Chapitre 79 : La robe sanglante (IV)

La lumière des flammes éclairait lugubrement la nuit ; à l’heure de la chute de la ville, une lune décroissante se dessinait à l’horizon.
Dans la seconde moitié de la nuit, la pluie torrentielle avait cessé.
En regardant en arrière vers la ville de Jiuqu, désormais transformée en marais, Li Kuo sentit un coup sec dans son cœur.
Ma stratégie est-elle trop cruelle ? Est-ce exagéré de faire cela ?
Dans la ville, il devait y avoir, en plus des soldats tibétains, aussi des bergers ; quel crime ont-ils commis ?
Non, non ! Sans creuser les digues pour laisser entrer l’eau, il aurait été impossible de forcer le dzongpa tibétain à fuir précipitamment. Sans cette fuite, l’armée tibétaine de Chiling n’aurait pas envoyé de renforts. Ce seraient alors les soldats et les citoyens de ma Grande dynastie Tang qui souffriraient ! S’il faut blâmer quelqu’un, c’est eux d’être nés dans de mauvaises familles, pas moi, Li Kuo, pour être impitoyable.
Sa nation détermine sa position ; il n’y a rien à redire à cela !
Bien qu’il pensât ainsi, le jeune homme restait fondamentalement bon, et se sentait profondément coupable.
« Qilang, qu’as-tu ? »
Voyant l’air mélancolique de Li Kuo, Aina approcha son cheval et lui demanda avec sollicitude.
« Rien, juste un peu de mal de tête. »
Ne voulant pas que Aina s’implique trop dans cette affaire, Li Kuo fit un geste de la main pour éluder la question.
« Hmph, tu caches sûrement quelque chose ! »
Voyant que Li Kuo changeait de sujet, Aina abandonna son attitude tendre et dit : « Si tu ne veux pas en parler, très bien. Je retourne immédiatement à l’embouchure du fleuve, emmenant avec moi ces trois mille guerriers de la tribu des Loups Blancs ! »
Cette fois, Li Kuo paniqua. Peu lui importait que Aina parte ou non, mais sans ces trois mille guerriers, l’entreprise risquait vraiment d’échouer.
« D’accord, d’accord, je vais parler ! »
Li Kuo eut un sourire amer et dit précipitamment : « C’est juste que je vois toute la ville transformée en marais, et cela me rend inquiet. »
« Pff ! »
En entendant cela, Aina éclata de rire. « Je croyais que c’était quelque chose de grave, et c’est juste pour ça ? Tu es vraiment trop naïf et bon ! »
Elle marqua une pause avant d’ajouter : « Sais-tu comment les Tibétains traitent les peuples qui se rebellent contre eux ? Sans parler des peuples lointains, prenons par exemple les Tuyuhun : lorsque la ville de Fusi fut prise, les Tibétains cruels y firent irruption, décapitèrent tous les hommes et réduisirent femmes et enfants en esclaves. Essayer de leur parler de morale, c’est vraiment risible. »
« Oh ! Je comprends. Tu as peur que les fonctionnaires de la cour de la Grande dynastie Tang utilisent cette affaire pour t’accuser ? »
Aina fit rouler ses yeux et se tapota la tête. « C’est étrange : vos fonctionnaires ne cessent de parler de bonté et de morale, mais ils ignorent que ces conneries ne servent à rien en temps de guerre. Pour prendre une ville, il faut bien des armes. »

Il ne s’attendait pas à ce qu’elle pense ainsi. Li Kuo parut contrarié : « La façon dont les autres m’accusent, c’est leur affaire ; ma façon d’agir, c’est la mienne. Ne vais-je pas, moi, Li Kuo, abandonner des milliers de camarades par peur des accusations de quelques lettrés corrompus ? »
« Eh bien, voilà ! Quel idiot ! »
Aina lui lança un regard noir et dit : « Sur le champ de bataille, on n’a pas le temps de s’occuper de tout ça. Tu as pourtant lu quelques livres de stratégie militaire, n’est-ce pas ? Le dieu de la guerre Bai Qi, le connais-tu ? Il a fait tuer quatre cent mille soldats capturés, et pourtant personne n’a rien dit ! » (Note 1)
« Tu connais Bai Qi ? »
Li Kuo regarda Aina avec surprise, incapable de croire ce qu’il entendait. Si Aina parlait bien le mandarin, il pouvait encore le comprendre, mais son savoir approfondi de l’histoire des Plaines centrales était vraiment surprenant.
« Qu’y a-t-il de si étonnant ? »
Aina fit la moue : « C’est Su Yasu qui me l’a raconté. Pas seulement Bai Qi, mais aussi tous les autres généraux, tant qu’ils ont une réputation, je connais un peu leur histoire. Ce gamin est vraiment très érudit. »
En voyant le visage pâle de Li Kuo, Aina réalisa que Su Yasu avait tenté de le tuer. Elle sortit sa langue et cessa de parler.
C’était étrange : quelles étaient les raisons de la rancune entre ce gamin et Qilang ? Depuis cette nuit-là, il avait disparu sans laisser même son manteau en cuir !
Bien que ces paroles soient blessantes, Li Kuo ne voulait pas se disputer avec une gamine. Il fit un geste de la main pour lui indiquer de continuer.
« Donc, sur le champ de bataille, seuls les forts survivent. »
Élevée parmi les peuples nomades, Aina avait été inculquée depuis son enfance de nombreuses idées typiquement masculines : le vainqueur règne, le vaincu est un ennemi. C’est une vérité éternelle.
Le vaincu n’a pas le droit de se plaindre ; s’il doit blâquer quelqu’un, c’est seulement sa propre faiblesse.
« Peut-être. »
Le jeune homme poussa un soupir et agita sa cravache.
« Hé, attends-moi ! »
« Allez ! »
Aina frappa violemment les fesses de son cheval et le suivit de près.
« Une fois cette crête franchie, nous serons dans la vallée des Deux Dragons ! »
Tuoba tenait les rênes d’une main tout en agitant une torche pour guider Li Kuo.
« D’accord, dis aux frères de redoubler d’efforts. Nous devons arriver dans la vallée avant les Tibétains. »
Li Kuo hocha la tête et dit d’une voix forte :
« Général, nous ne sommes que cinq mille, comment pourrions-nous tenir les deux passages ? »
Dou Qing s’approcha de son cheval et exprima ses inquiétudes.
En entendant cela, Li Sheng répondit : « Il n’est pas nécessaire de tenir les deux passages. Selon les stratégies militaires, il suffit de défendre l’un des deux chemins. Si nous postons des embuscades au point de rencontre des deux routes, les Tibétains n’auront aucune chance de s’échapper vivants de la vallée des Deux Dragons. »

Tubo jeta un regard approbateur à Li Sheng et dit : « Ce général a raison. Bien que la vallée des Deux Dragons comporte deux chemins divergents, ils se rejoignent au centre en un seul point. Il suffit que nous postions de fortes troupes ; quel que soit le chemin choisi par les Tibétains, ils tomberont dans une embuscade de notre armée. »
« Dans ce cas, faisons en sorte que le dzongpa tibétain n’en revienne pas ! »
Zhang Yanji se sentit plein d’ardeur. Au début, leur mission se limitait à forcer l’armée tibétaine à envoyer des renforts, mais qui aurait cru qu’ils auraient maintenant l’occasion de capturer le dzongpa tibétain ! S’ils parvenaient vraiment à capturer un tel trésor, combien d’hommes et de chevaux cela vaudrait-il ? Combien de territoires pourraient-ils exiger en rançon ? Tout dépendrait d’eux, n’est-ce pas ?
Ignorant les pensées tortueuses de son ami, Li Kuo hocha la tête : « Il serait bien sûr idéal de capturer le dzongpa tibétain, mais il faut absolument rester discret et ne pas alerter l’adversaire. »
Tout le monde acquiesça, et l’atmosphère au sein de l’armée était très harmonieuse.
« Général Li, général Li ! »
Xianyu Yu Cheng arriva au galop depuis le lointain, monté sur un cheval rougeâtre. Arrivé à proximité, le jeune homme sauta à terre, s’agenouilla sur un genou et rapporta : « Général, des éclaireurs ont découvert une grande armée tibétaine à trente li derrière nous ! »
« Transmettez mes ordres : que tout le monde avance à toute vitesse et qu’ils atteignent la vallée des Deux Dragons dans une demi-heure ! »
Li Kuo serra les rênes et donna cet ordre d’une voix grave.
Note 1 : Lors de la bataille de Changping, le général Qin Bai Qi tendit une embuscade pour encercler l’armée de Zhao Kuo et couper ses lignes d’approvisionnement en vivres. Le roi Zhaoxiang se rendit personnellement à Henei et mobilisa tous les hommes en âge de combattre pour venir en renfort à Changping. L’armée de Zhao fut assiégée pendant 46 jours, sans nourriture, et tenta de s’échapper à tout prix. Zhao Kuo fut tué par une flèche. Bai Qi captura plus de quatre cent mille soldats de Zhao. Considérant que ces soldats étaient infidèles, il les fit tuer dans des fosses pendant la nuit, ce qui entraîna le déclin du royaume de Zhao.