Chapitre quarante-cinq : Rancune et gratitude (1)

Rancune, confusion, impuissance.
Aucun mot ne semble capable de décrire avec précision l’état d’esprit de Li Kuo en cet instant.
La méchanceté sans vergogne de Gao Xiuyan, la ruse calculée de Li Linfu, la lâcheté et l’ingratitude de Li Heng. Ces hommes au sommet du pouvoir dans la dynastie Tang possédaient tous, à des degrés divers, des traits de caractère sournois et égoïstes, et ces traits s’adaptaitient parfaitement au monde bureaucratique de la dynastie Tang.
Ceux qui sont « épais » sont sans vergogne ; ceux qui sont « noirs » sont sournois comme du charbon. Ces deux qualités, « épaisseur » et « noirceur », étaient utilisées par eux avec une telle habileté et justesse.
En d’autres termes, ils gravissaient les échelons en marchant sur les os des autres. Et ces victimes, piétinées sans pitié par ceux qui étaient au pouvoir, ne s’en rendaient même pas compte ; certaines pensaient même que c’était normal et y trouvaient même leur compte. Le jeu du pouvoir semblait être ainsi depuis toujours.
Pour ces dirigeants, ce qu’ils poursuivaient sans cesse, c’était un pouvoir absolu, le plaisir de dominer tous les autres depuis le sommet de la tour. Leur seul critère pour évaluer les choses était l’intérêt ; eux-mêmes n’étaient pour eux que des pions. S’ils étaient utiles, on les utilisait ; s’ils ne l’étaient pas, on les jetait.
À cet égard, Gao Xiuyan en était ainsi, Li Linfu en était ainsi, et le prince héritier encore plus.
Depuis son retour à Chang’an, Li Kuo réfléchissait sans cesse à cette question. Si telles étaient les règles implicites pour gravir les échelons dans le monde bureaucratique de la dynastie Tang, continuerait-il à aspirer à entrer dans la fonction publique dans le but de servir le monde, comme au début ? S’il cessait de gravir les échelons, serait-il piétiné sans pitié par ceux assoiffés de pouvoir ? S’il devenait finalement une partie de cette tour du pouvoir, serait-il progressivement corrompu en un parasite sournois et égoïste ?
Si c’était le cas, valait-il encore la peine de poursuivre une carrière dans la fonction publique ?
Si cette question avait été posée auparavant, le jeune homme aurait renoncé sans hésiter, préférant devenir un paysan travaillant la terre. Mais à cet instant, après avoir subi une série de trahisons et de manœuvres, il était déterminé à persévérer, à gravir avec acharnement vers le sommet. Ce n’était pas par attachement au pouvoir, mais pour changer les règles.
Car sans atteindre le sommet, d’innombrables pions insignifiants comme lui seraient abandonnés encore et encore ; sans atteindre le sommet, ces pratiques sournoises et corrompues continueraient ; sans atteindre le sommet, il n’y aurait jamais de chance de changer ces règles.
Pendant les quelques jours passés dans la préfecture de Jingzhao, le jeune homme semblait plutôt calme. Puisque c’était un piège soigneusement préparé par Li Linfu et Gao Xiuyan, la panique et la peur ne servaient à rien. Le gouverneur de Jingzhao, Wang Xuan, était un proche de Li Linfu ; bien qu’il y ait eu des frictions au fil des ans, ils restaient étroitement liés.

Le système de pouvoir de la Grande dynastie Tang ressemblait à un vieux arbre aux racines entrelacées : ces hauts fonctionnaires et courtisans se liaient les uns aux autres dans le but d’acquérir un réseau plus large et davantage de choix. Si l’un d’eux tombait, les autres se raccrochaient à lui. Ainsi, puisque Li Linfu était au sommet de sa puissance, Wang Chao n’avait aucune raison de défier sa volonté. Tomber entre les mains du camp de Li Linfu, montrer la moindre faiblesse ne servirait à rien et ne ferait qu’attirer les moqueries. À la grande surprise du jeune homme, Wang Chao non seulement ne profita pas de la situation pour le punir, mais lui témoigna même une grande courtoisie. À part deux conversations en face à face, il resta temporairement dans les locaux de Jingzhao, sans même passer par un procès ordinaire. Le comportement de Wang Chao était comme de l’eau trouble : il était impossible de le percer à jour. Finalement, le jeune homme décida de laisser les choses suivre leur cours, ce qui lui permit de vivre dans le calme. Aujourd’hui, alors qu’il lisait dans la petite cour, plongé dans son livre, un serviteur du manoir vint l’appeler pour qu’il aille discuter dans le bureau de Wang Chao. Le jeune homme fronça légèrement les sourcils : Wang Chao le cherchait-il pour un procès ? Accompagné du serviteur, il traversa plusieurs portes en arc pour arriver dans le bureau de Wang Chao. Avant même d’entrer, il entendit des rires familiers. Il y avait donc quelqu’un dans cette pièce ? Avec une pointe de suspicion, il entra et vit Wang Chao en train de rire et de discuter joyeusement avec un vieil homme. Ce dernier n’était autre que le grand général Gao Lishi. Ainsi, c’était donc ça… Voyant que Li Kuo était arrivé, Wang Chao sourit et dit : « Li Kuo, viens vite ! Le vieil Gao est venu spécialement te voir. » Li Kuo, sans se poser de questions, s’approcha et s’inclina devant Gao Lishi en disant : « Je salue le vieil Gao ! » « Très bien, assieds-toi, parlons. » Gao Lishi plissa les yeux et fit signe à Li Kuo de se détendre, de ne pas être trop formel. Wang Chao sourit radieusement et dit : « Vieil Gao, je vous l’avais dit : Li Kuo n’est certainement pas quelqu’un de ordinaire. En un clin d’œil, il a déjà atteint le haut poste de commandant des troupes de Shule. C’est le plus jeune commandant depuis l’établissement de notre grande dynastie Tang ; son avenir est sans limites. » Gao Lishi approuva en tapant dans ses mains : « Le talent de Li Kuo est même souvent loué par Sa Majesté l’empereur. D’ailleurs, ces derniers jours, l’impératrice a également insisté pour retrouver son maître. » Il lança à Wang Chao un regard moqueur, comme s’il ne s’adressait pas à lui mais exprimait simplement son opinion. Bien que Wang Chao fût en colère, il dut garder un sourire et dire : « Comme Li Kuo plaît à Sa Majesté l’empereur et à l’impératrice, il réussira certainement rapidement. » En les écoutant se répondre l’un l’autre sans jamais mentionner son « entretien privé avec l’héritier du trône », Li Kuo fronça légèrement les sourcils. « Li Kuo, tu passes beaucoup de temps chez M. Wang ; tu ne veux sûrement pas partir, n’est-ce pas ? »

Comme s’il avait deviné les pensées du jeune homme, Gao Lishi tapota sa cuisse et demanda d’un ton moqueur. Puisqu’il avait déjà reçu les ordres de l’empereur, il n’avait pas à craindre que Wang Xuan vienne s’y opposer. Ce gamin avait vraiment de la chance, avec autant de gens prêts à le protéger !
« Comment osez-vous dire une telle chose, monsieur Gao ? Si ce n’était pas pour l’hospitalité et l’insistance de monsieur Wang à me retenir, je serais probablement encore en train de me reposer chez moi. D’ailleurs, comme j’ai du temps libre ces jours-ci, et ayant longtemps entendu parler de vos compétences de tireur, j’aimerais vraiment m’entraîner contre vous. »
Li Kuo comprit naturellement le sous-entendu dans les paroles de Gao Lishi et continua sur le même ton.
« Bon garçon, j’aime bien ce genre de jeunes talents ! »
Gao Lishi secoua la tête en souriant, le complimentant.
Tandis que les deux hommes échangeaient des paroles, Wang Xuan fut laissé de côté, dans une situation très gênante.
« Puisque Qilang souhaite s’entraîner avec monsieur Gao, je ne le retiendrai pas plus longtemps. »
Wang Xuan marqua une pause avant d’ajouter : « Si vous avez du temps libre à l’avenir, n’hésitez pas à venir me rendre visite. »
Il plissa les yeux, tel un renard qui a repéré sa proie.
« J’ai dérangé monsieur Wang ces derniers jours, je vous prie de m’excuser. Au fait, monsieur Wang, veillez à transmettre mes salutations au chancelier. »
Li Kuo sourit et répondit d’une voix grave.
Wang Xuan parut surpris, puis dit : « Bien sûr, bien sûr. »
Gao Lishi fit un geste de la main : « Dans ce cas, Qilang et moi ne perturberons plus les affaires de monsieur Wang. Au revoir ! »
Après avoir parlé, Gao Lishi hocha la tête à l’intention de Li Kuo, lui faisant signe de le suivre.
« Bon voyage, monsieur Gao ! »
Wang Xuan regarda les deux hommes quitter la demeure, poussa un soupir froid et froissa avec colère la lettre qu’il tenait dans sa main.