Chapitre 62 : Briser l’épée (1)

Le soleil se couche, la lune se lève, en un cycle incessant.
Sur les prairies au bord du lac de la Nouvelle Lune, deux jeunes femmes sortant de leur bain discutent toute la nuit sans sommeil.
« Zhuoer, je trouve que ce Tak des Tuyuhun est plutôt bien : il sait monter à cheval, tirer à l’arc, et il a un corps en parfaite condition… »
Avant qu’Aina ne puisse finir, Zhuoer l’interrompit : « Sœur Aina, arrête de parler. J’ai déjà pris ma décision, et personne ne pourra la changer. Qui est ce Tusi ? Depuis son enfance, c’est un barbare simple d’esprit mais fort physiquement. Comment pourrait-il m’être digne ? »
Aina poussa un soupir et dit avec amertume : « Zhuoer, tu n’es plus si jeune. Comment peux-tu ne pas comprendre les raisons ? Ce mariage concerne les relations entre le clan des Loups Blancs et les Tuyuhun. Si nous formons ce lien, nous pourrons nous tenir droits sur cette plaine enneigée… »
« Sœur ! »
Interrompant brutalement le discours d’Aina, Zhuoer dit froidement : « Je te considérais comme ma vraie sœur, mais voilà que tu me traites aussi comme un pion dans une transaction, prête à me donner à un autre. »
À ces mots, Zhuoer éclata en sanglots de colère. Son visage, marqué de larmes, était d’une tristesse poignante, suscitant immédiatement de la pitié.
Aina poussa un soupir et s’approcha lentement de Zhuoer, qui avait tourné la tête et pleurait en se couvrant le visage. Elle essuya les larmes sur ses joues : « Zhuoer, je comprends ta douleur. Mais quelle femme peut échapper à cela ? Fonder une famille, perpétuer la lignée, c’est notre devoir. Puisque nous ne pouvons pas y échapper, affrontons-le courageusement. Ce Tusi t’aime vraiment. Peut-être que, ensemble, vous développerez des sentiments ? »
En entendant cela, Zhuoer la regarda avec froideur : « Oh ? Les sentiments peuvent se cultiver ? Alors épouse ce barbare, Tak. Pourquoi demandes-tu au chef de te faire obtenir le général Li ? »
Ces paroles étaient très acerbes. Aina fut d’abord stupéfaite, puis dit avec amertume : « Zhuoer, il y a des choses que tu ne comprends pas. »
Voyant qu’Aina continuait à dissimuler la vérité, Zhuoer perdit la raison de colère.
Elle se leva brusquement, leva les bras et frappa de toutes ses forces la joue d’Aina.
On entendit un bruit sec, et la joue gauche d’Aina devint rouge vif.
« Zhuoer ? » Incrédule, elle regarda son amie d’enfance. Désemparée, Aina ne savait plus quoi faire.
Le ciel nocturne était silencieux. Après un long moment, Zhuoer pointa un doigt furieux vers Aina, brisant le silence : « Je te hais ! Tu m’as non seulement enlevé mon grand frère Li, mais tu veux aussi m’envoyer chez les Tuyuhun. Je te hais, je te haïrai toute ma vie ! »

Repoussant Aina, Zhor, le visage baigné de larmes, s’élança en courant et disparut dans l’obscurité de la nuit.
Aina fixa d’un air hébété l’ombre noire au loin, perdue dans ses pensées.
Soudain, des ondulations apparurent à la surface de l’eau noire comme un miroir ; ces ondulations grandirent peu à peu pour former une fissure d’environ deux pieds de long, à travers laquelle émergea à peine une silhouette humaine.
« Ha ! »
Li Kuo émergea doucement de l’eau, poussa un profond soupir et sentit une fatigue immense s’emparer de tout son corps. Le jeune homme était venu faire une promenade nocturne au lac de la Nouvelle Lune dans l’espoir de stimuler ses sens avec l’eau froide et de mettre de l’ordre dans les événements récents.
Cependant, il y a des choses dans ce monde où, même si vos intentions sont bonnes, il n’est pas possible de les réaliser simplement parce que vous le souhaitez.
Alors qu’il nageait dans le lac, les scènes de la veille lui revinrent en mémoire avec une clarté extrême ; il pouvait même voir les larmes qui remplissaient les yeux de Suyas.
Qui était-il vraiment ? Pourquoi était-il venu me tuer ?
Il frappa violemment la surface du lac, provoquant des éclaboussures.
Chaque fois qu’il pensait à cela, cette scène disparaissait soudainement, comme si c’était une blague que le destin lui jouait délibérément. Cette surface noire du lac ressemblait à un voile sombre qui se levait impitoyablement juste au moment où il était sur le point de découvrir la vérité.
Impatient, il sortit son corps de l’eau calme du lac, enfila à la hâte une chemise en coton grossier déjà lavée, puis regarda en arrière vers le lac de la Nouvelle Lune, d’un calme absolu ; au centre du lac, on apercevait une lueur éphémère, qui ressemblait étrangement à un rictus moqueur tourné vers lui.
Le jeune homme sentit un frisson le parcourir ; il poussa un long soupir et se dirigea vers la pente douce au bord du lac.
Les nuits de la vallée de Dafei étaient légèrement fraîches. Li Kuo attacha ses longs cheveux, sauta légèrement en selle comme une hirondelle, fit claquer son fouet, et le vent se mit à souffler sur les plaines vastes et ouvertes.
L’accueil chaleureux des guerriers sincères de la tribu des Loups Blancs, l’attentat nocturne perpétré par le jeune et affectueux Suyas, le cadeau de couteau offert avec dignité par le chef Suta… Qu’y avait-il derrière ces comportements contradictoires ?
Le vent hurlait autour de lui, séchant les gouttes d’eau sur ses tempes. À la lumière de la lune, on voyait une personne à cheval galoper à travers les vastes prairies…
Après environ une demi-heure de marche, le jeune homme aperçut le campement de la tribu de Naji.
Cependant, l’atmosphère y était plutôt étrange : des milliers de torches illuminaient le ciel nocturne noir comme en plein jour. Le campement habituellement paisible et silencieux des Loups Blancs était empreint d’une atmosphère sinistre et inquiétante.
Il descendit de cheval, rangea son fouet et se dirigea à pied vers le poste de garde derrière la clôture en bois. Sans un mot, un groupe de guerriers de la tribu de Naji s’approcha et s’inclina en disant : « Seigneur commandant, pourquoi rentrez-vous si tard ? Veuillez nous suivre auprès du chef de la tribu. »
Bien qu’il ne connût pas les raisons, le jeune homme sentit vaguement que cette affaire était grave ; il hocha légèrement la tête et les suivit.

Il avançait lentement avec les guerriers, mais son esprit ne cessait de réfléchir. Était-il possible qu’un accident se fût produit à peine trois heures après son départ du camp ?
En un clin d’œil, il arriva à la tente centrale du clan de Naji. Après un contrôle de routine, Li Kuo pénétra dans ce lieu où résidaient les plus hautes prérogatives du clan des Loups Blancs.
Dès son entrée dans la tente, il ressentit une atmosphère solennelle et grave. Plus de vingt guerriers armés de couteaux courbes montaient la garde le long des parois en feutre, sans la moindre relâchement.
En regardant autour de lui, il aperçut le commandant de l’armée Tang, Gao Xiuyan, son frère aîné Li Zigu, Dou Qing, Zhang Yanji et d’autres, tous assis en tailleur sur des tapis en cachemire.
En levant les yeux, il vit le chef Suta assis dignement sur un fauteuil à motifs, l’air sérieux. Sur le tapis en dessous de sa main droite gisait cependant Isotak !
Lorsque Li Kuo entra, le chef Suta tendit le bras droit et dit d’une voix calme : « Le lieutenant Li est arrivé, asseyez-vous. »
Bien qu’il perçût l’indifférence dans l’attitude et les paroles du chef Suta, Li Kuo resta serein et s’assit simplement à côté de Zhang Yanji.
Le chef Suta toussa légèrement et dit : « Puisque tout le monde est là, commençons. »
Après avoir regardé autour de lui, il ajouta : « Mon clan des Loups Blancs n’est peut-être pas un grand clan comptant des dizaines de milliers d’archers, mais nous ne sommes pas non plus des agneaux prêts à être opprimés. »
Il marqua une pause avant de poursuivre : « Qui aurait cru qu’un traître apparaîtrait au sein du clan ? Isotak, bien qu’humble et discret, a dû offenser quelqu’un au point de se attirer un sort funeste. »
En disant cela, le chef Suta, d’ordinaire calme et posé, avait une voix empreinte de colère.
Note 1 : Tak : prince.