Chapitre quarante-cinq : Tianfang (8)

Une fois qu’elle comprit bien la situation, Ashilandah se sentit très soulagée.
En effet, avec la puissance nationale et militaire de la Grande Tang, il était évident qu’ils ne prêteraient aucune attention à quelques tribus barbares agitées. Si un conflit éclatait vraiment, les dix mille « djihadistes » envoyés par les Omeyyades en Transoxiane pour faire bonne figure ne suffiraient probablement même pas à occuper les troupes célestes de la Grande Tang ! (Note 1) Quelle volonté de fer ? Même la volonté la plus forte des djihadistes pourrait-elle rivaliser avec la cavalerie lourdement armée des Tang ? Même leur volonté la plus forte pourrait-elle résister au coup fulgurant de la formation de sabres des régions d’Anxi ?
La seule variable restait l’attitude du gouverneur du Khorasan. Depuis que Ashilandah tenait des comptes, la tribu des Khuzaa contrôlait réellement la région du Khorasan. Bien qu’ils reconnaissent officiellement les Omeyyades comme souverains, cette famille jouissait en réalité d’une armée indépendante et d’une autonomie politique absolues.
Cependant, depuis sa fondation, la dynastie omeyyade, par ses exactions et sa tyrannie, avait progressivement perdu le soutien du peuple. Partout dans l’empire, des guerres éclataient et des armées de résistants apparaissaient. En tant que plus grand ennemi des Omeyyades, Abou Abbas utilisa habilement la colère des paysans persans et des partisans des Khawarij pour perturber l’empereur omeyyade.
La classe dirigeante du Khorasan connut également des changements. Nishapur, Nahavand, Ispahan… Partout des révoltes, partout des luttes ; partout, on voyait des paysans en colère brandissant leurs houes. Les descendants de la famille sacrée des Khuzaa ne bénéficiaient plus du culte de leurs millions de sujets ; l’ancien gouverneur, autrefois très puissant, fut chassé de la ville de Merv, remplacé par un adepte vêtu de noir nommé Abou Muslim. (Note 2) On dit que ce nouveau gouverneur était très proche d’Abbas, et certains affirment même qu’il était son homme de confiance envoyé au Khorasan. Quoi qu’il en soit, Abou Muslim ne soutiendrait certainement pas ouvertement la dynastie omeyyade. Pour les Omeyyades, le meilleur scénario était que le gouverneur du Khorasan reste indifférent. Mais même dans ce cas, ils n’avaient plus les ressources nécessaires pour envoyer des troupes en Transoxiane pour affronter l’armée des Tang !
Si la peau disparaît, comment les poils pourraient-ils subsister ? Actuellement, les Omeyyades semblaient se soucier davantage des rébellions dans la région de Damas. Si, par malchance, le pouvoir changeait de mains, à qui servirait donc ce vaste territoire ?
L’ancien empire omeyyade, autrefois si puissant, était désormais menacé de chute, ce qui suscitait l’émotion et le regret.

En y pensant, Ashilanda se sentit comme s’il jouait une partie de dés décisive contre les Perses. S’il gagnait, grâce à son soutien à l’armée Tang d’Anxi, il recevrait certainement de généreuses récompenses de la part de l’empereur Tang. Bien sûr, ce n’étaient pas ces choses qui l’intéressaient ; ce qui comptait le plus pour lui, c’était l’attitude de la Grande Tang envers lui. Tant que la Grande Tang était prête à le soutenir en secret, il deviendrait sans conteste le roi de cette région du fleuve.

S’il perdait, le pire scénario serait l’exil. Dans ce cas, il pourrait emmener sa femme et ses enfants se réfugier auprès de la Grande Tang. À ce moment-là, même par respect pour son propre honneur, le Khan céleste ne le refuserait pas !

En d’autres termes, ce pari ne pouvait que lui rapporter des avantages. Plutôt que de vivre toute sa vie sous surveillance, comme une marionnette, il valait mieux tenter sa chance et espérer un revirement heureux !

Après avoir évalué les avantages et inconvénients, Ashilanda prit encore plus de résolution et murmura à son fils Alvis, qui se tenait à ses côtés : « Va remettre ce manuscrit au jeune homme en robe blanche ! »

« J’ai entendu vos ordres, je m’en occuperai immédiatement ! »

Alvis plaça une main sur son épaule, s’inclina devant Ashilanda, puis sortit de la pièce en reculant.……

Dans une auberge délabrée, dans le coin sud-ouest de la ville de Buhana, Li Kuo discutait avec ses amis des prochaines étapes à suivre.

Ces derniers jours, le jeune homme était resté à l’auberge, attendant des nouvelles. Il croyait que ses paroles avaient touché Ashilanda ; le fait que celui-ci ne réagisse pas encore tenait probablement au fait qu’il ne voulait pas montrer trop tôt ses intentions, afin de ne pas réduire ses atouts dans les négociations.

Il n’était pas vraiment inquiet au sujet d’Udil, le marchand de légumes. Bien qu’il se fût infiltré dans le palais sous prétexte de livrer des légumes, il n’avait causé aucun problème. Ashilanda, bien sûr, ne révélerait pas son affaire partout, donc les Perses ne seraient pas au courant.

La seule chose qui inquiétait le jeune homme, c’était de savoir jusqu’à quand Ashilanda pourrait patienter. En tant que roi de Buhana, sa situation n’était visiblement pas facile. L’intervention puissante du missionnaire de la religion du Ciel, Nasir, lui avait fait perdre tous ses pouvoirs, et son influence sur le peuple de Buhana diminuait progressivement. On pouvait dire sans exagération que, si cela continuait, en moins de trois ans, Ashilanda deviendrait complètement une marionnette des Perses.

Mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il se tournerait immédiatement vers les Tang.

D’abord, le fait qu’il fût entré seul dans le palais ce jour-là avait manifestement éveillé les soupçons d’Ashilanda. Même s’il ne lui ferait pas de mal pour l’instant, tant qu’il ne montrerait pas une force suffisante, il ne parviendrait pas à convaincre complètement ce vieux renard qu’était Ashilanda.

Ensuite, il y a le facteur de la religion de Tianfang. Bien que les soi-disant djihadistes ne valent rien face aux cinq mille guerriers de Bakhtria, Ashilanda doit néanmoins prendre en compte les considérations religieuses. Après plusieurs années d’efforts acharnés, la religion de Tianfang a clairement remplacé le zoroastrisme en devenant la religion la plus influente à Bakhtria. Avec le soutien de nombreux fidèles, risquerait-il une rébellion imprudente et se heurter à l’opposition d’une grande partie de la population ?
Si l’armée Tang d’Anxi ne parvient pas rapidement à prendre le contrôle de Khwarazm, Ashilanda deviendra une cible facile pour tous !
Il a peur, bien sûr qu’il a peur.
Plus on occupe une position élevée, plus il y a de choses à craindre. Il faut admettre qu’Ashilanda se trouve maintenant dans une situation délicate.
« Frère Kuo, penses-tu que ce type d’Ashilanda te croira ? À mon avis, ces rois barbares ne sont que des traîtres qui se tournent du côté du plus fort. Puisque les Perses contrôlent actuellement Khwarazm, comment pourrait-il avoir le courage de nous aider à chasser ces chiens de Tianfang de Bakhtria ! »
Zhang Yanji n’a jamais eu confiance dans les actions de Li Kuo. Ashilanda est une vieille renarde ; elle ne lâchera pas son piège tant qu’elle n’aura pas vu le lièvre. Frère Kuo qui entre seul dans le palais royal, n’est-ce pas montrer sa faiblesse ? Si nos près de mille hommes se rassemblaient devant les portes du palais, peut-être que ce vieux renard changerait d’avis !
« Arrête de dire des bêtises, le général a sûrement ses propres plans. Quel est ce vieux proverbe déjà ? Une seule ruse bien conçue peut vaincre mille armées ! »
Dou Qing, voyant Zhang Yanji diminuer ainsi son propre prestige, intervint immédiatement. Qu’importe le nombre ? Même avec beaucoup plus de gens, pourraient-ils surpasser les gardes de Bakhtria et les adeptes de Tianfang ? Tenter de menacer Ashilanda par la force est l’idée la plus stupide ; tout a une limite. Si nous agissons imprudemment, nous pourrions même pousser le roi de Bakhtria, déjà hésitant, dans le camp de Tianfang.
« Alors, pourquoi n’a-t-il envoyé aucun message depuis plusieurs jours ? Même s’il est étroitement surveillé par les Perses, il doit bien avoir la capacité d’envoyer un message, non ? »
Zhang Yanji jeta un coup d’œil à Dou Qing et dit : « Si j’étais lui, à ce stade, je préférerais me fracasser la tête contre un morceau de tofu. En tant que souverain, s’il hésite à prendre une décision, pas étonnant qu’il soit battu par les Perses jusqu’à appeler à l’aide ! »
Zhou Wucui continuait de mâcher ce pain grillé qui semblait ne jamais s’épuiser, et lança à Zhang Yanji un regard méprisant : « Des mortels, rien que des mortels ! Ne pourrais-tu pas utiliser un peu plus ton cerveau ? Ashilanda est un roi ; il y a naturellement plus de choses à considérer que pour un idiot comme toi. S’il avait des nouvelles de Frère Kuo, il aurait déjà donné son accord, et c’est nous qui devrions être prudents. Le fait qu’il évalue soigneusement les avantages et les inconvénients rassure plutôt. »

« Eh bien, l’odeur des naans grillés ici est vraiment agréable. Tu veux en manger un ? »
« Non, non, non ! »
Zhang Yanji fit un geste agacé de la main et dit : « Comment se fait-il que, où que nous allions, toi, ce gros lard, tu trouves toujours quelque chose à dire ? »
« Wu Zui a dit la vérité. »
Li Kuo marqua une pause avant d’analyser : « Avec nos forces militaires, nous ne pouvons absolument pas représenter une menace pour Ashishanda. S’il voulait nous offrir en cadeau aux grands Perses, il aurait déjà agi. Le fait qu’il ait retardé les choses prouve au moins qu’il est déjà intéressé ! »
Contrairement aux autres soldats de Shule, Li Kuo n’était pas du tout inquiet que Ashishanda change d’attitude à cause de cela. Actuellement, le Khorasan est en ébullition, et on ne sait pas encore à qui se ralliera le nouveau gouverneur. Bien que les Perses contrôlent le Transoxiane depuis longtemps, ils n’y ont pas de troupes importantes stationnées. Si l’armée Tang d’Anxi se précipitait vers eux, il est douteux que ces guerriers du djihad, animés par la bénédiction d’Allah, puissent tenir plus d’un mois.
Le facteur le plus crucial provient en réalité de l’intérieur des Perses. D’après certains marchands venus de l’ouest, Damas a été conquise par Abou Abbas à la tête de ses troupes, et l’empire des Perses en blanc, autrefois puissant, a disparu. Bien que les récits de ces marchands diffèrent, une chose est sûre : la ville sainte, autrefois si glorieuse, est désormais plongée dans les flammes de la guerre.
Peut-être que Nasser a délibérément bloqué les nouvelles, ou peut-être que la distance est trop grande, au point qu’il n’a même pas reçu de telles informations. Quoi qu’il en soit, la ville de Bakhna reste calme. En tant que roi, Ashishanda doit forcément être au courant de cette situation. Si les Perses connaissaient une crise interne mortelle en ce moment, ces guerriers du djihad stationnés dans le Transoxiane deviendraient des isolés…
C’est cette nouvelle qui est vraiment le facteur clé influençant la décision d’Ashishanda ; tous les autres facteurs doivent être mis de côté.
« Néanmoins, il vaut mieux que les frères ne relâchent pas leur vigilance, après tout, nous sommes sur le territoire d’autrui. »
Li Kuo soupira et secoua la tête : « Pour l’instant, je ne souhaite qu’une chose : que cette nouvelle soit vraie. »
Note 1 : Guerriers du djihad : ce sont les troupes envoyées par les Perses dans la région du Transoxiane, composées de fidèles religieux. Ce sont des croyants fanatiques, ce qui les rend extrêmement courageux au combat.
Note 2 : Abou Muslim : l’un des fondateurs de l’empire des Perses en noir, devenu plus tard gouverneur du Khorasan.
Mulu : capitale de la région du Khorasan.