Chapitre vingt-deux : Le mur de la cité (2)

« Inutiles, une bande d’inutiles ! À quoi te sers-je ? À quoi ?! »
Mo Qizhitake donna un coup de pied dans la poitrine de Birjin en rugissant.
Ses yeux étaient rouges de colère, comme ceux d’un loup sauvage des steppes qui n’avait pas chassé depuis longtemps et cherchait à déchirer tout ce qui se trouvait sur son chemin.
« Dis-moi, comment sont-ils entrés ? Parle ! »
Mo Qizhitake n’avait pas peur de l’armée des Tang à l’extérieur de la ville, mais il ne pouvait ignorer l’existence du clan des Tuhufeng. Les tribus turques des clans Huang et Hei se combattaient depuis longtemps, se considérant mutuellement comme des ennemis mortels. Il n’y avait donc rien d’étrange à ce que leurs propres frères se battent entre eux à l’intérieur de la ville. Cependant, il ne s’attendait pas à ce que les Tuhufeng le poignardent dans le dos au moment même où il affrontait les Tang. La ville de Suiye était le héritage laissé par leurs ancêtres ; et lui, pour un gain temporaire, voulait la livrer aux Tang !
Mo Qizhitake marqua une pause, puis ordonna sévèrement à Birjin : « Écoute, si tu ne veux pas mourir, rassemble immédiatement les hommes forts de la ville pour défendre les remparts. Je vais moi-même mobiliser une garde pour rétablir l’ordre en ville ! »
Ayant vécu de nombreuses batailles, Mo Qizhitake retrouva rapidement son calme après un bref moment de panique et prit la décision la plus judicieuse. Les Tang ne disposaient pas d’engins de siège importants et ne pourraient pas franchir les portes de la ville en peu de temps ; les hommes forts pouvaient très bien s’occuper de lancer des pierres ou des troncs d’arbres !
La chose la plus importante maintenant était de réprimer rapidement le clan des Tuhufeng. Tout bois qui semble solide en apparence est en réalité pourri de l’intérieur ; laisser les Tuhufeng semer la discorde en ville serait bien pire que l’armée des Tang.
« Ah, ah, j’y vais tout de suite, j’y vais tout de suite ! »
Birjin n’osait plus se plaindre et acquiesçait sans cesse.
« Écoute, deux heures ! Je veux que tu tiennes les remparts pendant deux heures, jusqu’à mon retour ! »
Mo Qizhitake s’approcha vivement, saisit le menton de Birjin et lui lança : « Je t’ai donné tant de soldats en armure et je t’ai autorisé à rassembler tous les hommes forts de la ville pour défendre la cité. Si tu ne peux même pas tenir deux heures, inutile de revenir me voir ! »
Après avoir parlé, Mo Qizhitake rassembla trois cents soldats en armure et descendit précipitamment des remparts…
« Frère Kuo, c’est vraiment une astuce géniale ! Mo Qizhitake doit être furieux à en exploser ! »
Zhang Yanji riait aux éclats, les mains sur le ventre. Sans l’aide des gardes à ses côtés, le général Zhang aurait très bien pu tomber par terre à force de rire.
« Ainsi, nous pourrons prendre la ville de Suiye sans effort. Commandant, c’est vraiment une excellente stratégie ! »
Dou Qing s’inclina devant Li Kuo, le visage empreint de respect. Peu importe ce que pensaient les autres, eux, les anciens qui l’avaient suivi tout au long de son parcours, le vénéraient profondément.

Quelles que soient les difficultés ou les périls auxquels on est confronté, le commandant parvient toujours à trouver une stratégie ingénieuse pour triompher de l’ennemi sans verser de sang et remporter une grande victoire.
« En guerre, il n’y a rien de mal à user de ruses. »
Li Kuo, en regardant la fumée noire s’élever au sommet de la ville de Suiye, sourit et dit : « S’il existe une chance de gagner par l’intelligence, pourquoi risquer la vie de nos frères ? »
« Commandant, mais ainsi, je crains que la réputation de notre armée céleste de la Grande Tang, réputée pour sa bonté et sa justice, ne soit complètement détruite. Du côté de la cour, je crains que ce Yang Guozhong… »
Li Sheng fronça légèrement les sourcils, fixa la fumée noire s’élevant au-dessus de la ville et poussa un long soupir.
Bien qu’il se sentît particulièrement satisfait, Li Sheng exprima néanmoins ses inquiétudes en fronçant les sourcils. Certes, en guerre il n’y a rien de mal à user de ruses, mais cette tactique était vraiment trop sournoise. Collaborer avec les cavaliers turcs de la tribu de Khitai pour brûler les entrepôts de nourriture de Suiye était déjà une façon de dénigrer la force militaire de l’armée Tang d’Anxi ; brûler ces entrepôts allait encore plus loin dans la médiocrité. Comment cela pouvait-il ressembler aux actions de l’armée céleste de la Grande Tang ?
Bien que, après l’incendie, tous les grains de Suiye aient été détruits et que l’on n’ait plus à craindre que les cavaliers turcs se terrent pour attendre des renforts, comment les habitants de la région de la vallée de Suiye pourraient-ils survivre pendant plus de six mois ?
Il était encore mai, la saison des semis venait à peine de commencer, et il restait encore six mois avant la récolte d’automne. Sans réserves de nourriture, comment les gens ordinaires pourraient-ils tenir ?
Certes, les citoyens Tang de Suiye ne représentaient qu’un ou deux pour cent de la population, et l’armée Tang pouvait facilement les nourrir avec ses propres réserves. Mais les habitants non-Tang de Suiye n’étaient-ils donc pas des êtres humains ?
« La bonté et la justice ? C’est du vent ! »
En entendant Li Sheng mentionner à nouveau ces mots, Pu Dachui se sentit nauséeux. « Si la bonté et la justice suffisaient à gagner des batailles, je couperais ma propre tête pour en faire un pot de chambre pour toi ! Ces fonctionnaires de la cour vivent dans le luxe, comment pourraient-ils comprendre les souffrances de nous, les soldats ? Laissez-le mener une armée au combat : il sera probablement criblé de flèches par les cavaliers turcs avant même d’atteindre les abords de Suiye ! »
« Exactement. Devrions-nous imiter ce vieux duc Xiang de Song, qui attendait que les cavaliers turcs préparent des pierres et des troncs d’arbres avant de se jeter tête la première dans le combat ? »
Zhou Wucui ricana froidement : « Lui, il était bien “bienveillant” : il a laissé l’armée de Chu traverser le fleuve Hong, et au final, n’a-t-elle pas été vaincue par une armée de Chu parfaitement organisée ? »
« Ce n’est pas ce que je veux dire. Mais du côté de la cour, le commandant risque de avoir des ennuis pour rendre des comptes. »
Voyant que s’il continuait, il deviendrait la cible de tous, Li Sheng agita les mains pour s’expliquer : « Même si le commandant n’a ni fautes ni erreurs, ce Yang Guozhong parvient toujours à faire en sorte que ses “mérites et fautes s’annulent”. S’il trouve un prétexte contre lui, je crains que le commandant ne soit dans une situation très dangereuse. »
« Il oserait ! »

Wang Xiaochun lança un regard furieux à Li Sheng et dit : « Ne pensez pas que tout le monde ait peur de cette famille Yang. Moi, Wang Xiaochun, je ne crois pas à ces bêtises. S’il veut causer des ennuis au commandant, qu’il essaie ! Je veux voir si c’est sa bouche qui est dure ou si c’est mon épée qui l’est ! »
« Ça suffit ! »
Voyant ses subordonnés se disputer pour une si petite chose, Li Kuo leva les mains avec résignation et dit : « Nous sommes en temps de guerre, ne nous occupons pas de ces distractions. Même si nous avons les lance-flammes pour nous soutenir, la force des Moqi Zhi ne doit pas être sous-estimée. La ville de Suiye n’a pas encore été prise. Reposez-vous un moment, déversez toute votre colère sur les Turki ! »
Après une légère pause, Li Kuo ajouta : « Quant aux affaires de la cour, ce que dit Li Sheng a aussi du sens, mais ce n’est pas à nous de nous en occuper. Je suis convaincu que Sa Majesté saura faire justice. »
« Mais… »
Wang Xiaochun voulut protester, mais Li Kuo l’interrompit brusquement.
« Transmettez mes ordres : attaque générale de toute l’armée ! » …
Avec le son des tambours et des cors, l’armée Tang lança son attaque la plus féroce contre la ville de Suiye.
Les deux unités de mille hommes arrivées précédemment avaient bien préparé le terrain pour leurs camarades ; les soldats suivants n’avaient qu’à brandir leurs boucliers en bois, repousser les flèches qui volaient parfois et courir sans relâche pour rejoindre leurs compagnons.
Qiao Feng, voyant de plus en plus de soldats affluer, ne ressentait aucune joie. Les récompenses étaient limitées, et avec un peu plus de dix mille soldats dans l’armée Tianwei, il était difficile de distribuer équitablement les avantages.
Après avoir mené ses hommes à l’attaque avec acharnement, s’il fallait laisser quelqu’un d’autre s’emparer des gains acquis, cela le rendrait fou de rage !
« Allez, donnez tout ce que vous avez ! On laisse cette proie facile entre les mains des autres ? Vous êtes vraiment des hommes ? »
Qiao Feng cracha un gros glaviot, remonta ses manches et prit un bélier des mains d’un soldat : « Ces barbares Turki sont à un souffle de la défaite. Si on peut en profiter, autant le faire nous-mêmes ! »
« Un, deux, chargez ! »
Avec ces mots, Qiao Feng incita tout le monde à porter les béliers vers les portes de la ville de Suiye.
Bien que de nombreux blocs de terre tombent encore de la ville, les portes restaient inchangées, solides comme jamais…
« Bon sang, elles sont vraiment solides ! »
Les articulations de Qiao Feng étaient engourdies par la secousse, ce qui attisa sa colère.
« Allez, plus fort ! Il y a beaucoup de belles femmes turques dans cette ville de Suiye. Une fois à l’intérieur, à part la zone autour du palais, ces “terres fertiles” sont à vous pour les “défricher” ! »
Voyant la fissure sur les portes s’élargir, Qiao Feng décida de parler plus durement pour motiver ses troupes. On disait que les femmes turques de Suiye étaient belles et pleines de charme, et que leurs talents au lit surpassaient ceux des femmes de la Grande Tang. Si on pouvait en ramener une ou deux comme concubines, on aurait vécu sa vie pour rien.

« Chargez dans la ville, pour les belles femmes ! »
« Chargez, pour les charmantes demoiselles ! »
« Tuez-les tous, tuez tous ces misérables de la ville ! »
Le feu du désir, qui s’éteignait peu à peu, s’enflamma de nouveau dans les rangs de l’armée impériale Tang ; dans les yeux de chaque soldat brûlait une lueur de cupidité sauvage.
Richesses, femmes… Après la chute de la ville, tous les biens précieux du monde leur faisaient signe…
« Ah, mon capitaine, faites attention ! »
Un garde du corps cria soudainement, poussant violemment Qiao Feng au sol, tandis que lui-même était écrasé par une pierre lancée et mourait sur le coup.
« Ha ! »
Après avoir repris son souffle et retrouvé son calme, Qiao Feng commença à maudire.
« Bon sang, n’ont-ils pas tous été envoyés pour réprimer la rébellion en ville ? Comment peuvent-il encore y avoir autant de gens pour lancer des pierres ? Attendez… Ceux sur les remparts ne semblent pas être des soldats ! »
En y regardant de plus près, Qiao Feng comprit ce qui se passait.
Ils n’avaient ni armures ni équipement militaire ; ils ne portaient qu’une fine couche de vêtements !
« Ce sont des citadins ! Ils ont osé envoyer des civils sur les remparts, ces bêtes ! »
Bien que ses paroles soient pleines d’insultes, peu de ces hommes seraient capables de massacrer les habitants de la ville. D’autant plus qu’il y avait encore beaucoup de leurs compatriotes à Shuiye…
« Ah ! »
Un autre soldat portant une pierre fut renversé et poussa un cri strident. Qiao Feng secoua finalement la tête et dit : « C’est impossible, ne m’en veuillez pas ! Dites aux soldats en arrière de tirer, bon sang ! »
Puisqu’il s’agissait d’un combat à mort, il n’y avait plus de place pour la prudence. Si quelqu’un devait en porter le blâme, c’était eux d’être nés à Shuiye !
Le garde du corps tituba sur une centaine de pas avant d’arriver aux rangs des archers. Lorsqu’il eut fini de expliquer la situation, haletant, le capitaine comprit enfin que Qiao Feng avait besoin d’un soutien feu immédiat.
Le capitaine hocha la tête et ordonna d’une voix forte : « Une équipe d’archers, en avant ! Deuxième équipe, prêtez-vous ! Les ennemis sur les remparts, pas de pitié ! »