Chapitre 88 : Bien et mal (1)

Gao Xianzhi était de très bonne humeur ces derniers jours. Il sortait peu à peu de l’ombre de la défaite de Talas et commençait à s’occuper des nombreuses tâches liées à la reconstruction de l’armée d’Anxi. Parmi ces tâches, la priorité absolue était la formation des nouvelles recrues.
La formation de la nouvelle armée d’Anxi progressait bien. Bien que la discipline des soldats barbares fût généralement inférieure à celle des soldats han, grâce aux efforts des officiers et instructeurs de chaque unité, ces soldats barbares développaient progressivement un sentiment d’appartenance à l’armée d’Anxi. Bien que ce sentiment fût encore faible, il existait bel et bien. On pouvait espérer que, grâce à une longue cohabitation et à de nombreuses batailles, ces barbares finiraient par s’intégrer pleinement à l’armée d’Anxi et en devenir véritablement une partie.
Sept jours après la formation des nouvelles troupes, Gao Xianzhi assista personnellement à la revue des soldats barbares. Bien que ces recrues n’aient été formées que depuis quelques jours, elles montraient une grande capacité d’exécution. Or, en temps de guerre, cette capacité est extrêmement cruciale. Tant que ces soldats barbares parviendraient à accepter pleinement leur nouvelle identité, l’armée d’Anxi n’aurait aucune difficulté à se relever.
Ce qui marqua profondément Gao Xianzhi, ce fut un soldat barbare nommé Ba Weier. Cet homme était plutôt imposant et faisait partie des porte-étendards sous les ordres de Zhang Yanji, subordonné de Li Kuo. Lors de la revue, il maniait son étendard avec une précision remarquable, ce qui augmentait indéniablement le niveau de combativité de l’armée.
Encore Li Kuo ! Que ce soit admis ou non, c’était vraiment un général rare. J’espère seulement qu’il parviendra à voir plus large en matière de règles militaires, à abandonner ses principes rigides, afin de pouvoir enfin m’être utile.
« Xiushi, tu es dehors depuis si longtemps, pourquoi n’entres-tu pas ? »
Gao Xianzhi posa le livre de stratégie qu’il tenait à la main et se tourna vers Duan Xiushi avec un léger sourire. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa que Duan Xiushi se tenait dehors ; il devait l’attendre depuis longtemps !
Depuis la bataille de Talas, une fissure était apparue dans leur relation. Même si tous deux s’efforçaient de la réparer, certaines choses, une fois brisées, sont difficiles à restaurer.
Après tout, lors de cette bataille, il avait abandonné Xiushi ; il lui devait vraiment des excuses.
Duan Xiushi toussa légèrement pour cacher son embarras, puis entra doucement dans la pièce : « Ce subalterne craignait de déranger le général Gao. »
Le cœur de Gao Xianzhi se serra ; son visage devint soudain pâle. Il s’appelait lui-même « subalterne »… Il osait se qualifier ainsi ! Il devait donc le haïr depuis toujours. Oui, il l’avait abandonné pour s’enfuir seul ; leurs liens d’amitié s’étaient probablement déjà affaiblis au fil des années.
Cependant, Gao Xianzhi ayant passé de nombreuses années dans le monde des affaires officielles, il parvint à esquisser un sourire en un instant. Il fit un geste en direction d’un tabouret barbare à côté de lui, invitant Duan Xiushi à s’asseoir pour discuter.

« Tu es avec moi depuis si longtemps, tu ne connais donc pas mon tempérament ? Pour vous tous, je n’ai jamais eu de mal à être interrompu. »
Gao Xianzhi esquissa un léger sourire : « Dis-moi, qu’est-ce qui t’amène chez moi ? »
Gao Xianzhi s’efforça de paraître détendu, car après avoir travaillé avec Duan Xiushi pendant près de dix ans, ils se connaissaient trop bien ; une attitude trop empressée ou agressive risquait de le faire se méprendre.
« En fait, ce n’est pas grand-chose. Je me demandais simplement si, puisque l’entraînement des nouvelles troupes s’est amélioré, nous ne devrions pas lever le camp et retourner à Anxi plus tôt ? »
Duan Xiushi déglutit et parla d’une voix grave. Depuis la bataille de Talas, il avait l’impression qu’un mur invisible le séparait de Gao Xianzhi. Bien que ce mur fût invisible, il isolait impitoyablement les aspects les plus proches entre eux. Quiconque tenterait de le franchir en subirait de lourdes pertes. C’était aussi la raison pour laquelle Duan Xiushi maintenait une attitude humble : plutôt que de gâcher complètement leurs relations, il valait mieux conserver une apparence de hiérarchie, afin que chacun puisse préserver sa dignité.
« Ah, c’est donc ça. »
Gao Xianzhi soupira et continua de tapoter ses doigts. Il avait bien sûr envisagé de lever le camp pour retourner à l’est, mais d’une part, des soldats en déroute arrivaient progressivement dans la ville de Kulan, et l’armée d’Anxi devait les réorganiser ; d’autre part, il n’était pas encore sûr de la situation dans la région de Chuiye, et il devait attendre que des éclaireurs lui rapportent les dernières nouvelles avant de prendre une décision.
« Ce n’est pas urgent. Nous partirons quand le moment sera venu. Sinon, plus de dix mille d’entre nous vivront aux dépens de la ville de Kulan, et ce Li Huaizhong viendra sûrement se plaindre à moi. »
Gao Xianzhi marqua une pause, haussant légèrement les sourcils : « Les autres choses peuvent attendre. Ce qui est le plus important pour l’instant, c’est que ces soldats barbares s’intègrent complètement à mon armée d’Anxi. Ainsi, en moins de trois ans, je pourrai former une armée redoutable pour venger la défaite de Talas. »
Comme on dit, il n’est jamais trop tard pour se venger. Il était à l’apogée de sa force et de sa vigueur, et Gao Xianzhi ne craignait pas de ne pas avoir l’occasion de se venger. Même l’empereur ne lui mettrait probablement pas trop de pression. Après tout, la puissance militaire de l’armée d’Anxi était bien inférieure à celle des cavaliers des Arabes, et la bataille de Talas s’était déroulée à sept cents li des quatre forteresses d’Anxi, dans la région de Khwarezm ; sa défaite n’était donc pas insupportable.
Tant que l’empereur ne serait pas déçu de lui, il pourrait continuer à se battre et, un jour, prouver sa valeur.
Voyant que Gao Xianzhi n’avait pas l’intention d’écouter ses conseils, Duan Xiushi soupira intérieurement.
« Commandant Gao, j’aimerais vous parler à l’avance d’une affaire personnelle. Une fois de retour à Anxi, je ne veux plus rester à Kucha. »
En entendant cela, Gao Xianzhi fut surpris et resta figé pendant un bon moment.

« Quoi ? Tu dis que tu ne veux plus rester à Kucha ? Où comptes-tu aller ? »
Les paroles de Duan Xiushi furent si soudaines que Gao Xianzhi n’était absolument pas préparé. Même s’il l’avait déçu lors de la bataille de Talas, cela ne justifiait-il pas pour autant qu’ils se séparent ?
« Si c’est possible, j’aimerais mener mes troupes pour défendre la garnison de Yanqi. »
Duan Xiushi s’inclina devant Gao Xianzhi et dit : « Le vieux général Suo Min est déjà âgé ; je crains qu’il ne demande à retourner chez lui à la fin de cette année. La position de la garnison de Yanqi est extrêmement importante. Bien que je sois peu compétent, j’espère pouvoir défendre la grande porte sud pour l’armée d’Anxi, afin de ne pas laisser les Tibétains trouver d’occasion d’attaquer. »
Ses paroles étaient tout à fait raisonnables. La garnison de Yanqi, située dans le sud-ouest d’Anxi, occupait une position géographique cruciale. Après que Ge Shuhuan eut vaincu les Tibétains à la bataille de Shibaocheng, ces derniers avaient perdu tout avantage dans la région de Jiuku et de Dafeichuan. À présent, la menace que représentaient les Tibétains pour Longyou avait fortement diminué, tandis que leur menace envers Jiannan et les quatre garnisons d’Anxi avait augmenté.
Les Tibétains restaient, du début à la fin, une source de préoccupation pour Gao Xianzhi !
Cependant, Duan Xiushi faisait partie des quelques proches qu’il avait lui-même promus ; il occupait toujours le poste de vice-commandant dans l’armée d’Anxi. Et maintenant, il était prêt à baisser son rang militaire pour devenir commandant à Yanqi. Était-ce vraiment parce qu’il ne voulait plus rester sous le même toit que lui ?
Bien que Gao Xianzhi ressentît une douleur aiguë dans le cœur, il ne pouvait rien y faire. La demande de Duan Xiushi était raisonnable ; quel motif aurait-il de la refuser ? De plus, il lui devait une énorme faveur ; il devait la rembourser en acceptant sa demande.
Mais étaient-ils vraiment arrivés à un point irréparable ?…