Chapitre dix-sept : Le pinceau magique (1)

« Veuillez vous relever rapidement, ce guerrier vaudoureux, veuillez vous relever vite. »
Li Kuo s’avança et aida Lin Erlang à se redresser, puis soupira : « Dans ce cas, venez travailler dans notre armée. Cependant, laissez-moi dire une chose d’emblée : si vous enfreignez les lois militaires, je ne ferai pas preuve de clémence sous prétexte que vous êtes de nouveaux recrues. »
« Bien sûr, général Li, soyez sans inquiétude ! Moi, Lin Er, ne vous causerai aucun souci ! »
Ayant obtenu la promesse de Li Kuo, Lin Erlang fut ravi et se mit immédiatement à se porter garant en frappant sa poitrine.
« Ce humble soldat s’incline devant le général Li ! »
Après avoir parlé, Lin Erlang imita l’attitude d’autres officiers, s’agenouilla sur un genou et salua Li Kuo en joignant les mains.
« Toi… »
Li Kuo secoua la tête avec un sourire amère, sans répondre.
« Hé hé, à partir de maintenant, ce vieux Pu a un autre frère ! »
Pu Da Chui sourit largement et tapa vigoureusement sur l’épaule de Lin Erlang.
« Hé, frère, frère ! »
Des larmes coulèrent des yeux de Lin Erlang, douces comme de la pierre de jade…
Dans la ville de Tangzhou, au palais du gouverneur.
En traversant les galeries élégantes et en contournant les rochers artificiels du lac Taihu, il ne fallait qu’un petit détour pour arriver au bureau de travail du gouverneur.
Sur un fauteuil en bois de poirier était assis un jeune homme aux cheveux dénoués et vêtu à la mode des barbares.
Cependant, il n’était pas le gouverneur de Tangzhou nommé par la cour des Tang, mais plutôt un chef rebelle.
Il s’appelait A Lun Can et était le fils adoptif d’An Lushan. Depuis la chute de la ville de Tangzhou, c’était lui qui y gardait le contrôle.
Le fils adoptif d’An Lushan !
À première vue, ce titre semblait prestigieux, et son statut au sein des rebelles devait être élevé. En réalité, ce n’était pas du tout le cas.
An Lushan, étant un barbare, accordait moins d’importance aux liens familiaux qu’à tout autre chose. Même son propre fils, An Qingxu, lorsqu’il commettait de graves erreurs, était sévèrement fouetté par lui, sans parler de ses fils adoptifs.
En fait, An Lushan avait adopté une quarantaine de fils, au point qu’il lui arrivait souvent de confondre leurs noms. Il agissait ainsi entièrement sur les conseils de son conseiller militaire, Yan Zhuang.
Le grand conseiller Yan estimait que les régions de Fanyang et Pinglu, éloignées de la capitale, permettaient à An Lushan de former ses propres fidèles afin de transformer toute l’armée de Youzhou en son armée personnelle. An Lushan était bien sûr ravi de cela, mais un problème majeur se posait : comment les former, et quels types de personnes choisir ?
Le grand conseiller Yan, surnommé le « Dragon endormi » de son époque, agita légèrement son éventail en plumes et proposa la meilleure solution : adopter des fils.
Les habitants des plaines centrales accordaient la plus grande importance aux sentiments, en particulier aux liens familiaux. Depuis que l’empereur de Zhou avait accordé des fiefs aux seigneurs, le rôle des liens de sang avait été considérablement amplifié, et l’idée de laisser des proches gouverner une région avait progressivement été adoptée par les souverains successifs.

Bien sûr, An Lushan n’avait pas autant de fils à placer, il devait donc adopter des fils adoptifs pour contrôler chaque poste clé dans l’armée de Youzhou. Bien que ces fils adoptifs ne soient pas de sa propre chair, ils bénéficiaient d’un statut officiel et leur loyauté envers An Lushan était nettement plus grande que celle des généraux ordinaires. C’est grâce à cette stratégie qu’An Lushan parvint à purger et à maîtriser l’armée de Youzhou, créant ainsi les conditions nécessaires pour se rebeller. Mais en tant que fils adoptif d’An Lushan, A Lun Can ne menait pas une vie heureuse. Les raisons en étaient principalement deux. Premièrement, tout est plus précieux en quantité limitée : avec trop de fils adoptifs, leur statut prestigieux perd de sa valeur. Avec tant de fils adoptifs, quel général devrait-il choisir ? Deuxièmement, An Lushan était naturellement méfiant. Même s’ils étaient ses fils adoptifs, tant qu’ils détenaient le pouvoir militaire, il ne pouvait pas leur faire entièrement confiance. Après tout, c’était lui qui avait commencé la rébellion contre la dynastie Tang ; comment pourrait-il se fier entièrement à ces fils adoptifs qui contrôlaient l’armée ? Avec ces deux facteurs, A Lun Can vivait dans la peur constante, craignant d’éveiller les soupçons d’An Lushan. À ce stade, quel plaisir pouvait-il encore y avoir à être son fils adoptif ? Mais il était déjà pris au piège ; pour survivre, il devait continuer à jouer la comédie. Des rapports, encore des rapports : c’était ce qu’il entendait le plus ces derniers temps ! Il ne comprenait vraiment pas pourquoi les gens du centre de la Chine, de la dynastie Tang, créaient autant de problèmes, avec des rapports présentés à chaque instant. Autrefois, lorsqu’il était avec son père adoptif An Lushan au siège du gouverneur de Fanyang, il ne voyait presque jamais plusieurs piles de documents tout au long de l’année, mais en ces quinze jours, les rapports qu’il avait reçus auraient pu former une petite montagne ! Ces affaires étaient si complexes qu’en voulant les traiter, on se passait les responsabilités les unes aux autres, et il était impossible de s’en occuper correctement en quelques jours. Aujourd’hui, il n’est pas étonnant que la cour des Tang ait été anéantie d’un seul coup par son père adoptif, et que la moitié du pays soit tombée en un mois. Une affaire simple doit être décrite avec des mots compliqués, ce qui ne rend pas seulement celui qui la traite perplexe et confus, mais aussi quel temps est perdu à chercher les mots justes ? Les gens du centre de la Chine perdent à cause de leur prétention ! « Parle, quelle autre idiotie ? » A Lun Can ouvrit soudain les yeux et frappa violemment le bureau devant lui. « Ah, général, je voyais que vous vous reposiez les yeux fermés, alors je n’ai pas osé faire de bruit. » Celui qui parlait était un homme d’âge mûr de petite taille. Il était blanc et dodu, avec des yeux en triangle, un nez plat, et une moustache de chèvre étrange au niveau du menton. Une longue robe pourpre s’étendait jusqu’au sol, l’enveloppant comme un zongzi.

Il s’agissait de Dong Zhongfu, secrétaire du comté de Tangzhou. Lorsque la ville fut prise, de nombreux fonctionnaires civils et militaires du gouvernement provincial et du comté furent massacrés par A Lun Can ; devant les bureaux administratifs, le sang coulait à flots et les cadavres s’entassaient comme des montagnes. Après ces purges, ce fut finalement parce que les rebelles avaient besoin de quelqu’un pour rédiger des documents que Dong Zhongfu, dont l’écriture était impeccable, fut épargné.
Ayant échappé de justesse à la mort, Dong Zhongfu devint naturellement extrêmement reconnaissant envers les rebelles menés par A Lun Can et obéit en tout à leurs ordres.
A Lun Can, qui éprouvait une profonde aversion pour les gens de Tang dans la région centrale, aurait voulu écorcher tous les fonctionnaires de Tang de la ville pour en faire de la viande séchée. Cependant, son armée était composée d’hommes ignorants, incapables de lire ne serait-ce qu’un caractère. En temps normal, cela n’aurait pas posé de problème, mais à ce moment-là, l’armée venait juste de prendre la ville et avait désespérément besoin de personnes compétentes pour la gouverner.
Comme on dit : il est difficile de conquérir un royaume, mais encore plus difficile de le gouverner.
Ne sachant pas ce que coûtent le bois et le riz avant d’en devenir le chef, A Lun Can, confronté chaque jour à une quantité énorme de documents, se sentait dépassé.
Selon A Lun Can, la solution la plus efficace pour résoudre les problèmes était la force : si tu ne m’obéis pas, je te frappe jusqu’à ce que tu obéisses.
Laisser quelqu’un comme A Lun Can gouverner une province ou un district était vraiment une tâche impossible.
Alors qu’il regardait autour de lui, perplexe, c’est dans un moment de désespoir qu’il aperçut Dong Zhongfu, qui copiait des documents dans un coin. D’un geste de la main, A Lun Can épargna ainsi ce secrétaire de Tangzhou.
Dès lors, Dong Zhongfu devint le conseiller personnel d’A Lun Can : tous les documents qui lui étaient soumis étaient examinés par lui avant que les plus importants ne soient rapportés à A Lun Can.
Sa vie était entre les mains d’A Lun Can, il n’avait donc pas à craindre que Dong Zhongfu ne se tourne vers la cour de Tang pour dissimuler des informations.
« Arrête tes conneries ! Comment peux-tu savoir si je dors ou non ? Parle vite si tu as quelque chose à dire ! »
A Lun Can lança un regard furieux à Dong Zhongfu, plein de mépris.
Dong Zhongfu, déjà habitué à de telles insultes, sourit et dit : « En réalité, ce n’est pas grand-chose. Le général Hubier, qui est parti collecter des vivres dans la vallée près du fleuve Ling, n’est pas encore revenu après une journée ; je m’inquiète un peu, c’est tout. »
« Merde, tu viens m’embêter pour une si petite chose ? Tu as envie d’avoir des ennuis ? »
A Lun Can lança soudainement une théière en argile vers Dong Zhongfu. Celui-ci n’osa pas se cacher, et reçut un hématome de la taille d’un poing sur la tête.
« Aïe ! »
Après avoir pris une profonde inspiration, Dong Zhongfu afficha un visage contrit et dit en souriant : « Je suis un idiot, j’ai perturbé la méditation du général. Je suis vraiment désolé ! »
« Hum, tant mieux que tu le saches ! »
A Lun Can ricana, prit une grappe de raisin et se mit à la mâcher bruyamment. Au bout d’un moment, il fronça les sourcils et demanda : « Quand exactement Hubier et les siens ont-ils quitté Tangzhou ? »

« Votre généralité, c’était hier, à l’heure du Mao. »
Bien que dans son for intérieur, Dong Zhongfu maudissait A Lun Can des centaines de fois, il dut à ce moment-là parler d’une voix humble, en suivant le fil de ses paroles.
« Quoi ? Ils sont partis depuis un jour et une nuit sans être revenus ! »
A Lun Can sembla également prendre conscience de la gravité de la situation. Il plissa légèrement les yeux et se murmura à lui-même : « La ville de Tangzhou n’est qu’à une dizaine de li de la rivière Ling ; un aller-retour ne prend que deux heures. Même s’ils avaient mis du temps à collecter des provisions militaires, ils n’auraient pas tardé autant. Y a-t-il eu un imprévu ? »
« Votre généralité est sage, Votre généralité est sage ! »
Voyant qu’A Lun Can en était arrivé à cette conclusion, Dong Zhongfu poussa enfin un soupir de soulagement et se hâta de flatter son supérieur.
« Sage, hein ? Sage ? Je n’ai rien dit, alors comment pourrais-je être sage ? »
A Lun Can se leva brusquement et donna un coup de pied dans les fesses de Dong Zhongfu. Ce dernier sauta de douleur, mais n’osa pas esquiver d’un pouce.
Lorsqu’il eut fini de frapper, A Lun Can lâcha enfin ce pauvre malchanceux et continua à marmonner : « Ils sont nombreux ; des soldats ordinaires ne peuvent rien contre eux. Serait-ce possible ? »
D’un geste brusque, A Lun Can se frappa le front et se dirigea à grands pas vers la sortie. Paniqué, Dong Zhongfu se hâta de l’arrêter : « Hé, mon général, où allez-vous donc ? Si vous voulez envoyer quelqu’un, dites-le-nous, et nous enverrons quelqu’un à votre place. Vous ne devez absolument pas y aller vous-même. Comme disent les anciens, un homme de bien ne se met pas en danger… »
Avant même qu’il ait fini de parler, A Lun Can le saisit violemment : « Ces conneries de paroles de gentleman ! Je ne suis pas un gentleman, et ne t’avise pas de m’utiliser ces mots pour me tromper. Je sors de la ville maintenant, prépare-moi mon cheval tout de suite. Si quelque chose tourne mal, je te briserai les tendons des mains et des pieds pour te jeter hors de la ville à manger aux loups ! »