Chapitre trente-deux : Tailler le dragon (huit)

Ma Yue regardait ces adolescents maladroits et se sentait oppressé, comme si un os de poisson lui bloquait la gorge. À leur âge, en temps de paix, ils auraient dû étudier à l’école du comté ! Une guerre avait bouleversé le destin de tant de gens ! Autrefois, lui-même n’était qu’un simple soldat, incapable même de devenir sergent. Mais maintenant, ses compagnons étaient morts ou blessés, et lui, simple soldat, avait été promu officier. Était-ce de la chance ou du malheur ?
« Wuuuh — Wuuuhuh — Wuuuh ! »
Le son strident des cors retentit à nouveau : les rebelles allaient attaquer la ville.
Des dizaines d’échelles construites en urgence furent posées sur les remparts. Comme le fossé avait déjà été comblé, les soldats rebelles n’avaient pas à s’inquiéter d’autre chose : il leur suffisait de gravir les échelles sans hésiter, de tuer tous les soldats Tang présents et de s’emparer des remparts !
D’innombrables soldats rebelles montaient les échelles les uns après les autres. Ils portaient des épées à la ceinture, des poignards à la bouche et des boucliers ronds dans le dos. Chaque partie de leur corps était utilisée au mieux ; ils avaient plus de chances que les soldats Tang !
Le général avait dit que les défenseurs étaient depuis longtemps sans nourriture et épuisés après de multiples assauts. Il suffisait de charger avec force pour renverser facilement ces types sur les remparts. Comment refuser une telle opportunité de gloire ? Leurs yeux brillaient de cupidité. Si les regards pouvaient tuer, les têtes des soldats sur les remparts auraient déjà été coupées et jetées dans des sacs de trophées.
« Le général et ses hommes montent, ils montent ! »
Les recrues, jamais confrontées à une telle situation tendue, crièrent toutes en même temps.
Ma Yue ne put s’empêcher de sourire amèrement et dit : « Alors, pourquoi ne lancez-vous pas vite des pierres et des troncs d’arbres ? Il faut que je vous apprenne ? »
« Ah, ah ! »
Les recrues se tapèrent la tête et coururent vers les créneaux.
« Un, deux, trois, lancez ! »
« Un, deux, trois, lancez ! »
Les recrues criaient avec force, lançant des pierres et des troncs le long des créneaux. La montagne de débris, haute comme un homme, diminua insensiblement.
Les rebelles, déjà à mi-chemin, virent soudain plusieurs rochers tomber du ciel ; ils ouvrirent la bouche de surprise, stupéfaits. Puis des pierres de la taille d’un meule les réduisirent en bouillie, les faisant chuter des échelles.
« Ah ! »
Un rebelle, à moins d’un mètre des remparts, fut frappé à l’épaule gauche par une pierre ; sa main glissa et il tomba en arrière.
« Pff ! »
« Pff ! »

Dans la plupart des cas, des pierres et des troncs d’arbres brisaient directement le crâne des soldats rebelles, dont le cerveau et le sang se mélangeaient avant de glisser le long des échelles. Ceux qui se trouvaient sur les échelles grimpaient désespérément vers le haut, dans l’espoir de rejoindre les remparts grâce à leur vitesse, mais ce qui les attendait, c’étaient d’énormes rochers qui obscurcissaient le ciel, impossibles à contrer.
« Parfait, frappez-les, tuez-les ! »
Voyant que l’offensive rebelle était repoussée, les recrues étaient extrêmement ravies ; elles agitaient leurs poings avec excitation en criant.
Face à cette scène, Ma Yue secoua la tête avec un sourire amère. Ils considéraient la guerre comme trop simple ; ce n’était que le début.
Bien sûr, ce n’était que le début ! La ville du Nord était le point d’attaque principal des rebelles ; comment pourraient-ils arrêter leur offensive à cause d’un revers temporaire ?
Le général rebelle Yang Chaozong fronça les sourcils en observant la situation sur les remparts, puis fit un geste large pour ordonner au deuxième groupe de soldats de charger vers les remparts.
« Wuuuh — wuuhuhuuh — wuuh ! »
Bientôt, le troisième et le quatrième groupe de soldats les suivirent, et de plus en plus d’échelles furent appuyées contre les murs de la ville du Nord.
« Général, les frères ne parviennent pas à les repousser ! »
Face à l’apparition soudaine de tant d’échelles, de nombreuses recrues paniquèrent. Il n’y avait que si peu de soldats sur les remparts, comment pourraient-ils faire face ?
« Arrêtez de frapper, utilisez des grappins pour renverser ces échelles ! »
Après un bref instant de réflexion, Ma Yue prit une décision ; il ordonna aux soldats de prendre des grappins tout en allant lui-même au parapet pour en saisir un et montrer comment s’en servir. Il utilisa une légère force pour accrocher l’extrémité de l’échelle, tira vers le mur, et l’échelle, perdant son équilibre, glissa le long du grappin avec un bruit sourd, renversant encore un grand nombre de soldats rebelles en bas.
« Ma Yue est formidable ! Ma Yue est formidable ! »
Les recrues, ravies, levèrent les bras en criant.
Ma Yue attrapa celui qui criait le plus fort, lui donna un coup de pied dans les fesses et dit d’un ton agacé : « Arrêtez de dire des bêtises, allez vite renverser ces échelles avec vos grappins ! »
« Renverser, renverser ! »
Les recrues imitèrent Ma Yue, accrochèrent les grappins à l’extrémité des échelles et tirèrent de toutes leurs forces, faisant basculer ces échelles qui semblaient solides.
« Ah ! Ah ! »
Des cris de douleur retentirent les uns après les autres, mais les soldats sur les remparts les ignoraient complètement. Ils étaient déjà habitués à combattre au milieu de ces cris, habitués à respirer cet air empli d’odeur de sang.
C’était une bataille, et elle venait à peine de commencer. Pour survivre, il fallait tuer, tuer sans cesse.
Ils ne pouvaient pas s’arrêter, ils ne devaient absolument pas s’arrêter !
« Dépêchez-vous, lancez les pieux ! »

Voyant arriver un autre groupe de rebelles se bousculant pour monter, Ma Yue donna des ordres avec empressement. Les rebelles disposaient d’un avantage numérique absolu, ce qui leur permettait d’attaquer la ville à volonté sans craindre de pertes parmi leurs soldats. Lorsqu’un groupe de soldats était tué, un autre prenait sa place ; lorsque l’un tombait, un autre se relevait. Mais lui-même n’avait pas un instant de répit ; pour survivre, il devait faire tomber tous les rebelles qui tentaient de grimper sur les remparts, par n’importe quel moyen ! Ma Yue prit une profonde inspiration, s’approcha du parapet et regarda ses soldats actionner les battes à clous. « Grincement ! Grincement ! » Les roues en fer tournaient rapidement, et les plaques métalliques garnies de clous étaient abaissées avec force par les soldats, pour être projetées violemment sur les rebelles qui grimpaient tête baissée. « Pff ! » Les clous pénétraient la chair, puis dévoraient les os. « Ah ! » « Bon sang ! » Des cris de douleur se succédaient. En voyant ce carnage en bas des remparts, Ma Yue était ravi. « Levez-les, vite, levez ces battes à clous ! » « Grincement ! Grincement ! » Les recrues, unies, mirent en mouvement les roues en fer. En peu de temps, les battes couvertes de morceaux de chair et de sang furent remontées. Certaines recrues, horrifiées par cette scène, vomirent, ce qui attira des regards méprisants de la part de leurs camarades. Sur le champ de bataille, elles avaient vu bien des scènes répugnantes ; elles ne pouvaient pas en supporter davantage ? « Qu’attendez-vous ? Continuez à les lancer, continuez à utiliser les battes à clous ! » Ma Yue ignora complètement les sentiments des recrues qui vomissaient, lança un regard furieux et continua de donner des ordres.