Chapitre trente-cinquième : Oublier la ruse (2)

Une bataille peut renverser une ville, une autre peut renverser un royaume !
Cette fois, ils ne combattaient pas pour eux-mêmes, mais pour la Grande Tang, pour le foyer de chaque Chinois !
Sous les ordres de Li Kuo, les soldats du premier camp d’assaut se précipitèrent rapidement sur la plaine et se dirigèrent vers les clôtures en bois. Une fois cet obstacle franchi, ils pourraient contrôler solidement cette ligne de défense.
« Avancez, tuez-les tous, pour la Grande Tang ! »
Les soldats en première ligne franchirent vivement et avec agilité les clôtures en bois et engagèrent le combat rapproché avec les rebelles.
« Arrêtez-les, arrêtez-les ! Transpercez-les, avancez et tuez tous ces envahisseurs Tang ! »
Un chef rebelle, voyant que l’armée Tang parvenait à gravir la plaine, fut d’abord surpris, puis profondément effrayé.
Son armée était déjà inférieure en nombre à celle des Tang, et maintenant elle perdait aussi l’avantage du terrain ; si elle ne parvenait pas à briser l’élan des Tang, les conséquences seraient désastreuses.
Un groupe de lanceurs, sur ordre de leur chef, s’avança immédiatement, armés, et poignarda les soldats Tang qui arrivaient en masse.
L’avantage de la lance réside dans la longueur de sa lame, qui permet souvent de tuer l’ennemi avant même qu’il ne soit proche. Mais son point faible est évident : elle manque de flexibilité ! Les soldats du premier camp d’assaut faisaient partie des élites de l’armée du Jianghuai, dotés d’une grande expérience au combat. Face à l’ennemi qui tentait de les bloquer, ils ne montrèrent aucune panique ; au contraire, ils se regroupèrent, protégeant Li Kuo avec leurs boucliers, et chargèrent vers les lanceurs.
Les Tang ne reculèrent pas, mais avancèrent encore !
En un instant, les rebelles perdirent leur formation et leur vitesse diminua considérablement. L’avantage psychologique procuré par la longueur de leurs armes disparut complètement face aux murs de boucliers. Sous la direction de Li Kuo, cette armée pénétra comme une flèche acérée dans le cœur des rebelles.
« Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! »
Les pointes des lances heurtèrent les boucliers en bois, se décalant légèrement sur les côtés ; à cet angle, les lanceurs ne pouvaient infliger aucun dommage aux Tang. Au contraire, comme les Tang s’étaient regroupés, les nombreux lanceurs se bousculèrent, se renversant les uns sur les autres.
« Avancez, tuez-les tous, pour la Grande Tang ! »
Voyant que le moment était venu, Li Kuo poussa un cri sauvage et accéléra encore son avancée.
« Protégez le commandant, tuez le chef ennemi, affichez notre puissance ! »
« Tuez le chef ennemi, affichez notre puissance ! »
« Tuez le chef ennemi, affichez notre puissance ! »
Les gardes personnels de Li Kuo criaient pour encourager leur général, créant ainsi une atmosphère extraordinairement puissante.
Cette vague déferlante, avec ses ailes déployées, engloutit en un instant tous les obstacles sur son passage.
Les gardes personnels venaient de créer pour leur général la meilleure des opportunités !
Li Kuo prit une profonde inspiration, fit un pas en avant et sauta !
Li Kuo dégaina son épée !

Ce coup de sabre fut comme un dragon sortant de la mer ; on le vit hésiter un instant en l’air, puis balayer un cercle complet avant de frapper le cou d’un général rebelle.
Ce dernier parvint instinctivement à parer avec son sabre, mais en un éclair, Li Kuo poussa un cri sauvage et chargea droit vers lui.
« En avant ! »
Un cri retentit, et le grand sabre noir trancha net le sabre du rebelle, s’enfonçant profondément dans son cou.
La lame pénétra la chair, puis les os.
Une colonne de sang jaillit dans les airs, suivie d’une énorme tête qui vola en l’air.
En un instant, Li Kuo avait tué un général ennemi, ce qui inspira grandement les troupes Tang, suscitant une grande ferveur parmi elles.
« Tuez, tuez, tuez ! »
« Tuez, tuez, tuez ! »
Sous la direction de Li Kuo, les généraux Tang menés par Wang Xiaochun abattirent leurs sabres sur les soldats rebelles alentour.
Ces derniers, voyant leur chef exécuté par Li Kuo, restèrent stupéfaits ; en un instant, les troupes Tang prirent l’avantage, abattant de nombreux ennemis, tandis que le sang giclait partout et que sabres et lances s’agitaient dans le chaos.
D’innombrables soldats rebelles furent tués par des coups de sabre, des piqûres de lances ou écrasés sous des pas désordonnés…
Le général ennemi ayant été tué par Li Kuo, le moral des rebelles s’effondra ; le combat n’avait plus rien d’incertain. Face aux rebelles en fuite, les soldats du premier camp d’assaut n’avaient qu’à lever haut leurs sabres pour anéantir toute malice et toute obscurité du monde…
Li Kuo était assis seul à côté d’un monticule de terre, essuyant les taches de sang sur le fourreau de son grand sabre noir.
Ce sabre l’avait accompagné pendant tant d’années ; il avait gardé une habitude : peu importe le nombre de personnes qu’il tuait au combat, il nettoyait toujours les taches de sang sur le fourreau avec du tissu blanc après la bataille.
En réalité, ce n’était pas par culpabilité, mais parce qu’il ne voulait pas se laisser aller à la complaisance à cause de ses exploits passés.
Sur le champ de bataille, chaque instant décide du destin. Personne ne montrera de pitié envers celui qui a tué le plus d’ennemis, ni ne lui fera de faveur en raison de sa maîtrise du sabre.
Sur le champ de bataille, il n’y a que la mort ou la vie.
C’est pourquoi Li Kuo traitait chaque confrontation comme la première, et chaque meurtre comme le premier.
Il ne permettait donc jamais à sa lame de porter des taches de sang ; il considérait chaque meurtre comme s’il s’agissait du premier.
C’est avec un tel sentiment de révérence qu’il parvenait à être invincible, réussissant encore et encore à décapiter des généraux au milieu des troupes en désordre.
« Qilang, tu n’as pas encore reposé ? »
Zhou Wucui s’approcha du feu de camp et s’assit sans même prendre la peine de s’arranger.
« Mm », répondit simplement Li Kuo, continuant d’essuyer son grand sabre noir.

Les nuits d’automne sont plutôt fraîches, surtout lorsque souffle le vent du nord. Li Kuo déplaça instinctivement son corps vers le feu pour se réchauffer.
« Je n’aurais jamais imaginé que les rebelles de cette première ligne de défense soient si faibles ! »
Zhou Wuzui haussa les épaules avec résignation : « Si nous avions su que c’était le cas, il n’aurait pas fallu que tu prennes personnellement la tête des troupes ; il aurait suffi d’envoyer Yu Cheng avec ses hommes en première ligne, afin d’épargner un peu d’énergie au premier bataillon d’assaut. »
Ses paroles n’étaient pas dénuées de logique : après tout, Li Kuo avait divisé l’armée en quatre bataillons d’assaut dans l’espoir que chacun puisse donner le meilleur de lui-même sur le champ de bataille. Li Kuo avait déjà mené le premier bataillon d’assaut pour prendre la ligne de défense sur la plaine de Po, et maintenant, après un changement de tours, c’était naturellement le deuxième bataillon d’assaut qui attaquait en premier.
Mais si les lances les plus tranchantes étaient déjà utilisées, que faire face à des ennemis difficiles à vaincre ?
« Dors. Si frère Dou et les autres réussissent, ce sera ton tour de prendre la relève demain matin. »
Li Kuo rangea son épée dans son fourreau, et son éclat disparut dans l’obscurité de la nuit. …
Au milieu de la nuit, personne ne dormait.
Dou Qing, accompagné des soldats du deuxième bataillon d’assaut, se tenait sur la rive du fleuve asséché, contemplant de loin le camp des rebelles de l’autre côté.
Auparavant, le commandant en chef avait déjà mené ses troupes pour prendre la première ligne de défense établie par les rebelles dans la vallée de Qinglang, et ils se reposaient maintenant en alternance. Il fallait absolument qu’il prenne cette deuxième ligne de défense le plus rapidement possible, afin de pouvoir rejoindre ses camarades au lever du soleil, le lendemain.
Attaquer à des moments différents : c’était peut-être le meilleur choix.
Pour l’instant, ce qu’ils manquaient le plus, c’était probablement du temps, et attaquer à des moments différents pouvait justement combler cette lacune.
À la faible lueur des torches, Dou Qing pouvait voir distinctement les drapeaux militaires flottant au vent dans le camp des rebelles. Cependant, ces drapeaux ne portaient pas les armoiries de la Grande dynastie Tang, mais plutôt le caractère voyant « Yan ».
Sur nos terres de la Grande dynastie Tang, comment pouvons-nous permettre aux barbares d’être si arrogants ?
Il y a quelques années, Dou Qing aurait peut-être directement mené ses hommes à travers le fleuve pour combattre les rebelles, mais cette fois, il ne le ferait pas.
Placer l’intérêt général en premier : c’était la qualité la plus précieuse qu’il avait apprise de son propre commandant en chef.
« Général Dou, mes hommes ont déjà exploré la zone : ce fleuve asséché est trop étroit. Si nous tentons de le traverser de force, il y aura peu d’endroits où poser les pieds ; au mieux, trois personnes pourraient y marcher côte à côte. »
Un éclaireur arriva en courant depuis la rive du fleuve, s’inclinant devant Dou Qing.
Dou Qing fronça légèrement les sourcils et demanda avec perplexité : « Si c’est vraiment le cas, jusqu’à quand devrons-nous continuer à traverser ce fleuve ? N’y a-t-il pas d’autre solution ? »
Ce fleuve asséché était mortel justement à cause de son absence d’eau. Sans eau, et avec des pierres tranchantes dans la vallée, tenter de le traverser à la hâte risquait de laisser des blessures sanglantes à cause des pierres.

L’éclaireur réfléchit un instant avant de dire : « Il y a bien un moyen, mais il faudra faire un détour. »
Dou Qing refusa catégoriquement : « C’est impossible ! Nous sommes pressés en ce moment ; sinon, le commandant n’aurait pas forcé son entrée dans la vallée du Loup Vert. Transmettez mes ordres : que mes hommes jettent les sacs de nourriture transportés sur les chevaux dans le fleuve asséché ! »
Ces paroles provoquèrent une grande agitation parmi les soldats. Le général Dou voulait utiliser des sacs de nourriture pour combler le fleuve asséché ! Cette idée était vraiment incroyable et difficile à accepter.
Il s’agissait de la nourriture qui restait aux soldats pour dix jours ; allaient-ils vraiment la jeter comme des sacs de sable pour combler le lit du fleuve ?
Voyant le tumulte parmi les hommes, Dou Qing soupira et dit : « On peut recueillir de la nourriture si elle manque, mais si la ville de Suiyang tombe, pourrons-nous la reprendre ? Dans l’urgence, il faut agir avec pragmatisme. Je suis sûr que si le commandant devait prendre une décision en pareille situation, il ferait de même. Allez vite transporter les sacs de nourriture ! »
Heureusement, la vallée du fleuve asséché n’était pas très grande, il ne fallait pas beaucoup de sacs pour la combler. Il estimait que seule la nourriture transportée par les chevaux de leur deuxième unité suffirait !
Il espérait seulement que tous ces sacrifices en vaudraient la peine ! …
« Plus vite, encore plus vite ! »
Tout en exhortant les soldats à côté de lui à jeter les sacs de nourriture dans le lit du fleuve, Dou Qing regardait avec inquiétude le camp des rebelles de l’autre rive. Les sentinelles sur les tours avaient déjà sommeillé, et les soldats de patrouille dans le camp ne semblaient pas encore avoir remarqué les activités de ce côté.
Heureusement, il avait ordonné aux soldats de nouer une couche de feutre autour de leurs pieds, ce qui leur permit de passer inaperçus des patrouilles rebelles.
« Général, c’est prêt ! »
Un général adjoint tapa du pied sur le pont de nourriture construit et annonça joyeusement à Dou Qing que tout était prêt.
Le général Dou était vraiment un homme prompt à trouver des solutions : il avait trouvé un moyen de combler le fossé avec des sacs de nourriture. À première vue, cette méthode semblait gaspiller des ressources, mais en réalité, c’était une idée géniale. S’ils profitaient de l’obscurité pour « traverser » vers l’autre rive et tuer tous les soldats rebelles, ils pourraient ensuite récupérer la majeure partie de la nourriture sans trop de pertes.