Chapitre quarante-trois : Le silence (5)

Après que Li Kuo ait été emmené à la préfecture de Jingzhao par Gao Xiuyan, Zhang Yanji se rendit immédiatement à Xuanren Fang pour retrouver la dame du royaume de Guo.
Selon Zhang Yanji, puisque Yang Zhao n’était pas dans la région de la capitale, il n’y avait dans toute la ville de Chang’an que la dame du royaume de Guo capable de sauver Li Kuo. Avec sa réputation à la cour, elle pourrait certainement le libérer.
Cependant, Zhang Yanji avait manifestement sous-estimé la complexité de cette affaire. Gao Xiuyan ne se contentait plus de se débarrasser de Li Kuo ; il espérait également profiter de l’occasion pour faire tomber le prince héritier aux mains de Li Linfu, le chancelier. Il s’agissait sans aucun doute d’un piège soigneusement préparé par Gao Xiuyan et Li Linfu. D’abord, on envoya des gens découvrir l’heure à laquelle le prince héritier rencontrait en secret la famille Wei, puis on diffusa cette information sous prétexte de parler au haut fonctionnaire, permettant ainsi à Li Kuo et à ses compagnons de se rendre à la résidence secondaire de Chongye Fang, où les gardes de la garde impériale, prêts depuis longtemps, arrivaient « sur ordre ». Quant aux gardes morts dans la cour arrière, ils étaient très probablement devenus des victimes de ce plan global.
En réalité, cette affaire n’était plus seulement une question de violation du couvre-feu et de meurtre dangereux, mais touchait aussi aux limites et aux points sensibles de l’empereur. Depuis que le prince héritier avait divorcé de la concubine Wei, celle-ci était enfermée dans la résidence secondaire du prince à Chongye Fang ; sans l’autorisation impériale, personne ne pouvait la voir, même pas le prince lui-même qui n’osait pas s’y rendre sans permission.
Mais cette fois, dans le rapport présenté à l’empereur, le général de la garde impériale Gao Xiuyan affirmait que le prince héritier rencontrait en secret la famille Wei tard dans la nuit, et que, face à la résistance des gardes, il aurait chargé son homme de confiance Li Kuo de faire tuer ces gardes avec ses troupes.
La vie ou la mort de ces gardes ne préoccupait pas du tout l’empereur, mais les deux problèmes soulevés par cette affaire le mettaient profondément mal à l’aise.
Premièrement, le prince héritier gardait encore des sentiments pour la famille Wei et n’hésitait pas à désobéir à ses propres ordres pour la rencontrer en secret tard dans la nuit, ce qui montrait qu’il nourrissait encore des illusions à son égard et gardait rancune à propos de l’affaire Wei Jian. La famille Wei de Jingzhao, une famille noble de Guanlong, était déjà redoutée par l’empereur ; en s’alliant au prince héritier, personnage sensible, elle devenait naturellement une source de préoccupation pour lui.
Deuxièmement, le prince héritier entretenait des relations privées avec le général de frontière Li Kuo. Que les dires de Gao Xiuyan soient vrais ou non, que Li Kuo ait commis un meurtre ou non, le fait qu’il entretenait des relations avec le prince héritier était un fait avéré. L’empereur ne pouvait absolument pas tolérer que le futur monarque de la dynastie Tang entretienne des relations trop étroites avec un général de l’armée de frontière, même si ce général n’avait pas encore atteint un poste élevé.
La plupart des généraux de frontière ayant des relations trop proches avec le prince héritier ne connaissaient pas de fin heureuse.
Il y avait de nombreux exemples, comme Wang Zhongsì ou Huangfu Weiming.
Ainsi, en fin de compte, le problème principal de cette affaire résidait dans le prince héritier, et non dans Li Kuo. En d’autres termes, si le prince héritier n’avait pas été présent cette nuit-là, les choses auraient été bien plus faciles à gérer.

Si le nœud dans le cœur de Sa Majesté l’Empereur ne se dénoue pas, même si Li Kuo est innocent et que tous tentent de le conseiller, cela ne servira à rien.
Bien que la dame du royaume de Guo soit allée au palais pour voir l’empereur pendant la nuit, les résultats furent loin d’être satisfaisants. L’empereur, qui lui obéissait jadis sans réserve, était maintenant vraiment en colère, et envisageait même de déchoir le prince héritier.
De retour dans sa demeure, en voyant Zhang Yanji marcher de long en large, anxieux, Yang Huahua sentit la colère monter en elle : « Arrête de marcher sans cesse ! Un homme ne sert à rien s’il se contente de s’inquiéter ! »
« Madame, vous devez absolument sauver mon frère Kuo. Seule vous pouvez le sauver maintenant. Li Linfu lui en veut beaucoup ; il ne le laissera pas s’en tirer cette fois. »
Les joues de Zhang Yanji tressaillirent légèrement, et il se mit à sangloter : « Madame, vous ne savez pas tout. Tout cela est de ma faute. Si je n’avais pas insisté pour enquêter, personne n’aurait été manipulé par ce Gao. Sans mes incitations, mon frère Kuo ne serait pas tombé dans ce piège… »
« Ça suffit, ça suffit ! Un homme comme vous ne devrait pas pleurer ainsi, sans honte ! »
Yang Huahua soupira : « Il n’y a pas complètement d’espoir, mais tout dépend de la volonté d’une personne. »
« Madame, qui est cette personne ? » demanda Zhang Yanji, ravi.
« Gao Lishi », répondit Yang Huahua, d’un ton ferme.
Dès son retour au palais oriental, le prince héritier Li Heng fit venir son fidèle Yu Chaoyen pour discuter d’une stratégie.
En y repensant, Li Heng eut l’impression que tout s’était déroulé comme si Li Linfu l’avait planifié, lui et Li Kuo n’étant que deux acteurs, guidés par Li Linfu où il voulait.
« Que faire ? Que faire ? Mon père déteste par-dessus tout que je m’entende avec des généraux des frontières. De plus, j’ai eu une rencontre secrète avec Kun’er ; il ne me pardonnera certainement pas. »
Li Heng s’accrocha au manteau de Yu Chaoyen en pleurant.
« Le frère aîné a toujours convoité le trône du palais oriental. Comme il est proche de Li Linfu, il profitera certainement de la situation pour me nuire. Que faire ? »
« Votre Altesse, Votre Altesse ! »
Yu Chaoyen secoua la tête et dit avec un sourire amer : « Votre Altesse, soyez forte. Les choses ne sont pas encore si graves ! »
Après un soupir, Yu Chaoyen ajouta : « Votre Altesse, réfléchissez bien : pourquoi Sa Majesté est-elle en colère ? Est-ce parce que vous avez désobéi aux ordres impériaux en rencontrant secrètement la dame Wei, ou plutôt parce que vous avez vu en secret votre fidèle général Li ? »
Li Heng réfléchit un instant : « Avec le caractère de mon père, c’est sûrement parce que j’ai vu en secret le général Li. »
« C’est bien ça ! » dit Yu Chaoyen en souriant. « Tant que Votre Altesse peut prouver que vous et le général Li vous êtes simplement rencontrés par hasard, l’affaire sera close. »

« Mais, mais les gardes de la Garde d’Or appartiennent tous à Gao Xiuyan ; cette nuit-là, c’était clairement eux qui avaient tendu le piège… Si Gao Xiuyan persiste dans ses dires, que pourrai-je utiliser pour convaincre mon père ? »
Li Heng frappait son front avec désespoir, poussant des soupirs répétés.
« Votre Altesse, ce genre de discours convaincant, ce n’est pas seulement Gao Xiuyan qui sait le tenir. »
Yu Chaoen esquissa un sourire narquois.
« Que voulez-vous dire ? »
Li Heng fronça les sourcils, perplexe.
« Votre Majesté est aussi compétent en affaires civiles qu’en affaires militaires, et son art de gouverner est des plus élevés. Pourtant, au cours de ces dizaines d’années, il a montré de la faiblesse envers une seule personne. »
Yu Chaoen laissa sa phrase en suspens, regardant Li Heng avec un sourire.
« Ne serait-ce pas l’Impératrice ? »
« Hélas, bien que l’Empereur obéisse en tout point à l’Impératrice, c’est surtout au niveau du harem. En ce qui concerne les affaires politiques, si quelqu’un parvient à le faire écouter, c’est bien Gao ! »
« Oui, oui, comment ai-je pu oublier ce vieil homme ? Je vais immédiatement préparer un cadeau somptueux pour le lui envoyer. Non, non, j’irai le voir en personne. »
Après avoir parlé, Li Heng arrangea ses vêtements, prêt à aller voir Gao Lishi pour solliciter son aide.
« Eh, attendez, Votre Altesse, attendez ! »
Après avoir ajusté les vêtements de Li Heng, Yu Chaoen soupira et dit : « Votre Altesse, face à n’importe quelle situation, restez calme et prenez du recul. Même si vous êtes perplexe, ne le montrez pas aux autres. Votre Majesté est âgé, il est normal qu’il ait des doutes. En tant que prince, accompagnez-le autant que possible dans ses décisions. Un peu de patience de plus, et ce royaume vous appartiendra finalement, n’est-ce pas ? »