Chapitre vingt-six : Gains et pertes (II)

Le lieu de l’entretien avec Tuhufun fut fixé dans la salle principale du palais du khan des Turgesh. Avant que l’armée Tang ne s’empare de Shuiye, cet endroit servait de lieu où le khan des Turgesh recevait ses proches et gérait les affaires militaires et politiques. Par conséquent, Tuhufun devait connaître cet endroit mieux que Li Kuo.

Contrairement à ce que Li Kuo imaginait, Tuhufun Tak ne portait pas les tresses fines et segmentées typiques des Turgesh, et il ne portait même pas la tunique en peau de cerf, emblème des traditions turgesh. Au contraire, il portait aujourd’hui une tunique Tang standard à col rond, avec une doublure en soie de Suzhou. Cependant, étant plutôt corpulent et la tunique étant moulante, il devait se sentir oppressé en la portant. Finalement, ce Turgesh Tak enleva même la ceinture en jade serrée autour de sa taille. Ainsi, il se sentit nettement plus à l’aise, mais ce jeune homme autrefois élégant et au physique « gracieux » devint soudainement un vieil homme barbare sans forme ni beauté.

En s’habillant de la sorte, Tuhufun voulait certainement montrer sa bonne volonté à Li Kuo. Mais il a malheureusement gâché son effet, gaspillant ainsi ces vêtements magnifiques et remarquables…

Li Kuo dut se retenir longtemps pour ne pas rire. Une fois son humeur un peu apaisée, il inclina légèrement la tête en signe de salut à Tuhufun : « Vous devez être Tuhufun Tak. Je suis Li Kuo, gouverneur de Shule. Grâce à votre aide, nous avons pu remporter la bataille de Shuiye. »

Que ce fût à cause de l’attitude aimable de Li Kuo ou de sa franchise déroutante envers les Tang, Tuhufun Tak resta figé sur place pendant un bon moment, ne sachant pas quoi dire.

« Tak, veuillez vous asseoir ! »
Li Kuo fit un geste de l’avant-bras pour l’inviter, désignant les sièges non loin de là.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Tuhufun reprit ses esprits. Il plaça rapidement un bras contre son épaule et salua selon les coutumes propres aux peuples des steppes : « Vénérable vice-gouverneur, moi, Tuhufun, prince des Turgesh au nom de Hei, vous adresse mes salutations les plus sincères ! »

Apparemment, Tuhufun ne comprenait pas bien le système administratif de la Grande Tang et confondait le titre de vice-gouverneur avec celui de vice-gouverneur du camp militaire. Cependant, bien que le terme utilisé par Tuhufun fût discutable, Li Kuo était très heureux. Car il pouvait désormais être certain que l’homme en face de lui était bien Tuhufun Tak : après tout, cette élégance acquise au fil des générations par la famille royale n’était pas quelque chose que n’importe qui pouvait imiter.

« Tak, asseyez-vous vite ! »
Li Kuo répondit par un salut similaire, de l’avant-bras contre son épaule.

Tuhufun s’assit avec joie sur le siège invité et déclara : « Votre présence me rappelle le soleil levant à l’aube, qui éclaire les vastes prairies de sa lumière écarlate ; votre arrivée me fait penser à un méandre calme dans le fleuve Suiye en crue, qui offre de l’espoir à ceux qui le traversent grâce à sa beauté ensorcelante ! »
Li Kuo ayant souvent affaire aux habitants des steppes, il savait naturellement qu’ils aimaient exprimer leurs émotions par des phrases longues et ne trouvait cela pas étrange.
« Le Ciel Éternel m’a envoyé pour partager la joie avec mes amis », répondit Li Kuo symboliquement en langue turque, avant d’ajouter après une légère pause : « En réalité, je dois remercier Tuhufun Tak. Sans l’aide généreuse de votre peuple, nous n’aurions jamais pu conquérir la ville de Suiye si facilement. »
Voyant que Li Kuo ne voulait pas s’attarder sur des paroles officielles, Tuhufun hocha judicieusement la tête et dit : « Ce n’est qu’une petite affaire, pas d’importance ! J’ai toujours admiré la culture de la Grande dynastie Tang et j’espérais pouvoir servir l’empereur de Tang en gardant cette région. Mais ce Ma Qizi, non seulement s’oppose constamment à moi, mais il détruit aussi la réputation du Khan céleste, ce qui a provoqué des conflits entre certains guerriers ignorants de ma tribu et la Grande dynastie Tang. »
Comme Li Kuo restait indifférent, Tuhufun continua : « Cependant, la plupart des membres de ma tribu restent fidèles à la Grande dynastie Tang. J’ai eu un différend avec Ma Qizi, et aucun de nous ne pouvait convaincre l’autre, d’où les conflits ultérieurs. »
Tuhufun tenta de présenter les choses de manière favorable afin de gagner davantage de sympathie et de soutien de la part de Li Kuo. Mais cet espoir fut clairement déçu : le jeune homme n’était pas intéressé par les affaires de cette tribu des Turkiš et secoua la tête en disant : « Ce qui s’est passé par le passé n’a pas d’importance ; ce qui compte pour l’empereur, c’est la loyauté d’une personne. »
Li Kuo se leva, se dirigea vers un mur carré situé au nord, souleva le voile brun qui le recouvrait, révélant une carte détaillée de la région du fleuve Suiye.
L’année précédente, lorsqu’il s’était déguisé en membre de la caravane de Xie Misi pour se rendre dans la région du fleuve, il était passé par la ville de Suiye. Il avait alors envoyé des gens pour recenser la topographie de cette région, dessinant à l’aide de fusains les rivières, les pâturages, ainsi que les villes et les forteresses. De retour dans la ville de Shule, il avait fait préparer ces esquisses et les avait combinées aux cartes existantes pour créer cette nouvelle carte détaillée de la région de Suiye.
Li Kuo avait gardé cette carte sur lui tout ce temps, et elle s’avéra très utile lors de la prise de Suiye ; en l’amenant au palais du roi des Turkiš, il montrait ainsi son attitude envers Tuhufun.
« Le Ciel Éternel, ô Ciel Éternel ! » s’exclama Tuhufun, stupéfait. Cet homme était vraiment très astucieux : il avait déjà dessiné la topographie de la région du fleuve Suiye, ce qui montrait bien qu’il était bien préparé pour cette bataille !

Il disposait d’informations si abondantes qu’on pouvait dire qu’il connaissait parfaitement la région de Kucha. Même s’il ne intervenait pas, il ne faudrait que du temps pour que, avec ses capacités, il s’empare de la ville de Kucha…
« Grand général des Tang, pourriez-vous en faire une copie de cette carte afin de la partager avec votre ami Turgesh ? »
Bien qu’il sache que l’autre refuserait probablement, Tuhufun tenta quand même sa chance. Les informations contenues dans cette carte étaient si riches qu’il ne pouvait s’empêcher d’en être tenté. S’il, Tuhufun, pouvait en posséder une, qui d’autre dans la région du fleuve Kucha oserait s’opposer à lui ?
« Bien sûr ! »
À sa grande surprise, Li Kuo accepta la demande de Tuhufun. Le jeune homme pointa du doigt le point central de la carte : « Dès notre arrivée, l’empereur a émis un décret stipulant que si vous nous aidiez à prendre Kucha, il vous nommerait khan de Dingxi et conserverait Kucha comme capitale du royaume de Turgesh. »
Tuhufun ne s’attendait pas à ce que l’empereur des Tang soit si généreux ; son cœur se remplit de joie.
« Grand, sage et vaillant khan céleste, que le Dieu éternel soit avec vous ! »
Tuhufun, ému, tomba à genoux et se prosterna à plusieurs reprises en direction de Chang’an, à l’est.
« Tuhufun Tak, calmez-vous, je n’ai pas fini de parler. »
Li Kuo sourit légèrement à Tuhufun et continua : « Afin de garantir que le pouvoir royal des Turgesh perdure à jamais, l’empereur a promulgué un décret sur la transmission des faveurs ! »
« Oh, pourriez-vous m’expliquer ce décret ? »
Tuhufun, ne s’attendant pas à une récompense supplémentaire, devint immédiatement curieux et demanda avec respect.
« Après la promulgation de ce décret, non seulement le fils aîné du khan peut hériter du trône, mais tous les autres fils peuvent également recevoir un fief, appelé Yehu. En dessous du Yehu se trouvent les Teqin, puis les Quluqie, et ainsi de suite, jusqu’aux Sijin. Tous les membres de la famille royale de Turgesh peuvent bénéficier de ce décret, de manière héréditaire et ininterrompue, afin de perpétuer le pouvoir royal des Turgesh ! » (Note 1)
…
Note 1 : Les termes mentionnés ci-dessus sont des titres officiels turcs que Liuyun a utilisés pour conférer des titres nobiliaires. Ce décret sur la transmission des faveurs est vraiment sévère.