Chapitre 44 : Retour offensif – Section 10

Un long couloir qui semblait ne jamais avoir de fin. Cependant, après avoir volé pendant une demi-heure, Kurokami arriva enfin à destination : toute la Station Étoile Morte, cœur technologique des Trente et Un Domaines Stellaires. Le quartier général des membres de Black Prison.
À l’époque où ils étaient arrivés sur la Station Étoile Morte, les membres de Black Prison ne disposaient même pas d’une base décente. Bien que Kurokami leur ait fourni des laboratoires et d’autres installations nécessaires, la superficie de la Station Étoile Morte était finalement limitée. Il était possible de mener des recherches sur de petits méchas, mais dès qu’il s’agissait de vaisseaux de guerre, cela devenait problématique. C’était aussi la raison fondamentale pour laquelle Kurokami avait mis l’accent sur le développement de petits vaisseaux de guerre, sans jamais s’intéresser aux grands.
Bien sûr, la Forteresse Thor était une exception : ces armes créées directement à partir d’astres ne pouvaient plus être classées comme des vaisseaux de guerre. C’étaient en réalité des planètes, des monstres capables de se déplacer librement et armés jusqu’aux dents.
Mais maintenant, tout avait changé. Suri avait alloué aux membres de Black Prison une planète entièrement dédiée à la recherche. Cette planète était si vaste que toutes les recherches pouvaient y être menées sans limite ; tant que les membres de Black Prison le souhaitaient, ils disposaient de ressources et d’espace suffisants.
Dans ces conditions, Kurokami était très curieux de savoir ce que Madaro pouvait lui apporter.
Après être descendu du véhicule, ils empruntèrent un long ascenseur. Lorsque Kurokami commença à perdre patience, ils arrivèrent enfin dans un atelier d’une taille incroyable. Au loin, une ombre géante gisait tranquillement. Sous la lumière tamisée, elle paraissait floue, mais émettait une impression de pression immense.
C’était un objet au sommet pointu, dont la forme était entièrement streamlinée. D’une taille colossale, Kurokami estima à première vue qu’il mesurait au moins mille mètres de long. Et comme il était placé sous terre, on pouvait mesurer l’importance qu’y accordaient les membres de Black Prison. De plus, pour accueillir cet objet, l’espace environnant avait été renforcé : des poutres en acier spécialement conçues étaient visibles partout, soutenant ce gigantesque engin.
Lorsque Kurokami entra, personne ne parla. Madaro prit la parole avec un sourire :
« C’est étrange, n’est-ce pas ? Un objet aussi grand… Pourquoi l’ai-je placé sous terre ? Mais vous le saurez bientôt. »
« J’attends de voir », répondit Kurokami d’un ton calme.
« Clac ! » Les lumières de l’atelier s’allumèrent.
En un instant, d’innombrables petits soleils apparurent au plafond, et leur lumière intense éclaira l’atelier dans ses moindres détails. L’objet géant au centre se révéla alors à tous.

« C’est… » Kurokami plissa les yeux, s’adaptant d’abord à la lumière intense, puis, en voyant clairement l’objet, il ne put s’empêcher de pousser un souffle d’effroi.
D’après la taille de cet objet, il avait d’abord cru que les membres de l’Enfer Noir lui montreraient un nouveau type de navire de guerre ou de vaisseau de transport. Mais il semblait maintenant que ce n’était pas du tout le cas.
Cet objet n’était absolument pas un navire de guerre, et même pas une pièce de navire. C’était clairement un corps gigantesque !
En effet, bien qu’il possédât une tête pointue et que tout son corps fût doté d’une forme aérodynamique parfaite, sa coque lisse était telle que même une mouche glisserait dessus, et un moustique aurait du mal à s’y tenir debout (j’aime Soldat d’élite). D’aspect, il ressemblait à un petit vaisseau au ventre proéminent. Mais Kurokami vit immédiatement les prises destinées aux composants mécaniques tels que les bras. En d’autres termes, cet objet était en réalité un torse conçu spécialement pour un mécha.
Mais comment un torse de mécha pouvait-il être aussi gigantesque !?
En un instant, Kurokami eut du mal à croire son propre jugement. Son subconscient lui rappelait sans cesse : et si ce n’était qu’une ressemblance, et que cet objet n’était en fait qu’une pièce de navire de guerre ? Ces prises serviraient peut-être à assembler d’autres navires. Cet objet serait-il, tout comme le navire-hérisson qu’il venait de recevoir, une version primitive d’un navire composite ?
La perplexité ne dura qu’un instant, car Madaro prit à nouveau la parole.
Mais cette fois, il n’était pas moqueur ; au contraire, il était extrêmement sérieux.
« Monsieur Kurokami. Non, il faudrait dire Seigneur. Vous avez certainement déjà vu l’apparence de cet objet. Permettez-moi donc, en tant que chef des gens de l’Enfer Noir, de vous présenter officiellement ce mécha, conçu avec la participation de tous les meilleurs concepteurs de l’Enfer Noir, et réalisé grâce aux contributions de tous les élites : la version Zéro de Croc de Serpent. »
« Version Zéro de Croc de Serpent… » murmura Kurokami en reprenant les mots de Madaro, sans jamais quitter des yeux l’objet dans l’atelier.
De son angle de vue, cet objet était vraiment énorme. Rien que sa longueur de près de mille mètres était suffisante pour être stupéfiante ; face à lui, les humains semblaient minuscules, comme des fourmis.
Bien sûr, Kurokami, habitué aux gigantesques navires de guerre des Moors, n’aurait pas dû être si bouleversé. Mais comme Madaro l’avait déjà expliqué, ce n’était pas un navire de guerre ! C’était un mécha !
C’était bien ce qu’il avait deviné : c’était le torse d’un mécha !
Rien que ce torse avait déjà une taille si colossale ; alors, avec les bras, les jambes, ainsi que les armes intégrées au sac à dos, à quel point serait-il énorme ? Un mécha pouvait-il vraiment atteindre une telle taille ?

Pendant un instant, Kurokami crut presque être en train de rêver. Il resta complètement immobile, ne percevant que les paroles incessantes de Madaro à ses oreilles.
« Le Serpent’s Fang Zero n’est en réalité pas un mécha pur ; dans certains domaines, il utilise la technologie des vaisseaux de guerre les plus récents de l’Étoile de la Mort. Contrairement aux méchas ordinaires, son élément le plus important est le tronc. C’est donc ce point que nous avons pris en compte dès la conception. Le tronc du Serpent’s Fang Zero compte pas moins de 172 orifices de propulsion ; sans aucun soutien supplémentaire, il constitue déjà un vaisseau de guerre à grande vitesse ! De plus, grâce à une conception très rationnelle de ces orifices, sa flexibilité peut même rivaliser avec celle des vaisseaux de transport. »
« En d’autres termes, on peut l’utiliser comme vaisseau de guerre », intervint Kurokami, perplexe.
« Exactement », acquiesça Madaro en hochant la tête avec satisfaction. « C’est aussi l’aspect le plus remarquable du Serpent’s Fang Zero. Sa manœuvrabilité dépasse de loin celle des vaisseaux de guerre ordinaires, atteignant même le niveau des vaisseaux de transport. Cependant, comparée à celle des méchas les plus agiles, cette manœuvrabilité est clairement insuffisante pour les besoins du champ de bataille. »
« Alors, quels autres moyens avez-vous ? »
« Bien sûr », répondit Madaro d’un air sérieux. « Il suffit de l’équiper complètement ; une fois devenu un véritable mécha, il disposera, comme les autres méchas, de modules d’impact, de champs anti-gravité et de moteurs auxiliaires. À ce moment-là, bien qu’il ne puisse toujours pas rivaliser avec les agiles Blood Moon et Sunset, l’écart ne sera plus si grand. Pour un vaisseau de guerre lourd, c’est déjà très impressionnant. »
« Oui. Même le mécha le plus lourd est plus agile que le vaisseau de guerre le plus agile. Il n’y a pas lieu de discuter », dit Kurokami en hochant lentement la tête, son visage s’éclaircissant enfin. Il semblait s’être remis de la surprise causée par le Serpent’s Fang Zero.
À ce moment-là, il accepta enfin la réalité qui se présentait à lui : les membres de Black Prison lui avaient vraiment construit un mécha de taille colossale.
« Et les autres critères de conception ? »
« Les autres… » Madaro réfléchit un instant. « En fait, ils sont similaires à ceux du Blood Moon et du Sunset. Le Serpent’s Fang Zero utilise également une technologie mixte à trois composants : des cellules biologiques du groupe Wanderer en les parties clés, une armure régénérative en couche extérieure, ainsi qu’une armure miroir en couche intermédiaire. Comme son volume est suffisant, il dispose également de nombreuses mesures de protection habituellement réservées aux vaisseaux de guerre. »
« C’est tout ? Alors en quoi diffère-t-il d’un vaisseau de guerre ? Est-ce simplement sa plus grande agilité ? » Kurokami fronça les sourcils, semblant ne pas s’attendre à une réponse aussi simple.

« Bien sûr que non ! » Madaro devint soudainement excité. Le bras mécanique du dispositif de survie s’agita à plusieurs reprises. « Noircheveux, te souviens-tu de ce que je t’avais dit ? Nous, les gens de la Prison Noire, voulons créer des machines démoniaques ! Les plus puissantes machines démoniaques de l’univers !! On peut nous imiter, mais on ne pourra jamais être dépassés !! C’est là notre philosophie de conception ! Il en va de même pour cette Serpent Denté ! »
« Oh ? Pourquoi !? »
« Serpent Denté possède toute la flexibilité et la capacité offensives qu’une armure mécanique doit avoir. Une fois entièrement équipée, elle pourra accomplir des tâches réservées uniquement aux armures mécaniques. Si on lui ajoute des armes de combat, elle devient une armure de combat ; si on y installe des armes à feu, elle devient une armure de tir ! »
« Il faudrait alors des armes de combat et des armes à feu énormes », dit Noircheveux, perplexe. « Vous avez réussi à tout cela aussi ? »
« Oui. Tout. Nous l’avons accompli. Y compris les articulations des bras les plus complexes et les capteurs des jambes. Et tout a été testé. Les faits prouvent que, même avec un corps gigantesque, elle peut tout faire ce qu’une armure mécanique peut faire ! »
Dans l’atelier vide, la voix exaltée de Madaro résonnait comme le tonnerre, faisant vibrer les environs. Mais face à son excitation, Noircheveux ne leva qu’un doigt.
« Alors, comment garantissez-vous son fonctionnement ? »
« Quoi ? » Madaro fut interloqué, semblant ne pas avoir compris.
« Un vaisseau de guerre, même un mini-vaisseau, nécessite au moins une centaine de membres d’équipage pour fonctionner normalement. Et au cours d’un combat en perpétuel changement, même le plus habile des commandants ne peut pas diriger le vaisseau comme s’il s’agissait de son propre bras. C’est d’ailleurs la plus grande faiblesse des vaisseaux de guerre. Comparé à une armure mécanique que seule une personne peut facilement contrôler, l’écart est vraiment énorme. Puisque la Serpent Denté Modèle Zéro a été conçue comme une armure mécanique, y avez-vous pensé ? Une armure mécanique nécessitant une centaine de personnes pour être contrôlée n’est probablement pas plus pratique qu’un vaisseau de guerre. De plus, plus le système de contrôle est complexe, plus son impact sur le combat est grand. »
« Ha ha, c’est donc ça que vous vouliez dire », dit soudain Madaro en entendant la question de Noircheveux. Il rit, très joyeusement. Pas seulement lui, mais aussi les concepteurs derrière lui rirent.
Après un long moment, ces chefs de la Prison Noire cessèrent de rire et levèrent la tête avec fierté.
« Serpent Denté Modèle Zéro. Elle n’a absolument pas de pilote !! 99 % de ce corps gigantesque est composé de composants !! »
« Quoi ? Alors qui la pilote ? Un système intelligent ? » Noircheveux écarquilla les yeux, stupéfait.

« Non !! Même le système le plus intelligent ne peut pas s’adapter à des combats complexes, nous le savons bien. Je dis qu’il n’y a pas de système de contrôle parce que… » Madaro agita son bras en répondant avec fierté. « En réalité, ce n’est qu’un manteau !! Comme n’importe quel vêtement, on peut le porter sur tous les Blood Moons et Sunset Suns, ainsi que sur ton Empereur des Meurtres !!! Ceux qui contrôlent, ce sont vous-mêmes !! »