Chapitre cinquante : Choix et sacrifices (2)

Du Jingtian resta un instant interdite, ne sachant pas comment réagir.
Après un long moment, la jeune femme parla d’une voix tremblante et pleine de sanglots : « Ce que tu dis, est-ce vrai ? »
Li Kuo sourit légèrement et répondit : « Même si je devais tromper quelqu’un, je n’oserais jamais te tromper. Sinon, qui me préparera des œufs brouillés ? »
« Petit salaud, maudit petit baozi ! Tu penses toujours que les gens ne peuvent pas être durs avec toi. Toi, toi… »
Du Jingtian se jeta dans les bras de Li Kuo et le réprimanda doucement.
« Ça suffit, ça suffit. Tu es déjà assez grande, ne pleure pas tout le temps. Tu ne ressembles plus à notre petite Jingtian ! »
En tapotant le dos de Du Jingtian, Li Kuo la taquina en riant.
« Humph, c’est encore à cause de toi ! »
« Mademoiselle, ne soyez pas fâchée. Je m’excuse sincèrement. »
Li Kuo imita un acteur en chantant doucement, ce qui fit rire Du Jingtian malgré ses larmes.
Voyant que les deux se réconciliaient, le vieux patron Du était naturellement ravi. Il était pleinement satisfait de son futur gendre.
« Frère Qi, puisque c’est ainsi, endure un peu ces jours-ci. Attendu le 10 du premier mois, envoie simplement quelqu’un chercher Jingtian dans une palanquine. Ton beau-père te garantit qu’elle ne pourra pas s’enfuir ! »
« Grand-père ! »
Du Jingtian rougit de honte et, d’un ton coquin, se détourna.
Le 10 du premier mois était encore à un mois entier. Si elle devait rester au salon de thé Kelong, elle ne pourrait pas le voir pendant un mois, ce qui était vraiment déroutant pour le jeune homme. Mais c’était ainsi : une fois que le prétendant avait demandé la main de la jeune fille et payé la dot, il ne pouvait pas la voir en privé jusqu’au mariage. Bien que cette règle paraisse peu raisonnable, elle visait à protéger la réputation de la mariée, et les prétendants n’avaient d’autre choix que de l’accepter.
Voyant le vieux patron Du hocher la tête en signe d’approbation, le jeune homme poussa un soupir de soulagement. C’était mieux ainsi : un mois de plus permettrait aux deux parties de s’adapter, et il pourrait consacrer toute son énergie à affronter Li Linfu.
« Oncle Du, Er Ya… »
À peine avait-il commencé à parler que le vieux patron Du l’interrompit d’un ton sévère.
« Eh bien, il est temps de changer de façon de s’adresser à moi ! »
Le vieux patron Du pinça les lèvres et le rappela d’une voix grave, comme si le mot « beau-père » était doux comme du miel, procurant un plaisir profond.
« Ah, monsieur le beau-père ! »
Après avoir salué profondément le vieux patron Du, Li Kuo demanda à haute voix : « Monsieur le beau-père, Er Ya et les autres sont-ils déjà retournés à Hedong ? »
Le vieux patron Du, pensant que le jeune homme voulait poser une autre question, répondit avec un grand sourire : « Oui, ils sont partis. Il y a une dizaine de jours, ils sont retournés à Hedong. Ces pluies ont été salvatrices. Si la sécheresse continuait, on ne sait pas jusqu’à quand cela durerait. »

Soudain, comme s’il se souvenait de quelque chose, il ajouta : « Ah, j’ai donné le cadeau que tu avais confié à moi à elle. Cette petite fille était tellement heureuse de recevoir ce cadeau. Hélas, ce sont tous des enfants de familles pauvres ; voir son air si pathétique est vraiment déprimant. »
« C’est bien ainsi. Avec ce temps, rester à Chang’an n’est pas une bonne idée. »
Li Kuo jeta un coup d’œil autour de lui et, voyant que le magasin était vide, demanda avec perplexité : « Père adoptif, il est encore tôt aujourd’hui, pourquoi n’y a-t-il personne pour boire du vin ? »
Le vieux propriétaire Du poussa un long soupir en entendant cela : « Inutile d’en parler, c’est encore à cause de cette fille. Mes vieux os sont sur le point de se briser à force de ses agitations. »
« C’est parfait, justement, je m’inquiétais de ne pas avoir d’endroit pour discuter ! »
Le jeune homme applaudit avec admiration et jeta un regard tendre à la jeune femme.
Dans le salon de thé Ke Long, un groupe de guerriers en cuivre était assis autour d’une table.
Le salon avait fermé tôt, et presque personne ne remarqua l’arrivée soudaine de plus d’une dizaine de soldats dans ce petit salon de thé.
Avant que Li Kuo ne puisse parler, Zhang Yanji haussa les sourcils et dit : « Frère Kuo, ne serait-il pas mieux d’aller discuter chez toi ? Pourquoi venir dans ce salon de thé ? Ce n’est pas que tu manques de ta sœur A Tian, n’est-ce pas ? Discuter des affaires, c’est un prétexte, en réalité tu veux juste la voir, n’est-ce pas ? »
Li Kuo le foudroya du regard : « Arrête de dire des bêtises. Aujourd’hui, je vous ai rassemblés parce qu’il y a des affaires importantes à discuter. Après ce qui s’est passé la dernière fois, Li Linfu doit nous surveiller de plus près. Bien que ma demeure à Qinren Fang soit spacieuse, elle risque malgré tout d’être observée par les espions de Li Linfu. Votre arrivée en groupe, vêtus de beaux vêtements et montés sur des chevaux rapides, n’est-ce pas un moyen évident de donner des informations au vieux scélérat ? »
« Frère Kuo est vraiment perspicace, je l’admire, vraiment. »
Zhang Yanji semblait de bonne humeur et continuait à faire des plaisanteries. Frère Kuo et sœur A Tian illustrent bien le vieux proverbe : se disputer avant le repas, s’entendre après. S’ils ne se disputent pas, on ne voit pas à quel point ils s’aiment.
Mais Li Kuo n’avait pas le temps de bavarder avec Zhang Yanji. Il s’éclaircit la gorge et dit : « Hier, Yang Zhao m’a apporté des informations importantes : Li Linfu ira, trois jours plus tard, avec sa femme au temple Ci’en pour prier et faire des offrandes. Ce sera alors notre excellente occasion. » (Note 1)
Dou Qing fronça les sourcils : « Je n’aurais jamais pensé que ce vieux scélérat, si rusé, croirait en Bouddha. »
Li Sheng secoua la tête : « Ce n’est pas certain. Ceux qui sont malveillants ne sont pas forcément incroyants. Au contraire, c’est justement parce qu’ils ont commis tant de méfaits qu’ils cherchent à obtenir la bénédiction de Bouddha. »
Zhang Yanji serra les poings et s’écria : « Ce vieux scélérat a commis tant de crimes, pense-t-il vraiment pouvoir se racheter en récitant un ou deux vers des écritures bouddhistes ? À mon avis, il vaudrait mieux rassembler cent soldats déguisés en bandits pour le tuer et en finir ! »

Zhang Xiaolangjun est le parfait exemple de quelqu’un qui oublie vite la douleur une fois sa blessure guérie ; à peine quelques jours après avoir été manipulé par Li Linfu, il réclamait déjà de recourir à la violence pour répondre à la violence, à l’épée contre l’épée.
« Les mortels, ah les mortels… Il y a toujours des gens dans ce monde qui se croient plus intelligents que les autres, sans se rendre compte qu’ils sont en réalité manipulés par l’autre partie. Si nous allons nous battre ainsi, c’est Li Linfu qui en sera ravi. Combien de gardes faut-il pour accompagner un conseiller impérial ? Tenter d’assassiner un conseiller impérial en plein jour, c’est seulement à toi que cela pourrait venir à l’esprit… »
Zhou Wucui soupira et secoua la tête avec résignation.
« Nous nous sommes préparés pendant si longtemps, il faut absolument que tout se passe sans faille. Donc, il ne faut pas se précipiter, il faut agir lentement. »
Li Kuo hocha la tête, montrant son accord avec Zhou Wucui.
« Grand frère Li Sheng, pourrais-tu aller au manoir de la dame du royaume de Guo et remettre ce sac brodé à la jeune demoiselle Shen ? Une fois qu’elle l’aura vu, elle comprendra naturellement. »
Après avoir parlé, Li Kuo tendit un sac brodé à Li Sheng et lui donna des instructions détaillées.
« Je ne manquerai pas à ma mission. »
Li Sheng hocha la tête et répondit d’une voix grave.
« Il semble que je doive me rendre au temple Cien’en à l’avance. »
Li Kuo serra les poings et se dit : « Les sentiments humains sont les plus insaisissables. J’espère pouvoir franchir cette première étape avec succès. »
Note 1 : Temple Cien’en : Le grand temple Cien’en a été fondé à l’époque des Sui, sous le nom initial de temple Wulou. En 647, la vingt-et-unième année de l’ère Zhenguan des Tang, le prince héritier Li Zhi l’a agrandi pour commémorer sa mère, l’impératrice Wende, et l’a rebaptisé temple Cien’en. C’était le temple le plus prospère de Chang’an à l’époque des Tang.