Chapitre quarante-sept : Le drapeau hissé (4)

Après le dîner, Geshu Han retint un groupe de hauts officiers. Li Kuo, en tant que commandant du camp de reconnaissance, ayant recueilli des informations militaires importantes, fut également retenu exprès par Geshu Han.
Une dizaine de personnes se rassemblèrent dans le bureau de Geshu Han, debout, immobiles, attendant en retenant leur souffle les ordres de leur chef. Seul l’Turc Abusse était assis nonchalamment sur un tabouret, (note 1) « Tout le monde a dû voir ce qui s’est passé précédemment ; même une excellente cuisinière ne peut préparer un repas sans riz ! »
Personne n’aurait imaginé que Geshu Han, d’ordinaire si résolu et ferme, commencerait ainsi.
Geshu Han marqua une pause, balayant du regard l’assemblée : « Cet émissaire nommé Song Hun est celui que Sa Majesté a envoyé pour me presser de déclarer la guerre. La cour ne peut fournir de riz, elle m’a autorisé à en collecter moi-même. Si je ne dois pas acheter de millet aux familles puissantes, comment notre armée pourra-t-elle subsister ? On ne peut tout de même pas laisser tout le monde affamer pour affronter les Tibétains, n’est-ce pas ? »
Ses paroles étaient si sincères que tous s’exclamèrent : « Nous connaissons les difficultés du grand chef, mais la pression de Chang’an est trop forte. »
Le général Gui De, Zhang Shouyu, s’inclina en disant : « Grand chef, je pense que cette bataille doit être menée rapidement ; plus on tarde, plus c’est avantageux pour les Tibétains. »
Geshu Han hocha la tête : « Shouyu a raison. L’hiver arrive tôt dans la région de Chi Ling ; si une grosse neige tombe, il nous sera encore plus difficile de prendre la ville. Le souverain m’a donné jusqu’en juillet pour prendre la forteresse de Shi Bao, mais moi, Geshu Han, je ne peux pas attendre jusque-là. Je veux que nous prenions cette forteresse avant la mi-juin ! »
Ces mots firent instantanément face à face tous les présents : prendre la forteresse de Shi Bao avant la mi-juin, n’était-ce pas de la plaisanterie ? Les Tibétains ne sont pas faits de boue, comment pourraient-ils être vaincus si facilement ?
Geshu Han s’éclaircit la gorge et dit : « La raison pour laquelle j’ai pris cette décision est aussi due au commandant Li. C’est lui qui a mené une attaque surprise contre la ville de Fusi, brûlant les cinquante mille pierres de provisions stockées par les Tibétains, ce qui m’a permis de prendre ma décision ! »
Tous se tournèrent pour examiner attentivement ce jeune homme qui, d’habitude, ne se distinguait pas.
Quoi, c’est ce gamin inexpérimenté ? Il a déjà de la chance d’être revenu vivant du Qinghai ; il a même ouvert les portes de la ville et brûlé les provisions ? Il a bien deux yeux et un nez, pourquoi pourrait-il accomplir de telles choses ?
Leurs regards envers le jeune homme variaient : jalousie, envie, mépris ou dédain.
Ce n’est qu’un pauvre type sans famille ni soutien, quel avenir peut-il avoir ?
Bien que personne ne l’ait dit ouvertement, le jeune homme put deviner ce qu’ils pensaient à travers leurs regards.

Sous leur regard insistant, Li Kuo redressa la poitrine et dit : « Exactement. J’ai utilisé une ruse pour attirer les troupes principales de la forteresse de Fusi hors de la ville afin de les affronter, puis je me suis déguisé en Tibétain pour m’infiltrer dans la forteresse. Je peux garantir qu’il ne reste plus un seul grain de millet stocké par les Tibétains dans cette forteresse ! »
Ge Shu Han hocha la tête avec satisfaction et dit : « Ainsi, l’avantage des Tibétains en termes de ravitaillement disparaîtra complètement. Leurs lignes d’approvisionnement seront même encore plus longues que les nôtres. C’est pourquoi je veux que vous preniez la forteresse de Shibao avant juin. Si nous parvenons à la prendre, cette bataille de Hehuang se terminera par une victoire écrasante. Comme Ge Shu Han a gagné les faveurs de l’empereur, vous recevrez certainement de riches récompenses et titres. Mais si nous ne parvenons pas à prendre Shibao… »
Le regard de Ge Shu Han se fit glacial : « Moi, Ge Shu Han, serai exécuté par l’empereur pour avoir causé la perte de nos troupes et humilié notre pays. Mais avant cela, je vous exécuterai également pour les mêmes raisons ! »
Cette grande bataille avait presque épuisé les ressources de la dynastie Tang. S’il ne parvenait pas à prendre Shibao à temps, l’empereur, afin d’apaiser la colère des soldats et du peuple, le sacrifierait comme bouc émissaire.
« Hss ! »
Tout le monde retint son souffle.
« Si vous avez des questions, posez-les maintenant. Ne venez pas vous plaindre plus tard que Ge Shu Han est impitoyable ! »
Ge Shu Han balaya rapidement du regard l’assemblée et haussa le ton.
Voyant que personne n’avait d’objection, il poussa un soupir de soulagement.
« Très bien, alors je vais vous exposer mes idées. »
Il marcha d’un pas assuré vers la carte accrochée au mur et traça un cercle noir à l’endroit de la forteresse de Shibao.
« C’est le seul objectif de cette bataille. Seules les hypothèses basées sur sa prise ont un sens. Par conséquent, quel que soit le prix à payer, je dois la prendre ! »
Ge Shu Han tapota ses doigts et dit : « Bien sûr, la forteresse de Shibao est construite sur un pic escarpé, facile à défendre mais difficile à attaquer. Si nous ne coupons pas les renforts qui arrivent à Shibao, même en envoyant davantage de soldats, il sera difficile d’obtenir un avantage. C’est pourquoi j’ai décidé de diviser nos troupes en trois groupes pour tromper l’ennemi. »
Après avoir parlé, il s’arrêta un instant sur la carte de Jishi Jun et demanda : « Où est le général Abusi ? »
« Je vous écoute ! »
Abusi émit un grognement, mais ne prit pas Ge Shu Han au sérieux.
Humilié en public, Ge Shu Han était furieux, mais pour le bien de la cause, il ravala sa colère.
« J’espère que le général Abusi pourra mener ses cavaliers Tongluo par un itinéraire détourné au sud du mont Chi, afin de distraire les troupes ennemies dans la région de Baigu et Wanshou. »
Abusi secoua la tête et se moqua : « J’ai seulement trente mille cavaliers, tandis que les défenseurs de Baigu et Wanshou comptent au moins cinquante mille hommes. Le grand commandant veut-il vraiment que je me fasse tuer ? »

Geshu Han tapota son bras et dit : « Je vais mettre à la disposition du général Abus trente mille soldats d’élite du Hexi pour qu’il les utilise à sa guise, mais tu dois garantir qu’aucun soldat tibétain ne traverse la rivière pour atteindre Mo Li Yi ! »
« J’ai compris. Il s’agit simplement de retenir l’ennemi, c’est vraiment gaspiller des talents ! »
Geshu Han ne voulut pas s’attarder davantage avec lui et déplaça à nouveau le crayon de charbon vers le nord.
« Où est le général de guérilla Gao Xiuyan ? »
Geshu Han traça un trait avec le crayon de charbon près de la ville de Shenwei et donna des instructions.
« C’est moi, mon général ! »
Gao Xiuyan fit un pas en avant et s’inclina.
« Hmm, il y a quelque temps, je t’ai ordonné de défendre la ville de Shenwei, et tu as fait du très bon travail. »
Geshu Han esquissa un sourire et reconnut les mérites de Gao Xiuyan. « À l’époque, tu m’as demandé pourquoi je devais consacrer des ressources financières et militaires pour construire une forteresse dans un endroit aussi reculé. Maintenant, je vais te l’expliquer ! »
Geshu Han s’approcha de Li Kuo, prit sa main et dit : « Le capitaine Li a découvert une petite île au milieu du lac Qinghai sur son chemin du retour, et il y a déjà laissé plusieurs centaines d’hommes pour y construire une forteresse. »
Il plissa les yeux et fixa intensément Gao Xiuyan.
« Le grand maréchal veut donc que Li et moi nous soutenions mutuellement pour intervenir à tout moment dans les rangs arrière des Tibétains ? »
Gao Xiuyan ne comprenait pas les intentions de Geshu Han, alors il demanda prudemment.
« Tu as raison à moitié seulement ! »
Geshu Han soupira : « En temps de guerre, les forces tibétaines se concentreront certainement dans la région du grand fleuve Dafei et des montagnes Chiling ; à ce moment-là, la pression sur le front principal augmentera considérablement. Les Tibétains jouent également leur va-tout cette fois ; ils ne se soucieront certainement pas de simples actes de harcèlement. C’est pourquoi je vous ai ordonné de mener trente mille soldats d’élite pour assiéger la ville de Jiuqu ! » Note 1 : Abus : à l’origine chef de la tribu des Tiele Tongluo, il était vassal du royaume turc, comptait une population importante et possédait une grande force. Plus tard, il a mené sa tribu auprès de la dynastie Tang ; l’empereur Xuanzong a installé sa tribu dans la région du Henan relevant du gouverneur militaire de Shuofang. En la huitième année de Tianbao (749 apr. J.-C.), il a suivi le grand général Geshu Han dans une expédition vers le Tibet pour conquérir la ville de Shibao.