Chapitre 5 : Le parfum du sophora (5)

« Vous défendez actuellement le pays aux frontières, mais votre mère et votre épouse habitent toujours à Chang’an. Le prince héritier est d’un naturel bienveillant et envoie souvent des gens pour prendre de leurs nouvelles et s’occuper d’elles. Mais les hommes, en mangeant céréales et autres aliments, ne peuvent-ils pas tomber malades ? S’ils contractent une grave maladie à cause de votre entêtement et décèdent malheureusement, ce n’est sûrement pas ce que le général Li souhaite voir, n’est-ce pas ? »
Un sourire froid et presque imperceptible apparut au coin des lèvres de Xue Bo, qui parla d’une voix basse et calme.
Comment Li Kuo aurait-il pu savoir qu’il était si sans vergogne, au point de prononcer de telles paroles indignes même des dieux ? Il était déjà tellement en colère qu’il tremblait de tout son corps et serrait les poings. Il savait depuis longtemps que le prince héritier ne lâcherait pas facilement prise ; maintenant qu’il était gouverneur de Shule, il disposait d’une armée assez puissante. Bien que son effectif ne fût pas grand, c’était toujours mieux que rien. Après les affaires de Huangfu Weiming et Wang Zhongsi, le pouvoir du prince héritier au sein de l’armée avait été presque entièrement supprimé par l’empereur. En tant que futur monarque, le prince héritier actuel n’avait même plus aucun allié militaire. Peut-être était-ce la raison pour laquelle il était si pressé de se soumettre à lui ?
Mais il n’aurait pas dû utiliser sa famille comme levier ! Bien que Li Kuo fût conciliant, il avait aussi ses limites : sa famille ! Pourquoi Li Heng pourrait-il le forcer à se prosterner et à se sacrifier sur un simple mot ? Juste parce qu’il était le prince héritier de la Grande dynastie Tang ?
« Le général Li est un homme intelligent ; il doit certainement pouvoir évaluer clairement les avantages et les inconvénients. Le chancelier Yang Guozhong mène de grands projets ces derniers temps. Grâce à votre grande victoire à Hezhong, vous avez joué un rôle essentiel. Le prince héritier ne souhaite certainement pas que tous vos mérites soient effacés par un simple mot du chancelier Yang. Ce qu’il convient de faire, c’est attendre votre parole, car je suis sûr que vous ne le décevrez pas. »
Xue Bo ne laissa pas à Li Kuo le temps de réfléchir et continua : « Un oiseau de bonne qualité choisit bien l’arbre sur lequel se percher. Nous, en tant que sujets, pouvons-nous être plus puissants que le ciel ? Trouver un bon soutien est extrêmement bénéfique pour vos promotions futures. Inutile que je vous le dise, n’est-ce pas ? »
« Je sais déjà tout. »
Li Kuo ricana : « Aujourd’hui, ai-je encore une chance de choisir ? »
Après une légère pause, le jeune homme ajouta : « Je ne m’attendais pas à ce que l’émissaire impérial, en plus d’être chargé d’une mission impériale, serve également de messager pour le prince héritier. Cette fois, en revenant à la capitale, M. Xue devrait demander deux salaires à la cour, afin de récompenser à la hauteur ses efforts ! »
Xue Bo ayant déjà atteint son objectif, il ne se souciait pas du tout des sarcasmes de Li Kuo et dit simplement : « Le général Li n’a pas besoin de s’inquiéter pour cela. Celui qui reçoit la solde du souverain doit partager ses soucis. Je fais simplement ce qui est de mon devoir, et j’espère que le général Li tiendra sa promesse et servira le prince héritier avec dévouement. Quant aux postes et récompenses, le prince héritier s’efforcera certainement de les obtenir pour vous. »
« Alors, veuillez transmettre mes remerciements au prince héritier de ma part. »

Li Kuo s’inclina et dit froidement :
« Général Li, pas besoin de tant de formalités. À l’avenir, nous devrons nous soumettre ensemble dans ce même palais. Si vous avez besoin d’aide, n’hésitez pas à la prodiguer. »
Xue Bo avança en souriant : « Puisque j’ai transmis ce que j’avais à dire, je ne vais pas plus vous déranger. Je peux alors rentrer immédiatement à Chang’an pour rendre compte à Sa Majesté. »
Li Kuo émit un grognement froid : « Ce serait plutôt à vous de rendre compte au prince héritier, non ? »
Xue Bo parut légèrement surpris, puis sourit : « Général Li, ne vous inquiétez pas. Je rapporterai vos paroles mot pour mot au prince héritier. Au revoir ! »
Sur ces mots, Xue Bo s’inclina et partit sans hésiter.
« Li Heng, un jour, tu paieras au centuple pour ce que tu m’as fait aujourd’hui ! » jura intérieurement Li Kuo en brandissant violemment son poing. …
La nuit précédente, le vent d’automne avait atteint les passes de Han, tandis que les nuages du nord et la lune éclairaient les montagnes de l’ouest.
Il fallait presser les généraux pour poursuivre les barbares arrogants, et ne laisser aucun cheval revenir du champ de bataille.
À la fin de l’automne de la neuvième année de Tianbao, sur une route pavée de terre jaune, avançait une troupe de cavaliers nombreuse. Le chef de cette troupe était le grand commandant d’Anxi, Gao Xianzhi. (Note 1) Après la grande victoire à Hezhong, Gao Xianzhi avait personnellement mené cinq cents cavaliers légers pour escorter le roi légitime du royaume de Shi, Teli, ainsi que le khan des Turki Shiba, surnommé Huang, afin qu’ils retournent à Chang’an pour rencontrer l’empereur. La troupe avançait rapidement ; en moins de deux mois, elle avait traversé la rivière Wei et atteint les environs de la capitale.
À seulement cinquante li de Chang’an, Gao Xianzhi ordonna de ralentir l’allure et d’avancer prudemment. À trente li de la ville, sur une plaine, il ordonna à toute l’armée de s’arrêter en attendant l’édit impérial.
Après environ deux heures d’attente, l’envoyé chargé de transmettre l’édit arriva enfin. L’empereur semblait très satisfait de l’attitude prudente et respectueuse de Gao Xianzhi, et l’édit était rempli d’éloges. Les soldats de l’armée frontalière, bien sûr, ne s’intéressaient pas à de tels discours officiels ; ils attendaient avec impatience l’ordre impérial leur permettant d’entrer dans la capitale.
Finalement, lorsque la patience des soldats d’Anxi atteignit ses limites, l’envoyé prononça enfin cet édit plein de faveur : « Aujourd’hui, le grand commandant d’Anxi, Gao Xianzhi, a ramené à la capitale le chef de l’ennemi avec cinq cents cavaliers légers, ce qui a renforcé la puissance de notre grande dynastie Tang. Mon cœur en est grandement consolé. Pour témoigner de sa loyauté et de son dévouement, il lui est spécialement permis d’amener tous ses soldats personnels dans la capitale. »

Dès que l’édit fut annoncé, Gao Xianzhi s’agenouilla immédiatement, frappant le sol de sa tête à trois reprises en criant « Longue vie à Sa Majesté ! ». Bien que les soldats ne comprennent pas entièrement le contenu de l’édit de l’empereur, voyant leur commandant s’incliner ainsi, ils l’imitèrent. Après tout, rien n’est plus grand que le ciel ; ayant passé tant d’années en tant que sujets, ils étaient habitués à s’agenouiller et ne se souciaient pas de cette fois-ci. Les genoux existent justement pour s’agenouiller, n’est-ce pas ? D’autant plus qu’ils s’agenouillaient devant l’empereur de la Grande dynastie Tang. C’était naturel, c’était juste.

Il n’est pas étonnant que Gao Xianzhi fût ému. En règle générale, lorsqu’un général victorieux revenait à la capitale, on lui ordonnait d’emporter un certain nombre de gardes personnels, et à proximité de la capitale, un autre groupe était supprimé. Ceux qui pouvaient vraiment entrer dans la capitale avec leur commandant ne dépassaient pas le nombre de cent.

Bien sûr, cela visait à assurer la sécurité de la capitale et de l’empereur, ce qui était logique. Pour quelqu’un comme Gao Xianzhi, pouvoir amener tous ses gardes en ville était un honneur suprême.

Gao Xianzhi offrit d’abord un cadeau somptueux à l’émissaire chargé de transmettre l’édit, le remerciant mille fois, comme si c’était lui qui avait rédigé l’édit. Ce eunuque, qui transmettait de tels édits pour la première fois, n’avait jamais vu une telle scène et fut rapidement flatté par Gao Xianzhi, au point d’être manipulé sans s’en rendre compte, avant de retourner au palais pour rendre compte.

Après avoir mis de l’ordre dans ses troupes, Gao Xianzhi ordonna à toute l’armée de se diriger vers la ville de Chang’an. Les soldats d’Anxi, ayant compris l’intention de l’empereur, étaient extrêmement fiers ; chacun redressa le dos, leva la tête, fouetta son cheval, soulevant un nuage de poussière jaune.

« Sa Majesté sait également que la pression sur la frontière d’Anxi est grande, c’est pourquoi elle a envoyé spécialement des guerriers valeureux en Anxi. Quant à la date du déploiement des troupes, Sa Majesté n’a fixé aucune limite. Cependant, elle souhaite que la guerre commence le plus tôt possible ; le jour où Xiu Xunzhou sera reconquis, il vous nommera prince du comté de Xiping ! »

Les paroles de l’émissaire impérial Xue Bo résonnèrent à nouveau aux oreilles de Gao Xianzhi. Maintenant que Hezhong était sous contrôle, allait-il enfin être nommé prince ?……

Note 1 : Ji Qiu : Dans l’ancienne langue, Meng, Zhong et Ji désignent respectivement le premier, le deuxième et le troisième ; on utilise aussi parfois Bo, Zhong et Shu. Ainsi, Ji signifie le troisième, et Ji Qiu désigne le troisième mois de l’automne, généralement le dixième mois du calendrier lunaire.