Chapitre cinquante-trois : Choix et renoncements (5)

Après avoir tiré les sorts, Mme Li Yang, l’épouse du chancelier, se rendit dans une pièce annexe à la recherche de Li Linfu, mais un vieux serviteur du manoir lui annonça que le chancelier était déjà rentré chez lui. Bien qu’un peu mécontente, elle ne put montrer son mécontentement en ce lieu sacré et dut rentrer chez elle en charrette avec ses serviteurs.

Li Linfu était ravi, car Shen Er évoquait en lui de nombreux souvenirs de sa jeunesse. Non seulement elle ressemblait énormément à Su Zhen à l’époque, mais aussi par son comportement, ses manières, voire ses petites habitudes. Dans sa jeunesse, Li Linfu avait perdu Su Zhen à cause de son désir de pouvoir ; il voulait donc se rattraper auprès de Shen Er. À présent qu’il était le chancelier de la Grande Tang, quelle chose ne pourrait-il pas accomplir ?

Dès son retour au manoir, Li Linfu ordonna que Shen Er soit installée dans une petite cour tranquille du côté sud. Cette cour était calme et presque déserte en temps normal. Li Linfu garda strictement secret le fait d’avoir ramené Shen Er chez lui. Bien qu’il l’aimât à cause de son souvenir de Su Zhen, il ne voulait pas que Mme Li Yang soit jalouse ou contrariée. Après tout, c’était sa femme légitime, celle avec qui il s’était marié.

Bien sûr, une fois calmé après sa surprise initiale, Li Linfu commença à douter de l’apparition soudaine de Shen Er. Autrefois, il aurait certainement enquêté en profondeur sur son passé pour découvrir celui qui se cachait derrière tout cela. Mais maintenant, il préférait faire semblant de ne rien savoir et profiter du temps passé avec Shen Er. Cependant, la sécurité du manoir du chancelier avait visiblement été renforcée, ce qui montrait que Li Linfu n’était pas entièrement rassuré à son sujet.

Lorsque Li Kuo reçut le message envoyé par Shen Er, il fut submergé de joie. Selon leur plan initial, le plus difficile était que Shen Er s’approche volontairement de Li Linfu et soit ramenée chez lui par lui. Une fois cette étape réussie, tout le reste suivrait naturellement. Il était évident qu’elle ne pourrait pas gagner la confiance de Li Linfu dès leur première rencontre ; il était très difficile de faire croire sans condition à un homme aussi rusé.

Mais la confiance pouvait être cultivée. Dès que Li Linfu serait profondément impliqué dans ses sentiments pour Shen Er, ce serait le moment pour eux d’exécuter l’étape finale.

Ce plan, étape par étape, lien après lien, ne permettait aucune erreur.

« Monseigneur, Li Niang vient de préparer pour vous une théière de thé aux chrysanthèmes. Cela vous aidera à soulager les soucis. »
Shen Li Niang entra dans le bureau de Li Kuo et posa une théière de thé aux chrysanthèmes sur le bureau.

Ces derniers jours, Li Kuo a constamment discuté des affaires importantes avec ses proches. Lorsqu’ils devenaient passionnés, ils oubliaient souvent de manger. Ne mangeant pas correctement, le teint du jeune homme prenait une teinte jaunâtre, et il maigrissait également. Shen Liniang, voyant cela, était profondément affligée, mais elle ne pouvait pas vraiment aider ; elle ne pouvait que regarder, impuissante. Hier, se souvenant soudain du dicton selon lequel le thé peut combattre la fatigue, elle a préparé cette tasse de thé aux chrysanthèmes pour l’apporter à Li Kuo.
« C’est Liniang ! Ces chrysanthèmes sont vraiment bons, mais leur goût n’est pas comparable à celui du thé vert ordinaire. »
Li Kuo roula en boule la lettre envoyée par Mademoiselle Shen et la remit dans le petit tube. Ayant reçu de bonnes nouvelles, il était naturellement de bonne humeur, et son teint semblait même un peu plus rouge.
« Le jeune maître ne sait pas tout. »
Shen Liniang sourit doucement : « Ces chrysanthèmes sont des chrysanthèmes sauvages qui poussent sur la montagne du Sud, et cette tasse de thé est faite de rosée matinale que Liniang collecte chaque jour au petit matin. Ce thé aux chrysanthèmes n’est en rien inférieur en goût au thé vert. »
Li Kuo tapota sa cuisse en riant : « Puisque c’est un cadeau de Liniang, aujourd’hui, je vais vraiment apprécier son goût. »
« Jeune maître, la vie ressemble à la dégustation du thé : au début, on trouve toujours un goût légèrement amer, mais à force de boire et de s’y habituer, on peut percevoir la douceur. Pensez aux feuilles de thé : après avoir été trempées dans l’eau bouillante, certaines flottent à la surface, d’autres coulent au fond de la tasse. Elles montent et descendent, mais tant qu’elles remontent finalement à la surface, n’est-ce pas suffisant ? »
Shen Liniang sourit tendrement : « Le plus important pour déguster du thé, c’est d’être de bonne humeur. Si l’esprit est agité, comment pourrait-on apprécier sa douceur ? »
Avec un sourire amer, Li Kuo fit un geste de la main et dit : « Ce serait merveilleux si tu pouvais penser ainsi. Le mois prochain, moi et A Tian… »
« Jeune maître, inutile d’en dire plus, Liniang comprend. »
Shen Liniang savait déjà que Li Kuo avait demandé la main de la vieille propriétaire Du. La date du mariage avait été fixée au dixième jour du mois suivant. Bien que Li Kuo ne l’ait pas dit explicitement, elle pouvait voir la joie dans le cœur du jeune homme. Du Jingtian était son amie d’enfance ; il était naturel qu’elle devienne sa femme légitime. Quant à elle, même si son statut avait été lavé, elle venait d’un bordel ; comment pourrait-elle rivaliser avec Du Jingtian ?
Au début, elle était restée uniquement pour rendre la pareille. Mais au fil de plus d’un mois passé ensemble, elle avait progressivement développé des sentiments secrets pour le beau et courageux Li Kuo. Elle admirait son intégrité et sa loyauté, ainsi que son entêtement et sa générosité. C’est pourquoi elle lui avait proposé de l’accepter dans sa maison.
Mais cela ne signifiait pas qu’elle voulait devenir la femme légitime. Elle voulait simplement le regarder en silence, veiller sur lui ; cela la rendait déjà heureuse.
Pour une femme issue d’un milieu humble comme elle, ce qui compte le plus, c’est chérir le bonheur à ses côtés ; elle est donc naturellement plus facilement satisfaite.

Elle n’a jamais espéré devenir l’épouse légitime de Li Kuo. D’une part, à cause de sa position sensible, et d’autre part, en raison de l’amour profond que le jeune homme portait à Du Jingtian. Étant elle-même une femme, comment ne pas comprendre ce que signifiait un tel comportement ?
Li Kuo poussa un soupir de soulagement. Puisque Shen Liniang était capable de faire preuve de tolérance, les soucis qu’il redoutait étaient résolus. Il la traitait désormais comme une véritable amie, et avoir une telle compagne à ses côtés était une grande joie.
« Ce que je veux dire, c’est que nous pouvons célébrer vos mariages en même temps. D’une part, il y a beaucoup de choses à gérer dans la résidence ces derniers temps, il ne faut pas trop retarder les choses. D’autre part, ma mère n’aime pas le gaspillage. »
Li Kuo hocha la tête et exposa en détail ses idées concernant le mariage.
Il fallait bien un jour ou l’autre parler de tout cela à Shen Liniang ; lui en parler plus tôt lui permettrait de se préparer.
« Tout dépend de votre décision, monsieur. »
Les joues de Liniang rougirent légèrement tandis qu’elle répondait d’une voix grave. Pour des personnes de leur statut, un mariage était déjà une sorte de luxe. Pouvoir se marier en même temps que la famille principale était même considéré comme une chance.
« A Tian est franche de nature ; à l’avenir, tu devras probablement assumer davantage de responsabilités au sein de la résidence. »
« Même si A Tian est un peu directe, elle est très bienveillante. Liniang l’aidera certainement à gérer correctement les affaires de la résidence. »
Shen Liniang ne voulait pas que Li Kuo se soucie encore de ces détails, alors elle acquiesça rapidement en mordillant ses lèvres de jade.
Pendant ce temps, dans la résidence de la dame du royaume de Guo à Xuanyang Fang, Yang Zhao arpentait les lieux, anxieux.
Depuis son retour du Hedong, il n’avait pas connu un seul jour de tranquillité. D’abord, on l’avait accusé d’avoir manqué à son devoir dans les secours, ce qui avait aggravé la situation des catastrophes naturelles. Quelques jours plus tard, quelqu’un avait écrit une lettre secrète pour révéler ses « méfaits » consistant à détourner les vivres destinés aux secours. En apprenant cette nouvelle, Yang Zhao fut presque furieux. S’il pouvait comprendre les accusations de négligence dans les secours, prétendre qu’il détournait les vivres était pure calomnie !
Comment oser accuser quelqu’un sans preuves ?
Regardez ces fonctionnaires qui se sont portés accusateurs : y en a-t-il un seul de rang supérieur à cinquième classe ? Ce vieux scélérat de Li Linfu est vraiment trop cruel, il essaie même d’utiliser cette affaire pour me faire tomber, alors que je le respecte en tant que chancelier. En réalité, on ne peut pas entièrement blâmer moi pour les secours au Hedong. Si ce n’était pas pour les manœuvres secrètes de Pei Xingda, le gouverneur de Taiyuan, qui a remplacé les mesures de distribution des céréales par des mesures plus petites, comment aurait-il pu y avoir un si grand déplacement de victimes des catastrophes ?
Après coup, ce Pei Xingda a même essayé de me piéger en prétendant que je refusais de distribuer tous les vivres des entrepôts aux victimes, c’est pourquoi j’aurais changé les mesures de mesure. C’est vraiment ridicule ! Les céréales de la ville de Jinyang ne lui appartiennent pas, alors pourquoi refuserais-je de les distribuer ? Ce Pei Xingda, chien de Li Linfu, va vraiment trop loin.

Bien que Sa Majesté l’empereur ait étouffé l’affaire sans mener d’enquête approfondie, il était très déçu de lui-même. Il espérait obtenir des mérites grâce à cela et pouvoir intégrer le conseil gouvernemental. Mais à sa grande surprise, non seulement il n’a obtenu aucun mérite, mais il a même été réprimandé par l’empereur pour rien.
Ce vieux scélérat, Li Linfu ! Il semble que tant que je ne l’aurai pas éliminé, je ne pourrai jamais devenir ministre. C’est toi qui m’y forces, vieux voleur !
La dame du royaume de Guo, perturbée par ses allées et venues, le réprimanda : « Pourquoi courir partout ainsi ? La précipitation résout-elle les problèmes ? Toi, tu le mérites bien d’être manipulé ! »
Quant à Yang Zhao, Yang Huahua ne lui portait aucune affection. Elle pensait avoir trouvé un poste avantageux qui lui permettrait d’intégrer le conseil gouvernemental et de consolider la position de sa famille à la capitale. Mais il s’est avéré incapable de s’en sortir, manipulé par d’autres, au point de risquer de perdre son poste.
Un tel homme peut-il être fonctionnaire ? Un tel homme veut-il atteindre le rang de Premier ministre ?
Si ma famille Yang ne disposait pas de talents exceptionnels, nous n’aurions jamais soutenu un incapable comme lui.
Mais malgré sa colère, Yang Huahua devait tout de même trouver un plan pour Yang Zhao.
L’attaque de Li Linfu semblait désinvolte, mais était en réalité extrêmement malveillante. Confisquer des vivres est un crime grave ; s’il est reconnu coupable, même ma quatrième sœur ne pourra pas le sauver.
Il semble que Li Linfu considère déjà ma famille Yang comme un ennemi potentiel important qu’il doit écraser à tout prix.
« Ne t’inquiète pas, je commence déjà à trouver des solutions. Puisque ce vieux scélérat a déjà pris Shen’er, cela signifie qu’il y a de l’espoir. Qui aurait cru que ce vieil hypocrite, si rusé toute sa vie, tomberait amoureux. Tant mieux, qu’il reste un séducteur impénitent, cela correspondra à sa réputation de ministre des Tang. »
Avec un soupir, Yang Huahua jeta un coup d’œil à Yang Zhao et dit : « Ces derniers temps, ne va pas voir frère Kuo. L’empereur était furieux il y a peu à cause de ses rencontres secrètes avec le prince héritier ; aller le voir maintenant ne ferait qu’aggraver les choses. »
« Mais, comment est-ce possible ! Tu sais bien que je viens juste de trouver quelques indices et que je voulais en discuter avec lui. Ne penses-tu pas que, à tes yeux, je suis si inutile que je ne doive faire que assister aux audiences et rester chez moi sans rien faire ? »
Yang Zhao était furieux, sa poitrine se soulevant comme celle d’un radeau en peau de mouton gonflé à l’air. Yang Huahua le méprisait clairement, sans se rendre compte que cette affaire pouvait changer directement le destin de sa famille.
« Parles-tu de ces “commerçants” venus des régions occidentales ? Cette affaire est plutôt simple à régler. La demeure de Xuan’er se trouve aussi dans le quartier de Qinren, non ? Dis-lui d’en discuter avec frère Kuo. Comme ce sont des jeunes, l’empereur n’aura aucune réticence. »