Chapitre trente-trois : L’aube (IV)
Face à une telle opportunité, Ashina Luoshi, homme astucieux, ne la laisserait évidemment pas passer. Sans parler de la commission exorbitante proposée, rien que le statut de celui qui l’invitait suffisait à le pousser à accepter sans hésiter. Il s’agissait du nouveau gouverneur de Shule : dans les environs de cette ville, il était comme un empereur absolu. Qui oserait lui dire non ? En s’accrochant à ce puissant protecteur, n’aurait-il plus à se soucier de gagner sa vie ? Désormais, sur ce petit territoire de Shule, il pourrait agir à sa guise !
Oui, agir à sa guise !
Que ce soient les Turcs rebelds, les Ouïghours dominateurs ou les Sogdiens cupides, tous devraient le considérer comme un aîné.
« Il me suffira de marcher le long de la vallée du fleuve Chihé pour que des foules de bergers accourent et embrassent mes orteils ; ensuite, en murmurant un verset gravé sur la stèle de la montagne Sanmi, ils me prendront pour un messager envoyé par le dieu de la vie éternelle. Ensuite… » (Note 1)
« Nous sommes arrivés, frère ! »
Dumoye lança un regard agacé à Ashina Luoshi et le rappela à l’ordre à haute voix.
« Ah ! Ah… »
Plongé dans ses fantasmes, Ashina Luoshi fut ramené à la réalité par l’appel de Dumoye.
« Hehe, hehe… »
Avec un sourire radieux, Ashina Luoshi suivit Dumoye qui, d’un geste agile, repoussa les étriers et sauta à terre.
Après avoir été palefrenier pendant plus de dix ans, il était sans doute excellent en équitation, mais on ne pouvait pas espérer qu’il fût un grand archer. Bien que tous les enfants de la famille Ashina soient des guerriers courageux, depuis la chute du royaume turc occidental, cette ancienne famille glorieuse avait perdu son audace et sa bravoure d’autrefois ; son sang violent s’était apaisé, devenant plus doux.
Certains gardaient des moutons et des bovins avec les bergers ordinaires, d’autres choisissaient de se joindre aux Sogdiens pour le commerce. Seuls quelques membres radicaux de la famille royale continuaient de lutter pour la restauration du royaume turc.
Avec tant de changements survenus, était-il vraiment possible de restaurer si facilement l’ancien royaume ? Les peuples des régions occidentales devaient-ils être gouvernés uniquement par les Turcs ? Le sang de la famille Ashina s’était-il vraiment mélangé à celui de tous les clans ?
Xiongnu, Rouran, Gaoche, Turcs, Ouïghours… Si c’était le cas, pourquoi les clans des steppes se succédaient-ils sans cesse, pourquoi les tentes du nord du désert changeaient-elles constamment de propriétaire ?
Aujourd’hui, le nord du désert appartient aux Ouïghours, tandis que les régions occidentales sont disputées entre la Grande Tang et les Arabes. Quel rapport avec les Turcs ?
Certains descendants des Turcs, incapables de renoncer à leur nature belliqueuse, rejoignirent les mercenaires des Grande Arabie ou de la Grande Tang dans l’espoir de réaliser leur propre valeur. Ashina Luoshi se demandait : même en continuant à se battre, c’était pour conquérir le monde pour autrui, pourquoi se donner tant de mal ?
« Une fois entré dans le palais du gouverneur, j’ai bien réfléchi aux paroles à tenir et à celles à éviter. Notre gouverneur est certes paisible et accessible, mais cela ne signifie pas pour autant qu’on puisse le tromper facilement. »
Arrivé au palais du gouverneur de Shule, Dumuoye sembla devenir une autre personne, donnant sans cesse des conseils à Ashina Luoshi. Ce qu’il craignait le plus, c’était que Ashina Luoshi, manquant d’expérience, dise des choses déplacées et agace le gouverneur. Ce ne serait pas seulement Ashina Luoshi qui perdrait une opportunité, mais son image aux yeux du gouverneur en souffrirait également, et tous ses efforts seraient vains.
« Dumuoye, sois rassuré ! Dans cette région de Shule, qui ne connaît pas ma réputation, Ashina Luoshi ? Peu importe ce que ton gouverneur veut que je fasse, même s’il voulait que je fasse naître des agneaux d’un bélier, je le ferais pour lui, point par point ! »
En entendant cela, Ashina Luoshi se mit immédiatement à se vanter en tapotant sa poitrine. Il voyait bien que Dumuoye n’était pas encore entièrement rassuré à son sujet ; il ne voulait pas laisser filer cette proie facile. Peu importe ce que les autres pensaient, il était déterminé à devenir ce guide !
« Dans ce cas, viens avec moi ! »
Dumuoye hocha la tête et, d’un geste de la main, l’invita à le suivre en tête du groupe pour le guider.
La ville de Shule avait été construite sur le modèle de Chang’an, et le palais du gouverneur y était l’équivalent du Palais du Taiji à Chang’an, son statut étant extrêmement important.
Le palais du gouverneur était le plus grand complexe architectural de Shule, divisé principalement en deux parties : les bureaux extérieurs et les appartements intérieurs.
Comme son nom l’indique, les bureaux extérieurs étaient l’endroit où le gouverneur s’occupait de ses affaires officielles et recevait les chefs des royaumes vassaux, tandis que les appartements intérieurs étaient réservés à sa vie privée avec sa famille. Bien sûr, le nouveau gouverneur de Shule n’avait que dix-huit ans, et l’empereur, afin d’éviter qu’il ne soit distrait, avait ordonné que sa famille reste à Chang’an. Ainsi, ces vastes appartements intérieurs n’étaient en réalité occupés que par lui seul.
Dumuoye conduisit Ashina Luoshi à travers des détours, des cours et des galeries, jusqu’à arriver devant le bureau de Li Kuo, le gouverneur de Shule, après avoir traversé un jardin de fleurs.
Dumuoye annonça leur arrivée selon les rites, et, après avoir obtenu l’autorisation de Li Kuo, il invita Ashina Luoshi à entrer dans le bureau.
Ce bureau n’était pas très grand, mais il était aménagé avec goût. Les quatre murs étaient couverts de peintures et de gravures en or et en pierre, ce qui montrait que le gouverneur de Shule y tenait beaucoup.
À ce moment-là, Li Kuo était penché sur son bureau, en train d’écrire une lettre familiale. En voyant les deux hommes entrer, il cessa d’écrire, plia la lettre et la glissa dans un rapport.
« Vous voilà ! »
Le jeune homme se retourna, les coins de ses lèvres se relevant légèrement, et leur adressa un sourire amical. Il avait déjà entendu parler du nom d’Ashina Luosi ; Duomo Ye étant le vice-général de la ville de Shule, la personne qu’il appréciait ne pouvait être que d’une grande valeur.
« Général, j’ai déjà trouvé un guide ! »
Duomo Ye n’était pas très loquace ; il se contenta de s’incliner et de saluer Li Kuo.
« Son nom est Ashina Luosi, c’est un Turc. Voici notre général, le général Li ! »
Duomo Ye, lui aussi naturel, voyant l’attitude amicale de Li Kuo, se sentit de bonne humeur et prit l’initiative de faire les présentations.
« Général Li, j’entends souvent Duomo Ye parler de vous. Vous êtes un messager envoyé par le dieu de la vie éternelle, un guerrier qui protège le loup gris. Vous nous avez appris, par votre détermination, à utiliser nos sabres courbes pour affronter les chiens sauvages qui se dressent sur notre chemin ; vous nous avez appris, par votre bonté, à traiter avec bienveillance chaque membre de notre peuple. Ô protecteur des gens des steppes, que vous protégiez à jamais cette terre pure de Shule ! » (Note 2)
Ashina Luosi s’inclina profondément, son visage exprimant toute sa sincérité.
Cependant, après avoir prononcé ces paroles, Li Kuo faillit éclater de rire. Ce type, en le rencontrant pour la première fois, arrivait déjà à inventer tant d’histoires ; il devait vraiment être très expérimenté ! S’il ne le laissait pas être guide, n’était-ce pas gaspiller un talent ?
« La renommée de la famille royale d’Ashina est bien connue, merci pour vos salutations ! »
Le jeune homme inclina légèrement la tête en retour, en signe de salut envers Ashina Luosi.
Li Kuo ne se fâcha pas à cause de cette tentative de flatterie délibérée. Selon lui, la meilleure façon de traiter avec ce genre de personne était de satisfaire autant que possible ses besoins. Tant qu’il parvenait à conduire sa « caravane » jusqu’aux terres des peuples du fleuve Chari, il n’avait pas besoin de se disputer avec lui pour une si petite chose. Après tout, les flatteurs existent partout ; il fallait tirer parti des qualités de chacun pour servir ses propres intérêts, c’était ce qu’un dirigeant devait apprendre avant tout.
Li Kuo était déjà le gouverneur d’une ville, et il devait apprendre progressivement de nombreuses techniques de gestion.
« Héhé, votre grandeur m’impressionne vraiment ! »
Ashina Luosi adressa à nouveau une flatterie discrète, murmurant des paroles accompagnées d’un sourire.
Mais Li Kuo n’avait pas le temps de discuter de telles futilités ; il alla droit au but : « L’endroit où je vais cette fois est la région de Xiuxun, Kangju et Parthie. J’envisage d’abord de traverser les montagnes de Geluo pour y arriver. Qu’en pensez-vous ? »
Ashina Luosi parut légèrement surpris, puis demanda à voix basse à Duomo Ye en langue turque.
Dumo Yie esquissa un sourire amère en entendant cela ; il s’avérait que ces régions étaient désormais sous le contrôle effectif des Perses. Le général parlait en fait de l’ancien nom du gouvernorat, pas étonnant qu’Ashina Luosi ne comprenne pas. Dumo Yie remplaça alors les noms de ces villes par des noms persans et les lui lut, et ce vieil homme turc comprit enfin.
« Euh… Général, vous devez absolument aller dans la région de Samarcande ? » demanda Ashina Luosi d’une voix tremblante, en reculant instinctivement.
« Qu’y a-t-il ? Y a-t-il un problème ? » répondit Li Kuo avec un léger sourire. Si ce berger craignait les dangers du chemin, il pouvait toujours trouver quelqu’un d’autre pour le guider.
« Non, non ! » s’empressa de dire Ashina Luosi en agitant les mains, de peur que Li Kuo ne pense qu’il ne connaissait pas le chemin. À ses yeux, n’importe quel contrat était acceptable, la seule différence étant la rémunération requise.
« Il n’est pas impossible que vous alliez à Samarcande, Général. Mais la région de Geluo Ling est actuellement sous contrôle persan, et la situation y est instable ces derniers temps. Les Perses imposent la loi martiale partout et cherchent des espions. Si nous y allons ouvertement, je crains que… » Il ne termina pas sa phrase, mais Li Kuo avait déjà parfaitement compris son intention.
« Vous voulez dire que nous ne pouvons pas franchir directement le Geluo Ling pour atteindre cette région ? » Li Kuo tapota la table en réfléchissant aux paroles d’Ashina Luosi. Selon lui, cela avait du sens. Puisque les quatre garnisons d’Anxi pouvaient être placées sous loi martiale, il en allait de même pour la région de Khorezm. Agir de cette manière risquait inévitablement d’attirer l’attention.
« Mais si nous nous faisons passer pour une caravane, y aura-t-il aussi des problèmes ? » Li Kuo haussa légèrement les sourcils. Il avait justement l’intention de se faire passer pour une caravane pour se rendre à Khorezm. Les Perses étaient-ils déjà si paranoïaques au point d’interdire même le passage des caravanes ?
« C’est possible, mais pour se rendre à Samarcande via le Geluo Ling, il faut payer de lourdes taxes en douane, et les caravanes ordinaires n’y vont pas. Si le groupe est petit, ce n’est pas grave, mais s’il est trop grand, cela suscitera inévitablement des soupçons. » Ashina Luosi fit preuve de diligence en analysant en détail les avantages et inconvénients pour Li Kuo. Bien que ses paroles fussent diplomatiques, comment Li Kuo aurait-il pu ne pas percevoir son opposition ?
Il semblait que ce chemin n’était pas facile à emprunter !
« Je vois, pas étonnant ! » dit Li Kuo avec un sourire. « Alors, selon vous, quel chemin devrions-nous choisir ? »
« Général, regardez ! » Ashina Luosi prit une profonde inspiration, s’approcha de Li Kuo et saisit un crayon de charbon pour commencer à tracer librement. Quelques instants plus tard, sur la vaste carte des régions de l’Ouest, un chemin sinueux et sombre fut tracé à l’aide du crayon de charbon.
Note 1 : La cour royale des Turcs occidentaux était autrefois située sur le mont Sanmi, au nord de Kucha, à une époque où l’empire des Turcs occidentaux avait déjà disparu.
Note 2 : Fulī, en langue turque, signifie gardien ou héros.