Chapitre 60 : À la recherche d’un passage (2)

Maîtriser les régions de l’Ouest pour faciliter le commerce de la soie, atteindre le nord du désert pour assurer la paix entre les nations : l’ouverture et l’inclusion de la Grande dynastie Tang firent plier tous les peuples devant elle, et les quatre coins du monde se soumirent. Une telle grandeur d’esprit se reflétait bien sûr en chaque individu, ce qui donna naissance à des relations humaines raffinées.
Comme le dit le proverbe : « Dans la coupe se trouve la lune du ciel, et dans l’estomac, mille sentiments. »
Que ce soit les nobles et les hauts fonctionnaires ou les simples gens, tous révèlent naturellement leur vrai moi autour de la table, exprimant les émotions accumulées en eux.
Et le banquet d’anniversaire du chancelier Li Linfu était sans aucun doute une excellente occasion de partager ses pensées les plus intimes.
Li Kuo et ses amis étaient assis vers le bas de la grande salle ; bien que leur place fût un peu modeste, chacun disposait de sa propre table. Sur ce point, Li Linfu n’avait pas perdu la face de chancelier de la Grande dynastie Tang.
Puisqu’il s’agissait d’un banquet d’anniversaire, il fallait absolument créer une atmosphère joyeuse et festive. Que ce soit les beautés de Chang’an, célèbres dans tout le nord, ou les danseuses barbares venues de l’Ouest qui séduisaient tous les nobles, elles faisaient preuve de tout leur talent dans l’espoir de gagner les faveurs du chancelier.
On dit souvent que le plaisir solitaire ne permet pas à tous de se réjouir ensemble ; une fois l’atmosphère créée, elle ne disparaît pas facilement. Tout en buvant du vin, en écoutant des chants et en regardant des danses, Li Kuo observait tranquillement, attendant son heure.
« Frère Kuo, ce vieux voleur n’est vraiment pas quelqu’un de bien. Les frais pour organiser ce banquet suffiraient à nourrir une famille ordinaire pendant des générations ! »
Zhang Yanji, quant à lui, n’avait pas envie d’apprécier les danses et les chants. Ils n’étaient pas là pour un banquet, mais pour se venger. Auparavant, il ne croyait pas que la demeure du chancelier puisse être aussi luxueuse que le palais de Daming, mais en la voyant de ses propres yeux aujourd’hui, il en prit conscience.
Sans parler d’autre chose, seul l’attitude arrogante du gestionnaire de la maison de Li lui mettait déjà la colère au ventre. Tout le monde connaissait la hiérarchie des fonctionnaires chargés de la porte du chancelier, mais tous ne voulaient pas y croire. Après tout, personne ne voulait admettre qu’il était inférieur même à un simple gardien.
« Mangeons, regardons les danses. »
Li Kuo but une petite gorgée de vin et secoua la tête. Leur plan ne pouvait permettre la moindre erreur ; ils ne devaient pas agir avant que le moment ne soit venu.
« Tu vois ? Apprends-en un peu ! Ce ne sont que des mortels. »
Zhou Wucui lança un regard noir à Zhang Yanji, coupa un morceau de viande de cerf rôtie et le mit dans sa bouche. Puisque c’était ce vieux voleur qui fournissait la nourriture et le vin, autant en profiter. Il fallait être bien nourri et bien hydraté pour avoir la force de mener à bien de grandes actions ; sinon, à qui compter pour se battre avec détermination ?
« Toi… »
Zhang Xiaolangjun, déjà démoralisé par les moqueries de Wucui, décida de ne plus prêter attention à ce visage rond et provocant, et continua à boire seul pour apaiser sa tristesse.

La bureaucratie de la Grande Tang ressemble à une table de banquet, et cette table, à son tour, évoque une version miniature de la bureaucratie. Ici, on peut voir ce qui est réel, ce qui est faux, ce qui est illusoire, ce qui est concret…
La musique, les danses et l’alcool constituent les meilleurs déguisements ; les choses honteuses profitent de cette occasion pour étendre leurs tentacules, s’entremêler, et après une série de négociations, aboutir à un accord satisfaisant pour toutes les parties.
Yang Zhao était assis en première ligne, à gauche du siège de Li Linfu, prenant ainsi la place de Wang Chuan, le gouverneur de Jingzhao. Cela provoqua beaucoup de mécontentement chez Wang : qui était donc ce Yang Zhao ? Un voyou des rues de Jiannan, arrivé au pouvoir grâce à des relations familiales, qui croyait pouvoir rivaliser avec les hauts fonctionnaires de la cour et défier des familles puissantes depuis des centaines, voire des milliers d’années ?
Il était très mécontent de cette disposition de Li Linfu. Voulait-il vraiment soutenir Yang Zhao ? Non, c’était impossible. Bien que la famille Yang soit soutenue par l’impératrice, ses racines étaient trop faibles. Dès que l’faveur impériale disparaîtrait, ils seraient immédiatement exilés, ne possédant plus rien. Le chancelier Li n’était certainement pas du genre à ne pas voir cela.
Un geste de bonne volonté ? Il ne semblait pas nécessaire non plus. Le chancelier Li occupait déjà plus de vingt postes et contrôlait en réalité les affaires politiques. Pour dire quelque chose d’impie, si le chancelier Li le voulait, même les décrets de l’empereur devraient être renvoyés depuis le Bureau des Affaires ! Quant à Yang Zhao, il ne contrôlait qu’une moitié du Bureau des Censeurs, entouré de quelques lettrés aigris qui ne savaient que semer la discorde avec leur plume.
Chancelier Li, chancelier Li, à qui cherchez-vous donc à plaire ?
Bien qu’il fût mécontent, il dut afficher un sourire et lever son verre en disant : « Venez, venez, Yang Zhongcheng, je vous offre un toast. Le chancelier Li m’a souvent dit que vous étiez un ministre essentiel de notre cour de la Grande Tang, doté de l’élégance et de la grandeur du grand chancelier Fang Xuanling. »
À ces mots, même Yang Zhao, d’ordinaire assez insouciant, devint rouge jusqu’à la racine du cou. Même s’il était peu instruit, comment Fang Xuanling, un grand chancelier de son temps, pourrait-il ne pas être connu ? Comparer Yang Zhao à lui, c’était vraiment une idée de Wang Chuan !
« Hehe, Monsieur Wang exagère. Je n’ai vraiment pas les compétences pour être chancelier. Je cherche simplement à alléger le fardeau de Sa Majesté et à accomplir des actions concrètes pour la cour, contrairement à certains membres de la cour qui ne savent que parler et jouer des intrigues. »
Yang Zhao non plus n’était pas facile à provoquer ; il répliqua aussitôt par une moquerie cinglante. Qui ne savait pas que Wang Chuan était le chien de garde de Li Linfu ? En disant cela, ne cherchait-il pas à exacerber les tensions entre lui et ce vieux scélérat ?
Hmph, on le sous-estimait vraiment trop !
« C’est vrai, c’est vrai. »
Bien que furieux, Wang Chuan dut forcer un sourire ; cette sensation était insupportable pour la plupart des gens.
« Monsieur Yang, savez-vous qui est cette jeune femme à côté du chancelier Li ? »

Voulant changer de sujet, Wang Chao pointa du doigt la place de Li Linfu et chuchota à voix basse :
« Oh ? »
Yang Zhao mit une graine de cowpea dans sa bouche, la mâcha et dit : « Je ne connais pas cette personne. Ne vaudrait-il pas mieux que M. Wang nous en parle ? »
Wang Chao, sans ménagement, répondit à voix basse : « Cette jeune femme est vraiment extraordinaire. On dit qu’elle a été ramenée par le ministre Li du temple Ci’en. Selon ses serviteurs personnels, le ministre Li a pris le risque d’être réprimandé par sa femme pour l’adopter comme concubine. À cause de cela, la femme du ministre est tombée gravement malade ! Je me demande quel genre de femme peut rendre le ministre Li si obsédé… »
Wang Chao laissa planer le mystère, regardant autour de lui : « Bien que cette jeune femme soit d’une beauté exceptionnelle, il est peu réaliste de penser qu’elle puisse gagner les faveurs du ministre grâce à son apparence. Il ne reste donc que sa mémoire. On dit qu’elle ressemble trait pour trait à une ancienne amante du ministre Li de son jeunesse. C’est pour cette raison qu’il l’a prise comme concubine ! »
« Il existe vraiment de telles choses étranges ? »
Yang Zhao s’exclama : « Il existe vraiment deux personnes identiques dans ce monde ? J’apprends vraiment beaucoup cette fois. »
« Hélas… »
Wang Chao poussa sa main en avant : « Dans ce vaste monde, il y a de tout. Mais l’origine de cette femme reste un mystère. Le ministre Li y est tellement impliqué qu’il n’a même pas envoyé personne enquêter. »
Le cœur de Yang Zhao se serra. Wang Chao lui parlait de cela, était-ce pour le mettre à l’épreuve ? Le vieux scélérat avait-il déjà percé leur plan et découvert la véritable identité de Shen’er ?
Non, c’est impossible ! Tout avait été organisé avec une extrême prudence. Le registre de Shen’er se trouvait à Chang’an, la rencontre au temple Ci’en semblait naturelle, tout le plan était sans faille ; le vieux scélérat n’avait absolument aucune chance de découvrir quoi que ce soit. Le plus important, c’est que le vieux scélérat lui-même ne voulait pas briser un tel rêve. Il était déjà âgé, combien d’années lui restait-il à vivre ? En voyant une ancienne amante, il aurait plutôt dû la chérir, comment pourrait-il la rejeter ?
Une fois qu’il eut compris la situation, Yang Zhao sourit et dit : « La profondeur des sentiments du ministre Li mérite vraiment mon admiration. Venez, M. Wang, je vous offre un verre en signe de respect ! »
Les peignes en argent claquaient au rythme de la musique, les jupes de soie teintées de sang se salissaient de vin. Après trois tours de vin et cinq plats différents, les invités et l’hôte étaient tous comblés, dans une joie intense.
Li Linfu, assis en tête de table, regardait tous les fonctionnaires présents et ressentait une fierté instinctive. Ces gens, ceux assis en dessous de lui, devaient tous obéir à ses ordres, tous être à sa disposition ! Car il était le ministre de la Grande Tang, le conseiller suprême au-dessus de tous dans la cour impériale !
Zhang Jiuling, Li Shizhi, ces conseillers avaient été un par un vaincus et écrasés par lui, puis progressivement oubliés par les gens. Et finalement, seul lui restait au sommet du pouvoir des fonctionnaires civils !

Quant à Sa Majesté l’empereur, pour être impoli, qu’a-t-il fait au cours de ces années, à part répondre à quelques pétitions importantes ? Depuis qu’il a épousé l’impératrice, il a complètement oublié les affaires de l’État. Les audiences matinales sont devenues une formalité vide ; à moins d’événements majeurs comme l’attribution de fiefs en Longyou, il évite autant que possible les grandes assemblées au palais Hanyuan. Plongé dans l’ivresse et les plaisirs sensuels, où trouverait-il encore l’énergie pour s’appliquer à gouverner avec zèle comme au début de son règne ? Sans que je m’occupe personnellement de gérer les affaires de l’État à sa place, qui sait dans quel chaos se retrouverait la cour de la Grande Tang !

On dit que Li Linfu abuse de son pouvoir. Mais s’il ne l’abusait pas, qui prendrait les rênes du gouvernement, qui prendrait les décisions ? Faut-il compter sur ce souverain sage ? Que ce soit la préparation des vivres pour l’armée en Longyou ou l’assistance en cas de sécheresse en Hedong, ou encore l’évaluation et la promotion des fonctionnaires, la réponse aux pétitions ordinaires : tout cela relève de l’effort acharné de Li Linfu. Quel ministre oserait prétendre pouvoir exercer un pouvoir aussi absolu, s’occupant personnellement de tout ?

On prétend aussi que Li Linfu utilise son poste à des fins personnelles. Mais dans cette cour de la Grande Tang, quel haut fonctionnaire n’a jamais utilisé son poste à des fins personnelles ? Beaucoup occupent des postes éloignés uniquement pour subvenir à leurs besoins ; qui ne voudrait pas profiter de l’occasion pour apporter plus de bénéfices à sa famille, pour assurer à ses descendants une protection qui leur épargnerait les regards méprisants et la discrimination qu’ils ont eux-mêmes subis dans leur jeunesse ? Ceux qui se moquent de lui en disant qu’il utilise son poste à des fins personnelles ne font que montrer de l’envie, de la haine envers leur propre incapacité à agir de la même manière.

Tout au long de sa vie, Li Linfu n’a eu aucun regret envers la cour, aucun regret envers Sa Majesté. S’il doit avouer un remords, c’est uniquement envers Su Zhen. Les actes commis ne peuvent être rattrapés, les défunts sont partis, et aucun soupir ne pourra les ramener à la vie. Mais n’a-t-il pas encore Shen’er ? Dieu, voyant mon profond attachement indélébile pour Su Zhen, m’a-t-il envoyé Shen’er pour m’accompagner et me compenser ? Sinon, pourquoi ressemble-t-elle tant à Su Zhen, pourquoi même ses expressions et ses gestes partagent-ils la même élégance qu’elle ?

Ce n’est pas un rêve, ce n’est pas un rêve. En prenant Shen’er dans ses bras, il se sent extrêmement soulagé. Cette fois, il ne la lâchera pas jusqu’à sa mort.