Chapitre vingt-neuvième : Tailler le monstre marin (5)

Tu ne combats pas pour le royaume d’une famille ou d’un clan ; tu protèges notre propre foyer !
La réponse de Zhou Wucui résonna avec force, et Li Kuo en fut profondément inspiré.
En effet, lorsqu’il avait appris la rébellion d’An Lushan et qu’il avait décidé de se rendre au nord, n’était-ce pas pour défendre la Grande Tang, pour protéger le foyer de chacun d’eux ? Cette Grande Tang ne appartenait ni à Li Heng et à son fils, ni à la cour des Li Tang, mais à chacun d’eux !
Que ce soient des princes et des hauts fonctionnaires ou des gens ordinaires travaillant dur dans les rues, tous vivaient sous le même ciel et marchaient sur la même terre. La Grande Tang était grande non pas à cause des lignées illustres des empereurs et des généraux, mais grâce aux efforts et à la persévérance de chaque Tang. C’est ainsi qu’ils avaient créé leur propre Grande Tang !
Et maintenant, les rebelles voulaient détruire cette Grande Tang, obtenue au prix de la vie et du sang de tant de Tangs. En tant que Tang, allait-il vraiment ignorer cette lourde responsabilité au nom de rancunes personnelles ?
Il ne le ferait jamais !
Dès qu’il avait enfilé cet uniforme militaire, son destin était scellé : il ne pourrait jamais abandonner cette lourde responsabilité.
« Wucui, tu as raison. La Grande Tang que nous défendons n’est pas celle de Li Heng et de son fils ! »
Un sourire apparut sur les lèvres de Li Kuo : « Cependant, avec l’armée qui assiège Chang’an, la chute de la ville est imminente. Même si je menais mes troupes à Tongguan, ce ne serait qu’un plus, rien de vraiment décisif. Plutôt que cela, autant faire quelque chose qui profite davantage à la Grande Tang, à notre foyer ! »
Zhou Wucui fronça les sourcils et murmura : « Profiter davantage à la Grande Tang, profiter davantage à notre foyer ? »
« Exactement ! »
Li Kuo hocha la tête : « La situation à Chang’an et à Suiyang est exactement inverse. Plutôt que d’ajouter une touche supplémentaire à Chang’an, autant apporter de l’aide à Suiyang. Les habitants de Chang’an sont des gens, n’en sont-ils pas aussi à Suiyang ? Nous ne défendons pas le royaume d’une famille ou d’un clan, et nous ne protégeons pas non plus uniquement le foyer des empereurs et des généraux ! »
Pourquoi Li Heng était-il si pressé de reprendre Chang’an ? Parce que Chang’an symbolisait la durée du règne et l’espoir de la Grande Tang. Bien que Suiyang fût géographiquement importante, elle n’avait pas de signification symbolique comparable. S’il devait choisir, Li Heng choisirait évidemment de reprendre Chang’an en premier pour infliger un coup psychologique sévère aux rebelles.
C’est pourquoi il n’hésitait pas à déployer toutes ses troupes à Chang’an, ni à emprunter des soldats aux Uyghurs pour assiéger la ville. Tout cela n’était pas dû à son inquiétude pour la sécurité des habitants de Chang’an, mais parce qu’il se souciait de son propre trône et de son royaume.

Ainsi, il préférait sacrifier des centaines de milliers de soldats et de civils de la ville de Suiyang pour satisfaire ses désirs personnels. Mais Li Kuo ne ferait pas cela ; à ses yeux, la vie des habitants de Chang’an et celle de ceux de Suiyang étaient également précieuses, et les terres de Chang’an et celles de Suiyang avaient une importance égale. Ce qu’ils protégeaient, ce n’était pas le royaume d’une famille ou d’un clan, mais le foyer de tous les Tang ! Il n’y avait ni hiérarchie ni distinction de statut : c’était la Grande Tang qui appartenait à chacun, c’était la Grande Tang de la culture chinoise ! Lorsque le soleil se lève, c’est la Grande Tang !… Dès que la décision de Li Kuo d’envoyer des troupes à Suiyang fut annoncée, elle reçut l’adhésion et le soutien de nombreux soldats de l’armée du Jianghuai. Cela n’était pas difficile à comprendre : à part quelques soldats du camp de Tongwu, la plupart de ces soldats étaient originaires de Jiangdu. À présent, Suiyang était assiégée par les rebelles, et sans renforts, la ville finirait par tomber tôt ou tard. À ce moment-là, les portes du Jianghuai s’ouvriraient, et ce seraient les habitants de la région du Jianghuai qui souffriraient. Par rapport à Chang’an, c’étaient les habitants de Jiangdu qui étaient les proches de ces soldats du Jianghuai ! Tout le monde a des intérêts personnels ; s’ils devaient choisir, ils choisiraient bien sûr de protéger leurs proches aux liens de sang plus étroits ! Avec le soutien total de ses soldats, Li Kuo renforça encore sa détermination. Il écrivit personnellement une lettre à Guo Ziyi, refusant poliment sa gentillesse et indiquant qu’il envahirait Suiyang pour lever le siège. Peu de temps après, Guo Ziyi lui répondit. Il apprécia grandement son acte de noblesse et promit de faire tout son possible pour plaider en sa faveur devant l’empereur, afin de dissiper les malentendus entre eux. Face à cette démarche de Guo Ziyi, Li Kuo se contenta de rire sans y accorder d’importance. Dissiper les malentendus ? La glace ne se forme pas en un jour ; comment ces malentendus pourraient-ils être éliminés si facilement ? Pour l’instant, il souhaitait seulement mettre fin au soulèvement le plus rapidement possible pour vivre en paix avec ses proches ! Quant à la faveur ou l’affection de l’empereur, il ne les désirait pas et s’en moquait ! Une fois son plan établi, Li Kuo envoya quelqu’un informer son oncle Gao Shi, lui disant qu’il irait au Jianghuai récupérer ses proches après avoir levé le siège de Suiyang, afin de ne pas le déranger inutilement. Une fois tout organisé, Li Kuo se sentit enfin soulagé. Suiyang, je viens !… La saison approchait du mois de juillet, et le temps était extrêmement étouffant. Ce n’est que lorsque la nuit tombait et que les étoiles disparaissaient que cette sensation diminuait légèrement. Li Kuo avait quitté la province de Tangzhou depuis deux jours et était maintenant arrivé à l’extérieur de la ville de Nandun. Comme les rebelles près de Chang’an, la capitale de l’Ouest, subissaient des défaites successives sous l’assaut de l’armée impériale, ils se retrouvaient maintenant confinés dans la région de Chang’an, ne représentant plus aucune menace pour la province de Tangzhou.

Sans aucune préoccupation, Li Kuo décida de mobiliser tous les dix mille soldats d’élite de la ville, ne laissant que cinq mille miliciens locaux pour la défendre. Ajoutés aux plus de mille bandits à cheval rassemblés à Shangcai, il disposait désormais de onze mille cavaliers. Bien que ces cavaliers ne soient pas aussi féroces et puissants que ceux de Yeluohe, ils étaient tous des élites soigneusement formées par Li Kuo ; face à des cavaliers rebelles ordinaires, ils n’étaient pas nécessairement en infériorité. Avec une telle cavalerie légère, ils avançaient à grande vitesse, et les petits groupes de rebelles qu’ils rencontraient sur leur chemin prenaient soin de s’éloigner, n’osant pas affronter leur élan. L’objectif de Li Kuo était clair : briser le siège de Suiyang. La ville étant assiégée depuis longtemps, chaque jour de retard augmentait les risques, c’est pourquoi Li Kuo ordonna à toute l’armée d’emporter seulement une réserve de nourriture pour un demi-mois, de parcourir cent li par jour et de ne se reposer que trois heures la nuit. Un tel rythme de marche rapide était extrêmement rare, même parmi les troupes d’élite rebelles. « Qilang, si nous continuons, nous arriverons à Luyi ! » Zhou Wucui pointa du doigt une petite ville sur la carte et la tapota légèrement. À la lueur faible du feu, Li Kuo fronça les sourcils et demanda : « J’ai entendu dire que Tian Chengsi a stationné de nombreuses troupes dans cette région. Y a-t-il un autre chemin pour atteindre Suiyang ? » Zhou Wucui haussa les épaules avec résignation : « Il y en a bien un, mais il faut faire un détour. Nous n’avons qu’une réserve de nourriture pour un demi-mois ; si nous devons faire un détour, les réserves seront encore plus limitées. » Li Kuo hocha la tête : « Alors, prenons le chemin de Luyi. J’ai longtemps entendu parler de la réputation de Tian Chengsi ; c’est l’occasion idéale de m’affronter à lui ! » …… Pas un mot de la nuit. Le lendemain à l’aube, alors que la lumière du jour commençait à poindre, les soldats se levèrent pour préparer le repas. Moins d’une demi-heure plus tard, après avoir pris leur petit-déjeuner, ils quittèrent le camp et se mirent en route vers Luyi. Luyi se trouvait au bord du fleuve Xifei, à peu plus de deux cents li de Suiyang. Le général rebelle Tian Chengsi était chargé de défendre les environs de Suiyang afin d’empêcher toute aide de la part de l’armée Tang. Cependant, la zone autour de Suiyang était si vaste que Tian Chengsi, même avec beaucoup de soldats, ne pouvait tout contrôler. Il envoya donc plusieurs de ses hommes de confiance pour gérer plusieurs forteresses, et Luyi faisait partie des villes stratégiquement importantes. En réalité, pour passer par Luyi, il n’était pas nécessaire de traverser la ville ; traverser les zones peu profondes en amont était bien plus pratique. Après que des éclaireurs eurent examiné les environs, Li Kuo décida de traverser le fleuve Xifei. À sa grande surprise, ils ne furent pas interceptés par les rebelles lors de la traversée, et une fois toute l’armée de l’autre côté du fleuve, on ne vit même pas l’ombre d’un rebelle. Ce résultat le surprit beaucoup, car Luyi était une ville importante et les troupes rebelles y étaient certainement nombreuses ; même s’ils ne pouvaient pas rivaliser avec lui en combat direct, ils auraient pu au moins essayer de le contenir en contournant ses positions.

Avec plus de dix mille cavaliers qui filent à toute vitesse hors de la ville, comment le commandant des défenseurs pourrait-il ne pas s’en apercevoir ? Avec le tempérament combatif et orgueilleux des rebelles, comment pourraient-ils rester terrés en ville, les bras croisés, en nous regardant traverser la rivière ? Lorsqu’un événement anormal se produit, il y a forcément une intrigue derrière ; Li Kuo devint donc méfiant et ordonna à toute l’armée de renforcer la vigilance.
« Qilang, moi, je ne trouve pas cette action des rebelles si étrange. »
Zhou Wucui tenait les rênes d’une main, tout en écartant les branches des buissons au-dessus de sa tête avec le fourreau de son épée, et expliqua : « Réfléchis : actuellement, la force principale des rebelles se trouve à moins de dix li autour de la ville de Suiyang. Du point de vue des rebelles, si nous allons secourir Suiyang, ils peuvent nous laisser passer, car il y a plus de cent mille soldats stationnés à l’extérieur de la ville, prêts à l’assiéger et à attaquer nos renforts. Et si nous ne sommes pas là pour secourir Suiyang, ils n’ont encore moins de raison d’attaquer. Après tout, ce n’est pas leur responsabilité ; s’ils attaquaient à la légère, cela reviendrait à outrepasser leurs pouvoirs. S’ils gagnent, ce n’est pas grave, mais s’ils perdent, nous pourrions leur prendre Luyi, et alors ils seraient vraiment dans l’impossibilité de se plaindre. »
Li Kuo hocha la tête. L’analyse de Zhou Wucui était très logique. Après tout, avec une armée aussi puissante qui approchait, il n’était pas une mauvaise idée de tenir la ville tant que l’on ne connaissait pas leurs véritables intentions.
Pour l’instant, il n’y avait absolument aucune raison de s’inquiéter de ces choses ; il fallait plutôt se concentrer sur la route à suivre.
« Mais le reste du chemin sera difficile. Pour atteindre Suiyang, il faut traverser la rivière Bianhuan, et cette rivière est extrêmement rapide ; on ne peut pas la traverser à pied. »
Zhou Wucui analysa d’une voix grave : « Soit on utilise des bateaux, soit on traverse par un pont. La première solution est possible, mais nous sommes trop nombreux pour trouver suffisamment de bateaux. De plus, en cas de problème en chemin, il sera difficile de former des rangs pour affronter l’ennemi. »
« Donc, il ne reste que la solution de traverser par le pont ? »
Li Kuo fronça les sourcils et demanda d’une voix grave.