Chapitre quarante-trois : Tianfang (6)

« Que la bénédiction d’Allah soit sur toi ! »
Pour une raison inconnue, l’autre personne parlait en langue turque. Énoncer la bénédiction du culte Tianfang en langue turque était effectivement assez étrange.
Bien que le jeune garçon se sentît un peu mal à l’aise, il parvint néanmoins à comprendre le sens des mots.
« Que la bénédiction d’Allah soit aussi sur toi ! »
Le jeune garçon s’inclina devant lui, exécutant une révérence propre au culte Tianfang.
Son apparence corpulente, son sourire éclatant… Le jeune garçon avait déjà deviné son identité. Dans le palais de Bakhtria, qui d’autre que Sa Majesté le roi pouvait se déplacer librement sans être annoncé ?
Il s’agissait bien sûr du roi de Bakhtria, Ashilanda. En tant que maître de ce palais, il pouvait naturellement faire ce qu’il voulait, à n’importe quel moment et en n’importe quel endroit. Depuis toujours, le bureau a été le lieu idéal pour les hommes qui veulent traiter des affaires secrètes.
Verser une cruche de vin poisson, inviter deux belles femmes, rêver d’un amour éphémère…
Toutes les décisions et ordres politiques de la ville de Bakhtria émanaient de ce bureau discret ; ce bureau royal, mélange de sainteté, de vulgarité et de saleté, voyait maintenant entrer un jeune idiot dont on ignorait le nom et l’identité, ce qui était pour Ashilanda une situation plutôt amusante.
« Tu es venu voir Sa Majesté le roi, n’est-ce pas ? »
Ashilanda haussa les sourcils, ses yeux presque fermés se resserrant encore davantage. Il aimait cette sensation de contrôler la situation dans son ensemble, il aimait le plaisir de diriger les autres !
« Tu as deviné à moitié ! »
Le jeune garçon redressa la poitrine, un sourire étrange sur le visage.
Les coins de la bouche d’Ashilanda tressaillirent légèrement : « Si ce n’est pas pour voir Sa Majesté le roi, pourquoi es-tu venu dans ce bureau au deuxième étage ? »
Sa déduction n’était pas dénuée de logique : puisque le bureau était l’endroit où le roi menait ses affaires, si quelqu’un voulait le trouver, il viendrait naturellement ici tenter sa chance.
« Même si ce que vous dites semble logique, c’est faux, complètement faux. »
Le jeune garçon écarta les mains : « D’abord, quand je suis arrivé, je ne savais pas forcément que cette pièce était le bureau du roi, donc je n’étais pas venu tenter ma chance. Ensuite, c’est moi qui suis arrivé le premier dans ce bureau, et il n’y avait personne ici. Donc, même si Sa Majesté le roi se tenait devant moi en ce moment, c’est lui qui viendrait me chercher ! »
Bien que son rythme de parole fût lent, il parlait avec assurance et calme.
Ashilanda esquissa un sourire amer : « Alors, si j’étais le roi, ce serait moi qui viendrais te chercher ? »

Il trouvait de plus en plus intéressant ce jeune homme devant lui. En tant que roi de Bakhtriane, il ne rencontrait dans le palais que deux types de personnes : d’une part, des ministres loyaux et intègres ; d’autre part, des courtisans hypocrites qui tentaient de se faire passer pour tels. Il devait utiliser les uns comme les autres, et non seulement les utiliser, mais aussi harmoniser leurs relations pour trouver un équilibre. Cependant, tout comme les femmes du harem, même les plus belles finissent par devenir ennuyeuses avec le temps. Ce jeune homme était différent d’eux tous. « Ahem… disons que c’est moi qui vous ai trouvé. » Ashilanda fit un geste de la main en direction du jeune homme et dit : « Maintenant que vous connaissez mon identité, par équité, jeune frère, pourriez-vous me révéler la vôtre ? » Le jeune homme fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis répondit en riant : « Mon identité n’a pas d’importance, mais Sa Majesté le roi doit certainement être plus intéressé par ce que je tiens dans mes mains. » Sur ces mots, il tendit à Ashilanda un rouleau de parchemin attaché. « Oh ? » Ashilanda prit le rouleau avec enthousiasme et défit le ruban rouge qui le fermait. « Êtes-vous Li Kuo, le gouverneur de Shule ? » Le ton d’Ashilanda devint soudain froid, et elle demanda avec méfiance : « Savez-vous que se faire passer pour un envoyé est un crime capital… » « Pourquoi Sa Majesté le roi se tromperait-elle à son propre sujet ? » Sans laisser Ashilanda finir, Li Kuo prit la parole : « Ces dernières années, depuis que nous nous sommes soumis aux Perses, les autres ne comprennent peut-être pas, mais Sa Majesté, votre cœur ne le comprend-il pas ? Les impôts, les punitions, l’armée, tout est sous le contrôle des Perses. En tant que souverain, on ne peut même pas quitter les portes du palais ; en tant que zoroastrien, on ne peut même pas maintenir sa propre foi. À quoi sert d’être roi dans de telles conditions ? » Li Kuo exprima d’un trait tout ce qui pesait sur le cœur d’Ashilanda. Bien qu’il ne fût pas sûr qu’elle se mettrait en colère et le menacerait à cause de ses paroles trop directes, une chose était certaine : s’il ne mettait pas les choses au clair de cette manière, le mur entre eux resterait à jamais infranchissable ! Quant aux conséquences de ses paroles, le jeune homme les connaissait bien sûr. Ashilanda pourrait très bien le tuer dans un accès de colère. Mais il devait prendre ce risque, il n’avait pas le choix ! « Comment osez-vous me parler ainsi ! » En entendant ces mots, Ashilanda fut tellement furieuse que sa barbe trembla ; tout en tentant de calmer sa colère, elle ricana : « Même si ce que vous dites est vrai, qu’importe ? Puisque vous savez que je me suis maintenant alliée aux Perses, vous devriez baisser votre ton. Avec ce que vous venez de dire, je pourrais tout à fait ordonner que l’on vous exécute sur-le-champ ! »

Ashilanda n’aurait jamais imaginé que le jeune homme aborderait ce sujet avec lui de manière si directe. Bien qu’il penchât personnellement du côté de la dynastie Tang, cela ne signifiait pas pour autant qu’il pouvait tolérer qu’un gouverneur s’adresse à lui de la sorte.
C’était comme ce morceau de tissu qui couvre les parties intimes : même si tout le monde sait ce qu’il cache en dessous, personne n’a l’idée de le retirer de lui-même.
Il savait bien comment les Perses le traitaient, ainsi que la façon dont ils traitaient Bahanna, mais c’étaient des affaires privées de Bahanna ; comment un étranger pourrait-il s’en mêler ?
« Oh ? Si Votre Majesté me fait exécuter, les Perses relâcheront-ils leur surveillance sur vous ? Si Votre Majesté me fait exécuter, la ville de Bahanna retrouvera-t-elle son éclat ? Si Votre Majesté me fait exécuter, M. Nasir ne conservera-t-il plus de soupçons ? Si ma tête est si utile, qu’elle soit prise ! »
Li Kuo, quant à lui, ne céda pas d’un pouce et défendit farouchement sa position.
« Toi ! »
Ashilanda prit une profonde inspiration ; il resta sans voix, décontenancé par les paroles de Li Kuo. Les deux premières phrases ne le dérangeaient pas vraiment, car il avait survécu à tant d’années. Mais la dernière phrase l’avait touché au cœur.
Nasir n’était pas homme à avoir une grande tolérance. Même s’il exécutait Li Kuo pour montrer sa loyauté envers les Perses, cette rencontre avait eu lieu. Pendant ce temps, on ignorait ce qu’ils s’étaient dit. Avec le caractère méfiant de Nasir, il renforcerait certainement sa surveillance sur lui ; au final, ce serait encore lui qui en subirait les conséquences…
D’autant plus qu’il espérait justement que l’armée Tang avancerait vers l’ouest pour chasser les Perses !
Seulement, ce gouverneur de Shule parlait de manière trop brutale !
« Il est évident que la dynastie Tang profite le plus à Votre Majesté, ou bien les Perses. Vous devez déjà avoir une opinion arrêtée. »
Li Kuo marqua une pause avant d’ajouter : « Si vous hésitez encore, c’est uniquement parce que vous doutez de la détermination de l’empereur de la dynastie Tang. »
Ashilanda, dont les pensées venaient d’être dévoilées, rougit immédiatement. Bien qu’il eût effectivement de telles pensées, qu’on lui découvre son masque en face était insupportable pour lui.
« Tu mens ! Je ne suis certainement pas ce genre de personne indécise ! »
Bien que ses paroles fussent véhémentes, elles manquaient de force de persuasion ; son regard en direction de Li Kuo était hésitant.
« Tu prétends être l’envoyé de l’empereur de la dynastie Tang. As-tu une preuve en tant que gouverneur de Shule ? »
On ne pouvait pas blâmer Ashilanda pour sa méfiance : parmi les généraux tangs avec qui il avait eu affaire, tous avaient entre trente et quarante ans ; comparés à eux, Li Kuo était vraiment trop jeune. De plus, pour une affaire aussi importante, comment un gouverneur d’armée oserait-il s’aventurer seul en territoire ennemi ? S’il, Ashilanda, décidait vraiment de le tuer, quelles chances aurait ce jeune homme de se défendre ?

« Ce document porte le sceau privé de Sa Majesté l’Empereur ; il doit y avoir le même sceau sur le document par lequel vous avez été nommé roi de Fenghua, n’est-ce pas ? Quant à cette écriture, si vous oubliez, vous pouvez demander à la princesse Yihe si c’est bien l’Empereur lui-même qui l’a écrite de sa propre main ! » (Note 1)
Li Kuo parlait avec calme et logique, et Ashilanda ne sut que répondre. Il avait déjà été nommé par l’empereur de la Grande Tang et avait épousé la princesse Yihe, issue de la famille impériale. En vérité, changer de camp si rapidement serait une trahison envers l’Empereur.
Cependant, les affaires politiques ne se résolvent pas simplement avec un titre ou une princesse. Sans une forte protection militaire ni des avantages matériels, pourquoi Ashilanda prendrait-il un tel risque pour rejoindre à nouveau le camp des Tang ?
Il avait besoin d’une raison, une raison suffisamment convaincante !
Il fallait savoir que, bien que les Arabes aient imposé de lourds impôts à Khwarazm, il y avait encore bien plus de royaumes hostiles aux Arabes que de royaumes loyaux envers la Grande Tang !
« Bien sûr, si vous insistez pour dire qu’il n’y a pas le sceau du ministère de la Guerre et que je suis un espion, je n’ai rien à dire. Vous pouvez me décapiter et livrer ma tête aux Arabes pour obtenir des récompenses. Mais s’ils accepteront ou non votre faveur, c’est à vous de le savoir mieux que moi ! »
Li Kuo haussa les épaules, exprimant ainsi toutes les paroles qu’il avait préparées. Comme l’Empereur ne voulait pas provoquer la panique parmi la population des quatre garnisons d’Anxi, il avait choisi de négocier en secret par l’intermédiaire d’émissaires spéciaux, plutôt que de suivre la procédure officielle impliquant l’approbation du ministère de la Guerre et l’utilisation de son sceau.
Ashilanda avait bien le droit de douter, mais le jeune homme était convaincu que son interlocuteur finirait par le croire sans condition. Pas pour une raison particulière, mais simplement parce qu’il n’avait plus d’autre choix !
« Êtes-vous sûr que Gao Xianzhi envahira Khwarazm à la fin de l’année ? »
Ashilanda ne se souciait pas des récompenses ou des titres mentionnés dans la lettre secrète. Si l’armée des Tang ne reprenait pas le contrôle de Khwarazm, tout cela resterait illusoire.
En revanche, ce qui l’intéressait beaucoup, c’était le plan d’envoi de renforts évoqué par l’empereur de la Grande Tang.
Envoyer des guerriers endurants pour renforcer Anxi ! L’empereur de la Grande Tang voulait envoyer des guerriers endurants pour renforcer Anxi !
Les quatre garnisons d’Anxi disposaient de peu de troupes, ce qui expliquait pourquoi Gao Xianzhi ne pouvait pas aller plus loin et conquérir Khwarazm. Mais dans la lettre, l’empereur indiquait qu’un millier de guerriers endurants étaient déjà arrivés à Anxi, et que d’autres seraient envoyés dans les régions occidentales.
C’était un signal clair : avec suffisamment de guerriers endurants stationnés dans les quatre garnisons, les vétérans d’Anxi, désormais libérés, devaient bien faire quelque chose.
Aujourd’hui, les Arabes devenaient de plus en plus ambitieux, leur emprise s’étendant même au-delà des montagnes de Corail ; les Tang ne pouvaient certainement pas rester sans rien faire.

Ashilanda sentait que une grande bataille était imminente. Dans ce combat, quel intérêt y avait-il pour lui, Ashilanda ?……
Note 1 : Princesse Heyi : Selon le « Nouveau Livre des Tang », en la vingt-septième année de l’ère Kaiyuan de l’empereur Xuanzong, Wang Ashilanda Gan aida à mater Tuhuoxian et fut nommé roi de Fenghua. En la troisième année de l’ère Tianbao, le nom de son royaume fut changé en Ningyuan ; l’empereur lui donna le nom de famille de sa famille maternelle, Dou, et conféra également le titre de princesse Heyi à une femme de la famille impériale pour l’épouser. On peut ainsi voir que Bahanna et Ningyuan étaient un même royaume, appelé « Dayuan » à l’époque des Han.