Chapitre trente-huit : Les années qui passent (5)

« An Zé a tenté de se rebeller. J’avais nommé Chang Qing et Xian Zhi généraux chargés de réprimer la rébellion, leur confiant de grands espoirs. Cependant, Chang Qing a semé la discorde parmi les troupes, ce qui a permis à l’ennemi de s’emparer de Luoyang. Quant à Xian Zhi, il a abandonné les régions du Shaanxi sur des centaines de li, et ses troupes se sont dissoutes sans même combattre. Ces deux hommes ont également dérobé les vivres destinés aux soldats ; dès que les troupes loyales les ont poursuivis, ils se sont enfuis en désordre, sans jamais engager de bataille. C’est là une véritable défaite qui humilie le pays, un crime impardonnable. J’ordonne donc au superviseur militaire Bian Liancheng d’aller à Tongguan pour exécuter Feng Changqing et Gao Xianzhi, et de suspendre leurs têtes au mur de la ville pendant trois jours en exemple pour tous ! Ainsi en a décidé l’empereur ! »
À peine les paroles de Bian Lingcheng eurent-elles fini de retentir que le corps de Feng Changqing se mit à trembler instinctivement.
Conscient que la situation était grave, Feng Changqing s’écria aussitôt : « C’est une injustice, une véritable injustice ! La raison pour laquelle je n’ai jamais combattu les rebelles, c’est parce que leurs troupes étaient invincibles, tandis que les nôtres étaient composées de personnes âgées et de faibles. De plus, la région du Shaanxi ne disposait d’aucune défense naturelle. Il valait mieux se retirer à Tongguan pour envisager une nouvelle bataille ! »
Bian Lingcheng ricana froidement : « Général Feng, à quoi bon vous expliquer ? C’est l’empereur lui-même qui a ordonné votre exécution. Voulez-vous donc défier son autorité ? »
Sans laisser à Feng Changqing le temps de se défendre, il ordonna à ses hommes : « Venez, exécutez ce général vaincu, Bian Lingcheng, et exposez sa tête en exemple ! »
Immédiatement, des soldats de la garde impériale s’avancèrent pour ligoter Feng Changqing. Mais celui-ci refusa de se rendre et, tout en se débattant, cria : « Allez vite prévenir le commandant Gao ! Sinon, je serai mort avant peu ! »
« Ne t’inquiète pas, Feng Er. L’empereur a clairement indiqué que Gao Xianzhi ne pourra pas échapper non plus. Pars d’abord, il viendra te rejoindre bientôt. »
Jetant un regard méprisant à Feng Changqing couvert de sang, Bian Lingcheng fit un geste sec de la main : « Exécutez-le sans tarder ! »
« C’est une injustice ! Je suis innocent ! Je n’ai jamais eu l’intention de me rebeller. C’est une injustice ! »
Bien que Feng Changqing fût fort, comment aurait-il pu résister à plusieurs soldats de la garde ? En peu de temps, il fut ligoté et poussé contre le mur de la ville.
« Exécutez-le ! »
Une grande épée s’abattit, étalant des taches de sang sur le mur gris sombre…
Gao Xianzhi, contemplant le corps sans vie de Feng Changqing parmi les roseaux, était perplexe.
« Eunuque Bian, pourquoi donc ? Pourquoi ? »
Bian Lingcheng sourit avec satisfaction : « Commandant Gao, ne vous inquiétez pas. Vous avez également reçu des ordres impériaux, n’est-ce pas ? »
Puis il sortit l’édit écrit sur du satin jaune et annonça à haute voix : « Gao Xianzhi, recevez cet ordre impérial ! »
Bien que triste, Gao Xianzhi calma ses émotions et s’agenouilla : « Votre serviteur, Gao Xianzhi, reçoit cet ordre impérial ! »
Voyant à quel point il était docile, Bian Lingcheng se sentit très fier et répéta à Gao Xianzhi l’édit qu’il avait lu à Feng Changqing.
En entendant cela, Gao Xianzhi s’écria avec colère : « Mon retrait était certes une faute, mais pas une faute mortelle ! Prétendre que j’ai comploté en détournant les vivres et les cadeaux destinés à mes troupes, c’est une calomnie ! »

En entendant cela, Bian Lingcheng haussa les épaules avec indifférence et dit : « C’est un décret émis par Sa Majesté. Il y a le ciel en haut et la terre en bas ; ne savez-vous donc pas, Gao Shuai, que distribuer secrètement des vivres et des cadeaux est un crime mortel ? »
Gao Xianzhi, quant à lui, n’avait aucune peur et répondit : « Moi, Gao, j’ai rassemblé des hommes dans la capitale ; bien que nous ayons obtenu un peu d’argent, d’équipement militaire et de soldats, cela reste insuffisant. Comment pourrais-je parler de dissimulation ? Les soldats risquent leur vie pour combattre l’ennemi ; pourquoi ne pourrais-je pas les récompenser pour les encourager à lutter avec plus d’ardeur ? Quant au fait que j’aie quitté la région de Shan pour mener mes troupes ici, c’est aussi dans le but de défendre Tongguan. Je ne dis pas un mot de faux ; si je suis injustement accusé, mes frères ne resteront certainement pas les bras croisés ! »
Dès qu’il eut fini de parler, les soldats alentour s’agenouillèrent tous sur le sol, se prosternant sans cesse et implorant : « Gao Shuai est entièrement dévoué au pays, sans aucune autre intention ; veuillez, monsieur l’envoyé impérial, lui accorder votre clémence. Il est vraiment injustement accusé ! »
Un vacarme assourdissant s’éleva aussitôt.
Bian Lingcheng, quant à lui, sourit froidement et dit : « C’est un ordre émis par Sa Majesté ; je ne fais que transmettre le message. Gao Shuai me surestime vraiment. Sa Majesté est comme le ciel, et ses paroles sont des décrets sacrés ; comment pourrait-on les changer ? Si Gao Shuai est vraiment loyal, pourquoi ne pas prouver sa loyauté par la mort ? »
Voyant son attitude, Gao Xianzhi comprit qu’il ne serait certainement pas épargné ce jour-là. Il secoua la tête, regarda Feng Changqing qui allait mourir sous la violence, et soupira : « Laissez tomber, laissez tomber, vieux Feng. Depuis que tu as rejoint l’armée, nous avons passé de nombreuses années ensemble. De juge à vice-gouverneur militaire, puis pour me remplacer en tant que gouverneur militaire, cette amitié restera à jamais gravée dans mon cœur. Aujourd’hui, pouvoir mourir ici avec toi, je n’ai plus de regrets ! »
Après avoir parlé, Gao Xianzhi se tourna vers Bian Lingcheng et demanda : « Monseigneur Bian, pourriez-vous plaider en ma faveur auprès de Sa Majesté ? »
Bian Lingcheng, un peu impatient, fit un geste de la main et dit : « Parlez vite, afin que nous puissions partir rapidement. »
Gao Xianzhi essuya les larmes au coin de ses yeux et dit : « Les soldats que je commande ne sont qu’un rassemblement de gens sans formation. En menant des citadins du sud de Zhou contre les cavaliers de Yuyang, ils ont quand même réussi à tuer des ennemis et à bloquer les routes, le sang coulant partout dans la campagne… Aujourd’hui, si Sa Majesté veut me mettre à mort, ma mort n’est pas regrettable. Mais j’ai trois demandes. Premièrement, que Sa Majesté me mette à mort en plein milieu de la ville, afin d’avertir tous les généraux ; deuxièmement, que Sa Majesté leur explique la gravité de ce rebelle, afin d’avertir toutes les troupes ; troisièmement, que Sa Majesté comprenne que je ne crains pas la mort et m’autorise à tout révéler… Après ma mort, j’espère que Sa Majesté ne traitera pas à la légère ce traître et n’oubliera pas mes paroles… En buvant du poison sous le ciel, en adressant une lettre vers le soleil, je serai un ministre qui conseille même après sa mort, un fantôme au service de la dynastie sacrée. »
« Aïe, aïe, aïe, quel discours si sincère et émouvant ! Même moi, je suis touché par Gao Shuai. Si j’avais su, pourquoi aurais-je agi autrement ? Sois rassuré, je pourrai exaucer ta première demande. Quant aux autres demandes, je les transmettrai à Sa Majesté. Gao Shuai, pars en paix, sans inquiétude. »

Bian Lingcheng leva un doigt en forme de orchidée pour se porter à la poitrine, puis, le visage durci, déclara : « Exécutez-le ! »
« Je bois du poison en levant les yeux vers le ciel, j’envoie des lettres au souverain – je suis ainsi un ministre qui conseille même après sa mort, devenant un fantôme au service de la dynastie sacrée. Je ne suis pas du genre à craindre la mort, je ne suis pas du genre à craindre la mort… »
Gao Xianzhi, les cheveux en désordre, fut traîné jusqu’au coin de la ville par des bourreaux armés de couteaux et de haches, tout en riant aux éclats et en criant.
Qui aurait cru que, après une vie entière passée au combat pour la dynastie Tang, ayant donné ses dernières forces pour elle, il en arriverait à une telle fin ?
Ha ha, assez, assez. Feng Laoer, je viens te rejoindre tout de suite, pour que tu ne puisses pas encore te moquer de moi en disant que je manque de loyauté.
Feng Laoer, je viens, ha ha !
La grande épée aux formes de tête de fantôme traça une belle courbe dans l’air ; Gao Xianzhi fut aussitôt aspergé de sang, son corps et sa tête séparés.
Voyant que Gao et Feng avaient été exécutés, Bian Lingcheng se pinça le nez et fit signe à quelques soldats stupéfaits : « Oh non, on va mourir, on va mourir ! Comment peut-on tuer quelqu’un et laisser autant de sang ? C’est vraiment de la malchance. Toi, toi, et toi aussi, emballez vite leurs corps dans des nattes et enterrez-les dans un trou quelconque ! Ah, n’oubliez pas de suspendre les têtes des deux généraux au sommet de la ville, c’est là l’ultime volonté du général Gao. En exauçant cette demande, j’aurai accompli ma mission. Hmm, je suis un peu fatigué, je vais me reposer d’abord ! »
Après avoir dit cela, Bian Lingcheng se dirigea vers les bureaux officiels de la ville, entouré de plusieurs centaines de soldats en armure.