pareil. D’énormes ressources provenant de centaines de systèmes stellaires sont produites à grande vitesse pour fabriquer des navires de guerre ; en moyenne, des centaines de gigantesques vaisseaux impériaux voient le jour chaque jour, avant d’être envoyés immédiatement sur le champ de bataille, où ils se transforment en débris sous le feu de l’Empire de Mo.
C’est un acte de suicide extrêmement cruel. L’état-major de Mo n’aurait jamais imaginé que le grand duc Ziyuan recourrait à de telles mesures désespérées. Bien que l’Empire dispose également de ressources et de capacités de production similaires, il manque la détermination farouche du grand duc Ziyuan. Ainsi, dès le premier jour de la contre-attaque folle de l’Empire de Smo, deux flottes de taille moyenne ont été détruites. Les débris de ces gigantesques vaisseaux s’étendaient sur des dizaines d’années-lumière, comme si d’innombrables météorites avaient été ajoutées à l’univers.
Mais ce n’est pas cela qui cause la douleur à l’état-major impérial ; ce qui les afflige vraiment, ce sont les personnes qui pilotaient ces navires ! Deux flottes de taille moyenne, c’est plus de cinq cents vaisseaux géants. Rien que les équipages comptent près d’un million de personnes, sans parler des capitaines expérimentés. En une seule bataille, l’Empire a perdu des années entières de progrès. Comment l’état-major impérial ne serait-il pas anéanti de douleur ?
Bien sûr, en tant qu’attaquant, l’Empire de Smo a également subi de lourdes pertes par rapport à l’Empire de Mo. Mais l’état-major impérial n’aurait jamais imaginé que c’était justement là la cruauté du grand duc Ziyuan. Tous les membres de ses flottes étaient des esclaves, et les capitaines n’étaient que de novices qui n’avaient même jamais connu la guerre. Le nombre d’opérateurs par navire était réduit au minimum. Dès leur départ, ils n’avaient aucune intention de revenir. En acceptant des pertes deux fois plus élevées, il visait à épuiser les talents d’élite de l’Empire de Mo. Telle était la véritable intention du grand duc Ziyuan.
Il faut admettre qu’il a réussi.
Sa tactique suicidaire a coûté à l’Empire de Mo des millions de vies, affaiblissant immédiatement sa puissance militaire. Les forces des deux camps sont retournées à l’équilibre précaire initial.
Lorsque ces nouvelles de bataille sont parvenues à l’état-major impérial, presque tout le monde est resté stupéfait. Après un court moment de stupeur, la douleur a éclaté. Les jeunes commandants, incapables de contenir leur colère, ont insisté pour que l’état-major envoie immédiatement de nouvelles flottes au front, afin que le bourreau impitoyable qu’était le grand duc Ziyuan paie le prix !

On peut dire que des années de succès successifs ont poussé les Maures à devenir arrogants et incapables d’accepter l’échec. Le comportement du grand-duc Ziyuan, bien qu’il fût insensé, revenait en fait à asséner une gifle retentissante à ces Maures qui se croyaient invincibles. Ainsi, après un bref silence, l’état-major impérial a bel et bien réagi de la manière la plus violente : deux flottes de taille moyenne ont été immédiatement mobilisées et envoyées sur le front. Toutes les expéditions militaires de l’empire ont été suspendues ; toutes ses ressources ont été mises en œuvre, comme celles d’une gigantesque machine, visant directement le grand-duc Ziyuan lui-même.

Aux yeux de tous les sujets de l’empire, ce grand-duc aux exploits remarquables n’était plus ce chef respecté, mais plutôt un bourreau dont les mains étaient tachées du sang des citoyens de l’empire. Son visage autrefois bienveillant ressemblait désormais à celui d’un démon, inspirant la haine. Aujourd’hui, afin que ce démon sanglant paie pour ses crimes, l’empire est prêt à payer n’importe quel prix ! Pour cela, il n’hésite même pas à utiliser la force des peuples vassaux !

L’idée évoquée à la légère par le grand-duc Taro et Hei Fa lors d’une conversation est désormais devenue réalité. Après quelques recherches, l’état-major maure a finalement élaboré un nouveau plan de bataille : il s’agissait de mobiliser tous les peuples vassaux de l’empire pour former une flotte colossale, utilisant leur force pour compenser le manque de talents chez les Maures.

En l’espace d’un mois à peine, des centaines de milliers de navires appartenant à ces peuples vassaux ont été rassemblés par l’état-major impérial. Ces flottes, composées de races de qualité variable, ressemblaient à un jeu de cartes multiculturel : on y trouvait toutes sortes de navires, allant de petits vaisseaux privés de la taille d’un vaisseau de transport jusqu’à de gigantesques forteresses armées semblables aux navires impériaux, en passant par tout ce qui existait. Le nombre de races vassales était également stupéfiant, atteignant des centaines.

Cela montre bien la puissance de l’empire maure. Au cours de milliers d’années d’expéditions, leurs pas ont parcouru presque la moitié de l’univers ; ils ont conquis d’innombrables races grâce à leurs grands navires et à leurs canons puissants. En temps normal, ces peuples vassaux n’étaient considérés que comme des créatures de troisième ordre. Même leurs rois devaient leur témoigner du respect envers un simple Maure, leur statut étant extrêmement bas. Mais maintenant, l’empire compte s’en servir pour attiser la flamme de la vengeance.

Bien sûr, comme le craignait initialement le grand-duc Taro, la loyauté de tant de peuples vassaux constitue un problème. En temps normal, les Maures pouvaient exercer une pression grâce à leur force militaire supérieure. Mais aujourd’hui, l’empire maure, ayant perdu beaucoup de ses talents, a nettement perdu en pouvoir de dissuasion et ne peut plus agir avec autant d’impunité qu’auparavant.

Mais l’état-major impérial n’était pas particulièrement inquiet. De toute façon, selon les plans, ces peuples vassaux figuraient déjà sur la liste des ressources à épuiser. Ils n’avaient pas besoin de se soucier de leur loyauté. Les morts ne se rebellent pas. Cela, tout le monde le sait. Ils devaient simplement attendre tranquillement que les rebelles et les peuples vassaux s’épuisent mutuellement avant de récolter les fruits de leurs efforts.
Un résultat merveilleux, n’est-ce pas ?
Cependant, personne ne savait que cette stratégie de l’état-major impérial avait déjà été évoquée quelques mois auparavant par le grand-duc Taro lors d’une conversation informelle. Et pour comble de malchance, la personne assise en face du grand-duc Taro à ce moment-là était précisément Cheveux Noirs.
L’état-major impérial agit rapidement : un mois à peine s’était écoulé que des centaines de milliers de flottes de peuples vassaux furent envoyées directement sur le front, prêtes à engager une bataille décisive contre l’Empire Smo. Dans l’immensité de l’espace, les rangées interminables de vaisseaux de guerre étaient vraiment terrifiantes à voir. Les points lumineux sur les écrans de scan étaient si denses qu’il était impossible d’en compter le nombre d’un seul coup d’œil.
En revanche, peut-être à cause des combats acharnés qui se poursuivaient depuis longtemps, l’Empire Smo ne disposait que d’un nombre limité de flottes au front. Elles étaient même inférieures de un tiers à celles qu’il avait au moment de sa séparation. Dans cette vaste zone de combat, il n’y avait que moins de deux mille géants spatiaux, ce qui les mettait clairement en infériorité.
Mais ce n’était pas le plus important. Le plus crucial, c’est que les deux parties ne se trouvaient pas du tout au même niveau de confrontation.
Il fallait savoir que l’Empire Smo n’était en réalité que le résultat de la sécession forcée de l’Empire Moor par le grand-duc Ziryan et d’autres rebelles. Tous leurs territoires, leur technologie, voire leurs armements, étaient identiques à ceux de l’Empire Moor. Puisque l’Empire Moor avait pu conquérir ces races par la force, il leur était tout aussi facile de le faire. La puissance des géants spatiaux Moor restait, à juste titre, la meilleure de l’univers (à l’exception des vaisseaux sangsues, qui relevaient directement du empereur Moor et avaient naturellement un effet neutralisant sur ces géants spatiaux).
Dès le début, la situation prit une tournure écrasante. Bien que le nombre de flottes de peuples vassaux fût impressionnant, en pratique, les résultats des combats furent loin d’être aussi idéaux que ce que l’état-major impérial avait estimé au préalable. Sous le feu des géants spatiaux de l’Empire Smo, leurs formations furent immédiatement dispersées. La vaste zone de combat fut divisée de force en cinq parties, chacune soumise au feu croisé des géants spatiaux de l’Empire Smo. En un instant, tout le champ de bataille sombra dans un chaos extrême. Les flottes impériales chargées de réprimer la rébellion, situées en arrière, n’auraient jamais imaginé une telle situation et furent complètement désemparées.

« Bon sang, comment est-ce possible !! Appuyez dessus, ne vous dispersez pas, ne vous dispersez pas !! » criait frénétiquement un vieil homme maure aux cheveux et à la barbe blanches à bord d’un énorme navire amiral à l’arrière, en agitant les bras. Il était le commandant de l’avant-garde maure ; bien que la situation fût chaotique, il continuait à donner ses ordres. En tant que vieux général de l’Empire, il avait une foi aveugle dans la puissance de son empire. Il ne croyait pas à son échec, et encore moins à la possibilité que des dizaines de milliers de peuples vassaux soient anéantis dès le premier affrontement.

« Oui, mon commandant. Les ordres ont été donnés », répondirent des jeunes officiers maures qui s’affairaient désespérément autour du vieil homme. Tous étaient en nage. C’était l’avant-garde de l’Empire, et ils savaient bien que cette mission avait été ordonnée directement par le haut commandement. En cas d’échec, chacun d’eux subirait des punitions sévères.

Mais il était déjà trop tard. Le haut commandement impérial avait surestimé la force de ces peuples vassaux. S’ils avaient participé à l’attaque dès le début, sans rester spectateurs, peut-être que la situation n’aurait pas été aussi désastreuse. Mais ils ne l’avaient pas fait. Ils s’étaient plutôt retirés derrière les lignes de l’avant-garde, se contentant d’une fonction de surveillance.

Une occasion perdue ne revient pas, surtout sur le champ de bataille. On ne sait pas ce que pensait l’Empire de Smo : la flotte qu’ils avaient envoyée était presque entièrement composée de navires expérimentés, très différents des flottes de destruction qui avaient attaqué l’Empire quelques jours auparavant. Leur puissance de combat était complètement inégale. En seulement trois heures, ils avaient complètement désorganisé les rangs des peuples vassaux, les manipulant à leur guise. Les énormes navires impériaux avançaient sans obstacle au milieu des flottes vassales, comme s’ils étaient seuls. Des rayons d’énergie éblouissants, tels des tempêtes, détruisaient les navires vassaux un après l’autre dans le vaste ciel étoilé.

On peut dire que, à ce stade, la bataille n’était plus simplement un combat, mais un massacre. Un massacre unilatéral de la part de l’Empire de Smo contre les peuples maures vassaux. Les dizaines de milliers de navires rassemblés avec tant de peine par l’armée maure n’avaient pas joué leur rôle, mais avaient plutôt entravé les mouvements de leurs flottes chargées de réprimer la rébellion. Ils n’avaient d’autre choix que de rester spectateurs. En revanche, la flotte d’élite de l’Empire de Smo pouvait agir sans retenue, anéantissant complètement les forces que l’armée maure avait tant de mal à rassembler.

C’était une situation à laquelle personne n’aurait pu penser. La bataille, maintenant, avait complètement échappé à tout contrôle. Face au champ de bataille chaotique à l’extérieur et aux géants des flottes de l’Empire de Smo qui fendaient les airs, le vieux général à bord du navire amiral ferma lentement les yeux.
« C’est fini… Donnez l’ordre à la flotte de se préparer au retrait. Cette fois, nous avons perdu. »
« Boom !! » Un autre navire d’une tribu alliée fut transformé en boule de feu en plein ciel. Son énorme coque se brisa en morceaux ; dans les flammes, les géants des flottes de l’Empire de Smo ressemblaient à des démons sortis de l’enfer, terrifiant les membres des tribus alliées qui tenaient bon. Sur la fréquence commune, on entendit les cris d’horreur des membres d’un de ces navires de guerre, et tous les autres navires tournèrent simultanément le cap.
Départ précipité ! Une scène qui n’apparaissait que dans les temps anciens sur Terre se produisait enfin dans cet univers.