Chapitre quarante-cinq : Canglang (IV)

L’enthousiasme gagna rapidement les troupes ; à chaque fois que plus d’une centaine de haches étaient brandies et abattues, une centaine de soldats rebelles étaient déchirés en deux. Le sang éclaboussait partout, des membres volaient dans les airs, et des têtes roulaient sur le sol aux côtés d’intestins et d’organes internes répandus. Les soldats rebelles, autrefois intrépides, commencèrent enfin à avoir peur ; sans se soucier de leurs camarades derrière eux, ils coururent désespérément vers les créneaux. Les nouveaux soldats rebelles, ne comprenant pas ce qui se passait, furent nombreux à être poussés du haut des remparts par leurs propres compagnons, poussant des cris d’agonie.
« En avant ! »
Nan Jiyun répétait cette commande de manière concise et ferme. À chaque pas des troupes Tang, des dizaines de soldats rebelles trouvaient la mort sous les coups des haches. Le sang teintait les créneaux et s’écoulait le long des fissures.
« Comment dire qu’on n’a pas de vêtements ? Je partagerai mes vêtements avec toi. Le roi a levé une armée, pour affûter nos lances et nos épées. Nous partageons la même haine. Comment dire qu’on n’a pas de vêtements… »
On ne sait quand, l’hymne militaire des Tang résonna au-dessus des remparts de Suiyang. C’était une cérémonie solennelle, une vengeance longtemps promise, un festin exaltant.
« Votre Majesté l’empereur, regardez-vous cela ? »
Nan Jiyun poussa un soupir mélancolique, laissant la pluie effacer les taches de sang sur ses joues.
Des têtes roulaient, du sang éclaboussait partout, il y avait des membres tranchés, des cris de douleur et de désespoir. À cet instant, les remparts de Suiyang appartenaient aux troupes Tang, à l’unité des haches, à l’armée des Zhang ! …
La lune était voilée, les étoiles brillaient.
Après une demi-journée d’assaut, Linghu Chao avait déjà découvert les faiblesses des Tang.
Zhang Xun… Zhang Xun, tu n’as que ces quelques tours en réserve. Maintenant, le « âne des montagnes du Sud » a montré toutes ses compétences ; quand le tigre fera vraiment preuve de sa force, voyons comment tu réagiras !
Un sourire se dessina sur les lèvres de Linghu Chao. Les Tang devaient encore être plongés dans la joie d’avoir infligé de lourdes pertes à l’ennemi, sans se rendre compte qu’ils étaient de plus en plus proches de la mort. S’ils ne voyaient pas de récompenses, comment pourraient-ils croire à la réalité des choses ?
Hmph, comment l’armée de l’Empire de Dayan pourrait-elle être si faible ? Ils attendent simplement une occasion, une occasion pour que les Tang baissent leur garde.
Pour l’instant, Linghu Chao regarda les bannières des troupes Tang sur les remparts de Suiyang et sourit froidement : disputons donc une bataille décisive !
Ce dernier atout, bien sûr, était le bélier d’assaut, mais celui de la ville nord n’était qu’un leurre ; c’était le bélier de la ville sud qui jouerait vraiment son rôle !
Sous les portes de la ville, l’assaut était incessant ; le bélier, long de dix brasses, commença à frapper les portes.
« Boum ! »
Un grondement sourd résonna dans la plaine, tel le tonnerre en hiver, extrêmement intimidant.
« Boum ! »
Les portes tremblèrent violemment, et une fissure de plusieurs pieds de long apparut en dessous.
« Boum ! »
Un autre grondement retentit, et toute la ville de Suiyang se mit à trembler.

He Gan Chengji était ravi au plus haut point ; il ordonna d’une voix forte : « Tuez-les ! Pénétrez à l’intérieur et éliminez tous ces moutons à deux pattes ! »
« Boum ! »
Avec un bruit sourd, la porte sud de la ville de Suiyang fut enfoncée par les rebelles, qui, en criant, se ruèrent à l’intérieur de la ville…
Sur une élévation du sol dans la vallée de Luolong, près de cinq mille soldats étaient accroupis en grand nombre.
Le chef de cette armée n’était autre que Zheng Shanglun.
Depuis l’attaque soudaine menée la veille par Dou Qing avec l’armée du Jianghuai, presque tous les milliers de soldats sous ses ordres avaient été tués par les Tang. Bien qu’il ait lui-même blessé gravement le général Dou Qing des troupes tang du Jianghuai au milieu du chaos, ce succès n’était rien comparé à ses propres pertes.
De retour dans les rangs de son armée à l’extérieur de la vallée du Loup Bleu, il avait été sévèrement réprimandé par le général Ashina Baxie, qui l’avait menacé de le démettre de ses fonctions s’il ne parvenait pas à arrêter l’armée du Jianghuai menée par Li Kuo.
Hmph ! Pourquoi voudrait-il le démettre ? Juste à cause d’une erreur passagère ?
Il attendait une occasion, une occasion de se venger pleinement !
« Crac » : à cinq cents pas de là, des torches s’allumèrent soudainement, suivies de flammes ardentes à quatre cents, trois cents, puis cent pas de distance. Les flammes dorées se mirent en ligne, formant comme un dragon de feu.
L’occasion tant attendue était enfin arrivée !
Le cœur de Zheng Shanglun se serra ; il serra les poings.
Hou ! Un drapeau bleu fendit le ciel nocturne. Les soldats rebelles sortirent leurs allumettes de poche et produisirent des étincelles d’un coup sec.
« Sssss ! »
Dès que les flammes touchèrent les bandes de tissu enroulées autour des flèches, celles-ci s’enflammèrent violemment, éclairant complètement les visages des soldats. Ces bandes avaient été trempées dans de l’huile de paulownia, ce qui provoqua instantanément un feu intense.
« Hou ! Hou ! »
Un drapeau noir ondula deux fois dans les airs ; Zheng Shanglun retira aussitôt le morceau de bois qu’il tenait dans la bouche, se leva et ordonna d’une voix forte : « Tirez ! »
Dès cet ordre donné, mille flèches furent lancées en même temps.
Le vent violent faisait claquer le drapeau ; près de mille serpents de feu, avec leurs langues de feu, se précipitèrent sans attendre vers leurs proies dans la vallée.
« Ah ! »
« Euh ! »
Les flèches en plumes pénétrèrent dans la gorge des soldats du Jianghuai, traversèrent leurs têtes et percèrent leurs gilets…
Suite à cette attaque soudaine, les soldats tang en première ligne poussèrent des cris de douleur et tombèrent un à un.
Cette salve de flèches prit les ennemis par surprise et tua sur-le-champ plus de cinq cents soldats du Jianghuai. Les flèches restantes atteignirent principalement les arbres secs à l’entrée de la vallée ; le bois sec, en contact avec les flammes, fit jaillir des flammes hautes de trois pieds.
Des flèches volaient de tous côtés depuis la forêt dense, formant un filet de chasse dense et serré qui emprisonna complètement les proies.
« Ah ! »

Les dizaines de soldats de l’armée de Jianghuai en première ligne furent soudainement attaqués par des flèches en plumes ; incapables d’esquiver, ils furent touchés et tombèrent de leurs chevaux.
Zheng Shanglun banda son arc, plaça une flèche et, les yeux légèrement plissés, visa le général vêtu d’une cape noire : il devait être le chef de cette force d’assaut. Pour capturer le voleur, il fallait d’abord capturer le roi ! L’arc était tendu comme une pleine lune, la flèche semblait une étoile filante ; on entendit un « swish » et la flèche en plumes traversa le ciel pour voler rapidement vers Li Kuo.
« Général, faites attention ! »
Un soldat personnel, voyant une flèche en plumes foncer vers Li Kuo, sauta pour jeter son chef au sol.
« Bang ! »
« Bang ! »
Li Kuo fut poussé du dos de son cheval par le soldat personnel ; il roula plusieurs fois avant de s’arrêter.
« Ce sont des rebelles ! Il y a une embuscade dans la vallée ! »
Li Sheng criait à haute voix, agitant son drapeau pour inciter ses soldats à se rassembler autour de lui. Après avoir percé plusieurs lignes de défense des rebelles dans la vallée de Qinglang, ils se hâtèrent vers Suiyang sans s’arrêter.
Peut-être à cause de leur trop grande précipitation, ou peut-être parce qu’ils avaient sous-estimé la force des rebelles, ils avaient négligé le travail des éclaireurs, ce qui avait conduit à une grave erreur.
« Descendez de cheval, tous, descendez de cheval ! »
Voyant que les rebelles tiraient en salve et que près de cent de leurs soldats étaient déjà morts ou blessés, Li Kuo, les yeux rouges de colère, hurla. « Cachez-vous derrière vos chevaux, utilisez-les comme bouclier ! »
Ceux-là étaient des soldats de l’armée de Jianghuai, des frères qu’il avait lui-même formés, et pourtant, à cause de sa propre précipitation, ils subissaient une telle catastrophe !
Les soldats, pris de panique par ce revirement inattendu, trouvèrent logique les ordres de Li Kuo ; ils descendirent tous de cheval et se cachèrent derrière leurs montures. Mais les rebelles ne changèrent pas de stratégie en raison de la réaction de l’armée Tang ; une nouvelle salve de flèches en plumes fusa vers l’armée de Jianghuai.
Cependant, la plupart de ces flèches atteignirent les chevaux : leurs pointes noires et profondes pénétrèrent dans leur corps, provoquant des cris de douleur ; les chevaux, furieux et agités, se cabraient en soufflant de la buée par leurs naseaux.
« Prenez vos arcs et flèches, tirez en retour ! »
Li Kuo, sorti de sa colère et de sa surprise, ajouta ces mots. Il ne pouvait pas rester là sans rien faire ; s’ils ne maîtrisaient pas le feu ennemi et le laissaient tirer au hasard, leur armée finirait par être décimée !
Ils étaient désormais en position défavorable : « Prenez vos arcs et flèches, tirez en retour, tous, tirez en retour ! »
Wang Xiaochun répéta à haute voix les ordres. Ils avaient un avantage numérique absolu ; s’ils parvenaient à maîtriser le feu des rebelles, ils pourraient certainement inverser la situation !
Les soldats de l’armée de Jianghuai, bien entraînés, se calmèrent après la panique initiale ; ils se cachèrent derrière leurs chevaux, bandèrent leurs arcs à fond et tirèrent avec force en direction des rebelles de part et d’autre de l’entrée de la vallée.
« Swish ! »
« Swish ! »

Bien que l’armée de Tang utilisât une attaque par en l’air, ce qui la mettait en position défavorable, elle disposait néanmoins d’une supériorité évidente en termes de nombre et de qualité de ses soldats, et après plusieurs salves, elle parvint à maîtriser l’offensive des rebelles.