Chapitre premier : Shangyuan (1)

Cheveux comme ceux d’un papillon, sourcils fins comme ceux d’une chenille, cou gracieux et long. Vêtue d’une robe en soie rouge décolletée, accompagnée de chaussures à talons ornées de motifs d’oies, la belle dans le miroir ressemblait trait pour trait à la réincarnation de Xi Shi.
Li Kuo soutenait d’une main son menton sur le point de tomber, fixant avec stupéfaction la personne dans le miroir. Il se frotta les yeux encore et encore, mais il ne pouvait toujours pas croire que celle qui se tenait devant lui était Du Jingtian, avec qui il avait joué depuis son enfance.
En effet, le vieux proverbe « L’homme dépend de ses vêtements, le cheval de sa selle » avait une certaine vérité en lui…
Depuis leur nuit de noces joyeuse avec Liniang, le jeune homme avait le sentiment d’être redevable envers A Tian, et il acceptait donc sans condition toutes ses demandes. Aujourd’hui, c’était la fête de Shangyuan ; il n’y avait pas de couvre-feu dans la ville de Chang’an, alors A Tian avait suggéré d’aller admirer les lanternes. Le jeune homme voulait profiter de cette occasion pour changer d’humeur, et accepta donc volontiers. Qui aurait cru que la demoiselle Du changerait complètement de style vestimentaire pour adopter une tenue si féminine ? Cela surprit vraiment Li Kuo.
Peut-être à cause de Liniang ! pensa le jeune homme. Liniang avait toujours eu une apparence de dame de haute naissance ; peut-être A Tian pensait-elle que c’était pour cette raison que le jeune homme l’appréciait.
Peut-être voulait-elle imiter son exemple ! Li Kuo secoua la tête avec un sourire amer et dit d’un ton grave : « Demoiselle Du, vous avez déjà appliqué trois couches de maquillage. Si des résidus tombent, cela pourrait vous faire enfler les pieds ! »
Du Jingtian lança un regard noir à Li Kuo et répondit : « Que sais-tu ? Ce soir, il fait froid ; plus de maquillage, c’est mieux pour se protéger du froid et du givre. »
« Pff ! »
Le jeune homme ne put s’empêcher de rire. « Je n’ai jamais entendu dire que le maquillage avait de tels effets. Si c’était vrai, vous pourriez ouvrir une boutique de cosmétiques – vous vendriez certainement beaucoup de produits ! »
Les rumeurs bruyantes s’étaient tues, et Li Kuo, de bonne humeur, commença à plaisanter avec Du Jingtian. Pour être honnête, son maquillage n’était pas très épais. Mais appliqué sur le visage d’une femme comme Du Jingtian, qui portait habituellement un visage naturel, c’était une autre histoire.
« Tu ris encore ! »
Bien qu’elle fût devenue l’épouse de Li Kuo, la demoiselle Du n’avait pas changé de tempérament. Elle retroussa ses manches, prête à se jeter sur lui pour se battre.
« Chevalière, épargnez-moi ! Chevalière, épargnez-moi ! Allons plutôt voir les lanternes, sinon ce ne sera plus aussi animé. »
Tout en esquivant les poings maquillés de la demoiselle Du, Li Kuo suppliait sans cesse, l’attirant vers la fête des lanternes.
« Hmph, pour l’amour des lanternes, je te pardonne cette fois. Si tu oses encore te moquer de moi, tu n’auras plus de œufs brouillés à manger ! »
La demoiselle Du utilisa à nouveau son atout décisif, forçant le jeune homme à sourire amèrement.
« Liniang, allons voir les lanternes ! »
Li Kuo cria d’une voix aiguë, puis sortit en premier. …

Arbres en feu et fleurs d’argent se mêlent, ponts d’étoiles ouverts par des serrures de fer.
La poussière sombre s’envole avec les chevaux, tandis que la lune brillante suit les gens.
La ville de Chang’an, sous les lumières de la nuit du Festival du Lanternage, est d’une beauté exceptionnelle.
Les trois personnes marchaient lentement le long de la grande avenue Zhuque, toujours attirées par les étals alentour.
Il y avait des artisans qui modelaient des figurines en pâte, des vendeurs qui fabriquaient des lanternes décorées, ainsi que des activités amusantes où l’on devinait des devinettes pour gagner des prix.
Bien que Shen Liniang fût douce et calme, elle restait une femme, et elle était naturellement ravie de voir tant d’objets nouveaux.
Quant à Du Jingtian, inutile d’en parler : elle avait vraiment l’esprit d’un enfant !
Li Kuo, avec ces deux « petites divinités » à ses côtés, en bavait. À peine avait-il acheté une lanterne en forme de lapin que Mademoiselle Du voulait déjà un gâteau aux prunes. S’il n’avait pas eu suffisamment de pièces d’argent sur lui, Li Kuo aurait probablement dû rester bloqué chez le vendeur toute la journée.
« Mademoiselle, ne vous concentrez pas seulement sur les achats. Aujourd’hui, nous sommes venus voir les lanternes. »
Li Kuo, chargé d’une multitude de paquets, parvint à rattraper Du Jingtian et se plaignit aussitôt. À ce rythme, il craignait que les trésors de la dynastie Tang ne soient entièrement vidés par Mademoiselle Du.
« Oui, sœur Jingtian, ne achète pas de choses inutiles », dit Shen Liniang, pleine de compréhension, en souriant à Li Kuo.
« Vous deux, vous êtes vraiment sans intérêt ! »
L’humeur excellente de Mademoiselle Du fut complètement gâchée par eux. Elle haussa les épaules et dit : « D’accord, d’accord, allons voir les lanternes colorées. Ceux-là ont de beaux modèles, allons-y ! »
Sans attendre leur réaction, elle se dirigea d’un pas rapide vers un étal situé un peu à droite.
« Hé, ralentissez, ne vous faites pas mal ! »
Li Kuo secoua la tête avec un sourire amer. Aujourd’hui, Du Jingtian portait une longue robe qui traînait par terre ; malgré ses chaussures à talons, elle avait du mal à se déplacer. Avec toute cette foule sur l’avenue Zhuque, elle risquait de se blesser en courant ainsi.
« Je vais bien, venez vite ! »
Du Jingtian avait déjà traversé la foule et leur faisait signe. De toute évidence, les lanternes de cet étal lui plaisaient beaucoup, et Li Kuo allait de nouveau devoir dépenser beaucoup d’argent.
En s’approchant, ils virent que de nombreuses lanternes colorées étaient suspendues au-dessus de l’étal, chacune accompagnée d’un morceau de papier sur lequel étaient écrites de petites lettres noires.
Il s’agissait donc de deviner des devinettes pour obtenir les lanternes !
En réalité, les lanternes n’étaient pas vendues directement : il fallait deviner la réponse à une devinette pour pouvoir les obtenir. Bien que cela paraisse avantageux pour celui qui regardait les lanternes, c’était en fait les vendeurs qui en tiraient le plus de profit. Car chaque devinette coûtait de l’argent, et si on répondait correctement, on pouvait obtenir une lanterne de plus grande valeur ; mais en cas d’erreur, cet argent ne vous était jamais rendu. Afin de gagner plus d’argent, les vendeurs choisissaient des devinettes qui semblaient simples au premier abord, mais qui cachaient en réalité de nombreux pièges.

Sans une grande perspicacité, il est difficile de trouver la réponse à ce devinette de lanterne à première vue. Pourtant, beaucoup de gens souhaitent y participer, peut-être parce qu’ils cherchent simplement de l’animation !
« Qilang, je veux cette lanterne en forme de tigre ! »
Du Jingtian pointa du doigt une lanterne en forme de tête de tigre, ravie. La jeune demoiselle ne pouvait pas se soucier de tant de choses : dès qu’elle voyait quelque chose qu’elle aimait, elle voulait l’avoir pour elle.
« A Tian, cette lanterne ne se vend pas, il faut deviner correctement pour pouvoir la prendre », dit Li Kuo en secouant la tête avec un sourire amer, tentant de l’expliquer.
« Alors, on devine ! Vendeur, combien coûte une tentative de devinette ? » demanda Du Jingtian en prenant elle-même la décision.
« Cinq wens par tentative. Vous pouvez essayer toutes les lanternes suspendues ici ; si vous devinez correctement, vous pourrez immédiatement emporter la lanterne correspondante ! » répondit le vendeur en tapotant fièrement sa poitrine, comme si, pour cinq wens, le client pouvait emporter une belle lanterne.
« Qilang, viens vite deviner ! Aujourd’hui, je veux absolument cette lanterne en forme de tigre ! » s’exclama Du Jingtian, ravie, en faisant signe à Li Kuo.
« Oui, monsieur, avec votre intelligence, vous réussirez sûrement. Où trouverait-on une meilleure affaire que cinq wens pour une lanterne en forme de tigre ? dépensez vite ces cinq wens pour deviner une lanterne et l’offrir à cette demoiselle ! » insista le vendeur avec des paroles mielleuses, comme si le fait que le jeune homme devine la devinette était une excellente chose pour lui.
Le jeune homme partit, résigné, et en levant les yeux, il vit clairement l’énoncé du devinette.
« Canards mandarins jouent en couple dans l’eau, papillons s’aiment en paires parmi les fleurs ; j’ai mille sentiments tendres, avec qui pourrai-je les partager dans cette vie ? Les haricots rouges sont le symbole de l’amour lointain, semés dans mon cœur dans une vie antérieure ; j’attends de rencontrer quelqu’un destiné à moi, pour partager ensemble les saisons. »