Chapitre trente-neuvième : Le silence (1)

Les affaires de ce monde sont vraiment étranges.
Depuis que l’on a vu les sacs de riz destinés à secourir les victimes des catastrophes être transportés le long de la grande rue Zhuque depuis la résidence des Yang, les familles puissantes de Guanlong, réputées pour leur avarice, ont ouvert leurs entrepôts et ordonné à leurs serviteurs de transporter le riz en dehors des murs de la ville, afin que les officiers du camp militaire Tongwu en fassent de la bouillie à distribuer.
Les familles Wei, Liu et Guo – tout le monde sait que les réserves privées de ces grandes familles de la région de la capitale pourraient rivaliser avec les réserves de l’État. Sous l’impulsion de la dame du royaume de Guo, de grandes quantités de riz ont été transférées depuis leurs entrepôts privés jusqu’aux abris en dehors des portes de la ville. En plus du riz destiné à la distribution, chacun pouvait également recevoir une bonne quantité de riz gluant.
« Hé, plus lentement, plus lentement ! Tout le monde aura sa part, tout le monde. Xiao Chun, remplacez les petits seaux par de grands seaux ! »
Zhang Yanji était ravi de voir ces serviteurs méchants, habituellement tyranniques, transporter docilement le riz en dehors de la ville.
Bien qu’il provienne d’une famille noble, il détestait par-dessus tout que les gens abusent de leur statut pour agir de manière injuste. Tout le monde est né de sa mère et élevé par son père ; en quoi l’un est-il inférieur à l’autre ?
« Frère Zhang, sois rassuré ! Je m’occupe bien de la pesée ! Comment pourrais-je nuire à nos concitoyens ? »
Wang Xiao Chun tapota sa poitrine en riant à haute voix. Il s’était déjà intégré à l’atmosphère culturelle de la dynastie Tang et arborait un sourire constamment. Cependant, peut-être parce qu’il était habitué à une vie libre au-delà des frontières, il se sentait oppressé et ennuyé depuis son retour à Chang’an. La vie au camp militaire était trop monotone ; bien qu’il puisse se reposer un jour tous les dix jours, il ne savait pas quoi faire de cette opportunité.
Ce n’est que lorsque leur commandant militaire a ordonné de construire des stands pour préparer de la bouillie afin de secourir les victimes des catastrophes qu’ils ont pu enfin se détendre. Chaque grand marteau tournait plusieurs fois dans les marmites en fer noir, et l’arôme de la bouillie de riz devenait de plus en plus fort. Ah, cet arôme éveillait l’appétit de tous ces hommes et femmes.
Selon la quantité totale de riz collecté, Li Kuo en a gardé une partie pour préparer la bouillie à distribuer, tandis que le reste a été directement distribué aux victimes. Selon les premiers calculs, chacun pouvait recevoir deux seaux de riz gluant. Bien que cette quantité ne soit pas énorme, elle permettait temporairement de subvenir aux besoins alimentaires des victimes.
« Grand frère, grand frère, je veux du riz, du riz… »
Er Ya s’était approchée de Li Kuo sans qu’il s’en aperçoive et tirait sur le bord de sa robe en parlant d’une voix timide.
« C’est Er Ya, n’est-ce pas ? Ton frère t’a préparé du riz blanc, deux seaux par personne. »
Pour une raison inconnue, en voyant le sourire innocent sur le visage d’Er Ya, les nuages sombres dans le cœur de Li Kuo s’évanouirent. Ce sourire était l’espoir en plein désastre, la force qui poussait les gens à survivre.
Tant qu’il y a de l’espoir, on peut créer des miracles !
« Merci, monsieur l’officier, merci beaucoup. »

Le grand-père de Er Ya les a également suivis, s’inclinant à plusieurs reprises devant Li Kuo pour le saluer. Li Kuo hocha la tête en direction de l’homme d’âge mûr, réfléchit un instant, puis ouvrit un sac de riz neuf et en versa quatre dou de riz selon leur part respective.
« Merci beaucoup, monsieur ! Vous êtes vraiment comme la déesse Guanyin, cette déesse pleine de compassion et de bonté. »
L’homme d’âge mûr regarda son sac en lambeaux, profondément ému. Li Kuo divisa le riz en parts égales pour deux adultes, remplissant ainsi complètement le sac. Où trouver un homme si bon ?
« Ne me remerciez pas. Faites en sorte qu’Er Ya puisse manger à sa faim plusieurs fois ; je crois que la cour impériale ouvrira bientôt les greniers pour distribuer des vivres. »
Li Kuo sourit et ferma hermétiquement l’ouverture du sac pour l’homme.
« Grand frère, grand frère, quand pourrons-nous rentrer chez nous ? » demanda Er Ya, tenant un doigt devant sa bouche et regardant Li Kuo de biais.
Stupéfait par son regard, Li Kuo s’accroupit et dit : « Er Ya veut rentrer chez elle ? Hmm, laissez-moi réfléchir. Actuellement, l’empereur s’occupe des catastrophes dans le Hedong. Après le Nouvel An, au plus tard, Er Ya pourra rentrer chez elle. »
« Oh, jurons ! »
Er Ya regarda Li Kuo avec espoir, ses grands yeux brillants clignant sans cesse : « Celui qui ment est un petit chien. »
« Hmm. »
Les yeux de Li Kuo se remplirent de larmes ; il posa son petit doigt droit sur la petite main d’Er Ya.
« Frère aîné, quels sont vos projets pour l’avenir ? » demanda Li Kuo en se relevant, d’une voix douce. Dans la Grande Tang, les déplacements privés étaient strictement interdits ; rester en dehors de Chang’an n’était certainement pas une solution durable. Après la sécheresse, la plupart des victimes devraient probablement retourner dans le Hedong.
« Eh bien, quels autres projets pourrions-nous avoir ? Rentrer chez nous, bien sûr. Actuellement, il y a une famine dans le Hedong ; les gens n’ont plus de moyens de subsistance, c’est pourquoi ils fuient vers le Guanzhong. L’année prochaine, une fois la sécheresse terminée, j’ai l’intention d’emmener Er Ya rentrer chez nous. Après tout, nous avons au moins une dizaine d’ares de terres pauvres. Même si la culture est pénible, avec du travail acharné, nous pourrons au moins nous nourrir tous les deux. »
L’homme poussa un soupir et exposa ses projets.
Li Kuo hocha la tête et dit : « Si vous rencontrez des difficultés, n’hésitez pas à me le dire. Tant que c’est en mon pouvoir, je ferai de mon mieux… »
Avant même qu’il ne termine, l’homme l’interrompit : « Non, ne dites pas cela. Le fait que vous ayez pu nous trouver autant de nourriture, à nous, gens déshérités, est déjà une immense grâce. Comment oserions-nous encore vous déranger ? Soyez rassuré, je suis un homme fort capable de subvenir à mes besoins et à ceux d’Er Ya ! »

L’homme fort qui était avec le grand-père de Er Ya dit également : « Oui, monsieur l’officier, nous savons que vous avez de bonnes intentions. Mais nous avons aussi nos propres mains, capables de subvenir à nos besoins ! J’ai encore plusieurs acres de terres peu fertiles chez moi ; même si l’année prochaine nous ne pouvons pas semer du blé à temps, cultiver du sésame suffira pour survivre. Comme le dit le proverbe : “Seuls les montagnes vertes peuvent faire mourir le bambou, mais on n’a jamais vu de sésame mourir de sécheresse dans les champs.” Tant qu’il n’y a pas une sécheresse aussi grave que celle de cette année, on peut s’en sortir. » (Note 1)
« Hmm. »
Li Kuo hocha la tête. Bien que ces paysans vivaient dans la pauvreté, ils avaient une volonté plus ferme que celle des nobles et des hauts fonctionnaires, déterminés à subvenir à leurs besoins par leurs propres mains. S’il insistait encore pour les aider, ils pourraient même se mettre en colère.
« Frère Kuo, frère Kuo, il y a une lettre, viens voir… »
Zhang Yanji arriva en courant, visiblement agité. Voyant que beaucoup de gens entouraient Li Kuo, il baissa immédiatement la voix.
« Une lettre ? Quelle lettre ? »
Li Kuo fronça les sourcils, perplexe.
« La lettre, c’est bien cette lettre ! »
Zhang Yanji était tellement anxieux qu’il en devenait fou. Après un long moment, il se tapota la tête : « Le quartier de Chongye, le petit moine ! »
« Ah ! »
Li Kuo fut légèrement surpris : « Vraiment ? »
« Absolument. J’ai déjà fait en sorte qu’on l’arrête ; j’attendais juste vous ! »
« Je te laisse gérer ça. Je vais aller voir. »
Li Kuo adressa un léger sourire à Zhang Yanji, puis se dirigea vers la porte de la ville.
Note 1 : Le sésame désigne le millet, que nous, au nord, appelons aussi “guzi”. À l’époque de la dynastie Tang, le millet et le blé étaient largement cultivés dans le nord, tandis que le riz était principalement produit dans la région de Huainan. Au nord, on sème généralement du blé de mars à avril, tandis que le millet l’est en juin, donc un peu plus tard. De plus, le millet est extrêmement résistant à la sécheresse ; j’ai même demandé à mon grand-père à ce sujet. Chez nous, on cultive encore du millet, uniquement pour notre consommation.