Chapitre 67 : La frontière des stèles (1)

« Nous sommes arrivés à l’embouchure du fleuve ! »
Tuba tenait les rênes d’une main et souriait largement.
Il enviait secrètement ce lieu, véritablement propice avec ses terres fertiles et ses eaux abondantes ! De loin, on voyait des herbes luxuriantes atteignant la hauteur des genoux, ondulant au gré du vent, émouvant le cœur. Tous les dix pas environ, des touffes d’herbe de profondeur variable émergeaient du sol ; en enlevant les mauvaises herbes, on risquait de découvrir un ou deux lièvres sauvages !
« Trésor offert par le Ciel éternel, nourris et protège tes enfants ! » Le chef Suta s’inclina vers le nord, une main posée sur l’épaule, le visage empreint de dévotion.
Cette perle ancienne des hauts plateaux ressemblait à un paradis ombragé d’herbes vertes ! Cette troisième colline en forme de roche était un point de frontière : de loin, on voyait des montagnes imposantes entourant cette plateforme élevée, tandis que son centre abritait des pâturages plats.
En franchissant cette crête, tous furent émerveillés par ce paysage féerique.
Un fleuve clair et limpide, tel un ruban de jade sans défaut, coulait depuis les montagnes ombragées de l’avant vers les vastes prairies bleues. Semblant se prolonger jusqu’au ciel, il serpentait devant eux avant de reprendre sa course vers le sud-est, telle une procession de pèlerins bouddhistes.
Les vastes prairies commençaient au pied des montagnes et s’étendaient jusqu’au firmament. Sur les montagnes lointaines, quelques tentes étaient disséminées, d’où s’élevaient parfois de fines volutes de fumée ; des troupeaux de moutons blancs paissaient tranquillement sur les pentes herbeuses.
Des bergères travailleuses puisaient de l’eau près des baies peu profondes ; avec une eau si pure, quel thé au lait de cheval délicieux pourrait-on en préparer ? Des hommes forts comme des aigles menaient leurs chevaux au galop, guidant les troupeaux ; sur de telles prairies fertiles, quels chevaux robustes pourraient naître ?
Tout était si sauvage et authentique, lié à la tradition et à la dévotion, comme au commencement du chaos.
Ce qui émerveillait le plus les gens, c’étaient ces petites fleurs violettes disséminées au milieu des herbes vertes. C’était la saison des fleurs des prairies de haute altitude en été : les fleurs en pleine floraison ressemblaient à des étoiles tombées sur terre. La rivière Xia nourrissait d’innombrables créatures ; des touffes d’herbe poussaient près des lacs et des rivières aux eaux azurées, grandissant comme des sourires et des chants doux.
Fleurs abondantes, écloses puis fanées, en silence, observant la complexité et la solitude du monde.
« Des milliers de lotus se dressent dans les nuages, leur ombre fine et leur parfum subtil pèsent sur la selle du voyageur. Ne vous étonnez pas de freiner souvent le cheval en rentrant : les beaux paysages se découvrent seulement en se retournant. »
Li Kuo murmura ces vers ; face à un tel paysage, le jeune homme avait l’impression d’être dans un rêve. Si les pâturages de la tribu des loups blancs de Dafeichuan lui semblaient déjà magnifiques, alors ces prairies de l’embouchure du fleuve étaient véritablement un paradis.
Un tel spectacle ne devrait exister que dans les cieux ; combien de fois peut-on l’apercevoir en ce monde ?
« Frère Kuo, frère Kuo ! »

Zhang Yanji tapota l’épaule de Li Kuo, le visage rayonnant de fierté. « Je t’avais dit qu’on arriverait à l’embouchure ce soir. Regarde, il n’est même pas encore nuit et nous voyons déjà le pilier frontalier ! »
« Ah ! »
Li Kuo sursauta, sortant de ses pensées, et se plaignit : « Tu ne peux pas parler moins ? Tu vas finir par t’étouffer ! Tu ne vois pas que je réfléchis aux batailles à venir ? Tu n’as vraiment aucun sens de l’observation ! »
Il feignait la colère, mais comment pourrait-il intimider Zhang Yanji ?
Zhang Xiaolangjun fit la moue et grimaça : « Tu es peut-être amoureux, n’est-ce pas ? Avec un paysage aussi magnifique, comment pourrais-tu ne pas avoir une belle à tes côtés ? À mon avis, cette Aynatage s’intéresse un peu à toi. Pourquoi ne pas l’épouser, Kuo ? »
Voyant son air espiègle, Li Kuo perdit son agacement et secoua la tête en souriant amèrement : « D’où sors-tu l’idée qu’elle m’aime ? De plus, j’ai donné ma parole à A Tian. Elle m’attend à la maison ! »
Aynatage lui montrait constamment son intérêt, comment ne le saurait-il pas ? Mais le jeune homme avait fait une promesse à A Tian ; comment pourrait-il changer d’avis si facilement ?
« Oh, oh. Donc, frère Kuo veut devenir ce gentilhomme doux et élégant, pour ne pas décevoir le regard tendre de sa bien-aimée ? »
Zhang Xiaolangjun refusait de lâcher Li Kuo. Après avoir eu du mal à chasser sa fatigue pour afficher un sourire, comment ne pas se moquer un peu de ce grincheux ?
« Fais ce que tu veux ! »
C’était bien la mentalité d’un jeune homme : sous les moqueries répétées de Zhang Yanji, Li Kuo commença à se sentir mal à l’aise, ses joues se gonflant légèrement.
Il était toujours aussi impulsif dans ses sentiments. Zhang Yanji sortit sa langue : certaines personnes ne changent jamais, seuls le monde et les regards des autres changent !
Sous la conduite de Gao Xiuyan, tout le monde se dirigea lentement vers le pilier de pierre, situé près d’un méandre du fleuve, où l’herbe était particulièrement luxuriante. Non loin de là, un cheval des plateaux de couleur rouge枣 (zǎo) La traduction française est :：枣。 hennissait bruyamment en fonçant vers eux.
« Swish ! »
Un bruit sec retentit dans l’air ; un harnais muni d’un anneau fut lancé et enserra parfaitement le cou du cheval rouge枣 (zǎo) La traduction française est :：枣。, sans la moindre erreur !
Le cheval, pris de douleur, se dressa sur ses pattes avant, hennissant et se débattant, mais il ne pouvait pas échapper aux liens.
« Quelle habileté ! »
Zhou Wucui exprima son admiration. Ce qu’il admirait le plus, c’était l’art des bergers pour capturer les chevaux : avec simplement un nœud dans une bride, ils parvenaient à maîtriser un cheval sauvage indomptable, ce qui était vraiment enviable.
Celui qui capturait le cheval était en fait un jeune homme vêtu de haillons.
En entendant des voix, le jeune homme crut que le berger revenait avec des guerriers de sa tribu et ne réfléchit pas davantage. Mais en y pensant un instant, il se mit à transpirer abondamment : c’était Tang Yan, ils parlaient bien de Tang Yan !
« Wang Xiaochun, cours ! Ce sont des bandits de Tang ! Des bandits de Tang ! »
Une voix pleine de méfiance retentit derrière Wang Xiaochun. Bien qu’il parlât en langue Tang, elle était teintée de nombreux accents barbares, ce qui la rendait plutôt difficile à comprendre.

« Ah ! »
Wang Xiaochun se retourna et vit des dizaines de milliers de cavaliers tang, ce qui le fit paniquer ; s’il n’avait pas tenu les rênes d’une main, il serait tombé de son cheval.
« Ne vous inquiétez pas, nous n’avons pas de mauvaises intentions. »
Voyant que ces deux hommes avaient des traits han, Li Kuo afficha un sourire rare et ouvrit les bras à quelques dizaines de pas de distance pour montrer sa bonne volonté.
« Vous, ne venez pas ! »
Wang Xiaochun fixa intensément les soldats tang ; s’il n’avait pas aperçu les arcs et arbalètes qu’ils tenaient, le jeune homme aurait probablement fait demi-tour sur son cheval pour s’enfuir.
« Vous êtes des citoyens tang ? »
Li Kuo hésita un instant avant de parler. Le nom de Wang Xiaochun était clairement han, mais son mandarin était plutôt mauvais.
« Des bandits tang ? Nous ne sommes pas des bandits tang ! »
Une lueur de peur passa dans les yeux de Wang Xiaochun, qui agita frénétiquement les mains.
« Retournez vite paître les chevaux ! L’herbe nécessaire pour les chevaux de l’armée doit être coupée et empilée avant ce soir. Si vous retardez l’avancée de l’armée, faites attention à votre tête ! »
Un berger tibétain arriva en brandissant son fouet depuis l’arrière d’une colline, criant d’une voix sévère.
Wang Xiaochun sursauta et se retourna rapidement en disant : « Ah, j’arrive, j’arrive ! »
Il avait prononcé ces mots en tibétain, d’un ton calme, bien plus fluide que son mandarin.
Wang Xiaochun jeta un dernier coup d’œil aux soldats tang, puis, sans hésiter davantage, brandit son fouet et partit.