Chapitre vingt-cinq : Le rugissement du dragon (3)

Le printemps dans la ville d’Iwu arrive tout aussi tôt que à Chang’an. Dès l’arrivée du vent printanier, les peupliers de la ville bourgeonnent et étendent leurs branches ; les herbes sauvages au bord du fleuve Heishui poussent de tendres bourgeons, semblant sourire. Dans un rayon de dix li autour de l’oasis, de petites fleurs aux noms inconnus s’épanouissent, poussant avec éclat et persévérance.
La vie se répète en cycles, apportant une hope infinie aux hommes.
L’oasis, nichée au cœur des tempêtes de sable, inspire encore plus d’aspiration, et les bannières flottant au milieu des nuages de fumée émeuvent profondément le cœur.
À l’intérieur du poste de garde d’Iwu, Ni Xin regardait fixement le paysage par la fenêtre.
Les arbres fleurissent sans personne pour les admirer, les oiseaux chantent seuls dans les montagnes printanières !
Sans personne avec qui partager ce magnifique paysage printanier, à qui est-il destiné, pour qui a-t-il été créé ?
« J’ai passé trop de temps dehors, je commence à penser à ma femme. Pardonnez-moi. »
Il s’était marié, il s’était vraiment marié !
Chaque fois qu’elle se souvenait du sourire radieux de Li Kuo sous les étoiles, le cœur de Ni Xin se brisait. Pourquoi, pourquoi le destin devait-il la tourmenter ainsi, la poussant à tomber amoureuse à tout prix d’un homme, pour ensuite découvrir qu’il appartenait déjà à une autre ?
Elle avait tissé pour elle-même un rêve magnifique, s’y noyant sans pouvoir en sortir. Mais quand le rêve se terminait, que pouvait-elle faire ?
Lui, il était officier militaire ; il pouvait avoir plusieurs épouses et concubines, il pouvait être entouré de beautés, tandis qu’elle ne pouvait pas se soumettre ainsi !
Pourquoi devrait-elle, Ni Xin, se soumettre de manière si humble ? Elle avait ses propres principes, ses propres règles…
Pourtant, il la faisait tellement rêver. Son allure héroïque lorsqu’il tenait son épée, son courage et sa loyauté en sauvant ses camarades, sa confiance en dirigeant les batailles… Chacune de ces images était gravée profondément dans son cœur, indélébile.
N’était-ce pas l’homme qu’elle cherchait ? L’homme qu’elle aimait n’était-il pas justement un guerrier noble, dévoué à sa famille et à son pays ?
Elle l’aimait tant, mais malheureusement, elle ne pouvait pas le dire…
Maudite soit-elle ! Quelle petite nuisance !
Ni Xin mordit fermement ses lèvres de jade, des larmes coulant sur ses joues. C’était à cause de lui, c’était lui qui la mettait dans cet état…
On dit que les belles femmes n’ont pas de larmes, mais ce n’est que parce qu’elles n’ont pas encore atteint le point de douleur !
« Mademoiselle, l’eau pour votre bain est prête ! »
À ce moment-là, la voix forte du serviteur du poste de garde retentit dehors.
« Entrez ! »
Essuyant les larmes sur ses joues, Ni Xin se tourna et se dirigea vers la porte en bois.
« Merci pour votre peine ! Posez ces seaux d’eau de côté. »
« Mademoiselle, si rien d’autre ne vous occupe, je vais partir. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à m’appeler, je serai là immédiatement ! »
Le serviteur hocha la tête à Ni Xin et répondit poliment :
« Merci beaucoup, prenez soin de vous ! »
Voyant le serviteur s’éloigner, Ni Xin ferma lentement la porte.

Elle essaya de soulever le tonneau rempli d’eau chaude ; Ni Xin hocha la tête avec satisfaction. L’eau contenue dans ces tonneaux suffisait pour son bain. Bien qu’elle fût de sexe féminin, elle voyageait constamment dans le monde des voyous et devait tout faire elle-même, y compris se laver.

En contournant un paravent orné de pivoines brodées à quatre panneaux, Ni Xin versa l’eau chaude et vapeuruse des tonneaux dans un grand tonneau d’une hauteur d’homme. La vapeur s’éleva, remplissant toute la pièce. Ni Xin détacha sa ceinture et l’accrocha à un support pentagonal à côté. Comme elle partait pour un long voyage en dehors des frontières, ses vêtements ressemblaient presque à ceux des hommes. Le tissu grossier, bien que résistant à la saleté, était imprégné de l’odeur de la terre après ce long périple. Après avoir tapoté doucement le vêtement sans grand résultat, Ni Xin le jeta simplement dans un bassin, comptant le laver après son bain.

Sous sa veste extérieure se trouvait une chemise brodée de pivoines colorées ; le matériau utilisé pour cette chemise était bien plus raffiné que celui de la veste. La marque célèbre Feng Lai Yi proposait ce type de tissu, qui se vendait toujours facilement, même à un prix élevé, attirant de nombreuses dames de haute société.

Cette chemise dégageait un parfum, et sous l’effet de la vapeur, l’atmosphère de la pièce ressemblait à un paradis. Après l’avoir accrochée au support, Ni Xin alla défaire les liens de sa chemise intérieure. Le nœud était trop serré ; la jeune demoiselle ne parvint pas à le défaire d’un coup, et dut finalement le mordiller légèrement avec ses dents pour y arriver.

La chemise intérieure, les sous-vêtements et les autres vêtements glissèrent un par un ; Ni Xin sentit un froid sur son corps et poussa un cri. Elle ne s’attendait pas à ce que le printemps fût si froid, et l’air humide de la pièce restait légèrement glacial. Sans son dernier vêtement intime, Ni Xin était complètement nue. Bien qu’elle sache qu’il n’y avait personne dehors, elle rougit malgré elle. Après tout, elle se trouvait dans un environnement inconnu, et sa nature féminine refit surface.

Une fois le dernier vêtement enlevé, Ni Xin se dirigea lentement vers le grand tonneau d’une hauteur d’homme. Ce tonneau était très spacieux, permettant à Ni Xin de s’y étendre complètement.

Comme l’eau, belle et gracieuse, ce fut seulement en plongeant son corps dans l’eau parfumée que Ni Xin comprit vraiment le sens de cette expression.

Douce comme un rêve, à la fois proche et lointaine. L’état de cet bain parfumé ressemblait étrangement à son propre état actuel.

Elle prit une poignée de billes de bain et les frotta doucement sur son corps ; elle ressentit alors un grand bien-être. Dès que les billes de bain entrèrent en contact avec sa peau mouillée, de la mousse se forma, et il suffisait d’un peu de pression pour dissiper la fatigue accumulée ces jours-ci. Dans la brume enveloppante, Ni Xin eut l’impression de se débarrasser de tous ses fardeaux et ferma lentement les yeux.

Elle eut l’impression que son corps se transformait entièrement en une flaque d’eau claire, laissant le courant glisser sur elle…

Elle se coiffe à nouveau de pins verts, mais en enlevant ses vêtements, elle ressent aussitôt un froid glacial. Elle fait bouger la lampe à orchidées pour que son ombre soit moins visible, et tente elle-même le bain parfumé, mais craint encore plus les profondeurs. Au début, c’est comme essayer de laver des fleurs : difficile de maîtriser les gestes ; à la fin, on craint que la neige abondante ne soit pas suffisante…

Alors que Ni Xin était sur le point d’entrer dans l’illusion de Taibai, la porte en bois s’ouvrit avec un grincement !
Ni Xin ouvrit brusquement les yeux et porta instinctivement les mains à sa poitrine.
« Qui est là ? Sortez, partez immédiatement ! »
Bien que sa voix fût ferme, elle était profondément effrayée. Ce violeur semblait avoir tout planifié depuis longtemps ; il s’était introduit alors qu’elle prenait un bain parfumé…
Maudite soit-elle ! Elle n’avait même pas mis de verrou à la porte…
Qui oserait être assez audacieux pour pénétrer ainsi dans sa chambre ? Elle était complètement nue et immergée dans le seau d’eau : comment pourrait-elle enfiler un vêtement ?
Ni Xin se sentait à la fois honteuse et furieuse, sans pouvoir rien faire. Elle espérait seulement que cet homme ne viendrait pas dans la chambre intérieure, sinon, sinon elle…
Mais les choses dans ce monde ne se passent presque jamais comme on le souhaite. Les pas de l’homme, sa respiration haletante et les battements de son cœur se mélangeaient, rendant son désir insupportable.
Finalement, ce que Ni Xin craignait le plus arriva. Derrière les quatre paravents, la silhouette de cet homme apparut enfin devant elle !
« Violeur ! »
Ni Xin couvrit ses seins dressés et hurla en fermant instinctivement les yeux.
« Tianter ! »
« Tianter ! »
Hmm, cette voix est si familière… pleine de joie, mais aussi de timidité.
C’est lui… c’est lui ! Comment peut-il être lui, ce petit perturbateur !
Elle ouvrit brusquement les yeux : devant elle se trouvait la silhouette imposante de son rêve…
« C’est toi, ce violeur ! Sors vite, pars ! »
Ni Xin regarda avec stupéfaction l’homme devant elle et versa l’eau parfumée sur lui.
« Tianter, je suis de retour. Tu ne cessais de te plaindre que je ne rentrais pas à la maison, eh bien voilà, je suis de retour. Hé, pourquoi prends-tu un bain ? Ton mari est de retour, ne sors-tu pas pour l’accueillir ? »
Les joues de Li Kuo étaient rouges, et son haleine alcoolisée fit froncer les sourcils de Ni Xin.
« Qui est cette Tianter à toi ? Sors immédiatement ! »
Il était ivre ! C’est donc ivre qu’il était entré ici !
Enfin, la jeune demoiselle Ni comprit pourquoi le jeune homme était entré à ce moment-là, et cria d’une voix stridente :
« Tianter, tu voulais toujours savoir comment… comment… nous ne pouvons pas simplement dormir ensemble, il faut… il faut… »
Li Kuo avançait en chancelant vers Ni Xin dans le seau, le visage rayonnant de sourire.
« Ne viens pas par ici, je ne suis pas cette Tianter. Ouvre les yeux et regarde bien : je suis Ni Xin, Ni Xin ! »

Cette fois, Ni Xin était vraiment terrifiée, poussant sans cesse des cris perçants. Mais tous ses efforts furent vains : Li Kuo arriva devant le tonneau en un instant.
« Tiantier, je sais que tu m’as toujours aimé… Pour ce qui s’est passé cette nuit-là, c’est moi qui ai eu tort envers toi. Aujourd’hui, aujourd’hui, je viens te dédommager ! »
Le jeune homme avala sa salive et souleva Ni Xin par la taille hors du tonneau.
Comme des lotus émergeant de l’eau, leur parfum emplissait la pièce !
« Lâche-moi, monstre ! Je ne suis pas Tiantier, lâche-moi… »
Ni Xin était presque devenue folle : ce fou, ce petit adversaire la prenait pour sa femme. Que voulait-il faire ? Qu’est-ce qu’il comptait vraiment faire ?
Ni Xin n’avait jamais ressenti une telle peur ; il était comme un petit oiseau blessé, battant des ailes sans cesse…
« J’aime les œufs brouillés que tu prépares, c’est vrai… Eh bien, en fait, parfois nous avons tous des problèmes, mais cette fois, je te satisferai certainement… »
Bien que Ni Xin se débattît, Li Kuo, habitué aux combats militaires et au physique robuste, ne la laissait pas s’échapper.
Avant même qu’elle ne puisse réagir, il la posa brutalement sur le lit brodé.
« Éloigne-toi, monstre ! Va-t’en… »
La voix de Ni Xin était déjà teintée de larmes, mais elle ne pouvait pas repousser Li Kuo d’un pouce.
Ce salaud commençait même à enlever ses vêtements ! Non, non, comment pouvait-il faire ça ?
Elle voulait pleurer, mais aucun son ne sortait. Est-ce qu’elle voulait aussi avoir des relations conjugales avec lui ? Non, c’était impossible ! Comment cela pouvait-il arriver, comment…
Un vêtement, deux vêtements…
Finalement, Ni Xin vit clairement les abdominaux musclés du jeune homme, et sous eux, cette rangée de raisins mûrs…
« Tu m’aimes, n’est-ce pas ? »
Li Kuo la regarda avec tendresse et essuya doucement les larmes sur les joues de Ni Xin.
Interloquée par cette question, elle hocha bêtement la tête.
« Nous resterons ensemble pour toujours, d’accord ? »
« Mm. »
Même sachant que Li Kuo pensait à quelqu’un d’autre en ce moment, Ni Xin hocha la tête, comme mue par une force invisible. Apparemment, elle ne pouvait vraiment pas lâcher prise…
« Viens… »
« Moi… nous… venons… »
Cette année-là, au printemps dans la ville d’Yiwu, les fleurs étaient rouges et l’herbe verte, l’amour des jeunes était ardent…
Le rideau de mousseline descendit lentement, enveloppant la pièce d’une atmosphère printanière.
Li Kuo et Ni Xin s’enlacèrent étroitement ; à cet instant, Li Kuo embrassa passionnément les lèvres rouges de sa bien-aimée. Sa langue brûlante sépara ses dents, accomplissant ainsi sa première conquête…
C’était bien la beauté éclatante de la jeune femme qui rendait les héros fous de désir !…

Note 1 : Les grains de bain : produits nettoyants utilisés pour se laver, équivalents au savon. Avant la dynastie Tang, leur utilisation était déjà très répandue ; sous la dynastie Tang, on peut dire qu’ils ont atteint leur apogée. Le célèbre médecin de l’époque, Sun Simiao, a déclaré : « Crèmes pour le visage et les mains, parfums pour les vêtements, grains de bain – tout ce que les gens de qualité désirent, c’est ce qu’ils utilisent. » Le « Qianjin Yifang » indique que les grains de bain font partie des articles essentiels à la vie quotidienne.