Chapitre 11 : Le coucher du soleil et la lune levée, un péril dans la grotte du roi loup

Les choses dans ce monde sont parfois vraiment étranges : ce que l’on juge le moins susceptible de se produire est justement ce qui finit le plus souvent par arriver. (Gu Long)
……
« Fée Shui, tu repars déjà vers la Porte de l’Esprit ? » demanda Liu Yi à Shui Er.
Shui Er hocha la tête : « Nous devons nous séparer ici. Toi, tu vas vers le Sichuan occidental, et moi vers l’ouest du Kunlun. Nos chemins sont différents. »
Liu Yi acquiesça : « C’est vrai. Alors, merci encore, Fée Shui, pour ton aide. Disons-nous au revoir ici. »
Shui Er hocha la tête et sourit doucement : « Je ne connais même pas vos noms. »
Liu Yi s’inclina : « Mon nom de famille est Liu, mon prénom est Yi. Je viens du Jiangnan. » Il désigna Shi Jie Yi : « Voici mon frère, Shi Jie Yi. Appelons-le Shi Yi, c’est suffisant. »
Après avoir parlé, Liu Yi se demanda s’il n’était pas stupide : après tant de jours passés ensemble, il ne savait toujours pas son propre nom. Était-ce elle qui était folle, ou bien lui qui échouait en tant qu’être humain ?
Shui Er le regarda avec curiosité, puis dit d’une voix très agréable : « Oh… Je comprends. Tu es donc ce lettré du Jiangnan dont on parle tant. On dit que tu es un grand talent. Mon maître possède même un de tes tableaux. Ce vieil homme le chérit comme un trésor et ne me le montre jamais. »
Liu Yi sourit et secoua la tête : « Quel talent ? Les lettrés ne servent à rien ! »
Shui Er continua de sourire : « Eh bien, le terme “lettré” s’applique par rapport à ce monde des arts martiaux. Tu peux passer des examens pour obtenir des titres officiels, ou apprendre les arts martiaux. »
Liu Yi secoua la tête : « Non, je déteste ces arts martiaux. Une fois qu’on les apprend, on se bat, et les combats entraînent des morts. Ce n’est pas amusant. »
Voyant l’expression étrange de Liu Yi, Shui Er ne put s’empêcher de rire : « Idiot, savoir se battre, c’est aussi pouvoir sauver des vies. Qu’est-ce que ça veut dire, “sauver” ou “embêter” ? Il s’agit de protéger les faibles contre les forts. Tu es pourtant quelqu’un qui étudie les écrits des sages. »
Liu Yi secoua violemment la tête : « Je refuse d’apprendre. »
Shui Er, voyant son attitude, ajouta : « Ce monde des arts martiaux est extrêmement dangereux. Si tu dis quelque chose de mal, ta tête pourrait tomber. Tu ne veux pas apprendre quelque chose pour te protéger ? »
Liu Yi continua de secouer la tête : « D’abord, je ne le veux pas. Ensuite, je pense que ce n’est pas nécessaire. J’ai Shi Yi, un expert si puissant à mes côtés. À quoi bon apprendre moi-même ? »
Shui Er, sentant qu’elle ne pourrait pas le convaincre, secoua également la tête : « Il y a toujours quelqu’un de meilleur ! Un jour ou l’autre, tu en subiras les conséquences. Bon, il est temps que je parte. Je m’en vais, adieu. »
Liu Yi s’inclina à son tour : « À bientôt. »
Shui Er se retourna vers Shi Jie Yi, qui avait déjà son cheval, et dit : « Grand frère Shi Yi, merci pour ton cheval. Shui Er prend congé. »
Shi Yi eut un rire stupide et s’inclina : « Prends soin de toi, Shui Er. »
Shui Er sourit, laissant derrière elle un dernier tableau magnifique, avant de disparaître peu à peu dans la poussière.
« Les beautés des six palais ne valent rien à côté d’un seul de ses sourires. » Liu Yi regarda Shui Er disparaître, secoua la tête et soupira.
Shi Jie Yi et le Roi de l’Épée se rapprochèrent de Liu Yi. Shi Jie Yi dit : « Chef, nous devons nous rendre dans la région du Sichuan. Il faudra traverser la Route du Sichuan. Ce vieux type dit que même en allant vite, cela prendra au moins un mois. »
En entendant cela, Liu Yi pensa : un mois, en plus du temps déjà perdu, cela fait déjà un mois. Il reste donc encore deux mois. Non, il faut accélérer.

Liu Yi regarda le Roi de l’Épée Géante et demanda : « J’ai entendu dire que le Sentier du Sichuan est difficile et mène jusqu’au ciel – est-ce vraiment si difficile à emprunter ? »
Le Roi de l’Épée Géante hocha la tête et répondit : « En réalité, ce n’est pas si difficile. Aujourd’hui, le Sentier du Sichuan est bien plus praticable ; il existe déjà des chemins de montagne pour y accéder. »
Liu Yi acquiesça et dit : « Très bien, partons vite. On ne sait pas si le Pavillon des Dix Mille Ors a des nouvelles de la neuvième princesse ! »
Le Roi de l’Épée Géante affirma avec confiance : « Oui, il doit en avoir. Le propriétaire du Pavillon des Dix Mille Ors possède une boule de cristal dotée de pouvoirs magiques ; on dit qu’il s’agit de l’œil du dragon de l’empire céleste. Avec cet objet, on peut voir le passé et l’avenir. Tant que l’on a de l’argent, il peut retrouver n’importe qui, même une fourmi, sans parler d’une jeune fille. »
Un air de surprise apparut sur le visage de Liu Yi, qui demanda : « Vraiment ? »
Le Roi de l’Épée Géante le regarda et dit : « Pas étonnant que Mademoiselle Shui dise que tu es stupide. Il y a tant de choses étranges dans le monde des arts martiaux ; tu ne comprends rien pour l’instant, apprends progressivement. »
« Bang » ! Shi Jieyi, qui n’était pas du genre patient, asséna un coup de poing au Roi de l’Épée Géante et dit : « Vieil homme, oses-tu dire que mon chef ne sait rien ? Mon chef m’a dit que les livres qu’il a lus contiennent de tout : des pierres précieuses, des maisons en or… Tu comprends ça, toi ? »
Le Roi de l’Épée Géante regarda Shi Jieyi, secoua violemment la tête et dit : « Non, je ne comprends pas. Partons vite. » Sans se soucier de Liu Yi ni de Shi Jieyi, il partit en courant droit devant lui.
Liu Yi et Shi Jieyi le suivirent.
Après plusieurs jours de voyage rapide à cheval, les trois arrivèrent au pied du Sentier du Sichuan. Le terrain y était accidenté et rocailleux, rendant toute monte à cheval impossible ; il ne restait plus qu’à monter à pied.
Le Roi de l’Épée Géante sauta à terre et dit : « C’est ici le Sentier du Sichuan. En traversant ces montagnes, nous pourrons atteindre la région du Sichuan central. »
Liu Yi jeta un coup d’œil et s’exclama : « Mon Dieu, c’est si escarpé ! On risque de se briser en mille morceaux. » Il ajouta d’un ton mélancolique : « Frère de l’Épée Géante, y a-t-il un autre chemin ? Ici… n’est-ce pas un peu trop dangereux ? »
Le Roi de l’Épée Géante secoua la tête : « Il y en a un, mais il est encore plus escarpé que celui-ci. Comme c’est ce chemin-là qui mène à destination, seuls les maîtres des arts martiaux l’empruntent. » Tout en avançant, il continuait de parler.
Liu Yi n’eut d’autre choix que de le suivre, et demanda : « Pourquoi seul les maîtres des arts martiaux peuvent-ils emprunter ce chemin ? »
Le Roi de l’Épée Géante secoua la tête en marchant : « Es-tu vraiment un paysan ? Ces maîtres aux compétences élevées dépassent de loin notre imagination. Par exemple, à la Porte de l’Épée du monde humain, ils peuvent voler sur leurs épées au sommet des falaises escarpées. Dans l’empire céleste, ils utilisent des artefacts magiques qu’ils ont eux-mêmes créés pour traverser le Sentier du Sichuan. Les arts martiaux de la race démoniaque sont encore plus mystérieux ; ils peuvent voyager en volant grâce à leur propre cultivation. Ces phénomènes étranges dépassent la compréhension des gens ordinaires comme nous. »
En écoutant les paroles du Roi de l’Épée Géante, Liu Yi semblait stupéfait. Il y avait donc, en dehors de son monde, un monde encore plus fascinant : le monde des arts martiaux… Auparavant, Liu Yi détestait ce qu’on appelait le monde des arts martiaux, ces combats et ces violences. Mais après avoir entendu le Roi de l’Épée Géante, il semblait désormais aspirer à de telles capacités.
Shi Jieyi, lui aussi, était perdu dans ses pensées. Lorsque le Roi de l’Épée Géante eut fini de parler, son regard trahissait un désir indescriptible.
Ainsi, les trois ne savaient pas combien de temps ils avaient marché. Ils savaient seulement que le soleil s’était couché et que la lune était levée, marquant une nouvelle heure, tandis qu’ils continuaient de gravir le Sentier du Sichuan.

Le Roi de l’Épée Large désigna une grotte devant eux et dit : « Messieurs, il fait déjà nuit. Reposons-nous dans cette grotte. »
Liu Yi regarda la lune brillante dans le ciel et hocha la tête : « D’accord, je suis aussi très fatigué. Reposons-nous dans cette grotte aujourd’hui. Demain, à la lumière du jour, nous reprendrons notre route. »
Bien sûr, Liu Yi était vraiment fatigué. C’était simplement un lettré, un érudit qui n’avait jamais appris aucune technique martiale. Le fait qu’il ait pu marcher toute une journée sur ce chemin difficile aux côtés du Roi de l’Épée Large et des Dix Héros n’était dû qu’à la pression exercée par A Jiu. Sinon, comment un homme ordinaire aurait-il pu marcher toute une journée sur ces parois rocheuses escarpées ?
Les trois hommes arrivèrent devant la grotte. En voyant les trois grands caractères écrits au-dessus, les Dix Héros dirent : « Grotte du Roi Loup. »
L’un des Dix Héros regarda ces caractères et demanda : « Comment cette grotte a-t-elle un nom ? Qui l’a écrit ? »
En entendant cela, le Roi de l’Épée Large regarda également ces caractères. Lorsqu’il vit « Grotte du Roi Loup », son visage changea d’expression et il dit : « C’est fini, c’est fini ! Pourquoi avons-nous autant de malchance ? »
Liu Yi, voyant l’expression du Roi de l’Épée Large, demanda avec étonnement : « Que se passe-t-il ? »
Le Roi de l’Épée Large répondit : « Vous n’êtes pas des gens du monde des arts martiaux, vous ne connaissez peut-être pas quelques vers populaires qui circulent parmi eux. »
En entendant parler de poèmes, Liu Yi s’anima et demanda : « Quels poèmes ? »
Le Roi de l’Épée Large réfléchit un instant puis récita : « Loup, tigre, dragon, phénix, qilin et lin. Épée Froide, Renverseur du Ciel, le Treizième Divin. Rêve Triste, Nuages Enfuis, Lance Éblouissante. Dix Épées, Trois Démons, Neuf Cieux de Nuages. »
Liu Yi écouta longuement sans comprendre et demanda : « Que voulez-vous dire par là ? »
Le Roi de l’Épée Large expliqua : « Les sept premiers caractères parlent des six grands animaux divins actuels : le loup, le tigre, le dragon, le phénix, le qilin et le lin. Les suivants mentionnent trois maîtres reclus et trois armes divines inégalées. Enfin, les sept derniers caractères désignent vingt-deux nouveaux maîtres parmi les trois mondes. »
Liu Yi demanda alors : « Quel rapport cela a-t-il avec cette grotte ? »
Le Roi de l’Épée Large secoua la tête et dit : « Vous ne savez pas tout, monsieur. Le Roi Loup est l’un des six gardiens principaux. Selon la légende, il se cache dans ce chemin, et peu de gens l’ont jamais vu apparaître. »
Avant que Liu Yi ne puisse répondre, l’un des Dix Héros sembla comprendre les paroles du Roi de l’Épée Large et dit : « Vous voulez dire… il est très possible que cet animal gardien légendaire habite dans cette grotte ? »
Le Roi de l’Épée Large hocha la tête sans rien dire.
Mais l’autre membre des Dix Héros s’exclama avec excitation : « Vous voulez dire que ce soir, nous n’avons pas besoin de nourriture séchée ? Nous aurons de la viande à manger, n’est-ce pas ? »
Le Roi de l’Épée Large regarda l’autre avec un air étrange et dit : « De quoi parles-tu ? Les six grands animaux divins sont les chefs de tous les animaux et créatures extraordinaires des trois mondes. Leur puissance est terrifiante. Tu veux encore manger leur viande ? »
Alors que les trois hommes discutaient pour savoir s’il y avait vraiment un Roi Loup dans cette grotte, un hurlement de loup désolé les fit enfin reprendre leurs esprits. Ils regardèrent dans la direction d’où venait le son, vers la Grotte du Roi Loup…