Chapitre huit : Le palais doré (2)

Les affaires de la cour de la Grande Tang semblent complexes et mystérieuses, mais en réalité, elles ne sont qu’une fine couche de papier qu’il suffit de percer d’un coup.
Après avoir compris les intentions de Li Heng, la rancœur de Gao Xianzhi s’est peu à peu atténuée. Puisqu’il fallait coopérer, il ne pouvait pas afficher un air de profonde rancune ; tout le monde agissait pour son propre intérêt. Sur ce point, sa position était en fait identique à celle de Li Heng.
Cependant, n’était-ce pas un peu trop précipité de passer à l’action maintenant ?
En jetant un coup d’œil furtif à Li Heng assis en tête de table, Gao Xianzhi sentit son cœur battre plus fort. Bien que le prince héritier jouisse d’un statut très élevé, il ne possédait pas de réelles pouvoirs. En collaborant avec lui dès maintenant, ne risquait-il pas de susciter les soupçons de l’empereur ?
De plus, ce Yang Guozhong n’était certainement pas une bonne personne. Selon les rumeurs de la cour, depuis qu’il était devenu chancelier, il était en conflit avec le prince héritier, se disputant publiquement avec lui à plusieurs reprises pour des broutilles. Le pouvoir de la famille Yang était à son apogée ; n’était-ce pas un peu trop tôt pour prendre position ?
L’empereur était déjà âgé ; et si, un jour…
Hélas, les affaires de la cour étaient vraiment exaspérantes. Il ne voulait qu’une chose : retourner rapidement à Anxi pour éviter de devoir encore traiter avec ces gens si hypocrites !
Des beautés chantant, de la musique mélodieuse, des affaires gouvernementales menées avec diligence dans ce pavillon : tout cela était extrêmement envoûtant.
Li Longji avait déjà bu trois coupes de vin exquis. Alors qu’il levait à nouveau la coupe en jade remplie de nectar à ses lèvres, la main douce et lisse comme de la nacre de Yang Yuhuan entoura délicatement son poignet.
« Majesté, vous avez déjà bu trois coupes aujourd’hui. »
Les lèvres vermeilles de Yang Yuhuan s’entrouvrirent, et elle le supplia d’une voix douce : « Le médecin impérial a bien précisé que vous ne deviez boire au maximum que trois coupes par jour. Si vous en buvez davantage, Yuhuan sera obligée de vous punir. »
Li Longji, de bonne humeur ce jour-là, oublia les avertissements du médecin. Voyant Yang Yuhuan si timide, il fut légèrement surpris, puis sourit : « Très bien, très bien ! Si Yuhuan dit que je ne dois pas boire, alors je ne boirai pas. Mais ce vin est déjà versé ; ce serait dommage de le jeter. Autant que Yuhuan le boive à ma place. »
« Majesté ! »
Yang Yuhuan baissa légèrement la tête, deux rougeurs apparaissant sur ses joues : « Ne savez-vous pas, Majesté, que Yuhuan ne sait pas boire ? À mon avis, vous ne montrez aucune compassion envers moi. »
Sa voix devint de plus en plus faible, jusqu’à devenir un murmure à peine audible. Pourtant, Li Longji trouva cette voix inhabituelle, extrêmement séduisante et charmante, ce qui ébranla son cœur.
À ce moment-là, l’effet de l’alcool commençait à se faire sentir ; sans se soucier des regards des courtisans, il serra Yang Yuhuan contre lui et dit : « Si je ne montre aucune compassion envers Yuhuan, quelle autre concubine dans le harem pourra en bénéficier ? Ai-je donc pas assez demandé à Yuhuan hier soir ? »

Bien que Li Longji fût déjà dans la quarantaine, il était encore fort et vigoureux ; en l’entourant ainsi de force, il fit pousser à Yang Yuhuan des gémissements de douleur et de coquetterie.
« Majesté, ici, dans le palais… »
Yang Yuhuan portait ce jour-là une tenue décolletée ; après les agissements de Li Longji, le bandeau qui retenait sa poitrine glissa encore un peu, révélant ses seins doux, lisses et hauts. Même si, de cet angle, seul Li Longji pouvait voir ses secrets, elle se sentit profondément honteuse et s’efforça de se libérer de ses bras pour resserrer le bandeau autour de sa poitrine.
« Yuhuan, es-tu toujours timide ? »
Voyant Yang Yuhuan se comporter comme une jeune fille, Li Longji fut encore plus excité ; frottant ses mains, il dit : « Il semble que Yuhuan ne soit pas encore satisfaite. Ce soir, je dois absolument te compenser ! »
« Majesté ! Une fois au lit, vous deviendrez comme un enfant espiègle ! »
Yang Yuhuan détourna le visage, ne lui laissant plus l’occasion de dire des absurdités. Il avait vraiment bu trop aujourd’hui, au point de se comporter ainsi en public…
Face à son manque de coopération, Li Longji fut quelque peu contrarié. Heureusement, il était de bonne humeur et ne se laissa pas troubler par sa réserve ; il toussa simplement à plusieurs reprises et dit : « N’as-tu pas constamment pensé à ton maître ? Laisse-moi te donner une bonne nouvelle, afin que tu ne sois plus inquiète en permanence. »
« Oh ? »
Les yeux de Yang Yuhuan s’illuminèrent soudain ; elle se retourna et demanda avec incrédulité : « S’agit-il de mon maître en arts du tir, Li Kuo ? »
« Exactement. Il a joué un rôle majeur dans la répression des troubles dans la région du Fleuve Jaune. J’ai déjà conféré un titre officiel en fonction de ses mérites, comme tu l’as entendu lorsque l’eunuque a annoncé l’ordre. »
Voyant à quel point Yang Yuhuan était curieuse, Li Longji ressentit une légère irritation ; tapotant ses doigts, il dit : « En plus de cela, je prévois de lui confier une mission spéciale. S’il parvient à l’accomplir… »
« Majesté, ce n’est pas vraiment une récompense, c’est plutôt une façon de mettre à l’épreuve mon maître. »
Yang Yuhuan comprit enfin ce que Li Longji voulait dire ; elle fronça légèrement les lèvres et se plaignit : « Mon maître a accompli de si grands exploits, et pourtant vous ne lui avez même pas conféré de poste officiel réel. C’est vraiment décevant. »
« Yuhuan, ne t’inquiète pas, je n’ai pas fini de parler. »
Li Longji marqua une pause avant de continuer : « Cette mission lui sera presque facile à accomplir ; ce n’est qu’une formalité. Si je ne lui ai pas immédiatement conféré un poste officiel, c’est pour des raisons particulières. »
Il secoua la tête et ajouta : « Récemment, cet homme a gravi les échelons trop rapidement. Il n’avait que dix-huit ans lorsqu’il est devenu gouverneur de Shule de quatrième rang. S’il continue à monter en grade, il ne pourra accéder qu’au poste de vice-gouverneur d’Anxi. »

« Un vice-gouverneur, ce n’est qu’un vice-gouverneur. Ne pensez-vous pas que Sa Majesté, qui règne sur les quatre mers, serait avare au point de refuser un si petit poste ? »
Yang Yuhuan jeta un regard plein de ressentiment à Li Longji, ses paroles empreintes d’amertume.
« Regardez-vous parler ! Fais-je cela pour son bien ? S’il atteint un haut poste alors qu’il n’a pas encore de solides fondations, cela ne lui apportera que du mal. L’armée de frontière n’est pas comme l’armée impériale, où l’on tient compte de l’ancienneté. Combien de vétérans dans l’armée d’Anxi attendent avec impatience une promotion ? Dès que votre maître partira pour Anxi, il écrasera ces gens sous ses pieds ; combien de haines ne suscitera-t-il pas ? »
Voyant que Yang Yuhuan devenait de plus en plus déraisonnable, Li Longji se mit en colère et fit un geste de la main : « Ces affaires, vous, une femme, ne vous en occupez pas. Je peux lui conférer un poste à tout moment, mais il doit être capable de le supporter. Le pouvoir est tentant, mais ce n’est pas à tout le monde d’en jouir ! »
« Sa Majesté ! »
Voyant Li Longji en colère, Yang Yuhuan sentit un froid dans son cœur et changea immédiatement de ton : « Sa Majesté, Yuhuan reconnaît son erreur. Elle n’aurait pas dû s’immiscer dans les affaires de l’État. »
Bien que Yang Yuhuan jouît de la faveur de tous les palais, elle ne s’occupait jamais des affaires politiques. C’est aussi pour cette raison que Li Longji osait confier des responsabilités à des membres de la famille Yang, y compris Yang Guozhong.
Il était interdit aux femmes du harem de s’immiscer dans la politique : c’était une règle transmise par les ancêtres. Même s’il chérissait Yang Yuhuan, cela ne signifiait pas qu’il pouvait la laisser agir sans restriction. Ayant vécu sous le règne chaotique des impératrices Wu et Wei, Li Longji savait pertinemment l’impact que l’ingérence des femmes du harem avait sur la durée du règne d’une dynastie.
Le royaume des Tang devait inévitablement appartenir à sa famille, les Li de Longxi.
Quiconque tenterait de s’emparer du sceau impérial des Tang ne serait pas épargné par lui, Li Longji !