Chapitre trente-deux : Cause et effet (2)

Un vent froid glissa sur les joues de tous, s’infiltra dans leur cou, apportant avec lui un froid qui pénétrait jusqu’aux os.
Le regard méprisant du jeune moine était si net ; cette scène se rejouait sans cesse dans l’esprit de chacun, les frappant, les stimulant…
Ce regard avait détruit le sentiment de gloire suprême que ressentaient depuis des dizaines d’années les généraux frontalières de la dynastie Tang, qui avaient vécu et combattu côte à côte, conquis des territoires et tué d’innombrables ennemis.
« Ce salaud ! Il va vraiment trop loin ! »
Pu Da Chui jeta de toutes ses forces le panier qu’il tenait dans la rivière Yu Dai, maudissant à haute voix : « Bon sang, je vais le brûler ! Je vais réduire ce maudit temple en cendres ! »
Li Kuo toussa légèrement et, d’un regard, fit taire les agissements insensés de son subordonné.
« Da Chui, ce n’est pas le moment de se laisser emporter par ses émotions. Tu veux donc pousser tout le monde dans un bourbier ? Si nous montrons de la clémence maintenant, nous ne découvrirons jamais les secrets derrière les formules du Luo Shu, ce qui signifie que de plus en plus de citoyens du Jianghuai, voire de la dynastie Tang, deviendront des victimes offertes au Bouddha Mahayana. »
Ses paroles étaient prononcées calmement, mais avec une grande force, empreintes d’une autorité incontestable.
« Moi, le commandant… n’est-ce pas pareil pour moi ? Hé ! »
Comment Pu Da Chui pourrait-il contredire Li Kuo ? Bien qu’il eût beaucoup à dire, il ne savait pas par où commencer et se sentait profondément découragé.
Après avoir fait deux pas, Li Kuo se plaça derrière Pu Da Chui, lui tapota l’épaule et dit : « Je te donne la moitié de ma part. Oublie ce panier, mais ne te laisse plus jamais emporter par tes émotions. »
« Ah, ah, je comprends, vieux Pu. »
Pu Da Chui ne s’attendait pas à une telle générosité de la part de Li Kuo ; un peu perplexe, il se gratta l’arrière de la tête en acquiesçant sans cesse.
« Commandant, regardez là-bas ! »
Soudain, une lueur intense brilla dans les yeux de Li Sheng, qui parla d’une voix froide…
La fête d’Ullambana approche de son apogée !
Des milliers de lanternes en forme de lotus furent jetées simultanément dans la rivière Yu Dai sur ordre de Wu Jie, scintillant tels des étoiles !
On dit que pendant la fête d’Ullambana, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts s’estompe, et l’univers redevient chaotique. Ainsi, les esprits maléfiques de l’au-delà peuvent venir admirer la prospérité du monde des vivants, tandis que de nouveaux esprits choisissent également ce moment pour se rendre collectivement dans l’au-delà.
Pour guider ces nouveaux esprits, les gens allument des lanternes fluviales, utilisant ce spectacle magnifique créé par l’homme pour aider les âmes à atteindre l’au-delà.
Depuis l’empereur Wu de la dynastie Liang, il est de coutume d’allumer des lanternes fluviales la nuit du 15e jour du septième mois ; dans notre dynastie, ce spectacle est encore plus grandiose !

À ce moment-là, le moine vêtu de robe grise, Wu Jie, était déjà assis sur un chariot en bois spécial d’environ huit pieds de haut, contemplant des milliers de fidèles prosternés devant lui. Il tenait une chaîne de perles bouddhistes entre ses doigts, et ses lèvres bougeaient sans cesse, comme s’il murmurait quelque chose. Soudain, il souleva sa robe grise et hurla un mantra en langue tibétaine ; les lanternes flottant sur la rivière s’enflammèrent aussitôt, et toute la rivière Yu Dai se transforma en un dragon de feu, dégageant des flammes s’élevant à plusieurs dizaines de pieds de hauteur ! Peu après, plusieurs hommes en noir émergèrent de derrière ces flammes gigantesques. Sous la lumière écarlate, tous les fidèles purent clairement voir que ces hommes n’avaient pas de tête ; à la place, leur cou était soutenu par une sorte de bâton, sur lequel reposait une crâne ! De nombreux fidèles levèrent la tête, toujours enfoncée dans la boue, et contemplèrent, stupéfaits, ce spectacle unique au monde ! Des flammes dans l’eau, l’opposition du yin et du yang, les fantômes errant la nuit, le chaos du ciel et de la terre… Ces histoires, que l’on n’entendait qu’en enfance de la part des aînés, devenaient maintenant réalité, se déroulant sous leurs yeux avec une vivacité saisissante ! Le jeune noble riche qui se moquait auparavant de ses aînés en prétendant qu’ils racontaient des histoires absurdes pour le tromper tremblait de peur, au point de risquer de tomber ; les phénomènes surnaturels autrefois inexplicables semblaient désormais tout à fait logiques. Peut-être que c’est parce que l’empereur Liang Wu, Xiao Yan, avait vu ce spectacle ce jour-là, des années auparavant, qu’il avait ordonné que, chaque année, le 15 juillet, on organise des cérémonies pour prier les âmes défuntes et brûler des lanternes pour envoyer ces âmes vers l’au-delà ! « Ce sont des fantômes, des fantômes ! Vraiment des fantômes ! » Xu Xiao, le fils aîné de Xu Changshi, vit plusieurs crânes se diriger vers lui ; effrayé, il tomba en croisant les jambes. Si ce n’était pas pour Xu Nian, le serviteur dévoué qui intervint rapidement pour bloquer la vue de Xu Changshi, le jeune maître aurait probablement fait dans son pantalon de peur. « Xu Nian, partons, partons ! » Xu Xiao essuya avec force la mousse blanche au coin de sa bouche, se leva en tremblant, et avança en trébuchant le long de la rivière Yu Dai vers l’amont. Mais il ne fit que quelques pas avant de sentir ses jambes se dérober sous lui et de tomber tête la première. Au début, il crut avoir heurté une pierre de fleurs de pluie au bord de la rivière, mais en y regardant de plus près, il découvrit un cadavre en décomposition portant un crâne. Quant à Xu Nian, son serviteur fidèle qui le protégeait constamment, il gisait au sol, une blessure effrayante au cou d’où coulait abondamment du sang rouge vif. « Ah, mon Dieu ! » Le jeune maître poussa un cri strident, à peine moins horrible que celui d’un porc égorgé, puis sentit son estomac se retourner et s’évanouit, la tête penchée sur le côté.

Et ce cadavre pourri portant un crâne n’avait visiblement aucune intention de laisser partir le jeune maître Xu ; il se pencha directement et, avec ses griffes acérées, lui arracha le cœur. Le pauvre jeune maître Xu perdit ainsi la vie dans la confusion, ses organes internes se répandant par la blessure de la taille d’un bol, un spectacle effrayant. De plus en plus de démons maléfiques émergèrent du fleuve de feu et se jetèrent sur les habitants stupéfaits sur place. Ces fidèles pieux, qui brûlaient de l’argent et récitaient des prières selon les traditions ancestrales dans l’espoir de renvoyer les âmes chez elles, ne s’attendaient pas à ce que leur bienveillance devienne un sacrifice étrange, attirant tous les esprits scellés dans le monde des vivants et provoquant un cauchemar. « Des démons ! Une nuit des cent démons, le monde est plongé dans le chaos… C’est l’acte sans vertu de l’empereur actuel ! Un grand désastre est sur le point de se produire, fuyez vite ! » Quelqu’un cria discrètement, et la foule en émoi entra aussitôt dans le chaos ; les fidèles se mirent à courir vers l’amont. « Ne paniquez pas, ne paniquez pas ! Ce ne sont pas des démons, ce sont des gens déguisés, des gens déguisés ! » Li Kuo, qui avait jusque-là retenu sa colère en secret, ne put plus se retenir et cria sans cesse, espérant que les gens au bord du fleuve Yu Dai retrouveraient leur calme afin d’éviter de donner une occasion aux personnes malveillantes. Mais sous une telle pression, ces fidèles étaient déjà terrifiés au point de ne plus pouvoir écouter Li Kuo. À leurs yeux, leurs compagnons mouraient un par un de manière tragique ; si ce n’étaient pas des démons, qui d’autre ? Ils croyaient ce qu’ils voyaient ; s’ils ne fuyaient pas maintenant, ne risquaient-ils pas de finir comme ce Xu Xiao, dont le cœur avait été arraché par des démons pour en faire un dessert ? « Fuyez, vite, fuyez tous ! Un grand trouble va éclater dans le monde, ceux qui en ont les moyens, fuyez immédiatement ! » Li Kuo fronça les sourcils et chercha attentivement d’où venait la voix, jusqu’à ce qu’il trouve celui qui avait prononcé ces mots codés parmi la foule. C’était lui, c’était bien lui ! À cet instant, Li Kuo avait déjà relié les indices des derniers jours, et tous les événements étranges trouvaient leur explication !