Chapitre 63 : Arracher les os (3)

« Votre Majesté est prête à prendre des risques pour le bien du peuple, à défendre personnellement les portes du royaume ; votre serviteur est vraiment profondément reconnaissant ! »
Pei Mian s’inclina au sol, adressant ainsi un compliment opportun.
En entendant cela, le visage déjà pâle de Li Hen devint encore plus blême. Le souverain défend les portes du royaume ? Luoyang était perdue, Tongguan était perdue, et maintenant même Chang’an, la capitale, avait été prise par les rebelles. Quelles portes défendait-il donc ?
Peut-être que Pei Mian espérait vraiment qu’il considérerait cet endroit maudit de Lingwu comme sa capitale et y resterait à jamais ?
Yu Chaoneng sembla deviner les pensées de Li Hen et toussa légèrement à côté de lui : « Monsieur Pei n’est certainement pas venu voir Votre Majesté simplement pour exprimer ses émotions, n’est-ce pas ? »
Avec cette remarque de Yu Chaoneng, Pei Mian sourit radieusement : « Yu Weng a vraiment une perspicacité remarquable. Je suis venu voir Sa Majesté pour lui soumettre une affaire importante. »
« Monsieur Pei, parlez sans crainte », dit Li Hen d’un ton impatient en agitant la main.
« Votre Majesté, le messager parti voir les Hui est de retour ! »
Avant même que Pei Mian ait fini de parler, Li Hen frissonna de surprise.
« Monsieur Pei, qu’avez-vous dit ? Répétez ! »
Sans se soucier de sa dignité de souverain, Li Hen saisit fermement la manche de Pei Mian et insista pour entendre davantage.
« Votre Majesté, le messager est de retour. Le khan Weiyuan a accepté d’envoyer des troupes pour aider Votre Majesté à reprendre les deux capitales ! »
Pei Mian hocha fièrement la tête en direction de Li Hen et ajouta : « Au fil du temps passé ensemble, j’ai pu comprendre les pensées de Votre Majesté. » (Note 1) Le souverain actuel ne possède ni le talent ni la vertu d’un bon monarque, pourtant il veut absolument devenir un souverain illustre à travers les âges. Ce genre de personne aime les grandes entreprises. Avec les rebelles qui occupent actuellement les deux capitales, la chose la plus importante pour le souverain fraîchement monté sur le trône est sans aucun doute de reprendre ces villes. Une fois les deux capitales reprises, le souverain aura suffisamment de confiance pour ordonner à tout le pays de lever des troupes pour combattre les rebelles. Et une fois qu’il aura maîtrisé la rébellion d’An Lushan, cela prouvera que son accession au trône était la bonne décision.
« C’est merveilleux, vraiment merveilleux ! Que a dit le khan Weiyuan ? »
Li Hen était ravi au-delà des mots ; il se leva et se mit à marcher de long en large, les mains derrière le dos.
« Le khan Weiyuan admirait déjà depuis longtemps la renommée de Votre Majesté. En apprenant votre accession au trône, il a envoyé ses vœux de bonheur. »
Après une courte pause, Pei Mian toussa légèrement : « Cependant, le khan Weiyuan a une exigence. »
Li Hen, ravi, fit un geste désinvolte de la main : « Même s’il y avait dix exigences, je les exaucerais toutes ! »
« Hehe, le khan Weiyuan dit que son exigence est unique : le jour de la prise de la ville, les terres, les citoyens et les femmes appartiendront aux Tang, tandis que l’or, les tissus et les femmes appartiendront aux Hui. »

Pei Mian s’inclina légèrement devant Li Heng et ajouta un mot.
Bang !
L’esprit de Li Heng explosa comme un tonnerre, devenant instantanément vide.
Quoi ? Il voulait donc capturer tous les tissus précieux et les femmes ? S’il acceptait vraiment, la ville de Chang’an ne deviendrait-elle pas une ville vide ?
« Ce misérable abuse vraiment trop ! »
Li Heng secoua avec colère ses manches, se dirigea vers la fenêtre, plein de ressentiment, et poussa un profond soupir.
« Majesté, pourquoi vous blâmer ainsi ? »
Pei Mian sourit et le rejoignit : « L’urgence actuelle est de reprendre les deux capitales. Pourquoi se soucier autant des finances et des femmes de la capitale ? Notre grande dynastie Tang est vaste et riche ; il n’est pas nécessaire de gâcher des relations avec les Oïghours pour quelques tissus ou quelques femmes. »
Pour une raison inconnue, en voyant le visage souriant de Pei Mian, Li Heng ressentit une nausée. Repoussant de force son dégoût, il fit un geste de la main et demanda : « N’y a-t-il vraiment pas d’autre solution ? »
Pei Mian sourit à nouveau : « Il y en a une autre. Le marquis Guo et Li Guangbi sont actuellement très puissants ; je crois qu’en continuant ainsi, ils pourront certainement vaincre les rebelles. Mais cela nécessitera du temps, n’est-ce pas ? Comme Votre Majesté souhaite reprendre rapidement les territoires perdus, faire appel aux cavaliers d’élite des Oïghours est le meilleur choix. »
Li Heng resta silencieux un instant.
Bien que sa famille ait commencé à Taiyuan, c’est à Chang’an, dans le Gansu, que la grande dynastie Tang a vraiment été fondée, et son importance politique est indéniable. Sous l’effort de son père, la ville de Chang’an est devenue la plus puissante du monde, admirée par tous les peuples barbares.
Et voilà que cette ville puissante était maintenant entre les mains des rebelles, et pour la reprendre, il devait compter sur les Oïghours !
« Hss ! »
Li Heng eut l’impression de voir ses ancêtres le pointer du doigt et le maudire pour son manque de valeur, ce qui lui fit prendre une grande inspiration.
« Majesté, il n’est pas nécessaire de rester ici. Ce vieil esclave pense plutôt que ce que dit M. Pei est sensé. »
À ce moment-là, Yu Chaonen s’éclaircit la gorge et dit : « Lorsque nous nous sommes séparés du grand-empereur, j’ai déjà dit que Votre Majesté est l’empereur et doit montrer une grande piété filiale ! Qu’est-ce que la grande piété filiale ? C’est soutenir la famille impériale et réprimer les rébellions ! Pour montrer cette grande piété, parfois il est nécessaire de sacrifier quelques personnes. Les habitants de Chang’an sont vos sujets ; ils comprendront vos efforts. »
« Hmm. »
Li Heng répondit doucement, mais il n’était pas heureux.
Certes, ils étaient ses sujets, mais comprendraient-ils vraiment ses efforts ? S’ils devenaient esclaves des Oïghours, ils devaient le haïr profondément.
Lui, empereur de la grande dynastie Tang, incapable même de protéger ses propres sujets… Quelle honte !
« Majesté, en temps de crise, il faut prendre des décisions rapidement. Il est rare que le khan Weiyuan veuille s’allier à notre grande dynastie Tang ; vous ne devez absolument pas le décourager. »

Voyant Li Heng hésiter, Yu Chaoen commença à le pousser à agir, car c’était leur meilleure chance de renverser la situation et ils ne devaient pas la manquer.
« Mais, mais, moi… »
Li Heng se sentait profondément agité. À l’origine, les Uyghurs n’étaient qu’un royaume vassal établi par la Grande Tang, et le khan Huai Ren s’était toujours montré soumis envers son père. Or maintenant, ce khan Weiyuan, ignorant des limites du possible, en profitait pour s’emparer de toutes les richesses et des femmes de Chang’an.
« Majesté, si vous ne réprimez pas rapidement la rébellion et ne retournez pas à Chang’an, et que des troubles éclatent dans le Sichuan, alors… »
Voyant que Li Heng hésitait encore, Yu Chaoen serra les dents et proféra des paroles cruelles.
« Tais-toi ! »
Furieux, Li Heng lança un regard furieux à Yu Chaoen. « Ne parle plus jamais des affaires de l’empereur retiré ! »
Après avoir pris une profonde inspiration, Li Heng dit à Pei Mian : « Pei, laissez tomber cette affaire. Allez répondre à ce messager en disant que j’accepte les conditions du khan Weiyuan. »
« Majesté, vous êtes sage ! C’est un bonheur pour le peuple de Chang’an, un bonheur pour le peuple de la Grande Tang ! »
Pei Mian s’agenouilla aussitôt et se prosterna à plusieurs reprises devant Li Heng.
« Hmm, je suis fatigué. Vous pouvez partir maintenant. »
Li Heng, épuisé physiquement et mentalement, ferma les yeux et se frappa légèrement le front.
« Majesté, Majesté… »
« Qu’y a-t-il encore ? »
Li Heng ouvrit brusquement les yeux, d’un ton plus tranchant.
« Majesté, calmez-vous ! »
Pei Mian, qui venait de se relever, fut effrayé et s’agenouilla à nouveau, heurtant le sol de sa tête.
« Laissez, relevez-vous. C’est moi qui ai perdu mon calme. »
Voyant Pei Mian se comporter ainsi, Li Heng ne put s’empêcher de sourire amèrement et fit un geste désinvolte de la main.
« Je remercie Votre Majesté pour sa grande grâce ! »
Peut-être à cause de cette prosternation, ses genoux lui faisaient terriblement mal. Lorsqu’il parvint enfin à se relever, il sentit son dos complètement trempé.
Être à la cour, c’est comme être avec un tigre : ce n’est pas une exagération !
« Majesté, j’ai appris que Li Kuo, commandant des troupes de Jianghuai, avait été envoyé par l’empereur retiré pour venir au secours du royaume, mais cette armée n’a jamais pénétré dans le col de Tongguan. D’après les informateurs que j’ai envoyés, Li Kuo a déjà conquis les régions de Tangzhou, Nanyang et Fangcheng, et s’y est installé pour cultiver la terre et construire des murailles. »
Après avoir essuyé légèrement la sueur de son front, Pei Mian parla d’une voix douce.
Li Heng fit un geste de la main : « Vous venez m’annoncer de telles broutilles ? La Grande Tang n’a-t-elle donc rien d’intéressant à vos yeux, Pei ? De plus, le fait qu’il ait réussi à s’emparer de plusieurs provinces et comtés aux mains des rebelles est déjà une bonne chose. »
Pei Mian força un sourire : « Bien sûr, ce n’est pas bon qu’il ait conquis plusieurs provinces, mais le fait qu’il ait refusé l’ordre de l’empereur retiré de lever le siège du col de Tongguan montre bien qu’il nourrit des intentions rebelles. »

Après les paroles de Pei Mian, Li Heng commença également à se poser des questions. En théorie, Li Kuo faisait partie du parti du palais oriental, mais des événements imprévus avaient créé des distances entre eux. Maintenant qu’il était monté sur le trône, il avait un urgent besoin de tels talents ; s’il pouvait le rallier à sa cause, ce serait une bonne chose.
« À l’époque, Tongguan était encerclé par les généraux rebelles Sun Xiaozhe et Cui Qianyou. Même s’il avait voulu entrer pour lever le siège, il n’aurait pas pu le faire. De plus, il ne disposait que de troupes d’entraînement ; affronter directement les forces principales des rebelles en bataille ouverte, n’était-ce pas comme jeter des œufs contre des rochers ? »
Après un bref réflexe, Li Heng comprit le choix de Li Kuo. Ce Pei Mian était vraiment trop nerveux, prêt à voir des ennemis partout.
« Majesté, réfléchissez bien : pourquoi a-t-il emmené tant de vétérans de Shule lorsqu’il a été transféré d’Anxi à Yangzhou ? Et pourquoi, en se dirigeant vers le nord depuis le Jianghuai, a-t-il agi avec tant de lenteur, allant même jusqu’à renvoyer l’inspecteur militaire envoyé par l’empereur retiré dans l’armée ? »
Pei Mian refusa de se calmer, crachant ses venins comme un serpent venimeux : « Maintenant qu’il contrôle trois régions, il ne combat plus vers le nord mais construit des murs et cultive des terres ; il doit certainement avoir des intentions secrètes. Je vous en prie, Majesté, réfléchissez bien ! »
« Cela… »
Li Heng fronça les sourcils, commençant à douter des agissements de Li Kuo.
« Il occupe maintenant la grande porte nord du chemin oriental du Shannan. S’il décide de se rendre volontairement aux rebelles, le Jianghuai sera en grand péril ! »
Pei Mian essuya doucement ses « larmes » et supplia Li Heng : « Bien sûr, tout cela n’est que des suppositions de ma part. Mais qui aurait pu imaginer à l’époque qu’An Lushan se rebellerait ? Majesté, il vaut mieux croire qu’il y a un danger plutôt que de penser qu’il n’y en a pas ! »
Note 1 : Khan Weiyuan : khan des Ouïghours, à qui l’empereur Tang a donné ce titre ; il a régné de 747 à 759.